今天肖明川起得格外早，他扩展着胸，迈着悠闲的步子走出窑院。一股凉森森的膻气钻进他鼻孔，他忍不住打了个寒噤，举目朝那边张望。路对面，离窑院不远的地方，有一块大大的空场，他知道那是用来宰杀牛羊和交易牛羊的地方，过去空闲时，他曾进去遛达过，只是没亲眼见过杀牛宰羊。肖明川抽抽鼻子，又嗅到了一股淡淡的血腥味，便穿过路面，悠着两只胳膊，朝空场走去。空场内人畜都不少，交易场景抬眼就能拾到。几个穿制服的收税人，东一眼西一眼，不紧不慢地晃荡着。在空场西北角上，肖明川看见一个光头中年汉子，嘴里咬着一把铮亮的尖刀，两粒烟黄色的门牙，乍看上去就像嵌在刀背上的两颗宝石，健壮的身子靠在一辆红色摩托车上，懒散得自在，肖明川猜想，这汉子是个屠夫，就走了过去。接下来，肖明川目睹了屠夫身边的几个人，你一句我一言，把地上一只待宰杀的羔羊交易了，有人要皮，有人索肉，有人青睐下水。卖羔羊的妇女，脑袋上包块粗布花头巾，脸色多少有些心疼地递给屠夫五块钱。屠夫收好钱，走过来，拿右脚碰碰羔羊，然后弯腰把羔羊提起来，掂了掂，就从羊嘴里掂出了几声惊颤的咩咩声，肖明川身上一紧。屠夫瞥了肖明川一眼，肖明川没留意，此时他觉得屠夫手里的羔羊，如一团硕大的精良棉球，嘭——在屠夫厚实的双掌里绽开了，雪白而柔软。屠夫噢了一声，腮帮上的肌肉条子突突了几下，接着双手一悠，就把蓬松的大棉球，抛到了脚边一个低矮的木案子上。肖明川心里一颤，脚根随之软了一下，两只手攥成了拳头。
那个木案子，在肖明川看来简易而结实，许是因血水长期浸泡的缘故，本色已经难寻了，惟有四条撑地的木棱子上，还挂有新鲜的血迹。肖明川盯着屠夫手里的刀，刀的走路娴熟而敏捷，还不等他看出门道，羊颈下，忽地飘出一片鲜红。血汁在地上积聚时，真的就像一段浸了水的红丝绸，在风中吃力地摇摆。接下来肖明川惊奇地发现，羔羊的生命，原来不是终结在闪着泪光的眸子里，也不是停止在不再合拢的嘴唇上，而是消失在四只痉挛的蹄子上。屠夫朝肖明川笑了笑，埋下头来，用刀尖在羔羊左腿上部轻轻一旋，跟着劈开自己的两条腿，半蹲的架式，把嘴对准刚才下刀的部位，将一口口带着声响的气流，顺着划开的羔羊腿，呼呼吹进死去羔羊的体内。此情此景，让肖明川心里疼了一下。疼过后，他下意识地把这只羔羊的命运往自己身上拉扯，觉得自己差不多就是人群里的一只羔羊，说不定哪天就得挨上致命一刀。肖明川的情绪顿时低落，摸了摸后脖颈，落下目光，瞧着脚尖悻悻离开。
早饭后不久，肖明川从对讲机里听到了韩学仁给林队长下达的复工指令，他还叮咛林队长，遇到麻烦就呼叫12。12是韩学仁对讲机的代号。肖明川想，韩学仁这是亲自出马了，把自己晾到一边了，难道说一夜过后他就有了大事化小、小事化了的高招？肖明川抬起头，眼里空空地笑了一下。到了十点多钟，林队长呼叫12，说是村子里的残疾人又起事了，村支书也在工地上敲边鼓。韩学仁说他马上赶过去。肖明川站在院子里捻着响指，心里不住地祈祷，韩老爷子，这回你多少给石崖畔村掏几块大洋吧！就像是这个祈祷已经管用了似的，肖明川脸上的愁云散去，心里也不再空空荡荡了，扯嗓子喊出刘海涛。两人蹲在窑窗下，晒着融融阳光，下着五子棋。
刘海涛拖着长腔说，肖处，您还有闲心思下棋？我看韩局守在这里不回车西，是要冷冻你了。肖明川满不在乎地问，是吗？从哪儿看出来的？刘海涛道，直觉，我的直觉，一般都是百发百中。肖明川索性坐到了地上，说，下棋，不说乱七八糟的。吃过晌午饭，肖明川正在窑洞里翻杂志解闷，石崖畔村村长领着一伙人闯进了窑院。肖明川出来一看，七八个人都是壮汉，而且个个都绷着脸。肖明川不知哪儿又出了岔子，韩学仁不是已经去了石崖畔村吗？他稳了稳动荡的心，笑呵呵跟村长搭话。一个小眼睛的汉子，一指肖明川说，王八蛋，你黑哩！说罢就要冲过来，被村长及时拦下了。肖明川认识这个汉子，他是老支书的小儿子，叫大贵。肖明川盯着村长问，村长，这是怎么回事？村长的头，往下一耷拉，哀声说，肖协调，你不帮咱，就不帮咱，咋好糊弄人哩，还做套套，叫乡公安抓走了老支书，你叫咱咋看你人性哩。肖明川的脸，一下子惨白了，他没想到韩学仁会如此化解石崖畔村的矛盾？姓肖的，你不把人给咱弄回来，看咱不砸碎你脑壳壳！大贵咬牙切齿地说。几个帮腔的汉子，吼得也凶。村长猛地一挥手，冲嚷嚷的汉子们说，狗打哈欠，都莫开张臭嘴！咱来做啥？做啥哩？咱是来求人家肖协调到乡上说话哩，咋都不会讲人情话哩？肖明川嗓子眼一噎，咬了咬嘴唇道，村长，叫我怎么跟你解释……说不下去了，心里的委屈上下翻涌。
在一旁观风向的刘海涛，不得不站出来助阵了，说，村长，老支书被抓走，不关肖处的事，肖处在昨晚就被领导解职了，这件事准他妈的另有人在背后搞人工授精。村长一时没明白人工授精的意思，看了大贵一眼，大贵怒视着刘海涛说，你莫嘴里吹灯泡，替他照亮亮。刘海涛一瞪眼，往前蹭了一步，肖明川白了他一眼，对村长说，村长，我知道我现在说什么，你们都听不进去，我要是你们也照样会骂肖明川王八蛋。这样吧村长，你们先回去，我这就去乡上，要不出人来，我再去县里市里，我他妈也豁出去了！村长蹲下来，粗气喘得呼呼带响。肖明川由于冲动过头，身子也哆嗦起来了。刘海涛发狠的目光，还在汉子们身上找茬。肖明川定定地看了村长一眼，然后冲刘海涛一挥手说，走！汉子们都看村长，村长埋着脸，用手指在地上写着什么。
沙漠王到了乡上，准备撂下脸来豁出去的肖明川，照了派出所所长的面没说上几句话，所长就给了面子，让他把老支书领走。肖明川没想到事办得这么轻巧，感觉像是在做一场梦，想发火都找不到借口了。回村的路上，肖明川和老支书坐在后排座上。车子上了土路，一直沉默着的肖明川刚要开口，老支书就抢先张开嘴，神色温和地说，肖协调，啥都莫说了。肖明川咂咂嘴，老支书睃一眼刘海涛后脑勺，稍稍往肖明川这边贴贴，低声道，肖协调，透你一句亮堂话，咱所里，有贴心人偷偷跟咱讲，抓咱来，不是要咱伏法，是冲你肖协调耍横，你单位上，有人跟你顶牛犄角哩。肖明川望着车窗外，过了半天才问，老支书，午饭吃了吗？老支书抹抹嘴说，咱再跟你讲晌午饭吃了啥，你就打百分相信咱刚才说过的话，全都不假哩，句句都是打土里挖刨出来的。咱晌午饭，吃了六个肉夹馍，喝了两大碗蛋蛋汤。你品品，公安上要是冲咱耍横，该给咱吃啥？听下老支书这段话，肖明川一阵心寒，因为他由老支书这一出捉放戏，自然联想到了刘合子村的陈跛子。一头软一头硬，这叫他在一硬一软上真切地领略了某些执法人员在这片贫瘠土地上的特殊作用。老支书几分自责的口气说，肖协调，都怪咱，做事不连根，讲话不搭筋，累了你身骨，咱对不起你哩，肖协调。肖明川哽咽道，老支书……老支书说，哎，人朽了，骨棒酥，筋条也松哩，弄球不成事哩，想当年打打杀杀，尿球谁哩，唉！等下进了村，咱敬娃几盅酒，赔个罪。
一声娃，叫翻了肖明川的心，他把目光从老支书身上移开。沙漠王颠簸了一下，老支书身子一晃，往座下歪去，肖明川手疾眼快，一把将老支书抱住。