“我没别的话好说，”纳斯比冷冷说道。“我只知道这些。”

    他瞪着尼克，从餐桌旁的椅子站起身，瞄了瞄表，又放回腰袋里。

    “二十五分钟的威逼胁迫。不，是二十六分钟。年轻人，还有别的事吗？”

    “关于让奇布恰族印地安人的黄金重新出土的事，”尼克对着那幅葛雷柯名画细细端详。“纳斯比先生，那你是不肯告诉我喽？”

    “我告诉过你了。纯粹是生意上的构想，没什么特别的秘密。”

    “话是不错。不过，你或史坦贺先生有没有对宅子里的什么人提过这个构想呢？”

    “跟女人家谈生意上的事？门儿都没有！”皱纹密布的眼睑下，那对黑色小眼睛始终没离开尼克的脸。“老史也不会，我了解他。我们干嘛要跟别人提？”

    “是啊。不过，你刚才也承认——”

    “那是受到你的威迫。”

    “在我的询问之下，你承认你知道这幅画描绘的是一个名字奇奇怪怪的湖，里头埋着宝藏。”尼克用手摸摸画。

    “那你为什么不早说呢？为什么非要我们逼迫套话才肯说呢？”

    纳斯比立刻反驳，还一副沾沾自喜的讨厌样。

    “我只知道老史说过它所代表的意义，如此而已。对此我有证据吗？没有。这池子看来像是瓜特维塔湖吗？不像！”他突然咯咯笑起来。“更何况，要我主动泄漏情报，门儿都没有！”

    “好吧，那就没别的事了。再会，纳斯比先生。”

    纳斯比往门口才走了三步，便陡地一个转身。

    “年轻人，你比我想像中更聪明。你从我嘴里套出这些东西来，可是，你休想再多套出一个字，门儿都没有。再会。”

    他跨出门外，和正要进门的亨利·梅利维尔爵士几乎撞了个满怀。

    “喔喝，”亨利·梅利维尔爵士一面打量洒得一室凌乱的灰色粉末，一面大声吸气。“我知道你有个采集指纹的人在这儿。人在哪儿？”

    “走了。刚才我向我们那位朋友纳斯比问话，所以把他支开了。”

    “纳斯比？他不会是那个刚走出去、趾高气扬的小个头吧？”

    “就是他。您查出什么没有？”

    亨利·梅利维尔爵士脸色一沉。

    “我查出什么没有？我查出什么没有？噢，天哪。”

    他大步向前，坐进纳斯比空出的位子上。他费了好大的劲才将庞大的身躯塞进去，喘息吁吁地透过眼镜觑了一眼，这才从口袋里拿出一盒油腻腻的黑色雪茄。

    “告诉我，小伙子，”他说。“你看到杜怀特·史坦贺行窃时的衣服没有？衣服在哪儿？”

    “锁在楼上盥洗室的衣橱里。我今天一大清早才仔细检查过，特别是口袋。您想看看吗？”

    “我应该看一下。小子，事关紧要呢。”

    尼克按铃把管家拉金找来，拉金立刻出现，速度之快令人不免起疑。他一见到亨利·梅利维尔爵士脸就红了（如果他的脸红能够取信于人的话，这表示他还会不好意思），不过双方都没讲话。尼克将衣橱的钥匙交给他，吩咐了几句话。这时亨利·梅利维尔爵士将一根火柴在大拇指指甲上一划，点燃雪茄。他的眼睛绕着房间打转，最后眼神落在餐具柜上。

    “还有这个！”尼克转回头，指指葛雷柯那幅画。“您知道这幅画吗？”

    “嗯哼。”亨利·梅利维尔爵士说。

    “没错，这就是葛雷柯的那幅名画。不过，您知道这画代表的意义吗？”

    “嗯哼，”亨利·梅利维尔爵士取下口中的雪茄。“这幅画是个借喻，意味着安地斯山里的瓜特维塔湖。”

    尼克瞪着他。

    “爵士，您这是推论呢，还是根据确切的情报？”

    “严格说来两者都不是。我是不小心偷听到的，”亨利·梅利维尔爵士看来不太自在。“你那位朋友贝蒂·史坦贺下楼来，我想问她一个问题，于是跟在她后头。她朝撞球室走去，我也跟着。她打开门，结果看到一幅大大值得玩味的画面。她没把门关好。”

    “所以你就站在门外听？”

    “那当然。”

    亨利·梅利维尔爵士接着叙述了一番，只略过某些细节没提。

    “确实很有意思。”他说。

    “爵士，真的有这个瓜特维塔湖吗？”

    “喂，小伙子！它可是南美洲最有名的湖。”

    “我的意思是，湖里是不是真有黄金？”

    “真有。除了几百年来奉献给镀金人的黄金之外，当地土人还派出一艘小帆船——或称它大手笔也行——往湖里抛进两吨杂七杂八的东西，免得让皮沙洛底下某个叫奎撒达的将领搜括而去。那些人为了这一丁点不起眼的东西，把整船的人活活烧死，却没拿到什么宝物。于是黄金之城多拉多的寻宝热潮就此开场。连华特·罗列爵士①都参上一脚。”

    ①Sir alter Raleigh，一五五二~一六一八，英国探险家、航海家、朝臣及作家。

    亨利·梅利维尔爵士伸手一指。

    那幅画别具一格轻蔑地冷眼旁观。铅灰色的水面反映出那些人的脸：乞丐、仆妇并肩跪下，正待潜入湖底的人偻起背脊。纵使那幅画皱巴巴地靠在英式住宅的餐具柜旁，依旧显得生气盎然。昨晚杜怀特·史坦贺倒卧的地方，有几滴血渍已经干涸，被黑色地毯衬成了铁锈色。

    亨利·梅利维尔爵士目不转睛地看着这几滴血渍，久久未将雪茄放回嘴里。

    “不过，爵士，要是真有宝藏，为什么没有人找得到呢？”

    “第一，”亨利·梅利维尔爵士说。“这座湖深达两百尺以上……”

    “很难挖，没错。”

    “第二，事件发生距今已有好几百年，在这段期间当中，烂泥、石块、沙土不断被冲刷到湖里。第三，就算你把湖水抽干——事实上也确实被抽过，湖底还有一个杯状的泥坑，谁也不晓得里头有多深。不过，以现代的工程技术，或许有办法挖掘得到。得花大钱，不过可能有办法。”

    “这么说，纳斯比的构想其实并不算痴人说梦了？”

    亨利·梅利维尔爵士沉吟一会。

    “没错，并不算痴人说梦，可是也算稀奇古怪了。就一个中规中矩的城市人来说，还是古怪得很。”

    “您会不会——我只是打个比方——把钱投资在这上面？”

    “这个……嗯，有可能。不过那是因为我喜欢刺激。就算你把抽水机抬到一万一千尺的高山峻岭，还是得先拿到哥伦比亚政府的许可证明。而要打通这个关节，恐怕连洛克斐勒都得倾家荡产。”

    “您知道吗，”尼克解释道。“纳斯比希望史坦贺先生在这桩投资案上，投资一半的股份。”

    “是吗？”

    “是的。昨晚在楼上的小剧院里，我本人在无意间也听到一段对话。”

    “呵，呵，”亨利·梅利维尔爵士说，脸上掠过一抹木然的窃喜表情。“是不是就在你和贝蒂·史坦贺亲热的时候？”

    “你是怎么知道的？”

    “别管我是怎么知道的，”亨利·梅利维尔爵士阴沉说道。“老天，真不知道我们的警察都在搞些什么名堂，”他边摇头边说：“我还记得，不久前，你的上司马斯特斯探长为了想骚扰一位坐在汽车前座的女士，差点把我给压死了。”

    “我没有跟她亲热！我承认，我是有这个念头。不过要是我真的采取什么行动，恐怕她只会痛打我一顿。”

    “你这么认为？”亨利·梅利维尔爵士问，语气有如圣芳济般慈悲无限。“你是这么认为吗？每次你看到她，你是否曾经好好打量她，而不只是两眼发直地盯着她看？”

    “没有，很少。”

    “而且你也不会讲俏皮话。”亨利·梅利维尔爵士断然地说道：“还有，小伙子，你得留意点，这女孩迟早会成为有钱人。”

    “这我倒不担心。我从来没对别人提起过，不过——算了！”尼克撇开这个私人问题。“该死，我有公务在身！我喜欢什么或不喜欢什么，这毫不重要。而这里所有的人……”

    “没错，这里所有的人，”亨利·梅利维尔爵士点点头，抽着雪茄慢条斯理地吞云吐雾，弄得他整个头都笼罩在有害的烟雾里。“让我想想。那个穿海军制服的家伙，据我看，一定是道生中校；史坦贺夫人对我提过他。那个鬈发的运动家是你的朋友温斯·詹姆士。那个皮肤黝黑、老是蹦来跳去的小魔鬼是伊莲娜·史坦贺，她是老爸的掌上明珠，就像鲜艳欲滴的苹果一样。”

    “没错。说到苹果，这让我想到那把水果刀。刀就在您旁边的桌上。”

    亨利·梅利维尔爵士拿起刀子，尼克开始详述上头发现的指纹。直到拉金拿着一个装衣服的纸箱回来，他还没讲完。

    尼克将纸箱放在桌上。里头有薄薄的羔皮手套、黑色面罩、护耳、粗呢帽和外套、灯心绒长裤、毛衬衫、汗衫、内裤、袜子和网球鞋。在史坦贺的口袋里——尼克将东西排得整整齐齐的——塞着一条绣有DS英文字首的手帕，这两个没什么作用的字母代表他是华德米尔府的主人；还有玻璃切割器、折叠小刀、一小卷外科用胶带，此外还有一只腕表。

    “对不起，先生，”在门口磨蹭的拉金忍不住打岔。

    尼克与亨利·梅利维尔爵士双双抬起头来，爵士的表情愈来愈沉重。

    “什么事？”

    “我是想报告两位，十分钟后接待室里有茶点伺候。”

    “好。接待室在哪里？”

    “先生，在东方厅里。还有一件事，不知道好不好问一声。”拉金吞吞吐吐。“今天这饭厅是否可能让我们清理清理，好让大家照常在这儿进餐？”

    在雪茄烟雾中，亨利·梅利维尔爵士的咆哮声显得更加尖锐。

    “不行，小伙子，不可以！”

    “伍德先生？”

    “警探已经下令，所以你可以告诉大家，有好长好长一阵子，任何人都不能使用这个饭厅。也许要等到太阳打西边出来，月亮从天上掉下来。噢，愿上帝垂爱那些傻瓜！”

    “好的，先生。”拉金说完，随即告退。

    亨利·梅利维尔爵士一一检视被害人口袋里的东西。

    “玻璃切割器，”尼克解释。“它的用途很清楚。折叠刀则是他割下画框里的画布时使用的，这也毫无疑问。刺他的刀一定不是这把，因为上头没有血，而且，刀刃太厚。”

    “没错。”亨利·梅利维尔爵士咕哝道。“没错，刀刃相当厚。”

    “部分胶带被撕成一小段一小段，好用来黏贴那扇窗户，以免玻璃掉落下来。”尼克比出手势。“不过我想请爵士留意一下，这卷胶带还有个古怪之处。”

    “哪里古怪？”

    “您不妨拿起整卷胶带，仔细看它可以开口的那端，”尼克说。“等等！这里有个放大镜，是我一早从图书室借来的。”

    他拿出放大镜，递了过去。雪茄斜插在嘴里的亨利·梅利维尔爵士拿起那一小卷胶带，透过放大镜，端详胶带开口那端的边缘。

    “有血！”他说。尼克点点头。

    “没错，爵士，有血。要重建事件发生的过程很容易，可是至于为什么要这么做……”尼克继续说下去。“就像这样，凶手先是用刀刺伤史坦贺先生，等到被害人倒地不起，凶手在他身上又踩又踢，接着又趁史坦贺先生昏迷不醒之际，从他身上掏出这卷胶带，用染血的水果刀割下一小段。这就是凶手所做的事，绝对错不了。”

    “嗯哼，没错。小伙子，我也这么认为。”

    “可是凶手要这一片胶带做什么？他为什么要割下它呢？”

    “又多了一个问号，嗯哼。”

    亨利·梅利维尔爵士将胶带和放大镜递还给尼克，接着取下嘴里的雪茄，小心翼翼地放在桌缘，一条稠浓的灰色烟雾直直升起。爵士双手放在太阳穴上，手指在他光秃秃的大脑袋上拨弄着。

    尼克开始收拾东西。

    “这些衣服，据史坦贺先生的贴身仆人说——”

    “让我想一想！”亨利·梅利维尔爵士突然怒吼一声。“看在老天爷份上，让我好好想一想行不行！”

    他兀自沉浸在冥思中好一阵子，手指头不断敲着脑袋。

    接着他站起身，空茫的眼神循着指纹灰粉的轨迹，落到房间的另一端。他的目光从放着餐具柜的墙壁移到通往大厅的门，整个人与那面墙直直相对。

    他跨大步走到房间的另一端，先对着壁炉左侧委拉斯盖兹的那幅“查理四世”细看，接着仔细端详壁炉上方穆律罗的“基督受难像”。接着他走到悬挂于左面的“小女巫”旁，这才又走回来。

    “呸！”亨利·梅利维尔爵士神色凛然地说。“这些挂在妓院里的东西，到底是谁买的？”

    “这是艺术。”

    “在我看来不是，”他秃头一歪，细细打量这幅画。“我可是个单纯坦率的直肠子。”

    （跟你的魔鬼脾性一样。你到底想干什么呀？）

    “这幅画本来是佛拉薇亚·维侬的收藏品，”尼克说。

    “噢，嗯。是以前的那个荡妇房主，难怪老觉得这宅子有点阴森森的，好似她还在这儿飘来飘去。”

    他又回过身来，脸上依然面无表情。他双拳叉在腰下，眼镜后头的眼睛再度对着餐具柜眨着。

    “我说，小伙子，这个餐具柜下头有没有脚套？”

    “有没有什么？”

    “脚套。你知道，就是那种套在餐具柜和桌脚上，免得刮伤地面的窄布套？”

    “没有，没有脚套。我很确定。您为什么这么问？”

    亨利·梅利维尔爵士大手一指。

    “你难道不觉得奇怪，这些散落在地上的银器大多只集中在一个地方？当然，除了几件东西滚了出去，而且滚得很远。可是你看看那些比较重的银器。这看起来像是史坦贺在和凶手格斗之际，有人抓住脚套的一头，将整个柜子猛然拉倒一样。除非是……对了，有没有什么刮痕？”

    “有，有好几处。”

    亨利·梅利维尔爵士别回头去，望望后面的壁炉，接着目光穿越对角线，再度落在餐具柜上。他脸上闪过一丝失望的讶异神色，随即又平复下来，一派令人参不透的迟钝木然。

    “你知道，”他呼了一口气说：“是撕下来的。”

    “什么是撕下来的？”

    “你绝对意想不到。”亨利·梅利维尔爵士说。

    尼克满怀的好奇心现在已经接近沸点了。爵士正待明说，却被一阵轻轻的叩门声打断。

    “我想我应该先敲门，”克里丝特珀·史坦贺说。“免得打扰你们测量脚印之类的，我能进来吗？”

    她的声音听来又高又尖，极为清晰。尼克一听到这个声音，再看看她的手，就知道麻烦来了。她身上自有一套喜怒哀乐的情绪指标，通常是笑容满面、安然自得的模样。现在却大为不同。

    亨利·梅利维尔爵士依旧装疯卖傻。

    “夫人，喝茶时间到了吗？”

    “不是，不是有关喝茶的事。有……”

    “夫人，您坐下好吗？”

    “坐在桌上这些恐怖东西的旁边？不必了，多谢。”

    亨利·梅利维尔爵士打了个手势，尼克将桌上各种破烂的东西清理好，连水果刀和手电筒也收起来。爵士拿出雪茄，克里丝特珀这才愿意在座椅上坐下。她一手捏着一条皱巴巴的手帕，一手拿着象牙制的袖珍烟盒，说道：“麻烦你把通往客厅的那几道门关上好吗？”尼克乖乖将那几扇门一并拉下。“请你再答应我，我说的每一句话都不会泄漏出去？”

    危险！当心了！

    尼克摇摇头。

    “史坦贺夫人，关于这点，我恐怕恕难从命。”

    “为什么？”克里丝特珀拿着小烟盒敲着椅臂。

    “根据某则被称为‘法官审判规程’的官方规定……”

    “对不起，你误会了，”她努力对他挤出笑容。“我不妨这么说罢。昨晚你说你们派了个警探到这儿来，是因为——”她竖起一根指头，“第一，杜怀特有相当大的政治影响力；第二，”她又竖起一根指头，“要是他打算制造假窃案诈领保险金，就得让他打消念头，以免丑闻发生。”

    “所以呢，夫人？”

    “杜怀特做得不错，这我不否认。可是我不知怎地，就是觉得他不可能有那么大的影响力。事实上，你自己也承认，你被派到这儿来还有另外一个原因。”

    尼克低了低头。

    他不知道她是否猜中了那个原因。

    就在他点头之际，克里丝特珀也点点头。她嘴巴微启，短鼻下的鼻孔微微扩张；右手抓着手帕，左手握着烟盒，手肘靠着椅臂，湖绿色茶会服装的裙摆垂到地上。她转头对亨利·梅利维尔爵士说：“亨利·梅利维尔爵士，你跟杜怀特很熟吗？”

    “是的，夫人。”亨利·梅利维尔爵士一只手肘靠在餐具柜上，看着她答道。“这么说并不为过。”

    “可是关于他的各种生意往来，你却不是很清楚？”

    “噢，夫人！这太难了。对，我是不清楚，而且我想除了他本人，谁都不会清楚。”

    “那么，要是有人说他是个小偷，你会不会感到惊讶？”

    亨利·梅利维尔爵士对她眨眨眼。

    “我才不惊讶，我压根儿就不信。今天我还在跟这个年轻人说——”

    “你还是没弄懂我的意思。我不是说郎中或骗子之类的，我指的是如假包换的小偷。”她的阔嘴一紧。“要是有人说，杜怀特大部分的收入不是做生意赚来的，而是靠偷东西而来呢？他只要精挑细选几件艺术珍品下手就行了，其中任何一件都可以让全家一整年衣食不愁，所以他每隔几个月或数年才下手一次。对此，你会不会感到惊讶？”