洪水在半夜的时候，突然冲进了桑苏斯，沃尔特·斯佩思、瓦莱莉·雅尔丹小姐、维尼·摩恩、绉绉、潘克和里斯·雅尔丹，都聚集在最高的屋顶上，全身瑟瑟发抖。
周围一片漆黑，他们听到流水汩汩地流过，水面越来越高。突然，月亮冒了出来，里面的人形酷似所罗门·斯佩思的红润面颊。没过一会儿，月亮就又沉了下去，“扑通！”一声掉进了漆黑的水面，咕嘟咕嘟淹死了。沉入水底的月亮，仍然斜着眼睛，看着逐渐变亮的晨光。可是，瓦莱莉·雅尔丹小姐却什么都看不到，只有洪水，无边无际的洪水。她觉得特别口渴，突然惊醒时，发现自己的舌头正顶着上嘴唇。
一缕阳光鬼鬼祟祟地钻了进来，但是它太虚弱，无法爬上瓦莱莉·雅尔丹小姐的床；然后，是一大片阴冷的乌云，把那可怜的阳光赶走了，宣布了一天的开始。瓦莱莉·雅尔丹打了个哆嗦，从床上溜了下来，习惯性地去寻找罗克西。可是，罗克西已经走了——罗克西、女管家汤姆森夫人和其他仆人都不在了。瓦莱莉·雅尔丹小姐感觉，世界末日就要来临了，简直和她在睡梦中的感觉一样。
她颓然地坐在浴室的梳妆椅前面，望着那个容积约为八盎司的香水瓶。里斯·雅尔丹敲了敲门，走了进来。
“我说，让培根变成焦炭，需要什么样的火侯？”
瓦莱莉·雅尔丹跳了起来。
“噢，爸爸！……难道你在做早饭吗？……请你什么都别动，我马上就下来。”
里斯·雅尔丹拉住了女儿，用手扶着她的肩膀。
“嘿，宝贝儿，我很高兴你能够这样面对生活。”
“你能不能先下去？”瓦莱莉·雅尔丹小姐突然激动地说。
“如果潘克走了，我们就必须雇一个厨师。”
“不需要什么厨师，我做菜很拿手。”
“你可不能整天围着锅台转，瓦莱莉。我们还能雇得起一个厨师。”
瓦莱莉·雅尔丹小姐嗤之以鼻。
“是的，直到钱都花光为止。你的房产卖了多少钱？”
里斯·雅尔丹先生耸了耸肩膀。
“马里布的公寓和圣莫尼卡的小别墅，都卖了一个好价钱，不过这幢房子损失了不少。”
“那个电影明星买了游艇？”
“算是吧，简直就是抢劫！……”里斯·雅尔丹愤愤地说。
瓦莱莉·雅尔丹小姐吻了吻父亲的棕色下巴。
“别担心，亲爱的，我会教你怎么勤俭持家！……好了，现在出去吧。”
可是等父亲走后，瓦莱莉·雅尔丹小姐看起来并不开心。被迫放弃这些可爱又宝贵的东西，就好像要割掉她身上的一块肉。瓦莱莉想到了即将进行的拍卖，会有一大群好奇的人四处乱窜，玩弄他们那些最最亲切、最最熟悉的财物。
瓦莱莉·雅尔丹小姐受不了了，只好放弃了思考。
她把面包烤焦了，培根也成了焦炭，鸡蛋都炒老了，咖啡也不够热；但是，里斯·雅尔丹还是狼吞虎咽地吃了下去，还表现出心满意足的样子——就好像他从来没有吃过这么棒的早餐，瓦莱莉·雅尔丹小姐也几乎都要信以为真了。
唯一味道不错的是橘子汁，那是潘克在离开之前准备好的。沃尔特·斯佩思说得不错——她一无是处！这让瓦莱莉·雅尔丹小姐想到了沃尔特，然而一想到沃尔特，她的嘴唇就开始颤抖。
瓦莱莉·雅尔丹小姐把里斯·雅尔丹从厨房里赶了出去——汤姆森夫人在的时候，厨房里一尘不染，现在那里已经面目全非了。瓦莱莉·雅尔丹小姐坐在洗碗机上抹眼泪，算是唱给洗碗机的一曲悲歌，因为不久之后，他们就不再拥有这种神奇的东西了。
随后发生的事情，更让瓦莱莉·雅尔丹小姐感到难过。拍卖行的人出现了，他们终于完成了持续一个星期的工作——一一清点、登记家具和艺术品。他们就像蚂蚁一样在房子里到处乱钻。电话响个不停——游艇的买主发牢骚，很多律师询问：关于这座房子的问题，还有死缠烂打的记者。
里斯·雅尔丹先生脚不停歇地跑去接电话，几乎是乐颠颠的。潘克跟在他的后面，就像一只被赶出家门的看门狗。
在这个闹哄哄的房子里，瓦莱莉·雅尔丹小姐也没有闲着。但是，她其实无事可做，只能四处晃悠，阻挡那些匆匆忙忙的陌生人。一个家伙搬起了一把古老的鳕鱼角摇椅——瓦莱莉·雅尔丹的母亲曾经坐在里面哄她睡觉——差点儿把瓦莱莉·雅尔丹小姐撞倒在地。瓦莱莉很想用潘克教她的快拳，收拾那个可恶的家伙，但是，他早已扛着战利品跑掉了。
瓦莱莉·雅尔丹小姐继续游荡着，抚摸着那些她从小就熟悉的东西——老式的、笨重的银器，优雅、古旧、镶着锡獵的瓷器——那是里斯·雅尔丹在上海度蜜月时，亲自挑选给她的：那些有蕾丝花边和线装饰的台灯，褪色的狩猎照片。她的手指滑过书箱，眼晴浏览着照片，站在大钢琴前面良久无语——她就是在这里学会弹琴的，尽管弹得并不太好。肖邦、贝多芬和巴赫……
沃尔特·斯佩思那个混蛋，居然一次电话都没有打来过！瓦莱莉·雅尔丹小姐经常躲在角落里哭泣，她以经用掉了两条手帕。可是，只要她的父亲一出现，瓦尔就会假装兴奋地，谈论他们的新居所——拉萨拉。沃尔特·斯佩思曾经在那里住过，所以向他们推荐。
“多么令人兴奋哪！……”没错，里斯·雅尔丹表示赞同，那会是一种全新的生活方式。
是的，瓦莱莉·雅尔丹小姐也说，那个有五间房子的公寓棒极了，酒店式的服务，配有收音机，墙上还有一、两幅不错的风光照片……可是，在夸赞的同时，瓦莱莉·雅尔丹小姐只觉得，自己的脊背上一阵发凉。
瓦莱莉·雅尔丹在空荡荡的健身房里，找到了潘克，他正满头大汗地坐在那里，身边是一堆高尔夫球袋、滑雪板、体操球棒和其他运动器械。
“哦，潘克！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐哭丧着脸说，“拉萨拉真的那么糟糕吗？”
“没有什么可担心的！……”潘克说，“如果你有什么麻烦，就去找米布斯。”
“谁是米布斯？”
“米布斯·奥斯汀。我的女朋友。”
“啊，潘克！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐惊叫了一声。
潘克的脸红了，他笑着说：“她是那里的电话接线员，她会照顾你们的。不过，她只是一个小职员。”
“我相信她是一个很可爱的女人。其实不用担心。”瓦莱莉·雅尔丹小姐心不在焉地说，“沃尔特也住在那里。”
“还有我！……”潘克一边说着，一边捡起了一对滑雪板，“我也在那里租了一间鸽子笼！……”
“潘克，你用不着这样！……”
“可是，我总是得有一个地方住吧。”
“哦，亲爱的潘克！……”
“再说了，总得有人给你们做饭。你不会做饭，里斯只会做西班牙煎鸡蛋。”
“可是，潘克……”瓦莱莉·雅尔丹小姐皱起了眉头。
“还有，他需要锻炼身体。你也不会给他按摩。”
“可是，潘克！……”瓦莱莉·雅尔丹难为情地说，“你知道，我们现在——正在节省开支……”
“我说过报酬吗？”潘克不满地说，“出去，小家伙，我还有事情要做呢……”
“可是，你怎么……”瓦莱莉·雅尔丹小姐打了一个手势，“我是说，你有什么计划吗？”
潘克叹了口气。
“我曾经打算开一个健身房，从那些腰缠肥肉的机灵鬼身上发点儿小财，不过现在……”
“哦，潘克，你损失了所有的投资，我真是抱歉！……”
“我还有不少朋友，别担心。我可以轻易地混进电影圏子，肯定能成为一名职业替身演员。”潘克自信地笑着，“那些油头粉面的小子，会需要替身——他们根本不知道该怎么拿高尔夫球棒，却要扮演高尔夫球世界冠军——真是胡来！……”
“潘克。”瓦莱莉·雅尔丹小姐突然说，“我能亲你一下吗？”
潘克粗声粗气地说：“留给你的小男孩儿吧，那个乳臭未干的小子。瓦尔，快走开！……”
不过，此时，他棕栗色的脸已经红透了。
瓦莱莉·雅尔丹小姐嫣然一笑。
“你这个表里不一的潘克，我亲爱的潘克！……”她过去吻了潘克，并没有遭到什么阻挠。
拍卖商清了清噪子：“女士们，先生们，在正式拍卖之前，我需要宣布几件事情。首先，我想你们都很清楚，这不是一次强制性的拍卖。所以里斯·雅尔丹先生——也就是卖主，有权利在最后一刻，从目录中取消部分拍卖品。请注意，如下拍卖品……”
瓦莱莉·雅尔丹小姐就坐在前排，坐在她父亲里斯·雅尔丹的身边，她感觉得到里斯的身子在发抖。她不敢去看父亲的脸，尽力来保持一种满不在乎的表情，但是，她知道，自己的表演并不成功。
“……长六十英尺的游艇，瓦莱莉号，已经退出了拍卖，并在昨天通过私下交易售出……”
沃尔特·斯佩思也来到了拍卖现场——他就坐在后排。
“胆小鬼！……”
他至少应该过来打个招呼，说几句诸如“今天真是一个拍卖的好日子”之类的话。沃尔特的表现很不正常，在大家落座之前，他甚至都没有往瓦莱莉·雅尔丹小姐的方向看一眼，他的脸色也显得特别苍白。
“……请注意拍卖品第一百二十六号，一套有四百二十二张照片的运动图册。还有第一百五十二号，一组小型枪械。以及一百五十三号，—组中世纪的箭头。出于对运动图片的喜好，里斯·雅尔丹先生要求我向大家宣布，它已经被捐献给了洛杉矶公立图书馆协会。”
人群中响起一阵稀疏的掌声，接着有人发出嘘声，掌声也旋即停歇了。瓦莱莉·雅尔丹小姐觉得无地自容，在他们身后，一个男人低声说道：“我猜他把箭头送给博物馆了。”
“他现在肯定一文不名了。”一个女人的声音低声回应。
“呃，未必！……”
“你这话什么意思？”
“嘘！……坐在我们前面的人，是不是就是里斯·雅尔丹先生？”
瓦莱莉·雅尔丹小姐把手死死地按在膝盖上，她听到父亲艰难地出了—大口气。这些人真是猪狗不如，就知道像秃鹫围狩腐肉一样转悠！那个安纳托尔·鲁伊希，居然也有脸来参加拍卖会——他就坐在后排，彬彬存礼地回应着，聚焦在那张胖脸蛋上，充满敌意的目光。
“取消拍卖的还有第七十三号拍品，一组综合体育器械——包括高尔夫球棒、高尔夫球袋、钝头剑、网球拍等等。”
瓦莱莉·雅尔丹小姐觉得：父亲里斯·雅尔丹吃惊地动了动身子。
“别担心，爸爸。”她在父亲的耳边说，“他并没有搞错。”
“可是我把它们加进了……”
“是我把它们从拍卖清单中取消的。你总不能一无所有吧！……”
里斯·雅尔丹激动地摸索着，握住了女儿的手。
“剩下的拍品都将出售，不论最终成交价格如何。所有的拍卖品都状态良好，所有的艺术品和古董，都经过了专家的鉴定，可以保证均为真品。目录中有对每一件，拍卖品的详细介绍……”
“开始吧，赶紧开始吧！……”这种等待，比瓦莱莉·雅尔丹小姐预想的要难熬得多，“哦，沃尔特·斯佩思，你为什么不坐到这里，坐在我身边来，也握着我的手！……”
“第一号拍卖品。”拍卖商轻快地宣布道，“洛斯托夫特瓷器，一七八七年出品，上有纽约的徽章，图样为女性和雄鹰，包括两百件器皿，罕见的珍品，具有历史价值。有人愿意出价五千美元吗？有人为一号拍卖品，出价五千美元吗？……五千？”
“两千。”一个面色苍白、有些狂躁的收藏品掠食者喊道。拍卖商不满地说：“先生们，先生们，在几年以前的一次私人拍卖中，一套高档古董的伪劣仿制品，也被竞拍到了七千美元……”
“两千五百美元。”从后排传来一个冷淡而沙哑的声音。
“三千美元。”掠食者低声说道。
“三千五百美元！……”沙哑的声音又说道。
“好，三千五百美元。有没有人出价四千美元？”
“四千美元。”安纳托尔·鲁伊希先生突然说。
“五千？有人出五千吗？”
“五千五百。”沙哑的声音又说。
“现在是五千五百美元！……还有人出价吗？您怎么说？鲁伊希先生？……五千五百美元，第一次，五千五百美元第二次，五千五百美元卖给了这位先生。”
“这简直是在抢劫！……”瓦莱莉·雅尔丹无声地呼喊着。那套洛斯托夫特瓷器是祖传的古董，值几万美元。
“强盗！……”她和其他人一样伸着脑袋，想要看清楚那个声音沙哑的强盗。
那是一个又高又瘦的年轻人，脸上蓄着红色的胡须，盖住了他的脸颊和下巴，他还戴着金边夹鼻眼镜。瓦莱莉恶狠狠地瞪了那个人一眼，然后扭过头。
狗强盗！
第二号拍卖品开始出价了，而且价格在上扬。瓦莱莉·雅尔丹小姐只能隐约听到。拍卖商急速的叫价。可怜的里斯·雅尔丹，此时已经身子僵硬，这对他而言，简直就等于是上刑场。
当喧嚣停止之后，瓦莱莉·雅尔丹发现，那个声音沙哑的年轻人，再次取得了胜利。
那个坏蛋，买走了可怜的母亲的卧室家具！
第三号拍卖品的命运也一样。客厅里的人开始窃窃私语，拍卖商看起来兴奋不已。
安纳托尔·鲁伊希先生似乎对古董很有兴趣，但是，他的心情却不怎么样。参与拍卖的人都向那位无往不胜的年轻人投以恶意的目光。在最后一排，沃尔特·斯佩思先生懒懒地坐在椅子里。
那个有胡须的年轻人，就坐在他的前面一排，沃尔特的右手在一个信封背面，随意地描绘着，那个年轻人的头像。
第四号拍卖品。第五号，第六号，第七号……
“这是一个骗局。”终于有人大声说道，“他不给任何人机会！……”
“请安静！……女士们，先生们……”
“这不是拍卖，这是独角戏！……”三个人愤怒地离席而去。
安纳托尔·鲁伊希先生仔细打量着那个搅局的恶棍。掠食者也站了起来，离开了客厅。
瓦莱莉·雅尔丹惊恐地四下张望，她的父亲里斯·雅尔丹则对那个贪婪的叫价者皱起了眉头。
第八号拍卖品，第九号，第十号……
“我要走了！……”
“我也一样！……”
蓄着胡子的年轻人咳嗽了一声。
“出于礼节，我想提醒剩下的诸位，你们也没有必要再等下去了——除非你们愿意看热闹。”
“对不起，先生……”拍卖商不知所措地说，他对于这样的境况并不满意。
“我要再补充一句。”那个蓄着胡子的年轻人，对拍卖商大声说道，“如果我们能面对现实地解决问题，就可以省去很多麻烦，也能够让我们的嗓子免受折磨。”
“现实？……”拍卖商疑惑地问。他轻轻地敲着小锤子，企图维持秩序。
“现实就是，我打算买下所有的拍卖品。”年轻人傲慢地站了起来。他穿着一身法兰绒外衣，身材高挑。
“不计成本！……”他说着又坐了下来，愉快地看着周围的人。
“他是谁？”里斯·雅尔丹低声问道。
“你不知道。”瓦莱莉·雅尔丹小声地说，“我搞不明白……”
“这完全不合规矩。”拍卖官抹着脸上的汗水说。
“其实，”那个年轻人坐在那里，用嘶哑的声昔说，“我打算节约大家的时间，我愿意出一个总的价格，一口气买下雅尔丹先生所有的拍卖品！……”
坐在瓦莱莉·雅尔丹小姐后而的人跳了起来，大声地嚷着：“天哪，这简直是一场阴谋，他们在耍诡计！……”
“我也看出来了。”另一个声音回应道。
“没错！这是雅尔丹的诡计！”
“他安排了人来搅局！”
“假装安排一场拍卖会，让公众相信他已经破产了，然后派这个人来参加拍卖，把他的东西都买回来！”
“用他自己的钱！那是我的钱！……”
“女士们，先生们！……请不要这样。”里斯·雅尔丹先生站了起来，他的脸色激动地惨白。
“坐下，你这个骗子！……”一个汗涔涔的胖女人尖叫着。
“不，你们想错了。他不是那样的人。”制造了麻烦的年轻人，试图为里斯·雅尔丹辩护。可是，此时所有的人，都在愤怒地叫嚷着，他的声音被淹没了。
“你必须收回你刚才所说的话！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐也激动地叫了起来，直冲向那个胖女人。
“保安！把他们赶走！……”拍卖官咆哮了起来。
客厅恢复平静之后，里斯·雅尔丹迈过两排椅子，冲到蓄着胡子的年轻人面前。
“你这个混蛋！看看你干的好事！……”
“我承认，我没有想到，他们会如此激动。”年轻人懊恼地说，“我想您就是里斯·雅尔丹先生，请相信，我确实有意买下您所有的拍卖品。”
“你破坏了拍卖！……”拍卖官板着脸，怒气冲冲地说。很显然，如果这个年轻人继续，锲而不舍地和其他人抬价，他就能拍出很高的价格，并因此得到更多的酬金。
“我只是一时兴起，雅尔丹先生，因此，没有机会在拍卖会开始之前，和您商量私下交易。”
“那我们现在来谈一谈吧！……”里斯·雅尔丹生硬地笞道。
于是，三个人凑在了一起，小声地嘀咕着。安纳托尔·鲁伊希先生站了起来，拿起了帽子和手杖，悄无声息地离开了拍卖现场。
这位买主是一位精明的谈判专家，五分钟之后，里斯·雅尔丹就败下阵来，同意了年轻人的出价。拍卖官郁闷地开出一张成交证明，年轻人从口袋里掏出一个大钱包，从里面抽出一大沓崭新的一千美元秒票，放在了桌子上。看到那些钞票，瓦莱莉真想大骂一声：“妈的土财主！……”
“为了避免支票带来的麻烦，我用现金付账！……”年轻人用嘶哑的声音，笑嘻嘻地说道，“现在，如果没有什么其他的事情，我的卡车就在外面等着装货了。”
他走了出去，没过一会儿，就领着一群身强力壮、穿着工作服的搬运工，再次回到了客厅。他们四下张望，在手上吐了点儿唾沫，听完了雇主的低声吩咐，几个工人点了点头，然后，一言不发地开始搬东西。
“他到底是谁？”潘克狠狠地瞪着蓄胡子的年轻人。
“就是个奸商。”瓦莱莉·雅尔丹小姐咬着牙说。
她突然想到了沃尔特，于是，慢慢地溜到了沃尔特·斯佩思坐的地方。
“你好。”
“你好！……”
打完招呼后，两个人陷入了沉默。过了一会儿，瓦莱莉·雅尔丹小姐说：“你不觉得惭愧吗？”
“不觉得！……”沃尔特·斯佩思笑着回答道。
碰上这样的人，你还能有什么办法？挖莱莉·雅尔丹从沃尔特·斯佩思的手上，抢过了他用来随手画素描的信封，并把它拧成了一团，扔在了沃尔特的身上，随即愤然离去。沃尔特·斯佩思先生拣起了信封，澄不经心地塞进了口袋。
“你在这儿啊。”一个低沉的声音说道，沃尔特·斯佩思抬起了头。
“你好，菲擦擦。”
菲茨杰拉德坐了下来，大口地喘着粗气。
“我可不怎么好。我以为加州的气候，能够缓解我的鼻窦炎，不料，我的炎症非但没有好转，反而加重了。”
菲茨杰拉德已经在加州住了十年，他平均每天都要抱怨十几次，他的鼻窦炎。
“你的画稿呢？”
“什么画稿？”
“今天的、昨天的、还有很多天的……”菲茨杰拉德不满地说，“你以为我付工资给你，是为了什么？因为你长得好看吗？……现在，欧赫匹水电公司的案子，正是热点话题，你倒给自己放假了。”
“我很忙。”沃尔特·斯佩思随口说。
“你已经一个星期，没有交过稿子了，我只能用一些旧漫画。听着，沃尔特……等等，这里是怎么回事？”
“别假装不知道，你这个长耳朵骡子。”
“我在外面听说有人搅乱了拍卖会。”
“这么说，你的鼻子也没有什么问题。”
菲茨杰拉德是一个身躯庞大的爱尔兰人，他的眼窝很深——眉毛就像鸟巢，眼睛是里面两个亮晶晶的、不老实的鸟蛋。他同时也是一个难以捉摸的人，此时他一声不吭地抛下了沃尔特·斯佩思。
“里斯·雅尔丹先生，我的老兄。我说，对于你的事我深感同情。”菲茨杰拉德热情地打着招呼，“我本想早点儿来，不过，我觉得，你应该不喜欢听我唠叨。”
“谢谢你的好意。”里斯·雅尔丹看了看四周，客厅基本上已经空了。
“不过，你并没有错过什么。”他冷冷地说。
“你真不走运！……”菲茨杰拉德偷偷看了看那个搅局的买主。蓄着胡子的年轻人，正在镇定地指挥着搬运工，“买家是谁？你好，瓦莱莉。”
年轻人突然转过身来，面对着他们，菲茨杰拉德顿时吃了一惊，眉毛差点儿碰上里斯·雅尔丹那胖胖的脸蛋。
“你好，菲茨杰拉德先生！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐嘴上打着招呼，眼睛却盯着从她面前经过的一个五斗橱。
那个五斗橱的腿上，有一道深深的印迹，那是瓦莱莉·雅尔丹小姐小时候踢的。为了报复汤姆森夫人对她的惩罚，她还用黄色粉笔在抽屉上，写下了“汤姆森夫人是火鸡”。
菲茨杰拉德没有在意瓦莱莉的不礼貌，他迈着沉重的步子，走到蓄着胡子的年轻人跟前，对他笑着说：“嘿，我觉得我见过你。”
“是吗？……”戴着金边夹鼻眼镜的年轻人，礼貌地应了一声，然后就走开了。菲茨杰拉德紧跟其后。
“你姓奎因，对吗？埃勒里·奎因先生？”
“好眼力。”年轻人回答完之后又走开了。
菲茨杰拉德及时地拉住了他的胳膊。
“里斯，你知道是谁买下了你的东西吗？”他大声嚷嚷着，“埃勒里·奎因，一个鬼才！……”
可是，“鬼才”一扭身子，就挣脱了。菲茨杰拉稍微追着埃勒里·奎因先生，全然不顾身后那一群瞠目结舌的人。
经过沃尔特·斯佩思身边的时候，他厉声说道：“你，立刻到报社去。埃勒里！……嘿！”
他终于在房子外面，拦住了埃勒里·奎因。有几辆卡车已经装满拍卖品，开走了，剩下的搬运工，正在往最后两辆卡车上装货。
“请别给我添麻烦。”埃勒里·奎因先生叹着气说。
“我是《洛杉矶独立报》的菲茨杰拉德！……”菲茨杰拉德轻快地说，手像钢钳一样，死死地拉着大侦探埃勒里·奎因的胳膊。
“你真是一个无赖！……”埃勒里·奎因无奈地说。
“什么意思？”
“如果我想让别人知道我的身份，菲茨杰拉德先生，我为什么不自己说出来？”
“因此，你才戴着假胡须！……”菲茨杰拉德激动地说。
“你猾错了。几个月前，我得了一种面部皮疹——也许是过敏？……总之我不能刮胡子。现在皮疹消退了，但是，我很喜欢这个样子，所以，我就继续留着胡子。”
“我的毛病是鼻窦炎。”菲茨杰拉德说，“不过还好，我还能闻出味道里。你的声音是怎么回事？声带也得了皮炎？”
“很简单，我亲爱的华生！……当我下了火车，踏入了加利福尼亚温和的细雨时，我的嗓子就开始疼痛，现在还没有好呢。”埃勒里·奎因气恼地说，“我想我应该静卧休息。”
“那你为什么没有躺在床上，而是来到这里捣乱？……你来好莱坞干什么？”菲茨杰拉德激动地问，“你从哪儿弄来这么多钱？你是不是准备结婚，用这些东西布置一个小家庭？”
“如果你要采访我，”埃勒里·奎因说，“那我就是一个又聋又哑，完全瘫痪的人！……”
“你以为你是谁？和新闻界作对，可不会有什么好下场。”菲茨杰拉德瞪着埃勒里·奎因，“如果你不愿意接受采访，就把这当成是闲聊。”
“我更喜欢闲聊！……”埃勒里·奎因笑着说。
“那你现在能够满足我，这个陌生人的好奇心了吧？”
“我是认真的。我来好莱坞，是为了一个剧作的合同——给马格纳电影公司提供电影剧本。”埃勒里·奎因摇着头说，“其实我对电影剧本一窍不通，可是，他们不在乎，所以，我也不在乎。另外，我并没打算结婚。”
“等一下！……”菲茨杰拉德激动地挥了挥手，严肃地问，“那你为什么要买下雅尔丹的东西？”
埃勒里·奎因目送着最后两辆卡车离开，然后，从门廊走进了绵绵细雨之中，匆匆钻进了他租来的车子里。
“再见，菲茨杰拉德先生。”埃勒里·奎因和蔼地说，还挥着手告别，“很高兴见到你。”然后就驾车离开了。
雅尔丹父女、沃尔特和潘克，站在空荡荡的客厅里，沉默不语。
“东西都……装运的卡车都走了？”瓦莱莉·雅尔丹小姐小声地问，“那么，所有的东西都没有了？”
“是的，瓦尔。”
“那么，我猜测没有什么可以……”
“好了，我们走吧！……”潘克粗声粗气地说，“要不然我会掉眼泪的。”
他们一同走出了空荡荡的房子，彼此挨得很近，就像将要被送到墙边枪毙的犯人。在房子外面，瓦莱莉·雅尔丹小姐随手从花丛里，摘下了一朵玫瑰花，心不在焉地揪着花瓣。
“好了，我们该走了。”里斯·雅尔丹用愉快的语气说，“我们可以和这里告别了。宝贝，我想我们的新生活，会充满乐趣的。”他用胳膊搂住了瓦莱莉·雅尔丹小姐。
“普通人都活得很开心。”潘克劝慰着他们，“打起精神来吧，小姑娘！……”
“我很好，谢谢！……”瓦莱莉·雅尔丹小姐回嘴道，“只是，我觉得有点儿怪怪的……”
“我们走吧。”沃尔特·斯佩思用低沉的声音说。
他把两手插进了外套口袋，带头走下了车道，走向大门口的岗亭。他甚至没有再回头看这幢房子，也没有看四周。
大门外面围着一大群人，喧闹不已；但是当他们走近大门时，喧闹停止了。值班的弗兰克从岗亭里跑了出来，左边的空袖子随风飘动着，他快步走向停在大门边的两辆汽车。
瓦莱莉·雅尔丹小姐的步伐越来越艰难，很难保持她协调的步调，她觉得有点儿眩晕。这就像在经历法国大革命，凶暴的公民们，正贪婪地等待着猎物，断头台就在不远的前方，等着他们……
弗兰克替里斯·雅尔丹拉开了小轿车的车门——那是他们仅剩的一辆车子了。
“我很抱歉，雅尔丹先生，我真的很难过。”弗兰克说。
在钻进车子的时候，里斯·雅尔丹的大衣挂在了车门把手上，驼绒大衣的右边口袋下面，撕开了一个三角形的口子。
潘克激动地说：“嘿，快看！……你的衣服破了，里斯。”但是，里斯·雅尔丹却没有在意，执拗地寻找着车钥匙。
瓦莱莉·雅尔丹小姐钻进了后排座位，蜷缩在一角。沃尔特·斯佩思一直在她的身后，此时替她关上了车门，瓦莱莉没有去看沃尔特。潘克坐在了里斯·雅尔丹的身边。
“我很抱歉，先生。”弗兰克又凄惨地说。
“拿着！……”里斯·雅尔丹探出身子，把一张大额的大钞票，塞到了门房的手里。
“你和瓦莱夫斯基平分吧，再见，弗兰克。”
“谢谢，谢谢！……”弗兰克小跑着去开大门。
“好了。”里斯·雅尔丹笑着发动了车子，“我们去哪儿？到特若克吃点儿东西？”
“那里太贵了，爸爸。”瓦莱莉·雅尔丹小姐低声说。
“那么，我们去阿勒·拉维那里？还是达比的餐馆？”
“我们还是赶紧离开吧。”潘克干巴巴地说，“趁外面的暴徒，还没有开始暴动。”
里斯·雅尔丹将车静静地挂上了挡。瓦莱莉·雅尔丹小姐回头看了一眼，沃尔特·斯佩思正慢慢地钻进他的车子。不过，他又停了下来，往回退了一步，看着草坪对面斯佩思家的房子。
远处，所罗门·斯佩思独自站在那里，身子晃动着。他在挥手，还张着嘴，很显然在大声喊着什么，可是，沃尔特·斯佩思却什么都听不见。沃尔特消瘦的下巴收紧了，瓦莱莉·雅尔丹小姐清晰地看到了骨架的线条。他装做什么都没有看到，钻进了汽车里。
“这就像是一场噩梦的结尾。”瓦莱莉·雅尔丹小姐浑身发抖，“我们大家的噩梦。”
车子缓缓地经过了静默的人群，瓦莱莉·雅尔丹小姐坐直了身子，试图再现玛丽·安托瓦内特当年，在类似处境之中的表现。
<hr />
注释：