拉萝坐在桌边，注视着空中已有一个多小时了。她曾想给受害人的双亲打电话，告诉他们她对此非常遗憾。她也想向他们解释一下，她之所以作出这个判决，是因为她别无选择。可她又觉得这么做不太妥当。

    这时，内线电话响了起来，是菲利浦：“《每日新闻》报的记者正在电话的另一头。他们想请你就韩德森案件说几句话。”

    拉萝说：“告诉他们我已下班了。”

    她明白这只是缓兵之计，明天，她还得过这一关。

    拉萝把长袍挂在衣架上，拿起皮包，和菲利浦道了晚安。她穿过后走廊，向艾琳·默多克法官的办公室走去。拉萝看到她仍在埋头工作，一边跨进她的办公室，一边说：“看你还在忙啊。”

    “是你啊，吓了我一跳。”

    艾琳抬起头，把眼镜往堆满文件的桌上一放。

    很难看出艾琳的年龄，她已是近五十岁的人了，长得又高挑又苗条。只是在她的嘴边和额头上可以看到几条细纹，时间老人对她确实非常慷慨。她金色的头发微微卷曲着，把瘦瘦的脸衬托得更漂亮。她总是用唇笔描上唇线，抹上湿润的珊瑚红色的口红。她有着一对绿眼睛。她问拉萝：“今天怎样？”

    拉萝没有坐下，她靠在墙上说：“你没有听说吗？地方检查官撤诉了。”

    拉萝抬起手腕，看了看手表：已过了五点。“韩德森随时都会跨出监狱的大门，像一只自由的鸟儿。”

    艾琳没有作声。他们早就预料到会有这么个结局。她坐在那儿琢磨着拉萝的脸。她当法官的时间比拉萝要长得多，她常常对拉萝说，法官的作用就是阐述法律，并依法作出判决。所以，在处理案件时，她总是不带任何感情色彩。

    “这个案子可真棘手，艾琳，双亲……亲戚……我想象不出他们现在怎么样了。她这么年轻。那些可恶的警察……”

    艾琳打断她的话：“你是否听说了有关韦斯特乔的事？”

    查理·韦斯特乔是市法院的法官，他以充满热情、雄心勃勃而闻名。“没听说过，你告诉我吧。”

    “今天，他修理了郡治安官。他指责后者藐视法庭的命令，提前释放犯人。”

    “可这是因为监狱里人满为患，法院命令他要么放人，要么关闭监狱。”

    “也许是想引起新闻界的关注吧。谁知道呢？听说，他想取代我，明年还要策划把我赶走呢。他审查我做的每一项判决，而一旦我的判决被否定的话，他也许会大声欢呼。”

    拉萝摇摇头，坐了下来。“我们周围的麻烦已经够多了，为什么还要相互争斗？瞧这位可怜的治安官……真是毫无意义！艾琳，我发誓整个制度似乎正在土崩瓦解，我们好像在砾石败瓦中行走。瞧这些暴力，腐败、模棱两可的法律……”

    拉萝停顿了一下，又继续说：“世风日下，可我们却无能为力。当然，这些警察太蠢了，他们不该揍韩德森。但他们是在定时炸弹上行走啊。他们对这一切都厌烦了。我意思是说，我们还算是文明人吗？我想你也不会把它称之为文明。”

    艾琳抬头看着拉萝头顶上方。“今天你怎么尽说这些丧气话？”

    她又微笑着低头看看拉萝。“情况的确糟透了，可是亲爱的拉萝，即使是世界末日来临了，也总要有人来判断是非。”

    拉萝回报了艾琳一个勉强的微笑，说：“是的，可是，最好不是我。”

    艾琳按了一下电话自动拨号钮，说：“我给约翰打个电话。如果他不在家，我们就一起吃晚餐。说真的，我饿得要命，因为我没吃中饭。”

    几秒钟后，话筒里传出了艾琳的电话录音。她只得给丈夫——一位知名的内科医生——留了话，然后挂上电话。“拉萝，约翰的工作时间太长了，我真不明白为什么会这样。去年，他告诉我，他打算减少工作量，让他的新助手多做一些，可现在每天晚上很少在八点钟前回家。他——”

    突然，她打住了话头。

    艾琳通常不和别人，甚至是最亲密的朋友谈论私生活。

    可是，这回艾琳破了例。拉萝听着艾琳的话，观察到她脸上显出的那份关切。约翰·默多克六十出头，他总是让艾琳牵肠挂肚。约翰的家族有很长的癌症历史，他的祖父、父亲、几位伯伯都死于癌症。就在去年，他的一位兄弟也成了癌症的牺牲品。尽管艾琳是个坚强的、充满自信心的女性，可她也时刻担忧着，深恐她的丈夫成为下一个，许多人认为艾琳专横、盛气凌人。

    所以，艾琳的话中总装饰有各种各样亲昵的用词：甜心、宝贝、亲爱的。拉萝明白她刻意养成这个习惯以便让她的声音听起来柔和些。

    约翰是个温顺、和蔼、文雅的人。艾琳的个子比他高，如果穿上高跟鞋，那就更明显了。拉萝想，在这样的家庭，一定是艾琳的福气。

    合上文件，艾琳站了起来，拿上公文包和皮包，然后关上电灯。艾琳的步伐又快又大，拉萝一路小跑才能跟上她。

    拉萝说：“我们去‘鲍勃的大男孩’吃饭，怎么样？离这儿只有一条街，而且，那儿非常有特色。”

    “拉萝，亲爱的，”

    艾琳咧了咧嘴，看着拉萝，“真让人难以置信。不，我可不愿意在那儿吃饭。如果你一定要去吃那些令人恶心的腌牛肉和油腻腻的烤肉，那你就一人去吧。真不明白你怎么能这么过日子，弄不懂。”

    “好吧，好吧，街头有一家新开张的海鲜饭店，我们到那儿吃吧！”

    “这还差不多，我和你一起去。”

    过了一会儿，她们各自把车开出地下停车场，爬上坡道。

    已经很晚了，可是拉萝还很清醒，她在床上翻来覆去已有几小时了，就是睡不着。她一遍又一遍地重温韩德森案件的每一个细节。起初，她听到邻居的一只小狗在吠，紧接着，街上其他的狗也随之应合。拉萝憋住气，静静地听着。她把床单拉到下巴，盯着天花板。在欧文，这是非常宁静的住宅区，拉萝是个独居的女人。她非常熟悉夜晚各种声音：救护车声、警车声、从头上飞过的飞机声。偶然还会传来迟归的夫妇拉车库门的声音。在夜晚，狗儿们通常不会狂吠，可如果有人在周围溜达那就另当别论了。

    这时，她突然听到了轻轻的敲门声。

    轻轻的敲门声突然又变成砰砰的敲击声。拉萝看了看钟：已过了凌晨一时。她伸出手，拿起电话，想给警察打电话。正在这时，从卧室的窗外传来了熟悉的声音，在叫着她的名字。由于正逢炎热的夏季，拉萝开着窗。

    “拉萝，是我，尤丽。让我进来！”

    拉萝提着睡袍，光着脚跑到门边，又仔细地听了听，她担心这一切都是她的想象。

    “拉萝，开门。请开门！我是尤丽。”

    拉萝猛按报警密码，打开双保险锁，只见尤丽冲了进来。“亲爱的，”

    拉萝叫着妹妹，把她一把抱在怀里，“发生了什么事？”

    她把一撮挂在尤丽脸上的黑色卷发拂到后面，看是否有乌青。“萨姆打你了？”

    尤丽不住地回过头往街上看，她的胸脯上下起伏，气喘吁吁，好像刚急跑过。“不！不……不是萨姆。有人跟踪我，拉萝。关上门，快点！”

    拉萝砰地关上门，把双保险锁插上，又迅速地把报警器重新设定好。她的心怦怦跳得厉害。“谁在跟踪你？萨姆在哪儿？”

    尤丽非常焦躁不安，她飞快地瞥了一眼室内。“听着，我不能解释。我要给萨姆打个电话。我只要用一下你的电话。”

    “等等，好吗？”

    拉萝拉着尤丽说，“告诉我，到底发生了什么事。如果有人跟踪你或想伤害你，我们最好报警。也许，他就在外面，警察会把他抓起来。他开着什么车？告诉我他的外貌特征。”

    拉萝向电话机走去。

    “不要！”

    尤丽说。“我可不愿向那些愚蠢的警察报警。”

    尤丽蓦地坐在沙发上，从她姐姐手中抢过话筒。

    拉萝盯着尤丽，心想，即使在受了惊的时候，她看上去还是那么美丽。

    尤丽是个皮肤浅黑的漂亮女人。一头齐肩黑发衬托着她完美无瑕的脸庞。拉萝的双眼是灰白色的，而尤丽的则是明快的蓝色。但是尤丽最漂亮的还是她的皮肤，几乎挑不出任何瑕疵。

    尤丽对着话筒急速地说：“萨姆，我在拉萝家，请快点来接我。我遇到麻烦了，有人跟踪我。”

    她停了一下，提高了嗓子。“我已说过了，在你来接我之前，我是不会离开拉萝家的。不，我不愿自己开车回家，我可不管现在是几点。”

    说完，她把话筒重重地放在话机上。拉萝打开起居室的灯，然后坐在她妹妹对面的沙发上，坚定地说：“好吧，现在告诉我你遇到的麻烦，是关于钱吗？”

    尤丽避开拉萝眼光，说：“萨姆就要来了，再过二十分钟，他就会到这儿了。”

    拉萝忍无可忍，从小到大，她一直是尤丽的保护神，不让别人碰她一根指头，她俩形影不离，每当尤丽遇到麻烦时，她总是向拉萝求助。可是，自从尤丽嫁给萨姆·帕金斯后，一切都变了。

    “尤丽，你必须告诉我你遇到了什么麻烦。难道你不知道我非常关心你吗？你总不能在半夜三更敲我的门，说有人在跟踪你，然后又拒不告诉我真相。”

    尤丽从沙发上站了起来，在房间里踱来踱去。她沉重地说：“不行！”

    随手把又黑又密的头发往后一抛，猛地一抬头看着拉萝，气急败坏地说：“别着急！我再也不会来麻烦你了，我也不再给你打电话。你就忘了我这个妹妹吧！”

    拉萝把脸埋在手中，透过指缝看着尤丽。“我从没说过当你遇到问题时别给我打电话或别来我这儿。尤丽，你这么说也太不公平了。我爱你。一定是萨姆，对吗？这一切一定与萨姆有关。”

    “不关萨姆的事！你总是在攻击他，说他是个笨蛋。拉萝，他是我的丈夫！”突然，她乱舞起胳膊。“瞧你，瞧你过的是什么日子。你难道想让我和你一样，当孤家寡人，只是为了工作、事业而活着？萨姆和我会安排一切的，我们会成功的。以后，我们会搬家，一切从头开始。”

    拉萝想尽快忘却妹妹刺人的话，每次她们在一起，总是像这样不欢而散。

    “尤丽，孩子还好吗？乔希好吗？你可不能改变他的生活方式，让他搬家。长这么大，他可一直住在那栋房子里，何况他已失去了父亲。当铺的生意还好吗？你说过，如果我贷款给你和萨姆，你能让当铺生意兴隆。可是现在不但当铺的生意并未好转，而且，你们也没还我钱。尤丽，你要明白，对于这个当铺，我也拥有产权。”

    “乔希还好……不错。你还关心他？你有好几年没见过他了。”

    今天可真是一个难熬的日子。拉萝已经精疲力竭，再也不想跟大喊大叫的尤丽纠缠。可是，乔希是个敏感的话题，一提到他，拉萝总难以控制自己。

    她反驳道：“尤丽，你说我为什么这么多年未见他？”

    拉萝蓦地往沙发上一靠，叉着手，手指甲深深地掐进手臂。“因为你不让我见我的外甥！你毫无理由地教唆他敌视我。”

    拉萝吸了一口气，她气鼓鼓地，不停地眨眼睛。“我曾幻想过，我借钱给你们开当铺，就此开始一个新的开端。可是情况又怎样呢？”

    尤丽啐了一口，还在狂暴地踱着步。“你，你想夺走我的孩子。我该死的姐姐竟想偷走我的孩子。你猜萨姆怎么说？他说，你用那些钱贿赂我，为的是想亲近乔希，夺走他，因为你没孩子。”

    她走到窗边，透过百叶窗向外看了看，接着又走到屋子中间。

    拉萝颓然倒在沙发上，不管她做了多大努力，总摆脱不了这个嫌疑。“对这个话题，我们已争论无数次了。查理死后，你酗酒、吸毒，把一个又一个男人带回家里。我从不曾想过要夺走乔希，我只是关心他。而且，我也关心你。”

    拉萝十分关心外甥，所以，她曾吓唬尤丽，如果尤丽再不收敛自己的行为，她要打电话告诉社会服务机构，让他们来照顾乔希。她之所以这样做，是期望能对尤丽有所震动，也希望能引起她的注意，让她明白她这么放纵自己会导致什么结局。可是，尤丽再也没原谅她。

    突然，拉萝注意到尤丽的装束。这是最流行的样式？她穿戴得就像个妓女。当初，尤丽嫁给萨姆时，拉萝曾期望她能够戒酒、戒毒。当尤丽的前夫还健在时，她是个心满意足的妻子和母亲。拉萝明白，悲痛会毁了一个人，一个坚强的人，更何况尤丽，她本身并不是个意志坚强的人。可是，尤丽堕落得也太快了。拉萝的看法是：生活的脚步最终赶上了她妹妹。然后，又轻轻地超过她。尤丽有着成熟女人的身材，却只有孩童般的头脑。她是那种没头脑的人，其精神、智力与她的生理年龄相距太大了。在一个结构紧密、备受保护的环境里，她还能生存；但是，如果独自生活，或者受萨姆之类的坏人影响，尤丽就会有麻烦。如果此时再牵扯上酗酒和吸毒，那只会雪上加霜，招来横祸。这时，拉萝又注意到了尤丽的乳房，她的眼睛睁大了。尤丽原来的线条很优美，比拉萝强多了，可是并不是现在这个样子。现在，她就像多丽·帕顿。拉萝已有二三个月未见到尤丽了。拉萝猜想，尤丽一定是做了隆胸手术。这可是太荒唐了！萨姆和尤丽不停地打电话向拉萝要钱，声称他们要钱做抵押、过日子。可现在，尤丽却在炫耀她的硅胶乳房。

    拉萝眯着眼说：“如果你不愿意说出真相，那你至少该说明，你为什么这副打扮。你什么时候做了隆胸手术？”

    “拉萝，你真让人讨厌！你要我穿什么样衣服？像你这样？你对穿一窍不通。瞧你把头发弄成那样。毫无疑问，你吸引不了任何男人。你在吃醋，萨姆是这么说的。他说你一直在妒嫉我。”

    这边，拉萝真的火大了。尤丽非常幼稚和无知，但这次她也太过分了。

    拉萝忍无可忍，她哆嗦着身子，大声喊道：“你拿走了我的钱，又不让我见乔希，你，你竟然充阔去做整形手术。你还做了什么，只有上帝知道了！”

    “拉萝，你是只母狗。你现在冷酷无情。你再也不是过去的你了……你没良心，你成了冷血动物。”

    尤丽逼近她姐姐，呼吸中充满酒烟味。“我再也不想见到你了，对此你有何感想？你为什么不挥起你的法杖？”

    拉萝垂手站在那儿，她已气过头了。这一天所经历的事突然涌上心头。今天，不管她干什么，去哪儿，遇到的都是仇视和愤恨。可现在是在她的家，面对的是自己的骨肉。“尤丽，别再吵了……”

    敲门声打断了拉萝的话。

    尤丽的脸亮了起来，她冲过去，打开门锁，让拉萝关闭警报。一打开门，尤丽就扑进丈夫的怀抱。“呵，萨姆！”

    然后，她拉着丈夫的手，把他引到门阶上，悄声地说着，一边还做着手势。

    拉萝竖起耳朵，想听个明白，可是他们的说话声太轻，什么也听不见。

    她走过去，想关上门。她只想上床睡觉，在天亮前睡上几小时。萨姆·帕金斯一步跨了进来，拉萝往后退了几步。

    他的黑发乱蓬蓬地挂在衣领和额头上，嘴边留着浓密的小胡子。虽然，他只有三十来岁，可是艰难的岁月和多年的酗酒已在他脸上留下深深的皱纹。他上身穿一件皱巴巴的红色衬衫，下着一条褪了色的牛仔裤，腰带上挂着一串叮当作响的钥匙环，上面恐怕有十五只钥匙。如果他以一种粗犷、具有男子汉气质的装束来打扮自己，他也可能非常英俊。看一眼萨姆，人们就会得出这样的判断：他是那种坐在昏暗的酒吧间，面前放着五杯啤酒的人。

    拉萝认为萨姆是社会的人渣。此时，尽管拉萝离萨姆有几步远，她还是能闻到从他嘴里透出的酒味。他握着双手，用力地曲起胳膊，这样，他隆起的二头肌和纹身就能从衬衫袖子里露出来。这个男人可不好对付。

    “我不许你再来烦我妻子！”

    他咬着被香烟熏得黑乎乎的牙，挤出这句话。“我们再也不需要你了。你可能是个了不起的法官，可是在我们看来，你一文不值。喏，这是还你的钱，这下你满意了吧？”

    说着，他把一叠纸币扔在地板上。

    拉萝厉声说：“滚出去！你再也别想让我替你们付钱了！”

    她看了一眼地毯上的纸币。大多数都是一美元的纸币。他欠的足有一万多美元，但他可能只还了十美元——拉萝在数着——不，总共十二美元。

    尤丽一支胳膊搭在萨姆肩上，一对硅胶乳房像是要从胸脯爆出来。

    她骄傲地说：“我们再也不要你的臭钱了！我们就要有许多钱了！马上，真的马上就要有。”

    泪水溢出拉萝的眼眶，她不能容忍这个男人伤害她的家人，她的妹妹。

    母亲去世前，拉萝曾许诺，要好好照顾尤丽和乔希。可是现在，她却无能为力。

    她口气坚硬地说：“滚出去！”

    萨姆对尤丽说：“走吧，宝贝。让这个老女人睡个好觉吧。瞧她那样，好像不睡就要死掉了。”他猛地一拽尤丽的胳膊，把她扯到门外。尤丽回过头看了一眼拉萝。霎那间，她俩的目光相撞了，四周一片寂静。拉萝能看出她妹妹眼中的哀怨，她看到尤丽的嘴动了动，但没说什么。恍惚间，拉萝觉得昔日重返，她和妹妹手拉手在放学回家的路上。萨姆的狂笑打断了拉萝的美好回忆，一切依旧，时钟又在滴答滴答地走着。只听到砰的一声关门声，萨姆和尤丽终于走了。