我回到家后决定晚点吃晚餐，快步跑上楼梯冲进卧室。

    我从书桌抽屉拿出小型收音机。现在是晚上九点十分。我顺路拜访了成岛家，回家时间晚很多。我稍微打开窗户，拉出天线，将频率转到FM羽衣电台。手动真令人不耐烦。

    〈……进入“七贤者人生谘商”前，首先是每周二的惯例盖台时间。今晚延续上周内容，由DJ佐清登场来分享自创童话。接下来他要朗读“龟兔赛跑”数十年后的故事。〉

    赶上了，DJ佐清正按惯例开始朗读童话。

    这是名为“KAIYU创作故事”的复健，今晚DJ佐清也要挑战舌头不打结地念完故事。要是他舌头打结，后续就要等下周再继续。不愧是前舞台剧演员，他的朗读相当有磁性。加油啊，DJ佐清。

    电台播出主题曲“真羡慕人类”的旋律。

    真羡慕~真羡慕~真羡慕人类啊~

    〈……赢得比赛的乌龟将奖金当成本钱投资外资，踏实扩张不动产业，变成大富豪。而它以比赛为本写下的自传《专心☆致志》刷新热销纪录，它自己则成了动物界的重要人物，更进入政坛，站到有权实施“今年内解散十二生肖！”这项公约的位置；另一方面，败在乌龟手下，兔子在动物界失去信用，遭动物邮局解雇后失踪。它抛下的妻子白天在便当店工作，晚上在“粉红兔歌舞厅”兼差以养大孩子。时光流逝，又要再度举办“龟兔赛跑”。乌龟的孙子开着特别订制的卡麦罗跑车来到起跑线，据传当过佣兵的兔子孙子则不见身影。此时，特别订制的卡麦罗车窗上突然出现弹孔。乌龟孙子迅速升起防弹玻璃，它看着从观众席屋顶狙击的兔子孙子，大声放话：“刚才那是起跑的信号吗？”

    兔子孙子不知道赛跑会场是乌龟财团的私有地，它点起一根雪茄，飒爽地跳伞降落——〉

    DJ佐清朗诵到兔子孙子被特制卡麦罗撞飞的情节时，他的舌头打结了。咦？兔子孙子的安危呢？DJ佐清的声音无情淡出，主持人的声音响起。

    〈——DJ佐清的盖台时间比上周长两分钟，这次是四分三十二秒。能够播放愉快的复健片段，也是多亏各位听众宽宏的体谅之心。那接下来就按日前所说，从DJ定吉的抢婚故事开始吧。〉

    人生教祖定吉竟然抢婚……他这种激烈的活法让我一阵晕眩。现在已经不是读书的时候了，我振作精神调高收音机音量。

    〈定吉爷爷，新娘穿着白无垢坐在人力车上，一路由街灯领路又伴着媒人与亲戚，她那身姿摇曳的光景，宛如像狐狸娶新娘。〉

    〈是啊。不懂如何恋爱的年轻人自古至今都很多，当时相亲结婚的年轻人占压倒性多数，尤其是乡下……〉

    〈就算是这样，这也不构成定吉爷爷骑马赶到现场，堵住道路的正当理由。〉

    马啊。但我也觉得只要有马就够了。

    〈……对了，原来定吉爷爷有骑马的经验？〉

    〈没有，我跟朋友硬借来的，仅跟他学了停住马的方法。〉

    〈真是的，人生最重要的时刻这么乱来。简直就像达斯汀·霍夫曼主演的《毕业生》一样的故事呢。〉

    〈这次的谘询者是谁？〉

    〈昵称是“自杀预备军”，请你不要忘记。〉

    〈自杀啊。这让我想起大约两年前，有个国中女生打电话进来谘商。〉

    〈我记得，她一开始抱着开玩笑的心情打来的。然而……〉

    〈那个少女其实也想死。〉

    〈是啊，最后害她大哭了。〉

    有种感慨的气氛。

    〈你叫“自杀预备军”是吧，我觉得你的状况还算好。因为升学考试考砸就认定自己是人生失败组，那可就错了。人生本来就没有所谓的胜负，升学考试不是比赛，成为社会人士后的出头竞争也不是一种比赛。这种取决于当事人努力的事情没有胜负可言，请不要误会了。〉

    〈定吉爷爷，你说得很好。那请你以人生教祖的身份，给听众更进一步的建议。〉

    〈在意胜负的人，就拿所有的钱去店里打麻将或小钢珠吧。你可以经历到直截了当、压倒性又不讲理的失败经验。要找我商量就等那之后再说。〉

    〈感谢你一如以往的难懂说明。〉

    〈没什么，不必道谢。对了，你刚刚说的那部电影是好结局吗？〉

    〈很难讲，不过对当事人来说——〉

    声音中断了。

    我像拿着酒保的摇杯一样抓起收音机猛摇，但转成其他频率或更换电池也听不到声音。爸爸的老旧小型收音机坏掉了。物品的使用期限真是无常……

    我带着满心不舍地脱下制服更换衣物。我一面将腿伸进牛仔裤里，想起KAIYU跟定吉的谈话。人生的胜负——我这次感到一种哀愁，或者是寂寥。关于想死的国中女生，这根本是活在幸福中的我无法想像的状况。

    当我快步跑下楼梯时，听到厨房传来熟悉的声音。

    “今晚吃咖哩吗？”“这样啊，咖哩啊。”“咖哩……啊。”“我就猜是咖哩。”

    那是春太的声音。妈妈似乎正喜孜孜地将咖哩乘到饭上。我放轻脚步。

    “啊，伯母，不用准备我的汤匙。我带着环保筷子。”

    “夹起来又掉下去、夹起来又掉下去……简直就像小千的初恋呢。”

    我听着妈妈的大笑，踩着重重脚步跳进厨房。春太正在餐桌边用筷子艰难地吃着咖哩，他接着转身面向我妈妈客气地说：“不好意思，伯母，差不多该给我汤匙……”

    “不用给他汤匙。”我打断这句话，在春太面前坐下。

    春太用筷子狼吞虎咽地努力清空盘子。我还是第一次看到用这种方式吃咖哩的人。我一时没了食欲，用汤匙搅动自己的咖哩地问春太：“你来白吃晚餐吗？”

    “不，我是来报告的。”春太说出这句话后没说服力地径自伸手拿沙拉。“今天社圑结束后，后藤那些一年级生发现了麻生，然后奋不顾身地追着她跑。”

    我拿着汤匙的手停住了。“几点的事？”

    “七点过后。不过被老师抓到之前，我就把他们劝回家了。”

    我松了口气，再次动起汤匙。春太喀喀有声地啃着小黄瓜。

    “别再这么做了。”我严肃地说。

    “你是说不要再追着麻生到处跑吗？但日野原学长已经送出宣战信了。”

    “宣战？有回信吗？”

    “就是因为收到回信，才会追着她跑。她说，【来啊。谨此】”

    “什么东西啊。”我差点摔掉汤匙。

    “片桐社长已经决定明天练习前，动员所有社员布下天罗地网。地科研究社似乎也打算全体社员一起迎击。”

    我想到战国时代的会战。

    “……大概是因为感受到极限了。”春太压低声音，将小番茄扔进口中。

    “当然，我们不可能一直受日野原学长关照。”

    “不对，是麻生感觉到极限。”

    “什么？”

    “小千捡到的那台迷你收音机，失主好像已经到教职员办公室领回了。听草壁老师说，那是麻生的东西。”

    咦？真的吗？我有点惊讶。春太嚼着食物地动着脸颊继续说：“这种没意义的追逐，还是尽快结束比较好。”

    “有办法结束吗？”

    “我思考过麻生【已经找到了，不过我要假装没找到】这句讯息是什么意思。如同字面所述，她应该已经锁定落日宝石——蓝黄晶沉眠的地点，但基于某些原因无法挖掘，她也不想将位置告诉任何人。”

    “……为什么？”春太用随身携带的袖珍包面纸擦嘴。

    “因为他们也发现了这个城市中隐蔽小村的所在地。”

    隔天放学后，社圑活动令人惊讶地突然喊停。平时大家假日也会练习，所以我以为众人肯定会自主练习，哪知道后藤他们在校内的操场上东张西望、晃来晃去，片桐社长也双手贴在嘴边，大喊“麻生在哪里”。

    我为了寻找让社课暂停的草壁老师而到处走，最后在校舍四楼的图书室找到他。窗边长桌的一角，堆满从隔壁乡土资料室搬来的资料夹跟书。草壁老师独自坐在那里沉思，眼神望向操场。

    我靠近草壁老师，低头向他道歉。

    “真抱歉，大家都是笨蛋。”

    跟草壁老师四目相交时，我心跳加速。

    “我吓了一跳，没想到你们跟地科研究社认识。”

    “……请问，老师之前就知道地科研究社了吗？”

    “二年级的麻生美里在教师间是个名人。虽然她本人跟社员都有点学分不足，不过大家一致同意要让他们顺利毕业。”

    此时，我背后响起安静的脚步声。

    “谢谢老师。”

    我不由得跳开。穿着制服的麻生站在那里，她今天没戴安全帽。麻生深深行了一礼才抬起头，长发从肩头滑落。近看更让我觉得她是个美女。

    “不好意思，要你专程跑一趟。听说你喜欢宝石？”

    草壁老师转过头，用沉稳的声音问。

    “……是的。”麻生往前几步，伸手放上靠操场那侧的窗边。

    “方便的话，可以告诉我理由吗？”

    “判断宝石价値，靠的不是年龄也不是经验，而是照亮宝石的阳光。”

    “阳光？”草壁老师一副摸不着头脑地问。

    “美的并非石头本身，而是石头会把阳光转换成更美丽的光芒。有人告诉我，要是在外头的世界遇到痛苦或绝望的事，就要试着靠自己改变光芒的模样……那个人以从前送给太太戒指上的宝石为例，这样告诉我。”

    “这样啊。”草壁老师闭上眼睛。“我从上条同学那里接手这件事了。听说你需要一个口风紧的老师协助？”

    麻生点头，接着她瞥我一眼，似乎很在意我在场。

    “你在意她？日野原同学联络的时候，应该有提到上条同学跟另一个人的名字。”

    “穗村……”麻生短短低语。

    “上条同学跟穗村同学也是当事者，已经涉入太深。让他们知道比较好。”

    我讶异地注视草壁老师，而麻生收回视线。

    “好吧。”

    得到她的同意后，草壁老师拿出一个信封。

    我一看到正面的文字就屏住气息。那是退学申请书。

    “……这是去年留级的男学生提出的，他的班导寄放在我这里。”

    麻生若有所思地注视着退学申请书。

    “上条同学知道他的身份后，似乎大感震惊。我想你大概早已隐约察觉，但又觉得不可能有这种事。”

    草壁老师的目光移向堆在长桌上的书。

    “这里都是矿石相关的书籍。有的来自乡土资料室跟图书室，有的是上条同学从市内图书馆借来的，调查整理起来还真花时间。藏在那人住所的秘密、老人从市内消失的谜团、‘花岗伟晶岩’原本的用途、你们这次不自然的行动……四件事可以连结在一起。”

    麻生默默听着老师的话。

    “你们在这所学校中保护自己的避难所，而这段期间市内也有与你们同年的男学生拼命守护另一个避难处。你追寻蓝黄晶矿石的时候，碰巧抵达了他所在之处。”

    麻生又点头。草壁老师继续说：“那就是藏在这个市内的无照老人养护中心。你已经无法处理了吧？”

    “是的……”麻生的脸悲切地扭曲，仿佛总算从默默承受的沉重压力中得到解放。她脚步一晃，我连忙扶住她。

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    注释：