“千夏！”希泫然欲泣地扑到我身上。

    社办中央是魔术同好会的小泉学长。他好像觉得我们很碍事，发出“啧”的一声。他的情绪似乎很激动。

    春太马上像要保护我们一般，往前踏出一步。

    “学长，能麻烦你告诉我们发生了什么事吗？”

    春太冷静沉着地问。不知道是不是平常没人用的“学长”一词挑起对方的自尊心，小泉学长别过头。

    “跟你无关吧。”刚才那个怒气冲冲的模样好像骗人一样，他轻声嘀咕。

    “再这样下去，围观群众就要去通知老师了。”

    春太望向走廊，而小泉学长也转过头。这时，从窗边探头的社员马上一起缩回。

    这群无情无义的家伙。

    小泉学长瞪向躲在我背后的希。

    “……喂，快点交出硫酸铜结晶，否则麻烦就大了。”

    “我才没偷那么可怕的东西。”希说。

    “别骗人了。”

    “是真的！”

    “不好意思，”从刚才就被当成挡箭牌的我插嘴，“我听不懂你们在说什么。”

    小泉学长似乎有难言之隐，陷入沉默。希则畏缩不已。

    “是学长张贴恐吓信吗？”

    社办中响起春太毫不犹豫抛出的这句话。小泉学长露出有些惊讶的表情。

    “对，没错。”他承认得很干脆。

    我跟希都说不出话。我一时失去冷静，下一句话就是：“我要逮捕你。”

    “喂喂喂，等一下。”小泉学长连忙辩解。“那当然是开玩笑啊。学校里的大家也没当真，何止如此，大家每年都很期待。说起来，你们不知道只要烤那张纸，就会浮现‘欢迎加入魔术同好会’这行字吗？”

    “谁会知道那种事啊！”我不禁怒吼。

    但春太说了句“这样啊”，莫名理解了什么。“我以前也觉得是个玩笑，虽然过火了些……不过学长刚才听起来不像在开玩笑。”

    小泉学长瞥向希。“你是说我把她当成结晶小偷吗？”

    “不，”春太否定，“我说的是学长那句‘否则麻烦就大了’。请你告诉我们，如果文化祭中止，会有什么麻烦？”

    我注视着春太。事情往出乎意料的方向发展了。春太到底想问什么？

    小泉学长握紧拳头。他好像在忍耐什么，不久，苦涩之色从他脸上蔓延开来。

    “今年的文化祭要是终止，有几个文化社团会频临废社。”

    “果然是这样。该不会是花艺爱好会、魔术同好会、铁道研究会、天文观测社跟家政社吧？”

    咦？——全是我写在五线谱上的文化社团。

    “你知道得真清楚。”小泉学长听起来似乎对春太改观。“你说得没错。文化社团社员减少的现象，从以前在各处都是烦恼之源，但最近回家社的增长更催化了这个情况。加上完全缺少一、二年级生的‘社团断层’现象，状况更严重。尤其若是二年级生出现断层，一年级生不得不担任领导者，社团活动水平下滑的案例很多。”

    “请等一下。”跟不上思路的我打断他。“我觉得不会因为社员人数减少就轻易废社。毕竟每个文化社团都有这个状况，校方也不会因此就采取过分的处置方式。”

    这个脑子搞不清楚状况的女人是谁？——小泉学长用眼神表示。

    她是我朋友，欸嘿嘿——春太也用眼神示意。

    只见两人用眼神做了某种交流。我心头一把火烧起。

    “不好意思……”希从我背后发出畏缩的声音，“你们难道是指比赛吗？”

    “是啊。”春太继续说：“悲哀的是，运动社团跟文化社团的预算差距一年复一年拉大。当然，少的是文化社团那方。文化社团的活动比较低调，缺乏在公众面前表演的华丽性质，和运动社团相比，表现的机会也比较少。但如果参加大型比赛，在全校集会时获颁奖状就是另一回事了。不用执着于奖状也没关系。只要有持续参加比赛的记录，就比较容易要求保留社团。”

    “就是这样。”这次换小泉学长开口。“对没有官方赛事的文化社团来说，文化祭成了唯一展示活动成果的场合。展示内容会受到审核，对争取明年预算帮助很大。哪怕只是一点点，都能避免社团活动的质量下降。即便社团超少，预算也是维持社团存续的一根蜘蛛丝。”

    一直像埴轮般楞楞张着嘴的我小声问希：

    “欸，希你们没有问题吗？”

    “没问题是指？”

    “因为——”我望向走廊上的社员。硬笔画社包含希在内只有四个人。

    “别担心，我们有参加正式比赛”

    “正式比赛？”

    “漫画甲子园。”

    “……那啥？”

    旁观我们对话的春太跟小泉学长扑哧一笑。

    “小千，你有可能觉得不过是漫画而已，但每年高知县都会举办正式比赛，还有知名报社跟电视台提供赞助。”

    “硬笔画社是顺利找到出路的社团之一。”小泉学长也说。

    “这样啊……”我未完全不知情，希不曾告诉我一句话。我看着希道歉：“对不起哦。”

    “生物社的状况怎么样呢，学长？”春太突然闲问小泉学长。

    “生物社？”小泉学长一脸不明所以。

    “那个社团的三年级社长暑假前转学了，只剩三个一年级生不是吗？”

    “对，那里的社长跟我是朋友。他转学前，留下去年在日本学生科学奖中晋级到中央审查的成绩，他当时试着在水槽中重现出生地冲绳的海洋。一年级生继承了他的研究，今年的目标是晋级到决审。这次文化祭的看点就是这个。”

    “日本学生科学奖……看来社团都会这样努力寻找出路啊。”春太一脸佩服。

    我问小泉学长：“那春太刚才说的五个文化社团呢？”

    “这些社团都还找不到正式参加的比赛，社员断层跟态度消极的指导老师也令人烦恼。他们面临社团存亡的关头，从暑假就致力今年文化祭的成果发表，甚至有社员靠着打工补足不够的社团费用。然而——”

    小泉学长语带不甘地停下话语。在鸦雀无声的社办中，春太开口：

    “却有人利用学长的恐吓信，意图使文化祭中止吗？你认为这是要逼使者五个文化社团废社。”

    “至少我是这么想的，所以无法原谅。”

    “学长应该没有遭哪个人怀恨在心吧？”

    “我毫无头绪，魔术同好会的成员也一样。其他四个社团的社员虽然都不太起眼但全是好人。我无法想象他们遭人怨恨。”

    “谁知道呢，人心隔肚皮。”我小声插嘴。

    “你说什么？”小泉学长说。“你这样也算高中女生吗？不要说那种像是偏僻酒吧里离过一次婚的妈妈桑的话！”

    “好了好了。”春太安抚道。“回归正题吧。这对结晶小偷有什么好处？”

    “社团减少的话，来年的预算名额就会增加。应该有人期待这样，那肯定就是文化社团的某人。”

    “为什么？”

    “知道化学社今年也会展示硫酸铜结晶，又知道保管场所的人，就只有经手文化祭准备工作的文化社团人员。”

    “你怀疑硬笔画社希同学的理由是？”春太的语调低了下来。

    “她今天早上没参加结晶的搜索行动。”

    “只有这样？”

    “对。”

    听到这句话，春太放心地拍拍胸口。我无法继续沉默，用力一推春太的背，走到小泉学长面前。春太的头撞到讲桌角发出响声。

    “过分，太过分了。希可是熬夜制作了文化祭的手册哦。希也希望文化祭成功，她想尽一份心力而不眠不休地努力着，你却说这种话！”

    希屏住气息，捏住我的制服衣摆。

    垂下视线的小泉学长拿起一本手册。“……的确做得很好。”如此嘀咕后，他小声道歉：“很抱歉怀疑你。”

    趴在地上的春太宛如从恶梦中醒来一般起身。他像发现什么似的扭扭脖子，摇摇晃晃地走出教室。

    留意到这一幕的我说句“希，之后就拜托你了”，便追在春太身后。

    春太站在走廊最深处。仿佛在冰敷额头一般，他的额头紧贴在窗户上。

    “……对不起。头很痛吗？”

    “期限是什么时候？”我的声音被春太的声音盖过。

    “两个小时后，就是执行委员的讨论时间。”

    春太沉默着。我顺着他的视线望去，在正门附近看见一名有印象的女学生身影。她好似拖着沉重的脚镣，踏着虚浮的脚步走出正门。那是跟草壁老师在一起的生物社同年级生。她看起来很不舒服。

    “我说，你能不能说服执行委员，明天再向老师报告？”

    “咦？”

    “拜托了。”

    “我应该做得到，不过为什么这么做？结晶一定找得回来嘛？”

    “结晶不会以原本的形态回来了。”春太像在打哑谜。“我知道结晶小偷的真相了。”

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    注释：