禁中，后苑，瑶津池。

    宋朝皇宫的后苑，因为引金水河之水注入，池沼众多，这些池沼也互相联接，形成一个不小的湖泊，占据了后苑相当的面积，甚至可以在其中泛龙舟游玩。其中的瑶津池，乃是熙宁年间由宋用臣主持凿成，水面遍种莲花，乃是大行皇帝赵顼生前最喜爱的地方。

    此时无论是赵顼，还是宋用臣，都已经不在人世，而瑶津池的莲叶，在这个季节里，依然还显得破败凋零。站在瑶津池边，无论是向太后还是朱太妃、王贤妃，都不免平添伤感。三人站在高太后的身旁，看着清河与柔嘉将一尾尾金色的鲤鱼放生到瑶津池中，皆忍不住轻声啜泣。便是高太后，虽然看起来镇定，但亦双目通红。她一直强忍着悲痛，如今，她已经是这个宫中的主心骨。掌握着至高无上的权力的人，不仅要令下面的人尊敬你、爱戴你，亦得令人们畏惧你……尤其是在这宫里，若高太后不能令后宫畏惧，别的不说，单单请托干说的人，便会没完没了。后宫、宗室和外戚们，都是最会得寸进尺的。

    更何况是在如今这个特别的时候。

    高太后并非是那种不读书的妇人，从小受着严格的宫廷教育，对于各朝的历史，她亦皆略有所知。便以治国而言，高太后便相信，汉初的文景之治，乃是秦汉以降，最为理想的时代。她也知道，在汉武帝穷兵黩武、好大喜功之后，之所以有昭宣中兴，亦是全由休养生息……因此，高太后的想法是明确的，从维护权力的角度，她需要一段稳定的时间，来慢慢树立或巩固自己的威信；从治理国家的角度，她相信如今的大宋，需要的正是无为而治下的休养生息。

    这亦是她对司马光与石越的期待。与她的儿子赵顼不同，高太后打心里上，是站在司马光一边的。对于石越，高太后的想法却要复杂得多。熙宁年间大宋朝没有走上王安石的“歪路”，在高太后看来，的确是石越的功劳；而熙宁年间取得的所有功绩，高太后亦承认与石越有着极大的关系。可以说，在垂帘之前，她对石越有更多的好感。然而，自垂帘以后，高太后却始终对石越心怀芥蒂。她自己并没有很清楚地意识到这一点——在她内心的深处，她始终将石越视为她保全赵颢性命的一个威胁。她希望能保全仲明，但即使石越什么也不做，她的潜意识里都忍不住认为石越将会破坏这一切……而且，事实上，石越亦并非是什么也不曾做！

    除此以外，对于石越的能力，她内心的深处，亦并非那么的倚重。她的确承认石越的能力，然而，从高太后心里的想法来说，她是并不认为她有多么需要石越的能力的。她所坚信的“无为而治，休养生息”，似乎亦不需要石越这样的能臣。只不过，她面前的形势远比汉武帝后期要复杂，朝中的大臣，甚至连司马光都对石越十分倚重，而石越的势力亦已渐渐丰满……在如此形势下，她亦不得不对石越表示“倚重”，对石越应付当下种种危机的对策，只要两府不反对，她亦不得不听从。

    然而石越却的确是个“生事”的人。

    如今诸事未顺，他便指使党羽抛出什么“封建南海”之议，搅得宫中朝中，未能有一日之安宁。

    她原想两头按下，一面打压宗室，一面罢吴从龙之官职，暂时得以息事宁人，日后再从长计议。然而，这个想法虽然得到了司马光与石越表面上的支持，实际上却毫无作用。

    先是吴从龙罢官一事便在朝野遭受到巨大的阻力。一个叫吴鲤的给事中以为吴从龙没有过错，不仅驳回敕令，而且放言不惜三驳交付朝议。高太后查过这个吴鲤的履历——此君不过二十几岁，因素有直名，乃是由大行皇帝赵顼亲自自县令之位提拔——不论他如此激烈地驳回此令，是否存有别的想法，总之他激烈的态度，却已经令得事件迅速升级。不待他三驳交付朝议，朝中就此事的争论，便已经愈演愈烈，不仅参与争论的官员逐渐增加，而且奏状你来我往，言语之间的相互攻讦，亦越来越不加掩饰……大宋朝的宁静显得如此脆弱，不同派系的官员之间，公私之间积怨早已根深蒂固，只要一有机会，几次奏折里的针锋相对，便能擦得火花四溅。

    而高太后与两府承受的压力，也越来越大，卷入争议的官员，渐渐将矛头指向决策者们，要求他们清晰地表明态度或者说支持自己。

    压力还不仅仅来自朝中。在野的士子亦不知何时加入了这场争论——与朝中目前还算旗鼓相当的争论不同，随着桑充国等人陆续表态，坊间舆论几乎是压倒性的为封建叫好。几乎所有民间的报纸上，能看到的，都只有赞美封建南海的声音。

    高太后是知道司马光与石越的态度的。

    在桑充国带头打破在野清议的沉默后，她便已经知道，除非两府中出现坚持反对的宰执，否则，支持封建的声音将会越来越大。最终，所有的压力，都会集中到她的身上。她原来的息事宁人，多一事不如少一事的想法，在吴鲤封驳之后，便已经彻底落空。

    高太后不能确信此事背后是否有人操纵，但是宗室们显然亦感受到了危机。找高太后游说、哭诉、争辩此事的宗室，也越来越多。那些不想离开汴京，不想放弃眼前衣食无忧生活的宗室们，心里也明白，太皇太后是他们惟一的希望。他们希望能够用亲情来打动太皇太后，用伦常之义来保护自己的生活。

    而且，目前依然没有一个宗室表态赞同封建——在这样的情况下，朝廷若要强行封建，无论是高太后还是两府，都免不了要承受巨大的压力。即使是高太后，亦不可能在这样的情况下实行封建，倘若宗室一致反对，高太后亦得有所避忌，否则难免会被人视为吕后、武后之流……

    更何况，在外人眼里高高在上的高太后，其实依然只是一个女人，一个母亲。她会为自己的两个儿子计算——封邦建国，的确有很多好处，不需要那些大臣反复强调，她也希望自己的每个儿子的后代，都能掌握一个国家——她并非连这点都看不到。她的确不愿自己的儿子离开自己的身边，但是这亦并非不能克服。然而，高太后亦在暗地里查过，抛开海上航行的危险不提，南海诸岛的瘴疠的确不是玩的，尤其是北人在当地生活，病死、夭寿，都是家常便饭。如果封邦建国的代价是要儿子的性命，这样的事情，高太后是绝不会答应的！

    因此，当高太后身处这样的漩涡的最中心时，她知道自己别无选择。她若还想能够掌控此事，便一定要让人们知道畏惧她，知道她没那么容易被打动，没那么容易受人影响。说到底，她握有最终的决策权。若人们知道她足够坚定，那么便会首先妥协。

    既然已身为天下的主宰，那么软弱的一面，便绝不应当再展露出来。

    “小娘娘——放了这些鲤鱼，便可以给父皇祈福吗？”站在向太后与王贤妃身边的温国的声音，在这个悲伤、压抑的气氛中，令人感觉到一种生气。高太后也越来越喜欢这位长公主，她觉得温国这个孙女，在所有的公主中，最像她自己。高太后知道温国问的是王贤妃，温国喜欢管朱妃叫“大娘娘”、王妃叫“小娘娘”。

    便见王贤妃擦了擦眼泪，轻声回道：“是啊。释家说一切有为善法中，以放生功德第一。”

    “那我也想去放几尾……”温国口里说着，眼睛望着的，却是高太后。

    高太后不觉心里一酸，不由得点了点头。

    “臣妾亦曾发下愿誓……”一面望着温国朝池边走去，王贤妃也走到高太后跟前，跪下低声说道：“臣妾想用自己的月俸，替大行皇帝放生一千尾金尾鲤鱼，还乞太皇太后成全……”

    高太后微微点了点头：“此乃是你的心意，你叫内侍去买了再放生便是……”

    “但是……但是，臣妾希望能将鲤鱼放生到黄河……”王贤妃虽然有点迟疑，但还是鼓起勇气说道。

    “黄河？”高太后不由有点讶异，“放生在哪里不是放生？为何还要特意去黄河？”

    朱太妃觉察到高太后语气中的不悦，连忙打着圆场：“是啊，妹妹，若是放生，倒不如在后苑。此处至少无人捕捞，若放生在黄河，未必……”

    “但它们是鲤鱼！”王贤妃倔强地打断了朱太妃的话，“它们应当放生于黄河！”

    连高太后一时都没有明白王贤妃话中之意。

    “鲤鱼若是在瑶津池内，固然可以悠闲自在，不必担心被人捕捞，成为人口中之食，然一辈子便只能做鲤鱼。”王贤妃抬着头，望着高太后的眼睛，毫无退避之意，“它们只有在黄河中，才可能有朝一日跃身为龙！即便可能成为盘中美餐，即便要与别的鱼争食饱腹，逆流而上跳龙门时，还要受许多艰辛，然而倘非如此，它们便无法成龙。大行皇帝乃是真龙化身，如今龙驭宾天，以大行皇帝之身份，虽放生一千条鲤鱼，又如何及得上放生一条真龙？”

    “你的心意可嘉。”高太后淡淡应道。她瞥了一眼旁边的后妃们，这些女人要么窃窃私语，要么双手合十阿弥陀佛，一个个不知是在心里嘲笑王氏的可笑，还是在假惺惺地称赞她的心志，也许有些人，还在暗暗嫉妒她讨好了自己。这些蠢妇，没有一个听得明白王氏在说什么……

    “太皇太后可是恩……”

    “你自己自是不得随便出宫，这番心意，你叫成安县君帮你达成便好了。”

    “谢太皇太后恩典。”

    王氏叩头谢着恩，但高太后却已经没兴趣再理会她。她的目光投向瑶津池，鲤鱼……王氏的比喻倒也恰如其分，太祖太宗皇帝的子孙们，如今不正如这瑶津池里的鲤鱼吗？纵有着龙的血脉，有朝一日亦可化身为龙，但在这瑶津池中，安享富贵，养得再肥再大，却只得做一辈子的鲤鱼！

    只不过，除了这些大道理以外，高太后分明感觉到，这“封建”的漩涡，已经越来越大了。王氏如此生硬地向自己进谏，当然也有她自己的算盘——除开雍王的原因，王氏给她生了两个孙子。虽然因为年纪的原因，在泄露出来的吴从龙的札子中，没有大行皇帝儿子们的封国，但只要封建之策确定，虽然未必会代代皆封建，但至少赵俟们的封国，却都是迟早的事情。王氏若一直待在汴京的宫中，将来不过是一个太妃的封号，过着清心寡欲的寡妇生活，了却余生。但若是她两个儿子都能封邦建国，那她就是两个比高丽国还要亲贵的诸侯国的王太后！

    高太后不能不担心，有了一个见识明白的王氏，迟早为大行皇帝生过儿子的后妃们，都会意识到这一点。到时候，她将不得不面对来自整个后宫的挑战与怨恨。

    石越一直在很认真地听着蔡京说他的建议。

    时间已经是二月，外朝马上就要除服，然后一切渐渐都要恢复正常：被推迟的省试，在除服之后，便要开始锁院；此外，除服之后，发行盐债的计划亦要正式颁布——石越仍然有点忐忑不安，这个计划只是在政事堂秘密通过，既没有交付朝议，甚至也没有全面征询两府、学士院的意见，石越既担心它的实际效果与执行情况，亦不能不担心朝中的反应……

    除此以外，还有辽国的威胁依然没有解除。

    这一个月内，双方使者可谓不绝于道。宋廷先后派遣范翔与章惇使辽，一则告哀，一则告知新帝继位。而据职方馆与雄州传回来的报告，辽主耶律濬已经在南京析津府接见了范翔，并且下令为赵顼辍朝三日，军民素服，以示哀悼。而苏轼与朴彦成亦在析津府立了灵堂，辽主更是率百官亲临祭奠。辽国派来宋朝的祭奠使与吊慰使，亦早已经抵达汴京……若单从这些举动来看，两国关系之亲密，便真如盟约所言，称得上是“兄弟之国”。

    但另一方面，却是完全不同的景象。职方馆与雄州均报告，向辽国西京与南京聚集的契丹军队以及部族军队，数量越来越多。辽国的祭奠使与吊慰使，对于使命以外的事情，一概装聋作哑，顾左右而言他。而来自韩拖古烈的最新解释是，这是因为耶律濬的皇后想看看她的南京析津府，这只不过是一次寻常的南狩……

    于是，只要耶律濬夫妇的“南狩”一日不结束，郭逵在河北的“演习”，亦一日不能结束。

    禁军在河北的集结训练，每日要消耗大量的国帑，继续空耗这个国家的可怜国库，枢密使韩维已经不止一次地打起了盐债的主意——他不断地游说司马光与石越，欲说服二人调集更多的禁军前往河北与河东……

    显然，枢府有不少官员对于禁军毫无脸面地撤出益州一直耿耿于怀——熙宁间军制改革后，枢密院的人员结构发生了极大的变化，过往文官越来越多、掌握权力越来越大的情况受到了一定的抑制，文彦博虽然同样更看重文官，但他毕竟是主持过军政的人，为了整军经武的需要，他着重从军中提拔了一些有过战功，又能识文断字的武官进入密院，委以重任。除此以外，经由武举、讲武学堂进入密院的武官也越来越多。如今的密院，正是由这两类人外加一些青壮派文官把持着。而其中的武官多出自西军，经历过对夏战争的胜利，这些人对契丹毫无畏惧之心，而益州的失败，则更促使他们急欲挽回脸面。

    也许是受到这些人的影响，也许是韩维亦想在枢密院有一番作为，总而言之，不知何时，韩维已经变成了一个彻底的对外强硬派。

    石越并没有觉察到韩维的私心——虽然同为辅政大臣，但以目前的形势而言，政事堂彻底压倒枢密院，几乎已成定局；而已经快七十岁的韩维亦已不太可能超越司马光与石越拜相。尽管韩维与石越私交极好，但是他既非石越的下属，更非石越的应声虫。韩维亦希望能够对朝政有自己的影响力，能够左右军国大政的走向——但如若按照司马光战略收缩之策略，密院只会越来越被削弱，而他韩维，亦只会越来越可有可无。在这个时候，韩维的态度强硬一点，不仅能为他赢得枢密院及朝中强硬派的支持，稳固他的威信，亦可为他个人获得与司马光、石越讨价还价的筹码。

    但除去这些私心外，韩维亦有他的“公心”。当过太府寺卿的韩维当然知道石越不可能还没开始发行，便预备着将盐债挪作他用；他也更加清楚司马光的全面收缩策略，根本不可能改变……实际上，仕宦生涯大多数时间都与军政无缘的韩维，根本不是一个好战之人。但是，已经快七十岁的韩维，也算得上是“老奸巨猾”了，此时将自己打扮成强硬派，亦有故意与司马光、石越唱红白脸之意——兵部尚书孙固是个顽固的老儒，他心里面支持司马光的主张，便不会说出违心的话来，但韩维却认为，强硬的态度亦是一种士气，大行皇帝费了十几年的工夫，好不容易养出这种不畏惧契丹的心态，亦不能一概打压了事。他以枢密使的身份，旗帜鲜明地站在他们这边，对这种士气，既是一种支持，又方便于控制……

    韩维的做态，几乎骗过了所有人。

    契丹大举聚兵，却不派使者威胁宋朝以谋取好处，反而令韩拖古烈不断宽慰宋廷，这种举动，完全不符合过去一百年间契丹人的行为方式，这的确令得石越一直无法对北面的局势放心。契丹人这样兴师动众，若既不趁火打劫捞取好处，又不当真南犯，那可真称得上是损人害己之举，全然不合常理。因此石越不能不怀疑契丹这次也许是要动真格的。而韩维要求向河北增兵，也不能说是完全没有道理的。

    但是，石越亦不愿意就这样被耶律濬牵着鼻子走。

    坚持不向河北增兵，万一出事，石越便要承担政治后果；但如果真的增兵，宋朝却要承担经济后果。契丹虽然聚兵，但若朝廷示以安静，国内纵有担心，却还不至于恐慌，这方面绝大部分百姓是会相信官府的。但是，若是宋廷也大举出兵应对，那便是朝廷颁布一万道安民告示，亦将无济于事。

    这是石越无法承担的后果。

    他只能赌一把。一面安抚韩维与密院，一面寄希望于范翔与章惇带回来好消息。虽然石越相信，范翔与章惇带去了足够多的筹码与让步，但每天早上醒来，石越仍要暗暗祈祷河北、河东不要传回来坏消息。

    心里面挂着如许多的大事，在这个时候，石越亦的确想过将封建暂时拖一拖。这是千年大计，他心里再热衷，亦知不必急在几个月内便要推行。这十来天里，石越只是冷眼旁观着朝野对封建的争论。

    他并不在乎吴从龙的官运。一个名不见经传的给事中的封驳，将吴从龙与封建，再次带到漩涡的中心。然而这时候的石越，反倒像个局外人，只是旁观着这一切。

    两府受到的压力不值一提。真正的压力，都在高太后身上。石越并不是真正理解高太后为何对封建抱着极为迟疑的态度，他一直认为高太后不可能不明白封建的好处。但既然不明白高太后迟疑的原因，那他便更不着急。无论封建之议暂时被高太后压下来也好，还是高太后受不了这压力而被迫接受也好，石越都可以接受。

    但此时蔡京的建议，却又让石越记起了自己的初衷。

    “……纵使其他一切不提，便只为了顺利发行盐债，相公亦当对封建之议善加利用。”

    蔡京竭力游说着石越。为政之道，有些人喜欢“安静”，有些人则喜欢“生事”。蔡京便是后一种。在蔡京的心里，机会便来源于“生事”。他早已经揣摩到石越与司马光的心意——他甚至已经猜到，在封建之事，王、马、石已经达成了共识。所以他才如此热衷地介入此事，若能促成此事，既可以在司马光与石越面前得分，又可以赢得小皇帝身边那群人的好感与信任……有这样的好处，蔡京是绝不愿意半途而废的。何况，他如今已经将自己装扮成“恢复封建之制”的倡议者之一，倘若此事便这么被打压下去，对他的仕途来说，亦是个不大不小的挫折。这也是蔡京绝对不能容许发生的。

    蔡京知道石越心里紧张着什么事。

    解决交钞危机的办法，除了废除交钞或者另外发行新的纸币外，较为积极的办法，一个便是已经决定在益州路推行的蜀币——这是将全国性的纸币，转变成地区性的纸币。这个政策，本质上却是旧党的政策。另一个政策，即是石越提出来的，以发行盐债的方式借款来抵御交钞危机。

    大宋朝凡是有“善理财”之名的官员，都承认这两个政策在纸面上都是可行的。但相对来说，人人都知道旧党的“蜀币”政策风险更小——它较易成功，而即使失败，波及的范围亦有限。相反，石越的盐债计划虽然雄心勃勃，却充满未知。不仅在朝中将会面临强大的道德压力，在实际操作中，亦很难知道究竟能否顺利发行，在发行的过程，更难以知道会面临什么样的麻烦……

    如果成功，那一切都好说。但万一失败，不仅将使大宋朝的货币与财政面临崩溃的境地，对石越的政治声望亦将是沉重的打击——尤其是若到时蜀币政策显得极为成功之时，两相对比，失败的一方，将更加刺目。

    如今的朝廷中，以旧党势力最大，旧党对石越的容忍与尊敬，很大程度上是因为石越拥有他们所不具备的解决问题的能力。朝中大臣自司马光以下，或多或少都会迷信石越的能力。但如果石越这次失败，他便会成为罪魁祸首，以往旧党对石越的不满，将很可能会一次爆发出来。到时候，能够救石越的，便真的只有契丹了——也许旧党会干脆将石越赶到河北或河东路去当率臣，以求物尽其用。

    蔡京并不知道王安石会在杭州主持大局。但他却知道石越将会很重视发行盐债的计划。

    这正是蔡京可以利用的。

    在发行盐债之时，倘能鼓动起朝野对于封建之争议，无论如何，都可以起到转移视线的作用。相比起恢复西周封建之制这样的千年难遇的大事，发行盐债，卖几个有名无实的爵位，又算得了什么？虽然每次都遭到反对，可大宋朝又不是没卖过官！

    蔡京并不知道石越当初便有这个打算，但他知道石越肯定能明白其中的好处。

    而对于蔡京来说，只要关于恢复封建的事情还在争吵，他便能找到机会。而且，争吵有时候亦是有好处的，相同观点的人，会因为有共同的对手而聚集在一起，在不知不觉间形成一种势力。而争吵亦是表明一种态度，可以令小皇帝和他身边的人，知道谁才是真正的“忠臣”……

    白水潭辩论堂。

    “……故刘秩《政典》云：‘自汉以降，虽封建失道，然诸侯犹皆就国。今封建子弟，有其名号而无其国邑，空树官僚而无莅事，聚居京师，食租衣税，国用所以不足也’——刘秩虽唐人，所言之事，实与今日无异！”

    “……当日唐太宗尝读《周官》，慨然叹曰：不井田，不封建，不足以法三代之治！惜乎当时群臣，不能顺英主之美意，使生民不能复见三代之治，百年而后，而有安史之乱，此岂非冥冥自有天意？今石相公作《三代之治》十五年后，而朝廷竟有大臣倡议封建——诸君、诸君！此岂非天意哉！”

    桑充国静静地站在辩论堂的最后面，望着台上口沫横飞、慷慨激昂的学生，心里面竟是五味杂陈。

    自从传出吴从龙、蔡京等人倡言恢复封建之制，白水潭与太学，早就如炸开了锅一般，人人都在争辩着是否应当恢复封建制。连要参加省试的贡生，都不免要揣测，封建之事，是否会成为策论的题目？但后来又传出吴从龙罢官的消息，这的确便如一盆冷水浇到了那些热血沸腾的学生的头上，桑充国以为这些关于封建的争论慢慢会平息下去，不曾想，一个与白水潭过从甚密的给事中的封驳，如同在将要熄灭的灶上，又丢进了一把干柴。桑充国发觉，公开支持封建的学生，不仅声音越来越大，人数也越来越多！

    桑充国心里面是支持恢复封建制的。不管怎么说，桑充国也是一个儒生，在这个时代的儒生，是无论如何都不可能不为“井田”、“封建”而兴奋的。而且，便是桑充国也明白，封建南海，有利于稳固小皇帝的皇位！

    但是，虽然已经不再是白水潭的山长，但没有人比桑充国更了解白水潭的这些学生。桑充国隐隐地感觉到，似乎有一些势力，在背后鼓动学生们去支持封建……这令他非常的不安。

    桑充国又不由得想起昨日贺铸对他说的事情——贺铸刚刚写了一篇脍炙人口的《封建赋》，极力赞美周官封建之义。但是，桑充国却无意中发现，他这位得意门生，竟然请了几个同窗，在何家楼包了一座价格不菲的院子，大快朵颐。桑充国早就知道这个贺鬼头是个手里留不住钱的人，他在《汴京新闻》的薪俸、润笔，桑充国早已下令账房五日给一次，免得他到手便花光，他突然间如此阔绰，其中必有别情——果然，在他的追问下，贺铸很痛快就承认了，他的《封建赋》，乃是受人之托所作。贺铸收了人家两百贯缗钱，连来历也没问，便写了那篇花团锦簇的《封建赋》。

    桑充国无法不感到担忧。

    但他心里面亦极其的矛盾——他支持封建，亦希望能帮到小皇帝，但他也不愿意白水潭再次陷入麻烦中，更不愿意白水潭被“任何人”利用。然而，这却绝非是一件容易的事。