第二天傍晚，他正准备去医院时，快递公司将一个信封送到他家。信封里有一封局长签署的信，授权艾德华·X·狄雷尼队长对法兰克·隆巴德命案进行“审慎调查”，另外还有一封巡查部长签署的信，准许狄雷尼队长以“私人原因”请无限期长假。狄雷尼开始体认到索森、强森和他们那些朋友的势力有多大。

    他本想打电话到伊伐·索森家，但拨了两码就挂断，坐在那里瞪着电话。他记得副督察强调那天给他的号码是“干净”的。他穿上大衣，走到两条街外一处公共电话亭打电话。那支“干净”的号码原来是留言服务。他只留下姓氏和手边这台电话的号码，然后挂断，耐心等候。不到三分钟，索森便回电。

    “我拿到文件了。”狄雷尼说。“动作真快。”

    “是啊。你从哪里打电话？”

    “离我家两条街的公共电话亭。”

    “很好。继续这么做。用不同的电话亭。”

    “好。你决定代理队长的人选了没？”

    “还没。有什么建议吗？”

    “我有个巡官，叫朵夫曼。认识吗？”

    “不认识。但是一个巡官？我不确定我们能搞定。那是个重要辖区，艾德华，管事的应该是队长或副督察。我想没有巡官掌管辖区的先例。”

    “考虑一下，好吗？去看看朵夫曼的档案。四次嘉奖。行政人才。很有法律头脑脑。”

    “他办得到吗？”

    “不给他机会的话，我们就永远不会知道，对吧？另外还有一个原因。”

    “什么原因？”

    “他信任我，更重要的是，他喜欢我。他会是完美的联络人，可以帮我传送我需要的纪录、指纹比对、研究、检验分析等等。那些东西可以跟辖区平常的文件混在一起，没人会发现。”

    “你会告诉他多少？”

    “愈少愈好。”

    一阵沉默。

    “还有一个因素。”狄雷尼迅速说道。“隆巴德行动是我出的主意，命案又发生在我辖区，布罗顿一定会认为我很不爽、很嫉妒，怀疑我可能从中干预。我这是从你跟强森说过的关于他的事来猜测他的想法。”

    “你猜得没错。”

    “唔，等他听说我请长假，就会放松。等他听说被任命代理队长的是朵夫曼，还会更放松。区区一个巡官？而且没有办案经验？这样布罗顿就不会把我的旧辖区看做可能出麻烦的地方，我也可以利用朵夫曼当联络人，被发现的机会就很低。”

    “倒也是。”索森说。“这想法不错。让我跟——跟其他人讨论一下，也许我们可以搞定。我会再跟你联络。还有什么事吗？”

    “有，我知道布罗顿是巡查部出身，谁帮他率领隆巴德行动的警探？”

    “包利组长。”

    “老天哪。他很行。”

    “你更行。”

    “继续这么对我说。我需要鼓励，愈多愈好。”

    “你什么时候开始。”

    “现在。”

    “很好。明天你就会拿到影印本，明白吗？”

    “明白。”

    “保持联络。”

    两人没道别便挂下电话。

    狄雷尼搭出租车去医院，靠在后座一角，啃大拇指的指甲。他又开始感到以往那熟习的兴奋感。别提什么关于警察工作的理由和情感，他的直觉反应是最明显的：追逐展开，而他是猎人。

    他带着果决的微笑走进她病房，从口袋拿出买给她的一样不值钱小玩意：一枚亮晶晶的莱因石廉价胸针，做成企鹅形状，可以别在她的医院睡袍上。她朝他伸出双臂，他弯身拥抱她。

    “我正希望你来。”

    “我跟你说过我会来。有没有好一点？”

    她粲然微笑，点头。

    “给你。”他把企鹅递给她。“第凡内精品。价钱十万出头。”

    “太美了。”她大笑。“我一直都想要这个。”

    他帮她把别针别在肩上，然后脱下大衣，拉把椅子坐在，握住她的手。

    “真的有好一点？”

    “真的。我想我应该开始见人，见一些亲近的朋友。”

    “好啊。”他说，小心避免虚伪的开朗。“艾迪下星期会来。要不要找莉莎？”

    “不要，艾德华，她现在这样不行，还不行。”

    “好吧。要不要我打电话给你朋友？”

    “我打就好。我想见的那些朋友大部分都每天打给我，我会告诉她们我想见她们，你知道——一天两三人，不是一口气大家全来。”

    他赞许地点头，微笑低头看她。但她的模样令他震惊。她实在好瘦！插管和玻璃瓶除掉了，她的脸又因熟悉的发烧而发红，但最令他揪心的是她的孱弱。她向来都那么活跃、强壮、生气蓬勃……现在却疲弱无力地躺着，彷佛呼吸都很吃力。没被他握着的那只手虚弱地揪扯着毛毯的毛球。

    “艾德华，你有没有好好吃东西？”

    “有”

    “有没有继续节食？”

    “我发誓有。”

    “睡觉呢？”

    他伸出一只手，掌心向下，然后翻转手掌，接着又来回翻动几下。

    “不好不坏。听我说，芭芭拉，有件事我必须告诉你。我想——”

    “是不是发生了什么事？孩子们没事吧？”

    “孩子们都好，这事跟他们没关系。但我想跟你谈一个小时左右，也许更久。不会累到你吧？”

    “当然不会，傻瓜，我已经睡了一整天啦。我看得出你很兴奋。怎么回事？”

    “唔……四天前——事实上就是你开刀之后的那个凌晨——我辖区出了一件命案。”

    他尽可能简洁而完整地向她描述法兰克·隆巴德陈尸的状态，接着告诉她，由于隆巴德常公开批评市警局，尽快破案是当务之急，但侦察部的重组又妨碍了办案效率。然后他描述了跟副局长布罗顿的私下交谈。

    “这人听起来真差劲！”她插口。

    “是啊……总之，第二天我就申请退休了。”

    她震惊地从床上坐起，而后颓然躺回，双眼涌满泪水。

    “艾德华！不会吧？”

    “是的。我想多点时间陪你。当时我认为这么决定是正确的。但事情没成。实际情况是这样……”

    他叙述跟副督察索森及督察强森见面的情形，细说他们计划让狄雷尼独立调查隆巴德命案，打算羞辱布罗顿。他边说边看得出芭芭拉活了过来。她一肘撑起身，倾身向前，眼神明亮。她是家里的政治家，最爱听市警局内部倾轧、野心人物与派系勾心斗角的故事和八卦。

    狄雷尼告诉她，他要求先拿到一份由高级警官签署的授权信，才愿意开始调查隆巴德命案。

    “芭芭拉，你觉得我这么做明智吗？”

    “你做得太对了。”她迅即接口。“我真为你骄傲。在那座丛林，第一条法则就是自保。”

    然后他告诉她收到了局长的信，也收到无限期请长假的许可，以及他刚才与索森的对话。

    “我很高兴你推荐朵夫曼。”她开心地点头。“我喜欢他。而且我认为他值得有个表现的机会。”

    “对。问题是要任命一个巡官当辖区的代理分局长都很难，而且如果突然拔擢他，布罗顿当然不可能不提高警觉。唔……我们等着看吧。总之，明天我就会拿到隆巴德行动所有报告的副本。”

    “艾德华，听来你没有太多可以调查的线索。”

    “对，是不太多，索森说，目前为止隆巴德行动一无所获，完全描述不出可能的嫌犯，也不知道他怎么杀人或为什么杀人。”

    “嫌犯可不可能是女的？”

    “有可能，但机率很低。女人杀人会用枪、用刀、用手枪，很少用重击的方式；就算真的重击，通常也是趁被害者睡觉的时候。”

    “那你真的是从零开始了？”

    “唔……我想到两件事。算不上什么线索，而且我想包利组长也想得到。隆巴德个子很高，我猜差不多六呎。我比画给你看……”狄雷尼起身，环视病房，找到一本杂志，紧紧卷起握住一端。“现在我是凶手，拿着榔头，或水管，或也许是很长的大钉。我往下击中被害者的头骨。”他把杂志高过头，狠狠挥下。“看到没？我再做一次。注意我右手臂的位置。”他再度举起杂志，猛力挥击作势。“你看到什么？”

    “你的手臂没伸直。你的右臂是弯的，杂志上端离你头顶只有大约六吋。”

    “正确。一般敲击都是这个姿势。钉钉子时，你手臂不会整个伸直在头上，而是弯曲手肘，以便控制敲击的准确度。手臂举起的高度不高，只要足以提供你预估所需的力道就行。钉地毯钉，榔头可能只举起一两吋；钉长钉，榔头就会举到与头同高，或者更高。”

    “杀隆巴德的凶器是榔头？”

    “佛格森说不是。但凶器显然是挥击的东西，力道足以深入他脑部三四吋。我还没看到佛格森的报告。”

    “凶手可不可能是左撤子？”

    “可能，但机率不高，除非伤口的型态和位置显示如此，但尽管这样也可能只是被害人遇袭时的姿势造成的。”

    “可能性实在好多。”

    “的确很多，芭芭拉。你累了吗？”

    “才不。你可不能说到一半就停。艾德华，我不明白你刚才做那动作——示范敲击时手臂会弯曲——的意思。”

    “我只是想到隆巴德身高约六呎，如果凶手把凶器举到自己头上大约六吋——拿工具或武器往下挥之前，最高大约也只能举这么高——而隆巴德头骨上的穿刺伤位置很低（没有低到脊骨与头骨连接的凹处，比那部位高一点，但还不到头顶），那么我猜凶手应该与隆巴德差不多高，或者比他高几吋。是的，这只是猜测，但是是基于目前仅有的少数物证所做的猜测。而且我总得有个开始猜测的起点。”

    “你刚说你想到两件事，艾德华，另一件是什么？”

    “晤……这是案发当天凌晨，我在现场想出来的。我想我当时那么做只是为了满足自己的好奇心吧。这件命案最令我想不通的就是，以隆巴德的身材和力气，以他对街头犯罪的警觉心，又是午夜独自走在空无一人的街头，怎么会任人从后方接近击倒，却看似没有任何自卫的反抗动作。我想案发情况是这样……”

    他表演给她看。首先他是隆巴德，身穿大衣，在病房里绕圈走，脚步迅速，头左右转动，检视各户的门口与外门厅。“然后我看到一个男人从约克大道向我走来。向我走来。”狄雷尼兼隆巴德边解释边表演，往前看，注视逐渐接近的对方，慢下脚步，万一有危险便准备保卫自己或跑到安全所在。但他接着露出微笑，陌生人的模样令他安心。他让向一旁，让微笑的陌生人通过，然后……

    “现在我是凶手。”狄雷尼对瞪大眼睛的芭芭拉说。他脱下大衣搭在左臂，卷起的杂志被左手紧握，藏在大衣下，右臂随着他绕行病房的迅捷脚步自然挥动。“我看见我想杀的人。我微笑，继续快步前进，像个住在这条街上，急着回家的住户。”

    狄雷尼兼凶手经过隆巴德身旁，转头，然后右手飞快伸进大衣下，卷起的杂志换手，同时整个人陡然转身踮起脚尖。现在他位在被害人身后，杂志咻然挥下，整个动作只花了区区几秒。

    “然后我弯身——”

    “抓住他！”芭芭叫道。“艾德华，抓住他！抓住他！”

    他惊愕地直起身，她声调中的恨意和仇视令他震骇。他冲到床旁，试着拥她入怀，但她不肯接受安抚。

    “抓往他！”她重复，就像一道诅咒。“你办得到，艾德华。你是唯一办得到的人。抓住他！答应我？这样是不对的，生命太珍贵了。抓住他！抓住他！”

    一直到他让芭芭拉平静下来，找来护士施打镇静剂让她睡着，然后离开医院，耳边仍听见那充满仇恨的“抓住他！抓住他！”他发誓他会做到。