从石崖畔村回到四仙镇，肖明川就近找了一家打字复印社，他要把公开信搞得正规一点。在等待的时候，肖明川的大脑比在村子里和回来的路上冷静了一些，他琢磨着，这种胳膊肘儿往外拐的行为，一旦给项目部看破，事就不会是毛毛雨之类的小事了，此次下来挂职锻炼的意义，没准也会因此一举将不再有任何意义。再一个险处在于，即便是圆了石崖畔村老百姓的美梦，石崖畔村的老百姓，过后能将这个成功的秘密深埋在心底吗？万一哪天给哪张嘴挑出来，就算是捅了马蜂窝，惹得管道沿线村村都这么闹腾一把，项目经理部将如何招架？水庙管线还能往下干吗？肖明川心里突突乱跳，坐在那儿目光呆滞，直到一个小姑娘把打出来的公开信递到他眼前，让他看看有没有丢字错句什么的，他的思绪才从乱麻堆里抽出来。返回窑洞的路上，刘海涛问，他们给谁写信？肖明川当然不能把内情告诉他，就应酬了一句，有关领导。沙漠王快要到窑院门口时，韩学仁打来电话，肖处长，你现在哪里？石崖畔村的问题解决了吗？都在县城里等你的消息呢。肖明川看看表说，韩局长，我刚到镇上，我这就赶过去汇报。韩学仁说，那就过来一起吃晚饭吧。肖明川一想，奔过去肯定赶不上晚饭，就说，不用麻烦了，我们在镇上随便吃一口就行了。韩学仁没再坚持要肖明川过去吃晚饭，通话就结束了。
进了窑洞，匆匆洗了脸，肖明川和刘海涛来到隔壁的小饭馆，要了一盘牛筋，两碗面和四个烧饼。黑毛狗摇着尾巴过来，低头嗅着肖明川的裤角，肖明川弯下腰，拍了拍黑毛狗的头说，黑子，今天不跟你玩了，没时间。说罢将一块牛筋扔给黑子，黑子跃起来接住。这家简陋的小饭馆，是他俩的定点用餐地，饭钱一个月结算一次，所以说黑子早就跟他们熟了。撂下筷子，擦了嘴，两人没歇气，直扑县城。路上，詹弥打来电话，问肖明川在哪里，要请他吃饭，肖明川心烦意乱地说正在去县城的路上。又听詹弥说了半天，肖明川嘴里才吐出两个字——再见。
刘海涛说，肖处，我看詹院长总是主动往你门上送，你办她N次了吧？肖明川警惕地说，办什么办？有本事你去办。
领导办领导，群众整群众，上下一起动，攻占水帘洞。刘海涛洋洋得意地说，我在詹院长手下的那些洼地里，偶尔打打伏击也就行了，主战场上的事，还是交给你肖处解决吧。
扯淡！肖明川闭上眼睛，不敢再往下扯了，生怕言多有失。
将近七点的时候，散发着热气的沙漠王，嗡嗡地开进了县委招待所。要见的人都不在，找服务员一打听，说是吃饭还没回来呢。肖明川摸到小餐厅，离老远就听到了唐总经理的笑声，不由得收住步子，退到一边等着散场。这时贾晓不知打哪儿冒了出来，见了站在窗前的肖明川，惊讶道，肖处，怎么不进去呀？肖明川笑道，我吃过饭了。贾晓说，今晚，你们还回镇上吗？吃完饭，任书记请大家去娱乐，你们就别走了，一块玩玩。噢，对了肖处，海涛呢？肖明川想，贾晓现在跟自己说话的口气也大得不行了，心里有那么一点不舒服，就没再开口，把贾晓晾了一下。贾晓讨了个没趣，找辙离开了。肖明川点着一根烟，赌气似狠抽了几口。烟抽到半截时，肖明川一抬头，看见韩学仁朝自己走来了，整张脸红嘟嘟的。肖明川迎上去，叫道，韩局长。韩学仁问，刚到吧？估计你快来了。肖明川说，刚到。韩学仁回头望望，说，咱们出去走走。韩学仁这是有意出来接他。石崖畔村出了事，他这个直接领导不上火也是不可能的，所以他要在第一时间内，亲耳听听石崖畔村的情况，然后再考虑怎么跟唐总经理汇报。走出餐厅，融入夜色，肖明川汇报了石崖畔村的情况，最后拿出那封打印的公开信。
去前厅坐坐吧。韩学仁说，想必是要去那里借点光亮来看手里的公开信。来到前厅，两人坐到一处灯光显亮的地方。韩学仁看完公开信，往茶几上一拍，笑道，无理取闹！肖明川心里打了一个滚，脸上掠过一丝尴尬。韩学仁指着茶几上的公开信说，信里说的那些事，可信不可信是一回事，单说这封信上，连个公章也没盖，明摆着是瞎起哄嘛，不用怕了，肖处长。肖明川心里一震，怪自己笨啊，居然会把这个重要的细节给省略了。不过肖明川倒是没有在此放弃努力，他想这封公开信尽管没难住韩学仁，但要钱的空间也还是有的，于是就从另一个角度往里递话。肖明川说，韩局长，是岔弯村的废弃砖窑场得了赔偿，这才刺激了石崖畔村。韩学仁眉头紧了一下，眼光一转，抹到了那封公开信上，嘴里轻轻吐出两个字，是吗？肖明川察觉出他在回避这个话题，就恰到好处地说，村支书和村长，都说这是事实，至于说他们讲的事实，到底属不属实，韩局长您可以问问郭处长。从韩学仁这儿说，郭梓沁给岔弯村六万块钱这件事到底属不属实另说，就算属实的话，他也确实不知道有这么一回事。不过他相信郭梓沁会这么干的，而且也明白郭梓沁如此出手，意图显然是在隔山打炮，浑水摸鱼，借嘴伤人，这心里就不大痛快了，因为他是水庙线上土地协调总指挥，哪一处出了娄子，到头来算总账的时候，他多少都要兜起一份。
肖处长，跑了一天，你也够累的了，要不今晚就歇在县上，石崖畔村的事，下来我亲自处理。肖明川犹豫了一下说，韩局长，要是没什么别的事，我还是回镇上吧，有事你随时招呼我，住在这儿，我心里不踏实，万一哪里有事了……韩学仁一看留不下肖明川，就起身说，这样的话，你们就赶早往回走吧，这里暂时没什么事了。送走肖明川，韩学仁思忖，今晚得抽空跟任国田聊聊，洪上县境内的事不论是圆了，扁了，方了，瘪了，分寸还不都是吊在他的嘴上？今后该让他动动嘴巴的时候，就得让他把两片嘴唇子分开，凡事都跟他客客气气，其实也是一种见外的被动表现。再说郭梓沁在村子里捅的窟窿，大也好小也罢，到头来也只能是任国田这个父母官能填补到位。