数日后。

    林中之家的书房里。日光灯照得通明。

    “让大家久等了。请进！”

    打开书房门，不客气地说着的是砧警官。在客厅等待的十个男女，慢慢地走进书房，虽然是旁人的事。但是，那十人之中有我和哥哥雄太郎。其它还有内海氏和叶子小姐兄妹、八重子夫人、敏树君、津本君、志田晴江小姐。病刚初愈的近越氏，被音子夫人扶着，慢慢地走进来。今晚，大家都是应砧警官的邀请，集聚到林中之家。

    砧警官宛如是这屋子的主人，把椅子排成圆形，一个一个地就位。哥哥选了一个书桌旁不太醒目的位置坐下，所以我也就并邻而坐。但仔细一想，这里正是房子女士的尸体倒卧的地方。心里有点不是滋味。

    近越氏坐在窗户旁的小椅子上。生命虽然挽回了，但气色还很不好，呼吸也很辛苦，音子夫人不放心地拿假椅垫靠在丈夫的背龈晦，砧警官正好看孤。

    “不要那么拘束，近越先生躺在这沙发上好了。内海先生您可不可以换一下？”

    坐在沙发上的内海氏站起来换位置，砧警官坐在中央的皮椅上，开始讲话。

    “很抱歉在大家百忙之际，叫大家来这里，不用说大家都明白，今晚集聚到这里的，多少都跟这次的内海房子杀害事件有关系。我所说的有关系，并没有任何不好的含意，即并不是和杀人犯有关系，而只是单纯地是被害者的家属，事件的发现者，或是犯罪现场这屋子的主人等关系而已，所以请大家不要误解。话虽然这么说，也并不是意味着今晚集聚在这里的每个人都跟犯罪无关，依我们调查的结果杀害内海房子的凶手，现在正在这屋子里——换句话说，就是今晚集聚在这里的十人当中的一人。”

    砧警官讲到这里就停顿了一下，慢慢地看着屋内的人，想确定自己的演说所引起的反应。室内确实充满了一种紧张的气氛。如果有记录的话，一定会在刮弧里写上（现场紧张）。砧警官确定了这令人满足的事实后，再次悠然地开口说：

    “而今晚之所以特地把大家集聚到这里，就是因为我们当局要向大家报告一下，我们是用什么方针和方法来进行调查的，我们又是怎样取得情报的，及如何断定犯人等等事情。但在报告之前，我还有二、三个问题要问大家，还请各位恊力帮忙，首先是近越先生！”

    被指名的近越氏，从沙发上要坐起来时，砧警官用手势示意！

    “不用，躺着就好，第一个问题是——你看过这一封信吗？”

    砧警官拿出的是我们在近越的桌上所发现的“遗书”。近越氏伸手拿过信封，取出里面的信看。此时，嘴角处浮现了苦笑。

    “这就是那封问题遗书吗？并不是没见过。这张纸片是我写的。但是，并不是遗书，而是作品里写壤的一张。‘杀害她的是我，为什么会做这种事情？其理由恐怕谁也都不知道……’这是作品中人物的台词。我用瓦斯自杀？！我才不会做这种愚蠢的事。我喝了送来的牛奶之后，就昏昏地睡着了。当我一醒来时，已是一阵大骚动了。如果是我写的话，会写更好的遗书啊！什么？这会是遗书！”

    “什么？但这是你写的吧！这原稿的纸片是放在哪里呢？”

    “不记得了，大概是散置在我的书桌上吧！像这种写壤的废纸，我没办法一一去注意到！”

    “那么？这信封呢？这也是你写的吗？”

    “绝对不是。我不记得有写过这种东西，但信封和我所使用的确实是一样。”

    “好了。其次，想请问内海先生……”

    砧警官把视线转向坐在窗户旁小椅子上的内海氏，但是，砧警官注意到内海氏的位置离电灯较远，而光线斜射，所以他想了一下，然后看了室内一遍。

    “你！”

    被指着的是坐在最明亮的位置的津本君。

    “很抱歉，请你和内海先生换个位置！”

    被命令交按位置的两个男人，似乎都不了解其原因。但也并没提出不服的意见，顺从地站起来，改变位履，结果，内海氏脸的正面正好承受了日光灯的照射，他似乎觉得有点刺眼，而皱着眉头。

    “要问内海先生的问题是，这之前也问过了一次。但为了慎重起见，我再问一次。你见过这东西吗？”

    砧警官手里高高地举着一个亮着银色光芒的小东西，那是钥匙——是从去世的房子女土皮包裹拿出来的林中之家的钥匙。

    “完全没见过！”

    “那么，我问另一个人看看！”

    砧警官做个暗示，年轻的警察便打开门。进入房间的是抱着次郎的速见诚氏。

    “哦，次郎！”

    内海氏小声地叫着。但是，他那么吃惊大概是因为由警察来通知他次郎安全地被发现吧！

    “我跟大家介绍，这小孩是内海氏的养子次郎，抱着他的是次郎的亲生父亲速见诚氏。”

    速见氏抱着小孩，向室内的大家行个礼，然后再向次郎的养父行个礼。内诲氏也客气地，回个礼。砧警官抱过小孩，放在膝上，然后把手上的钥匙，拿到孩子的面前。

    “次郎好聪明喔！告诉伯伯，次郎知道这钥匙吗？”

    “知道。是妈妈的钥匙。”

    小孩天真地回答。但想了一下，又说：

    “妈妈，不是那位真的妈妈，而是被杀的那位妈妈。”

    “你知道妈妈是向谁拿了迈钥匙的吗？”

    “是向另外一位伯伯拿的。”

    “那位伯伯在这屋裹吗？你看看，告诉我是哪位伯伯？”

    次郎环视室内，那眼光停留在沙发上的近越身上。次郎用小指头指着他清楚地说：

    “是那位伯伯！”

    “笨蛋！”

    近越氏愤怒地蓦然坐起。

    “胡说八道！怎么可以取信这样小的孩子所说的话——这样微不足道的话，有当证言的价值吗？”

    “确实，这孩子当证人是太小了。但是，配锁的人如何？配这钥匙的锁匠所说明的订制人的特征，跟你的长相倒是很符合。”

    砧警官嘲讽的口气，使得近越氏恨恨地闭了嘴。

    “询问就到此结束，其它有必要的话；再随时进行质询。那么，就像我最先所说的，现在顺序说明，犯人是怎么犯了罪行的？及如何证明他是凶手？星期二下午七点半左右，犯人来到这近越家——通称林中之家。主人近越氏不在。但是，书房里出乎意料之外地有一个人在等人。那就是内海房子夫人，内海夫人老早就和近越氏非常亲近，所以近越氏给她这房子玄关的副钥匙，因此她能像自己的家一样自由地出入这屋子。她那天晚上因为有要事要和老朋友速见文江夫人面谈，所以擅自借用了近越氏的书房当地点。而她把这个意思用限时信通知了速见夫人。

    “再说，犯人和内海夫人最初似乎是相谈甚欢，但不久却发生了口角，犯人拿起桌上的青铜狮子，击重了夫人的后脑，她便当场死亡。同时，犯人的头脑开始敏捷地活动起来。他拿下放在架上的近越氏的原稿，将之放在地板上。然后将凶器——青铜狮子滚落在原稿上面。主人近越氏星期二晚上因为工作的关系都不回家。但是，犯人并不知道，以为近越氏马上就会回家来，所以他才会做这样的安排。即，他的计昼是，当近越氏发现犯罪的现场时，首先一定会先注意到自己宝贝的原稿竟垫在凶器之下而玷污了血。因而会先取起那原稿，此时，无意之中狮子上一定会留下自己的指纹。此外，犯人还从近越氏的桌上偷了一张写坏了的原稿，及拿了一张书类盒里的牛皮信封，同时用近越氏的原子笔写了收信人姓名。这些东西的用途，容后再详细说明。

    “要言之，犯人想把自己的犯罪行为做成像近越氏的犯罪行为，而意图把罪行转嫁给近越氏。但是，他的用心有一点失败，即留下了一个伪装的线索，企图引开搜查当局的注意力。那个线索便是留在烟灰缸里的烟蒂。烟灰缸里有内海夫人所抽的‘渴望’牌的烟蒂和犯人本身所抽的‘和平’牌烟蒂。犯人看到内海夫人的皮包里有两条口红，便取出其中的一条涂在自己所吸的‘和平’牌烟蒂上，涂成淡红色。然后拿走那条口红。

    “内海夫人平时所使用的口红是伊丽莎白牌的玫瑰色。这一天也是涂了这种口红离开家里的。但是最近常想偶尔改变一下口红的颜色，所以半路就转到化妆品店去，买了一绦克丽丝汀。即她的皮包里有用过的依莉莎白和全新的克丽丝汀二种口红。犯人看这两条口红的种类不一样，便想到用那绦没有使用过的口红涂在烟蒂之上。

    “此外，犯人还把近越氏桌上的座钟的针倒转了三十分钟。然后将钟敲打地板使坏掉。当然，犯人的目的不用说也知道是要隐瞒犯罪时剡。刚才说过犯人把钟倒转三十分钟，这三十分钟的数值，是我们的推测。但是，虽说是推测，并不是没有任何根据光凭想象，而是由针的位置和发条松弛的角度之间的差所得的一个值。

    “而且综合目击者的证书，认为犯人所倒转的确实是三十分钟。那个时钟是指着八点五分而被留在现场，这里要先讲明的一点是，当犯人拿着这时钟时，它所指的并不是正确时刻。我想这里面也有人知道，近越氏平常就实行着把时钟转快三十分钟的主义，这一天也把这个问题的座钟转快三十分钟。即，把转快三十分钟的时钟再转回三十分钟时，可笑的是，时钟正好指着正确的犯罪时刻。再说，犯人做完这些事情之后使出去了，但几乎是替换地，一位年轻的女性此时正好来拜访近越家。那位女性，就是志田晴江小姐。晴江小姐原来是打算来和近越面谈的。但近越氏不在，却发现了内海房子夫人被杀的现场。江小姐到达这房子的时刻大约是八点十分至十五分左右。晴江小姐因为认识内海夫人，所以马上就打电话到内海家，要报告事件。但是，此时却突然出现了晴江小姐的姐姐文江小姐，文江小姐当然是为了赴内海夫人的约而来的。但是晴江小姐却认为是文江小姐杀害内海夫人的，所以急忙地褂断电话，带着姐姐离开现场。姐妹杂去不久，这房子的主人近越氏回来了。他星期二的晚上原来是预定不回家的。但是，因为工作的变更，所以改变预定回家了。”

    “乱说。我那天晚上真的是因为停止工作而回家了。但是，我还没回家之前就先到车站前的一家烤肉店喝醉酒了。回家时已将近午夜了，这件事情，仁木君和他妹妹都可以作证。”

    “喝醉酒很晚才回家这件事，仁木君确实是可以作证。但是，事实也证明你，在八点二十分至八点半之间有回家一趟。你看见内海房子被杀，心想这实在很危险。因为自己了解有足以杀死她的动机。所以，瞬间你便想到要伪造不在场证明，而且为了弄乱推定死亡时刻，你在尸体的旁边点上了瓦斯暖炉。

    “因为，被放置在温度高的地方的尸体，其死后时间的经过很容易推定错误。你还看见原稿上放着沾有血的狮子，因而你把原稿放回原来的地方，此时，你在狮子上便留下了指纹。巧妙地上了犯人的圈套。

    “然后，你急忙地去汽车站搭车搭到下一站便下车，然后换乘电车回来，乘八点五十分到站的电车在t站下车后便走进烤肉店。恐怕你最初回来的时候也是搭乘汽车吧！因为平常甚少利用汽车，所以熟识的面孔少，而且还没出现目击者！”

    近越氏不好意思地默默看着地板上地毯的花样，砧警官心情很好地拿出香烟盒，慢慢地抽一根。