哈利迪坐在地板上，两手在背后支撑着身体，他整个人都在我的手电筒光束笼罩之下，看上去十分茫然。另一束光——马斯特斯的手电筒——短暂地在他的身上照了一下之后，直接扫上拱顶当探照灯了；它在楼梯、扶手以及平台上一一掠过，那些地方都是空荡荡的。

    然后，马斯特斯转向那个三人小组，问道：“没有人受伤？”他沉重地说，“你们最好都去前室，所有人。赶快。如果她们被惊动了，告诉她们——待在那儿——我们五分钟以后就过去。”

    他们没有争辩，都进了屋子里，并关上了屋门。马斯特斯轻声笑了起来：“已经揭穿他了，先生们。他们挺厉害的，真的。嗯，先生们。”探长用一种宽厚的口气说，“这是世界上最老套、最陈旧、最幼稚的伎俩。谈到那个胡须……哎呀！你们现在可以轻轻松松地休息了，哈利迪先生。我抓住他了。我总以为他是假扮的，不过，我现在抓住他了！”

    “听着，”哈利迪把他的帽子一把推到了脑后，说道，“他妈的，这里到底发生了什么情况？”他还能控制住自己的声音，不过，明显肩膀上的肌肉都收紧了，两眼巡视着地面，“我刚才就站在这儿，然后，什么东西把我的手电简给打掉了——我抓得不是很紧。我想……”他动了动手腕，但没有把它抬起来——“我想我的手腕麻了。有东西掉在地上，从上面飞下来的；砰！……哈哈哈。有意思？可能吧，但是要是我能看到它，就他妈的太好了。我需要喝一杯，呵呵！……”

    马斯特斯还在轻笑，他打开了手电筒，一束光照亮了地面。哈利迪面前几英尺的地方，躺着几片花瓶的碎片，那花瓶看上去相当沉重，因为外壳没有摔碎多少，几乎三分之一都还是完整的。它是用石头做的——浅灰色，不过这么多年过去，它已经变成黑色的了；严格来说。它是个三英尺长，十英尺高的水槽，之前里面肯定装过花。

    马斯特斯刹住笑声，盯着它看。

    “这个东西……”他说，“我的天，这个东西能把你的头像橘子一样砸个稀巴烂……不知道你有多幸运，先生。当然，它本来不是要打中你。他们不是这样打算的；不是他们！这不在计划之中。但是，如果偏左一、两英寸的话……”

    “他们？……”哈利迪重复着说道，一边站了起来，“浑蛋，你不会指的是……？”

    “我指的是达沃斯和小约瑟夫，就是他们。他们仅仅想要显示那些力量——恶魔的力量——已经变得无法控制；他们要对抗我们，把那个石头玩意往你身上扔，是因为你坚持要来这儿。不管怎样，这是做给某人看的……没错，往上看吧，再高一点。对，就是从楼梯顶端扔下来的；从平台……”

    哈利迪膝盖上的肌肉，没有他想象得那么稳了。他跪了下来，姿势很可笑，直到他自己的怒气又帮助他站了起来。

    “达沃斯？……拜托，你是在跟我说——那个——那头猪？”他向上指了指，“站在那儿——在平台上，然后往下扔过来……？”

    “别急，哈利迪先生。不要那么大嗓门，如果你可以——千万不要。我一点都不怀疑，达沃斯先生在外面，他们就是在那儿离开他的。就是这样，平台上没有别人了，就是那个孩子约瑟夫。”

    “马斯特斯，我发誓不是他干的！”我说，“我恰好一直用我的手电筒照着他。还有，他不可能有……”

    探长点了点头。他看上去拥有无穷的耐心。

    “啊？你看到了？那就是诡计的一部分。确切地说，我不是你们口中所说的，那种受过教育的人，先生们！”他以一种相当正式的口吻，配合着夸张的手势解释说，“但这个诡计，现在……嗯，它很老了。贾尔斯·夏普·伍德斯托克宫殿，一六四九年。安妮·鲁宾逊·沃兑斯霍尔，一七七二年。这些都在我的档案里。大英博物馆里会有一位先生，能够帮上你的忙的，等一会儿我就能告诉你们，它是如何实施的。抱歉。”

    他从屁股口袋里，掏出一个便宜、但是精心打磨过的炮铜烧瓶，热心得就像个服务生：“试试这个，哈利迪先生。我自己并不喜欢喝酒，但是，我总把它带在身边，以防遇到像今天这样的情况。它很有用——呃？我是说给其他人喝。我妻子曾经有个朋友，经常去肯辛顿找一个灵媒……”

    哈利迪对着楼梯弯下腰，咧开嘴巴笑了。他的脸色还是很苍白，但是，不晓得为什么，刚才那种巨大的负担，似乎从他的身上消失了。

    “继续啊，你这头猪猡！……”他忽然对着上面心血来潮地说，“接着来啊，他妈的，再扔一只下来。”他挥了挥拳头，“现在我知道：这个事情就是一个诡计了，我无所谓你们做什么。我正害怕它不是诡计呢。谢谢你，马斯特斯。我不像你妻子的朋友那么糟糕，但是，那真是死里逃生。我还是来一口好了……可问题是，我们现在要做什么呢？”

    马斯特斯让我们跟着他，我们走过吱嘎作响的木板地面，来到外面发霉阴暗的过道里。哈利迪的手电筒已经碎了，我要把我的借给他了，但他拒绝了我。

    “留心周围，当心有陷阱！……”探长以低沉的声音，对我们轻声说，“他极有可可能把整栋房子，都鼓捣得一片狼藉了……问题也正在于此。达沃斯和他的伙伴在耍花招。出于一些非正常的原因，他们打算在这里作个秀。我想知道这是为什么，但是，我现在不想惊动达沃斯。”他点点头，“就在外面。如果我能够确定，他没有离开过他的位子，同时能够随时监控那个孩子的话……嗯……唔……”

    与此同时，马斯特斯的手电筒一直在四处搜寻。过道很狭窄，大是相当长，用厚重的横梁加固过；每一边都有六扇门，旁边用木板封上的窗户，明显通向里面的房间。我试着想出在十七世纪，当他们建造这幢房子时，这房间的作用是什么，然后我想起来了——商用仓库，当然了。

    我从木板的缝隙往里面窥探着（可能曾经用来作会计室的房间〉，我看见一堆垃圾和木材散落在地上，现在还朦胧记得有陶瓷碎片、阿拉伯织布、藤条以及鼻烟盒，最后一个很奇怪，因为我记得：自己从来也没有看到过这样的东西。那幅景象来得很突然，也带来了令人压抑而不安的空气。那种氛围是无形的——而你却怎么也无法摆脱一种印象，好像有人一直在砖石地板上，来来回回、来来回回地徘徊着，永无止境，让人感觉头晕目眩。我为我自己的昏头涨脑感到恼火，但这所废墟般房尾的形体，却在我的脑中愈发挥之不去。看着在我眼中膨胀起来的墙壁，我开始思考：为什么他们管这所别墅叫作“瘟疫庄”。

    “哈啰！……”马斯特斯叫我，让我紧紧跟在哈利迪的后面。他已经打开了通道尽头的一扇门，正在往外瞅着。现在雨下得小多了。在我们的右手边，有一条狭窄的通道，通往一间黑漆漆的拥挤的厨房，看上去就像个烧过的炉子。另一扇门通往庭院。马斯特斯扭开他的手电筒，指了指上面。

    那儿有一只门铃。一个铁质的框架里面，一只生锈的铃铛，大小和礼帽差不多，就悬挂在通往庭院那扇门上方的天花板上——似乎那只是旧日的一种通讯工具。我看不出这有什么奇怪的，直到马斯特斯挪动了一点他的手电筒，又照了上去。从门铃的一侧，伸出了一段金属丝，新的金属丝，还泛着微弱的反光。

    “还有诡计？……”片刻的停顿之后，哈利迪说，“是的，是金属丝没错。它从……这里，从旁边垂上来，从这块窗板间穿出去，到庭院里去。这是另外一项特技么？”

    “别碰它！……”马斯特斯说，就好像哈利迪拉的是他的手一样。他对着黑暗望出去，冷风带进来泥土的气味，还有些不怎么让人愉快的味道。

    “我不想把我们的朋友的注意力，吸引到外面来，可是，我想冒个险……对，金属丝从这里出来，垂下，然后伸出去，越过庭院，径直通向那个小石屋。嗯哼。那么……”

    跟着他，我们一起往外看去。雨已经很小了，我们旁边还有从屋檐上落下的水滴飞溅开来，最后顺着排水沟流走，在庭院里弄出恶作剧似的声响。天空上依然布满乌云，能见度很低；楼房的围墙把天空和地面之间，一片巨大的空间封闭起来。

    小石屋在距离我们四十码远的地方，唯一的光亮来自于屋顶下面的开口——那个开口实在太小了，还不能称之为窗户——栅栏的缝隙间，透出的一点微弱而闪烁不定的灯光。房子孤独地伫立着，和旁边那棵弯曲的老树一起。

    灯光又闪了一下，好像是一种奇怪的邀请，之后又退缩了回去。四处飞溅起来的雨滴，把泥泞的庭院搞得像是充满了老鼠的声音。

    哈利迪好像发冷一样，轻轻地抖动了一下。

    “请原谅我的无知，”他说，“这看上去可能非常刺激，可惜不合常理。被割断喉咙的猫、连着企属丝的叫铃、二十多磅的石头花瓶，被一个不在那儿的人，往你身上扔下来。啰里啰唆了这么多，我只是想知道，这到底是怎么一回事。而且，刚才有什么东西就在通道里——我敢发誓……”

    我说：“那个金属丝，可能什么意义也没有，不然，它也实在太过明显了。达沃斯有可能跟其他人说好，把它当成一个警报装置，以防万一……”

    “啊！就是这样。以防什么呢？”马斯特斯喃喃自语。他眼中锐利的目光，往右边瞥了一眼，就好像他之前听到那边传来了什么声音似的，“啊，啊，真希望我知道！我希望我是准备充足了来的。他们两个都需要盯住，而（不好意思）你们两个年轻人，都不太懂得盯梢……就在咱们之间私下说说。上头给了我一个月的任务，让我逮住达沃斯。”

    “所以你是绝对地反对达沃斯的，是不是？”哈利迪好奇地望着他，这样问道，“可是，你根本不能对他做出任何行动，你知道。我是说，你自己跟我说的，他不是那种在杰拉德街上，打着小手鼓给人算命，然后一次收一畿尼的那种啊。如果一个人只是做做科学研究，或是跟朋友一起，在家里搞个降灵会，那是他自己的事情。除了曝光他……”

    “嗯。那个……”马斯特斯表示同意，口气听上去却不怎么愉快，“这就是达沃斯的聪明之处。你听到拉蒂默小姐说的，他不会被卷进坏事里去，他只是一个研究者，他很小心地让自己只是一个无害灵媒的保护人。然后，假如有任何事情发生……那么，他就是被骗子给骗了，这样一来，他就不会比他介绍的那些被骗的客户，受到更多的苛责，而他还能赚钱，然后他可以再从头开始。”

    马斯特斯突然注视着哈利迪，问道：“现在，就你我之间说说，哈利迪先生！……本宁女士是非常富有的，对不对？”

    “是的。”

    “拉蒂默小姐呢？”

    “我相信她也是。如果这就是他想要的……”哈利迪嚷嚷起来，然后，又开始反省他所说的。他再开口的时候，明显改变了原先要说的话：“如果，这就是他想要的，我会给他开一张五千块的支票，他随时可以去兑现。”

    “他不会吃这一套的，这不是他的风格，但是你知道，这是个天赐良机。不管他今天晚上耍了什么，他根本不知道我在这里——那么……哼！……”马斯特斯咕哝着，表述他的想法，“更妙的是，那个孩子不认识我，我以前从来没有见过这位约瑟夫。失陪一下，先生们，我很快就回来，我想去……嗯——侦查一番。你们就待在这儿，我没有回来之前，你们都不要离开。”

    我们还没有来得及说话，马斯特斯就三步并作两步下了台阶，走到庭院之中，然后就消失了。虽然他块头很大，但是，却没有发出一点声音。外面是死一般的寂静；直到大约十秒钟以后，他的脚步声才又在泥地里，嘎吱嘎吱地响起来。

    在庭院右手边的最远端，手电筒的光束亮了起来。我们望着它，在绵绵细雨中悄无声息；跟石屋的窗户里，透出的充满暗示性的、丑陋而疯狂的舞蹈，形成了鲜明对比。灯光照在地上，停住了；然后，它快速地闪了三下，再次停住，又再长长地闪烁了一会儿，之后彻底熄灭了。

    哈利迪准备要说话的时候，我用手肘轻轻地碰了碰他。就在沙沙的雨声中，谜一样的短暂沉默之后，我看到了回应。就在我判断，马斯特斯所在的地方，他的手电简亮了起朿。

    在黑暗中，有脚步移动的声音，随后，马斯特斯硕大的身躯，又出现在了我们的面前，大口喘着粗气。

    “怎么样？”我问。

    “那儿有一个我们的人。对，我回答了他。那个是我们的密码——不可能有错的。现在，”马斯特斯用平板的声音说，“我们的人……”

    “晚上好，警官先生！”有人在台阶下轻声说，“我听出是你的声音了。”

    马斯特斯把他拉了上来，带到走廊那里。在灯光下，他是个很瘦、但很结实的年轻人，看上去有点精神紧张；聪明的脸上，有种学生般的诚恳。他湿透了的帽子，奇怪地垂了下来，而他正在用一块湿透了的手帕擦脸。

    “哈……啰！……”马斯特斯嘟嚷着说，“所以是你喽，伯特？……哈。先生们，这是麦克唐纳警司！”他的话开始多了起来，“他做的是我过去做的工作。不过，伯特可是大学毕业生啊，我们的雄心勃勃的新人。你们可能在报纸上看到过他的名字……他正在寻找那把丢失了的攮子。”他又加了一句，“那么，伯特？怎么回事？你可以大声点讲。”

    “我的直觉，长官！……”那人用尊敬的口气回答道。他一边擦着脸，一边用细窄的眼睛，看着马斯特斯探长，“我马上就告诉你。那雨真烦人，我在外面站了两个小时了。我——我觉得不用我告诉你吧，长官，你的‘冤家’达沃斯先生就在这里。”

    “那么，现在！……”马斯特斯简短地说，“那么现在，如果你想要提升的话，我的孩子，你就应该跟着上面的指示走……呃？”在这奇怪的通告之后，他喘了一口气继续说，“斯特普利跟我说，几个月前，你被分配去找有关达沃斯的线索；后来我又听说，你在负责攮子失窃的案子……”

    “你把两件事混为一谈了。不过没错，警官。”

    马斯特斯瞥了他一眼：“没错，就是这样。我可以用你，年轻人，我有活儿让你干。不过，首要是听事实，而且要快：你侦察过那个小石屋了，呃？里面布局怎样？”

    “一个挺大的房间。基本上是长方形，石头墙壁，砖铺的地板；屋顶内部就是天花板，四面墙壁中间的髙处，各有一个小的栅栏窗户；门在窗户下面，你从这里可以看到的……”

    “除了门之外，还有别的出口吗？”

    “没有了，长官。”

    “我是说，任何可以让人出去的方法——包括秘密的？”

    “没有可能，长官。应该是，我不认为有这个可能……而且，即便从门里面，他也出不来。”麦克唐纳警官连连摇头，“他们把门闩上了——是他叫他们从外面把门闩上的。”

    “那不能说明任何问题。当然啦，说明有小伎俩而已，要是我能看一眼里面的布置就好了……那么，烟囱呢？”

    “我都査看过了。”麦克唐纳回答，他一直控制着因为发冷而打战的身体，“烟囱下面，就在壁炉的上面，有一个铁制的棚栏。至于窗户下面的栅栏，镶嵌在石头里非常牢固，缝隙小得连根铅笔都插不进去。还有，我听说达沃斯在里面，把门闩也插丄了……对不起，长官。你的问题，我想你的想法，应该和我的一样吧？”

    “达沃斯想找办法出去？”

    “不，长官！……”麦克唐纳静静地回答，“是有人想找办法进去。”

    本能般地，我们同时转向黑暗的方向，望向灯光明明灭灭的那所简陋的小房子。巴掌大的窗子，十字交叉的栅栏上，就在火光的映照下，显露出一个人的侧影。就在一瞬间，头部的轮廓出现在窗口，它似乎正从栅栏的后面向外看去。

    莫名的恐怖感无端袭来，我身上开始冒冷汗。如果达沃斯本来就很高，他站在椅子上，从窗口往外看出来，并没有什么奇怪的。不过，那个头部的剪影，移动得非常缓慢，就好像它的颈部有什么毛病……

    我怀疑其他人有没有看见，因为火光很快熄灭了；之后，马斯特斯就一直在粗声粗气地说话。我没有听见他说的全部内容，不过，他把麦克唐纳狠狠地训了一顿，就好像他被某些愚蠢的举动所影响了一样。

    “对不起，长官。”麦克唐纳的口气还是很尊敬，但我觉得，他的语调已经起了点变化，“你能够听听我的说法吗？为什么我会在这儿？”

    “过来！……”马斯特斯简短地说，“先离开这儿。我先记住你所说的，他被锁在屋里面了。就是说，待会儿我会自己去查看一下。嗯，别误会，现在，年轻人……！”

    他带着我们顺着走廊，慢慢地走了一段，随便挑了一扇门，让我们进去。那是古代厨房的一部分。麦克唐纳已经把他那顶变了形的帽子拿了下来，现在正在点烟。他锐利的绿色眼睛，在火光中扫向了我和哈利迪。

    “他们没问题。”马斯特斯说，并没有说出我们的名字。

    “它发生在……”麦克唐纳一边发抖，一边继续说道，“正好一个礼拜以前的这个晚上，那是我得到的第一个真正的进展。你知道，自从去年七月，我被分配去调查哈利迪，但是，我什么也没有弄到。他可能是个狡猾的骗子，但是……”

    “这些我们都知道。”

    “是的，长官。”麦克唐纳停顿了一下，继续说道，“但是，那个案子很吸引我，尤其是达沃斯。我相信你了解这种感受，探长。我花了很多时间，收集有关达沃斯的信息，来看这个房子，甚至还请教了很多人——我认识的人，不过他们都帮不了我。达沃斯只会对一个封闭小圈子里的人，开口谈他的科学研究。顺便说一句，那些人都是有钱人。我有很多朋友知道他，都说他是个毒瘤，但是，没有人知道他对招魂术感兴趣。所以，你们能看出来他是怎么……

    “后来，我碰巧遇到一个老同学，那个时候，我差不多已经忘了这个案子了。我跟那个人是很好的朋友，但很久没有见面了。我们一起吃了一顿午餐，然后，他就聊起了招魂术。拉蒂默，他的名字叫——特德·拉蒂默。

    “在学校的时候，特德·拉蒂默就有那方面的倾向，虽然那时候，他还没有这么喜欢幻想：本来他是个标准的好孩子，但是，十五岁的时候，他搞到了一本阿瑟·柯南·道尔的书，并且还着了迷。我的兴越是小型魔术，就像你一样，也许这就是为什么，我们是朋友……对不起。自从我上个星期遇到他的时候，他就朝我扑过来了。

    “他告诉我说，他朋友发现了一个很棒的灵媒，而达沃斯就是那个朋友。我没有告诉他，我现在是警察。后来我对此很有罪恶感，某种程度上说，这件事很龌龊，但我确实很想看一看，那位达沃斯先生的行动。所以我跟他争论，然后问他：我能不能会一会这位杰出人物。他说，一般来说，达沃斯不见人——他不想让人们知道他的兴趣……没戏。不过，达沃斯第二天晚上，要去参加一个小型聚餐，主人是特德姑妈的一个朋友，叫费瑟顿，他说他也许能够想办法，让我也被邀请。所以，上个星期的这个晚上我就去了……”

    麦克唐纳的烟燃烧了一下，又暗了下去。他看上去有种奇怪的犹疑。马斯特斯说：“继续说。你是说他们当场有演示吗？”

    “哦，不是的。没有那种事发生，那个灵媒并不在场。这倒提醒我了，长官。在我看来，那个白痴——约瑟夫——只是达沃斯的——他们怎么说的来着？——对了，是他的挡箭脾。这个小魔鬼让我神经紧张，不过，我相信他根本不知道发生了什么事。我想他是通过毒品被控制的，达沃斯引诱他吸毒；而可能愚鲁大众，确实相信他是个灵媒。他是某种在前台扛责备的傀儡，而达沃斯则炮制出了所有的假象……”

    马斯特斯重重地点了点头，同意说：“啊！非常好，年轻人。如果那是真的，他就跑不了了！我不是太相信，除了疑似毒品的部分，但是，如果真是这样的话……很好！继续。”

    “稍等一下，警司！……”我插话进去，“几分钟以前，在外面，任何人都能从你的叙述，得出结论说，你确信这里头有些什么，超自然的东西。至少，探长你也是这么认为的。”

    麦克庚纳把香烟拿起来，猛吸一口，然后彻底熄了。警司说：“这就是我要解释的，先生。我没有说它是超自然，但我确实说了：什么东西或什么人，在跟着达沃斯。我对此确信无疑，但也毫无头绪。”

    “让我来告诉你。”麦克唐纳说，“这个费瑟顿少校——我想你们知道，他今晚也在这儿——他在皮卡迪利有间公寓。当然，那儿没有闹鬼这回事；他很为他的时代感而自豪，但同时，他又一直在跟别人唠叨说，那间公寓在爱德华时代，多么与众不同、多么地好。那天我们六个人在场——达沃斯、特德·拉蒂默、特德的姐姐马里恩、一个叫本宁女士的老太太、费瑟顿少校，还有我自己。我有一种印象……”

    “你看看，伯特，”马斯特斯打断他，看上去很不高兴，“我想知道，你做的这叫做什么报告？都不是事实。我们不想听你的印象，别站在这儿胡言乱语，浪费我们的时间！……”

    “哦，是的，我们想听！……”哈利迪忽然说（我能听到他的呼吸声），“那正是我们需要的。请继续胡言乱语，麦克唐纳先生。”

    一阵沉默过后，麦克唐纳警官在黑暗中微微鞠了个躬。我不知道为什么，它给我的感觉很梦幻，感觉好像我们把放在地板上的手电筒都打开了。不过，麦克唐纳还是坚守职责。

    “是的，先生。我有种印象，达沃斯对拉蒂默小姐相当感兴趣，而所有其他的人——包括拉蒂默小姐本人在内，都对此一无所知。他从来没有什么露骨的举动，只是那种氛围——而且，他给人的印象，比我认识的任何人，都更加容易传达出来。可惜其他人都太过全神贯注，以至于没有发现。”

    这时，马斯特斯咳嗽了一声，咳嗽后面还带了长长的喉音，但那个年轻人，一点也没注意到。

    “他们对我都很礼貌，但是，我能很明显地感觉到，我是被排斥在那个迷人的圈子之外的。而本宁女士则一直在用一种奇怀的眼神看待特德，那种眼神不仅仅是不高兴，比那还要糟糕。然后，特德一直不经思考地乱说话，譬如：我把一大堆暗示、碎片拼到一起，我觉得今晚这里，可能有一个派对。他们让他住嘴，之后我们去了客厅，感觉都很不舒服。达沃斯……”

    可能是灯光透出的窗口的剪影，一直困扰着我，以至于现在在黑暗中，我觉得它到处都是。我没有办法把它们赶走，所以我说：“达沃斯个子髙吗？他长得什么样子？”

    “就像……就像一个夸夸其谈的精神病医生，”麦克唐纳回答说，“讲话的样子就像……老天，我是多么不喜欢那个人啊！……对不起，长官。”他自我反省道，“你知道，他非常具有攻击性。要么你被他掌控，要么他把你激怒，搞得你只想给他的腮帮子来一拳。或许他这种气质，很受女人欢迎——她们喜欢他握着她们的手，向她们鞠躬的方式，然后，她们再诉我说，他是个丰富的人……是的，先生，他很髙，有一点褐色的胡须，脸上还有一种冷漠的笑容，他还很胖……”

    “我知道。”哈利迪说。

    “但是，我告诉你们……我们走进另一个房间，尝试着交谈，尤其是本宁女士正在说服少校，买一些糟糕的新潮绘画。你能看出来他讨厌它们，气氛很尴尬，但是，我猜想，他完全听命于本宁女士，就像本宁女士都听达沃斯的。好了，实际上，他们不可能离开招魂术的话题，就算我在场，结果，最后大家都在要求达沃斯试试笔仙。

    “现在，有了一个你不能证明是假象的假象。另外我推测，达沃斯并没有触及这个假象。首先他讲了一番话，让他们精神集中，我必须承认，当时为了寻找线索，我的精力非常集中。嗨，先生，我没开玩笑！”他把头转向马斯特斯，“四周那么安静，一切都被合理化，而且诱导力极强，他是如此熟练地运用真实和虚假的寂静……

    “屋子里唯一的光源就是炉火。我们围坐成一圏，达沃斯坐在几步之外的一个小圆桌子旁边，拿着铅笔和纸。拉蒂默小姐自己弹了一会儿钢琴，然后也加入了圆圈。其他人都在颤抖，我并不感到奇怪。达沃斯把他们带进了那种状态中，看上去，他从中得到了许多乐趣，而熄灯前我注意到的最后一件事，是他脸上得意的坏笑。

    “我坐在面对他那个方向的位子上。因为只有炉火，我们的影子遮住了他大半，我只能看见他的头部，轻轻靠在髙高的椅背上，壁炉就在他背后的墙上。在他的上方——我能够看得很清楚——是一幅巨人的裸体画，画面中的人以可怕的奇怪姿势卧躺着，画是绿色的，就是这些东西，都在火光中摇曳。

    “我们坐在圈子里的人都很紧张。那个老女人在呻吟，嘴巴里不断地喃喃自语——喊着一个叫詹姆斯的名字。房间里变得越来越冷，我有一种狂野的冲动，想要站起来大叫，我曾经参加过许多降灵会，但从来没有一个，给我这样的感觉。然后，我看见达沃斯的头，在椅子的上方震动。

    “他的铅笔开始动了，而头部的震动还没有停下来。一切都很安静，只有他头部的可怕动作，还有铅笔在纸上沙沙地画圈圏的声音。

    “过了二十分钟——也许是三十分钟——我不能确定多久以后，特德站起来开了灯。气氛让人难以忍受，有人开始尖叫。我们去瞧达沃斯，当我的眼睛一旦习惯了灯光，我就冲到他那里去……

    “小桌子被打翻了。达沃斯全身僵硬地坐在椅子里，手里握着一张纸；他的脸都绿掉了。

    “我跟你说，警官，那个江湖郎中面如菜色，跟他头上挂的那幅鬼画一模一样。过了一会儿，他才缓缓地醒过来，但是浑身发抖。我和费瑟顿走到他旁边，看看有没有什么能够帮忙的地方。当他看见我们的时候，他开始揉皱手里的那张纸。等他站起来，动作僵硬地离开座位，就把纸团扔进了火里。你不得不佩服他控制自己声音的功力，他说：‘很抱歉地告诉大家，什么都没有。只有一些有关路易斯·普莱格的无聊之事。我们还是下一次什么时候，再来试验一次吧。’

    “他在说谎！纸上面明明就有清楚的字句，我看见了——而且我相信，费瑟顿也看见了。只是一瞥，我没有看见前面的部分，但是，最后的一行是……”

    “什么？……”哈利迪急迫地问道。

    “最后一行是：‘只剩七天时间。’”

    一个停顿之后，麦克唐纳把他燃烧得通红的香烟丢在地上，用鞋底狠狠地一脚踩灭了。

    在我们身后的房子里，突然响起了一阵呜咽声，我们听见一个女人尖利的叫喊：“迪安……迪安……！”

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    注释：