拉萝·桑德斯通法官有个习惯：每当她在考虑一桩案件或要做出一项司法判决时，她总是把高背皮椅转向红木桌子左侧的美国旗，她似乎能从中汲取力量。至于国旗旁边的加州州旗，她却不相信能给她力量。当然，她是肯定不会把她的看法告诉别人的。

    许多法官都没有在办公室放置国旗或州旗。两年前，当她被任命为高等法院法官时，她从前任法官手中全盘接受了这两面旗——国旗、州旗和家具、办公室甚至于秘书。在宣誓就职仪式举行前的一个周末，她穿着牛仔装开车来到法院，把那张曾经豪华的红木桌磨损的地方重新修整一番。可对这张椅子，她却束手无策。她的前任身材壮硕，把椅子的弹簧压坏了。法院已答应给她一张新椅子，可至今未兑现。坐在椅子上，她感到自己像是坐在一只吊桶上。

    拉萝看了一眼时钟，快到回法庭的时间了。下午的行程安排是参加一桩案子的调查庭请求。这类活动是法院的日常工作，平淡无奇，通常在一个几乎空荡荡的法庭内进行。可是不幸的是，今天这个调查请求结果可导致公诉人的彻底败诉。本来，预审之时，法院应该已听取了被告的请求，可是那时，代表被告的公设辩护人——他同情这项起诉——还在忙乎其他案件，所以，调查请求被延迟至今。现在，一位领罗德兹奖学金的研究生——本杰明·英格兰接手这个案子。他腾出了全部时间来处理这个案子。

    在这件案子中，一位二十岁的女孩洁西卡·范·霍恩被强奸又被杀害。

    洁西卡的家在密森伟弗。她在周末探访父母之后，开着一九八九年的丰田车，在回加州大学洛杉矶分校的路上被害。不久，人们发现她的车被弃置在高速公路边，其中一个车胎已经瘪了。全面寻找金发碧眼、漂亮的洁西卡的工作持续了两个月，在离弃车处大约四十里、靠近海边的一块田间，人们发现了洁西卡的腐败的尸体。在此之前洁西卡的形象已深深地印刻在警官、记者及社区所有人的心中：卷曲的亚麻色头发、羞怯的微笑、大大的蓝眼睛、甚至那件镶有花边的白色上衣——在广为散发的成千上万张寻人启事中，她就是穿着那件上衣。

    桑德斯通不再面向着国旗，她把椅子转向桌子的右侧，那儿悬挂着她曾祖父的相框，他是契罗基族的一位酋长。她遗传了曾祖父自尊的神态，具有雕塑感的颧骨，深邃的目光及智慧。每当她要汲取力量时，她总是凝视他的照片。

    法庭里挤满了人，一片喧哗。所有的位子几乎都坐着人，几位记者不得不单腿跪在走廊上，手中拿着记事簿及笔，已经做好记录准备。至少有十来位警官到场，他们有的穿着警服，有的穿着便服。

    一位书记官贴在法警的耳旁悄悄说着什么。大家都知道法官就要到庭了。这时，另外二位法警押着被告——一个长得又瘦又小的三十来岁男人进入法庭，朝辩护律师席走去。被告垂着头，带着手铐的手腕撑着脸：其实在咂着一根手指。他迈着小步，手腕上的手铐就像一个巨大的有魔力的手镯，发出刺耳的声音。他头顶上的一块秃斑渗出汗水，在电灯的作用下闪闪发亮。

    他穿着鲜黄色的连身裤，衣服背后印有“奥兰治郡监狱”几个字。

    “全体起立！”

    被告在律师旁刚落座，法警就大喊一声。并向法官席前走去。“别坐下！奥兰治郡高级法院，第二十五处现在开庭，由尊敬的拉萝·桑德斯通法官主持。”

    拉萝从法官席后的一个小门走进法庭。她穿着一件绕在身上的黑长袍，登上台阶。有人曾告诉过她，她的脸是一种不真实的完美：苍白、柔软、完美无瑕的皮肤，丘比特娃娃嘴，高高凸起的颧骨，在镜片后一闪一闪的长睫毛，一支金黄色的发夹把黑发夹在脸后。在担任这个通常由男性扮演的角色时，她试图以此来反映她的女人味。三十八岁的法官，似乎还太年轻了点，她必须藉由工作来显示她的权威。不久前，有人评论说，她看起来不像个法官，而更像教堂唱诗班的歌手。

    地方检查官罗斯·米契尔从双层门冲了进来，他在另一个法庭处理案件，所以跑步赶到这儿。他微微喘吁着，疾步走到律师席边，呼地一声把一叠厚厚的文件扔在桌上，整整领带，抬眼望着法官。

    拉萝目光威严，语气中充满厌烦地责备：“米契尔，非常高兴你的到来，但是，我们已经开庭，而你和往常一样又迟到了。我给你几分钟时间作准备，然后，我们就开始。”

    当米契尔愤恨地翻寻文件时，拉萝的目光找到了受害者的双亲。他们就像一对在栖木上歇息的鹦鹉，肩靠肩坐在第一排。他们的脸上充满了悲哀。

    这对五十出头的夫妇互相握着手对周围发生的一切视而不见，充耳不闻。他们直瞪瞪地看着前面，等待着，等待着正义。

    一个二十岁的黑发小伙子坐在他们旁边，他是受害人的男朋友。拉萝回忆起在报纸上曾看过这张脸。他穿着一套黑西服，也许，他就是穿着这套西服参加了她的葬礼。他在过去的三年里，一直和受害人保持比较确定的关系。

    他们都是加州大学洛杉矶分校一年级学生，并在学校附近的一个小公寓里同居。他告诉记者，他已经在存钱为她买一枚订婚戒指。

    最后，地方检查官抬起头：他已经作好准备。

    当法庭内一片安静，所有的目光都集中在法官身上时，拉萝立即宣布开庭：“公诉人起诉韩德森，我们继续听取被告一方不提供供词的请求。更确切地说，是被告的供词。英格兰先生，我知道你还有一位证人。”

    “是的，阁下！”

    话音未落，英格兰已站了起来。虽然他的黑发掺杂着白发，可对于一个四十三岁的人来说，他仍不失为一个年轻、英俊的人。

    证人宣誓后，走进证人席。他穿着警服。昨天，人们已听取了捕警的证词。拉萝可以肯定，他们做了伪证。今天，她可能会听到更多的同样的更加虚假的证词。这位警官说出了姓名，以便记录，并说出了他的职务——奥兰治郡监狱的狱警。英格兰迈步走出桌子，向证人席靠近。“怀恃警官，六月十五日晚你第一次见到被告是什么时间？”

    “肯定是凌晨三点左右。我在三点钟下班。他在监禁室内，坐在长凳上。”

    “明白。”

    英格兰慢慢地说：“他一个人在室内？”

    “是的。”

    “那么，当你走进监禁室时被告在干什么？”

    “睡觉。”

    “睡觉？”

    英格兰说着昂起了头。他转身面对着听众，走到席边，拿起了什么。

    “我，我想他正在睡觉。”

    警官回答。

    “他是否可能已经失去了知觉？”

    英格兰的眉毛往上一挑。证人死死盯着英格兰手中的东西。英格兰一边说一边挥舞着手中的东西，证人的双眼也随之上下翻动。

    “也许。”

    警官回答。接着他又贴近麦克风：“我想他喝醉了。”

    “明白。”

    英格兰说。“所以，你想叫醒他？”

    “是的。可他没有反应，我叫来另一位警官，把他弄到他自己的囚室。”

    “你们是怎么样把他弄过去的？”

    “我们架着他的胳膊。”

    “你们架着或拖着他时，是否察看过他的脸？”

    “当然。”

    证人扫了一眼听众，想从中找到那几位狱警，从他们那儿获取一些声援。

    “难道你没有注意到他脸上的乌青，也没有看到他右眼肿得睁不开吗？”

    “我记不得了。”

    地方检查官坐在椅子上，扭动着身子，他不满地用笔敲着桌子。英格兰的不满像蒸气般在他体内聚集。“你也不可能注意到他的左胳膊断了，对吗？”

    “是的。”

    证人说着，汗水流过他的眉毛。

    “怀特警官，难道你没有想到被告急切需要医治？而且，实际上，被告已失去知觉。他的一只胳膊严重骨折，就像一块橡胶前后乱摆。你一定注意到这些情况，是吗？”

    怀特回答道：“不，我想他参加了一场酒吧混战或别的什么。如果嫌疑犯需要医治，值班的警官有责任进行安排。我只是个狱警。”

    英格兰四处走动着：“怀特警官，是不是你把被告打伤的？”

    怀特从椅子上跳了起来：“不！”

    “好，很有趣。昨天，捕警证实，在逮捕被告时，打了被告，造成了几处乌青，别的没什么。那么，我猜想，这意味着是你折断了被告的胳膊，对吗？我的意思是，如果不是他们，那就是你折断了他的胳膊。”

    怀特的脸涨得通红，他不愿意轻易地认输。“不可能！在登记备案时，他的胳膊就已经断了。绝不是我弄断了他的胳膊！”

    法庭内一阵骚动。地方检查官的脸变得苍白。英格兰加紧追问：“你是说他的胳膊是被捕警弄断的，对吗？不是在登记备案时，而是在此之前？”

    证人沉默不语，垂下双眼。最后，他说：“我想是的。”

    “那么你，”

    英格兰一边说，一边用手指着他，“你把一个受了重伤的、又失去知觉的人扔在囚室里不管，而他很可能会死去，这是为什么？让我来告诉你为什么。因为你就要下班，不愿意再惹麻烦。你不愿意再作那些记录，也不愿去医务室，因为所有这一切都很花时间，怀特先生，对吗？”

    怀特垂下了头，没有回答。

    地方检查官冲口而出：“反对！他在诱导证人。”

    拉萝说：“反对有效。”

    “阁下，没有问题了。”

    英格兰说着，坐了下来。很显然，他的观点占了上风。

    拉萝看着地方检查官；她感到颈部的紧张感越来越强，“米契尔，你的证人。”

    怀特在证人席上，拚命咽口水。两位捕警坐在后排，怒目而视。拉萝想：与本杰明·英格兰相比，怀特要害怕得多。他自己在孤军奋战。以后的日子可不易啊！

    地方检查官站了起来，拽了拽夹克衫。他的声音既低沉又轻柔：“怀特先生，你是否可以绝对确认被告不是因为从床上掉下而摔断了胳膊？起初，你说你并没注意到被告受伤。现在，你是否要撤回原证词？”

    这次，怀特看到了捕警的眼睛。可他此时，脑子一片糊涂，他只是想出去，离开证人席，走出法庭。作为一名狱警，他并不常出庭作证，而出庭作证又是那么令人神经紧张。“是的。我注意到了他的胳膊。当我走进监禁室时，他的一双胳膊已经断了。”

    “现在，你可以绝对确信这点吗？你原来作的是伪证？”

    米契尔摇着头，把头发撂到额上。他明白情况糟透了。他原来还以为不会糟到这个地步。

    怀特眨巴着眼说：“是的。”

    他的额头、上唇渗出更多的汗，小汗珠沿着脸颊掉下来。

    地方检查官还想做最后的努力，他说：“怀特先生，在你进监禁室之前，被告是否可能从木凳上掉下来，摔断了胳膊？”

    怀特想了一会儿。但显然，他决心全盘招供，把他所知道的原原本本地说出来，以此向法庭，或向他自己的良知赔罪。“我想有这种可能，可是事实并非如此。所有的人都知道，在登记备案之前，他遭到殴打。”

    他清了清嗓子，继续说道。“你们都知道吗？他强奸了一个女孩，又杀了她。”

    说这话时，怀特自信地看着听众。因为他相信，如果，他们有这样的机会，他们也会设法让被告受些罪，弄断他几根骨头，再让他流点血。

    地方检查官并不想谈这件事。事实上，怀特已把事情弄得一团糟。

    无法挽回了。而怀特对被告有罪的推测，英格兰也不屑于进行反驳。地方检查官说道：“阁下，没有问题了。”

    说完，他一屁股坐在椅子上。

    米契尔转身去看受害人的双亲：他们的目光相遇了。拉萝此时感到颈部的紧张感转移到了胸部。受害人的父母肩并肩，手握手，仍一动不动笔直地坐着。他们就像一座雕像——一座铜质受难像。现在，他们已经意识到法庭内所发生的一切。

    坐在他们旁边的年轻人脸上的表情说明，他已明白了一切。

    “很好，”

    拉萝说着看了一眼证人，“你可以离开证人席了。”

    然后她转身对着大厅说：“休息十五分钟后，我来宣布判决。米契尔先生，我想和你在办公室谈谈。”

    她轻轻地敲了一下小木槌，站了起来，走出大厅。

    她疾步走向办公室。地方检查官紧随其后。她头也不回地说：“你是否准备指控马基诺和柯蒂斯？”

    她指的是那两位捕警。说着，她走进办公室的外间，向秘书点点头。那两位警官不仅把被告打得半死。而且还在昨天作了伪证。

    地方检查官说：“可能，我还得考虑考虑。”

    他的兴趣似乎越来越集中在这个案子，或者说这个案子的后一阶段，而不是起诉两位警官。

    走进办公室，拉萝走到桌后坐下来，把眼镜往桌上一扔，一转转椅，对着年轻的地方检查官说：“应该起诉这些警察，解除他们的职务，拉出去，毙了他们。我这一生还未遇到过这么愚蠢的案子。”

    拉萝非常气愤，当她的手指在拨弄桌上的一张纸时，她感到双手在颤抖。

    听到拉萝的话，地方检查官抬起了头，可是他什么也没说。很显然，对于这些警察，他要尽自己的职责。最后，他垂头丧气地问：“你知道他有罪，对吗？”

    拉萝没有回答，她感到双手十分疲倦。虽然拉萝很想大声地说，她要拒绝被告不做供认的请求。但是即使如此，在上诉过程中，对被告的定罪也会被推翻。“这是一目了然的，只要是律师，一定都知道。只是你没能击败他，并从他口中得到供词。”

    拉萝看了看地方检查官，只见他把自己更深地埋在椅子上。

    “你就作同意被告不提供供词的判决吧！我们可是当真的，”

    米契尔说：“他也是知道的，”

    米契尔的话中充满对被告的辩护律师责备之意。“上周，我们的原始证人死了。没有被告的供词……好吧，我们只好等待驳回。”

    拉萝早就知道，他们为这个案件已忙碌了三个星期。在一盘录像带上，他们录下了被告含糊不清的认罪供词，可这个带子突然中断了。拉萝确信，这是因为被告已经被捕警打垮了，无法完整供述。他们每天都忙于和这一家子交谈，了解情况。他们两人都是经验丰富的调查员，而且，两人都有十来岁的女儿。

    可是，他们却失败了。

    没有目击者的证词，没有被告至关重要的供词，指控是不能成立的。拉萝让米契尔去她的办公室，就是想利用这几分钟的时间来共同接受这个不可回避的结局，而且，还要统一认识。地方检查官要撤回起诉，重新归类。如果他们把这么一个经不起驳斥的案子交付审判的话，那么，其结局只能是判被告无罪。那可就全砸了！他们最好现在就撤诉，祈祷获取更多的证据来充实这个案子。他们面临的最大问题是：撤诉一定会引起公愤，而且，在他们进一步调查这个案件时，一个危险的杀人犯却逍遥法外。公众不会把义愤发泄在那两位警察身上——造成这个结局的真正罪人，而会发泄到拉萝身上。

    “你准备今天就撤诉吗？”

    拉萝希望不是在今天。如果是的话，那可就糟透了：她要同意被告不提供证据的请求，而不久，被告就会大摇大摆地走出监狱。

    “不知道，英格兰会要求撤诉的。”

    他往前倾了倾，又猛地往后一靠，双手在空中挥舞着：“结束了！我们只是臭狗屎。”

    拉萝起身向法庭走去。米契尔也站了起来，几秒钟后，他追上拉萝穿过走廊。

    再次开庭后，拉萝宣布：“经过慎重考虑，”

    她停顿了一下，她明白她的话的分量。她又往椅子里缩，这样下面的人只能看到她的头部。“准许被告不提供证据的请求，”

    她振作了一下精神环视着大厅，继续道：“从法庭上出示的证据来看，被告被打成重伤，而他的供词是在被胁迫的情况下提供的，所以宣布无效。”

    英格兰腾地站了起来：“阁下，我们请求撤诉。既然没有证据，那么对我当事人的起诉是不成立的。”

    被告抬起头，他的双眼一片茫然。拉萝看过他的案宗，知道他正在进行精神病药物治疗。大厅里的喧哗声越来越响。地方检查官正转身，与被害人的父母交谈。母亲哭泣着，父亲把她的头靠在自己肩上，他低声地劝慰着，轻轻地抚摸着她的头发，尽力安慰她。受害人的男朋友吃惊地张大了嘴，他跳了起来。地方检查官用力地拉了拉他的上衣，他又坐了下来。

    米契尔站起来说：“阁下，原告撤诉。”

    大厅内一片喧嚣。被告急速地扫视了一遍大厅。拉萝想：在地方检查官搜集证据时，被告可能又会强奸谁呢？又会谋杀谁呢？他是否此刻就在考虑这个问题？他那病态的、扭曲的内心是否渴望杀人？他扫视着大厅，是否正在寻找下一个目标？拉萝站了起来，倾身靠在栏杆上，一次又一次地敲着木槌。法警向受害人的父母走去，他们不停地看着这对夫妇及被告。大厅最终又恢复了平静，拉萝坐了下来。“现在宣布，在被告人的请求下，撤销起诉。”

    说着，她深深地吸了一口气两眼直瞪瞪地看着面前的文件。“被告押回监狱，立即通知郡治安官释放被告，请把保释金交到法院书记官办公室。休庭！”

    拉萝懒得再敲木槌，反正也没人能听清楚。

    记者们在大厅内四处奔跑，推来搡去在寻找各自的编辑。拉萝一动不动地坐着，死死地盯着受害人的双亲，她内心充满着同情。地方检查官正坐在他们旁边，与他们商量着。被害人的母亲拿着一张纸擦擦眼睛，又擤鼻子。

    人们正陆续离开大厅；记录员在收拾打字机。所有的警察在宣判之前就已经不见了踪影。拉萝想：他们可不蠢，他们知道会有这么个结局。明天，地方检查官将起诉两位捕警。这时，一位法警正在与一位书记官聊天。英格兰整理着公文包，他的任务结束了。

    突然，被害人的男朋友站了起来，他的脸因愤怒而变了形。“你怎能这样！”

    他冲着拉萝大喊大叫：“他杀了她！他强奸了她，又杀了她！他活该挨揍！他该死！”

    他气得气喘吁吁，脸涨得通红，身体伸出前面的椅背，瞪大的双眼喷射着愤怒的火焰。一个法警向他冲过去，地方检查官也试图让他坐下。“你就这么放了他，他应该杀了你……强奸你，勒死你！你这个荡妇……”

    一位法警拉住了他，另两个法警也奔了过来。他们都在注意他的双手是否握有武器。“应该杀了你全家……宰了他们……你才会知道什么是正义，你们的法律是什么玩意儿。我该干什么呢？亲手杀死他！你不配作法官，你和他是一样的货色！”

    拉萝仍然坐在那儿，几乎被他不公正的语言所吞噬。他曾寄希望于法庭能为他的女友雪耻。但他的希望被法律筑成的高墙碰碎了：那些本应该捍卫法律的人，却在亵渎法律。法警们看着拉萝，只要她点一下头，他们就会给他带上手铐。他被法警死死地拽着，血液从嘴角渗了出来。他不停地扭动着，想摆脱出来。他要冲过去，赤手空拳地把她撕碎。拉萝向法警摇摇头，离开了大厅。他有权发泄他的愤恨。她靠在走廊的墙壁上，双眼一动不动地凝视着前方。听了这些发泄愤恨的言语，她激愤的胸脯上下起伏，能清楚地听到自己的心跳。她望着门厅，看到的只是一层红雾。被害人的尸体开始不停地出现在她的脑海中，她想驱散它。

    她抬起身子，整理了一下长袍，步履沉重地走过门厅。在洛杉矶上个周末就发生了二十五起杀人案。她悲哀地思忖：只是一个周末啊，一个讨厌的周末就是二十五条人命。这个城市已经淹没在暴力之中，可她刚刚释放了一个杀人犯。她心酸地自言自语：“太棒了。瞧你这一辈子干的好事——释放杀人犯，给他们通行证，拉萝。”

    她在秘书桌前停住了脚步。

    菲利浦正在电脑上做文字处理，他把椅子一转，问道：“你在说什么？”

    他是个身材削瘦，修饰得体的人，有着沙黄色的头发，温柔无邪的眼睛。他已近三十岁了。

    “菲利浦，今晚你有什么安排？”

    “今晚？我，我有安排了。有什么事吗？”

    他不自然地问道。

    拉萝琢磨着他的脸。今晚她不愿独自一人吃晚餐，再独自一人回到冷清的住处。她需要有人做做伴，忘记白天不愉快的事情。没等她开口邀请他共进晚餐，菲利浦又说道：“九点左右，我要去拜访一个人。”

    他的脸腾地红了起来。拉萝想，他可能有了新的女友或别的什么女友。

    拉萝从未听菲利浦谈过女友的事。“不，”

    拉萝觉得自己真是可笑，竟会想到邀请菲利浦共进晚餐。她改变了主意去邀请别人。“不提了，回家吧，没什么大不了的！”

    “下午的情况怎样？你做了什么判决？”

    “我同意了被告不提供证词的要求。地方检察官也撤了诉，所以，韩德森就要自由了。”

    “天啊！”

    他扬起了眉毛，用手撑着脸。“就因为警察揍了他？他们真的教训了他？我想应该放他们一马。被告犯的可是滔天罪行。你总不能因此而责备他们吧！”

    “是啊，我希望警察已把他揍了个痛快，”

    拉萝平静地说，“这可能是托马斯·韩德森受到的唯一惩罚。”

    说完，拉萝走进办公室，关上了门。