没有人说话。费瑟顿少校移动了一步，似乎要表示抗议，但也仅此而已。
急速拍打的雨声，在安静的房间里听来，声响越来越大。马斯特斯深深地吸了一口气，就好像身上终于卸掉了千斤重担一般，他拿出笔记本和一个塞满纸的信封，并且开始整理这些纸。
“是吗？……”亨利·梅里维尔爵士眨巴着眼睛问道，“那很……有趣。可能意味着什么，也可能不是，都要看情况。如果我是你的话，我可不会冲动行事。浑蛋，你都做了些什么？”
“我能做什么？开一张逮捕证，却不能告诉陪审团，谋杀究竟是怎么完成的？……不，谢谢。”马斯特斯简短地说。他的脸色显示出：他已经有二十四个小时没沾床铺了，他直视着h·M·说，“这是我的饭碗，亨利·梅里维尔爵士，如果我再犯错误，如果我不把它纠正过来的话，报纸上就会说：‘好笑的是，一桩野蛮的谋杀，竟然在一位以破解超自然现象而著名的C·I·D·探长的眼皮子底下完成了；这确实非常好笑。’比那还糟糕的是，攮子也在我的眼皮子底下被摸走了，比那更糟糕的是，这件事情竟然还被写进了报纸……乔治爵士今天早上，直截了当地把它给我看了。所以，如果你们谁有任何主意，我都会很感激的。”
“哦，天杀的，”h·M·粗声粗气地说道，他从鼻梁上方往下看，“好了，你他妈的还在等什么？……开始吧！……给我事实！……快些行动起来——告诉我，你今天都去做了一些什么。”
“谢谢！……”马斯特斯展开手里的纸，“我有一大堆的事情可以说，不管怎样，那可能有用。我一回到苏格兰场，就开始回顾达沃斯的档案。有的我已经寄给你了，但是，这个还没有。你读过关于他第一个妻子的丑闻了，埃尔西·芬威克的失踪，是在瑞士发生那桩毒杀她的传问之后发生的。”
亨利·梅里维尔爵士不满地哼了一声。
“就是这样。当时还有一个女人，掺和到这件事里面来，她可能很重要，也可能不重要。就是那个女仆；那女仆发过誓说，老埃尔西是自己吞下了砒霜，结果她很好地保住了达沃斯。我对那个女仆很好奇，所以调査了她。而现在……”马斯特斯抬起他浑浊的双眼，说，“这里有一些资料。传说中的毒杀未遂，发生在瑞士的伯尔尼，时间是一九一六年一月，女仆的名字叫格伦达·沃森。她一直跟着那个老女人，直到一九—九年四月十二日，埃尔西从他们在萨里郡的新家失踪。那之后，女仆就离开了英格兰……”
“然后呢？”h·M·不耐烦地问道。
“今天早上八点钟，我给法国警察局发了电报，向他们询问了关于达沃斯的第二任妻子的信息。他们给那个国家的每个人，都做了记录，不管有没有前科的。答复都在这里。”
他把一张电报递给了亨利·梅里维尔爵士，h·M·大略浏览了一下，哼了一声，又递给了我。只见上面写的是：
女仆名叫格伦达·沃森。一九二六年六月一日在巴黎二区市政厅嫁给罗杰·戈登·达沃斯。妻子最近的地址是：尼斯-爱德华第七大道伊夫里别墅。会继续调查和联络。
“这么说？……”亨利·梅里维尔爵士静地对我眨巴着眼睛，问道，“看出什么了吗，我的孩子？……你知道，马斯特斯，我有点怀疑你在做无用的功。我甚至还有更恶意的怀疑，就是在这件事情里面，要被戳穿的人，本来不该是格伦达·沃森，但是，有些处在特殊地位的人，了解关于格伦达的内情。不过，你坚持追查是对的……那么，肯？”
我说：“一九二六年六月一日，七年零一个月整，他们的做法合法得可怕。他们一直等到老埃尔西在法律上被判死亡，才急急投向对方怀抱……”
“但是，我不明白！……”费瑟顿费劲地站起来，反驳道，“我真是……一点也不理解……”
“闭嘴！……”亨利·梅里维尔爵士干脆地说，“你说得没错，孩子，必须要合法化。而这又带出另一个有趣的问题：对于那个叫沃森的女人来说，这值得吗？……顺便问一句，达沃斯得到钱了吧？”
马斯特斯沉重地笑了，他现在变得安心一点了。
“他得到钱了吗？……哈哈哈哈哈哈哈哈！……听着，先生。就在报纸刊出大幅报道之后，我们接到了达沃斯先生的律师的一个电话。恰好(我承认这只是幸运而已)我和老斯蒂勒很熟，所以，我直接就拐到他那儿去了。他很犹豫不决，一直不肯老老实实地回答我的问题；不过，最后我还是得到了事实，就是达沃斯留下了大约二十五万英镑的财产。呃？……”
费瑟顿少校吹了一声口哨，而马斯特斯以满意的眼神扫过桌角。可是，这个信息在亨利·梅里维尔爵士身上，竟然产生了与我预期完全相反的效果——那双失神的眼睛，忽然踭得很大，他扯下了自己的眼镜，在空气里挥动着它们。有一瞬间，我觉得，他的脚就快要从桌上滑下来，或者他的坐椅，就要往后倒下去了。
“所以说不是钱啊！……”亨利·梅里维尔爵士说，“该死的，根本就不是钱的问题！……当然不是了。嗯。”他满意地咕哝道，不带笑容地看着他黑色的烟斗。不过，他都懒得点它，所以，他又坐回去，仅仅把双手抄起，放在肚子上了。
“继续，马斯特斯，继续。我很喜欢。”h·M·微微举手吩咐着。
“你脑子里在想什么啊，先生？”探长问道，“这是我从斯蒂勒那里，得到的第一手消息。达沃斯没有其他亲属，没有立遗嘱，他的妻子就是他的继承人。斯蒂勒形容她是——噢，怎么说来着——雕像一般完关的黑发女子，根本不是仆人的样子……”
“别管这个！……”亨利·梅里维尔爵士说，“你在暗示什么，孩子？……那个女人跑过来，为了钱而杀了达沃斯？……咳，咳，那就是不公平的侦探小说，直接冲去抓住一个路人甲，我们从来没有见过，和案子也没有关系。别冲动，现在不要。为什么？”他用烟斗指着马斯特斯，“因为策划这桩谋杀的人，恰恰把它策划得就像一本侦探小说一样——他很有技巧，这一点连我都承认。但是，那个密室太完整、太牢不可破了，这个精巧的谜题，对我们来说是个小打击。这应该设计了数月之久，每一件事情都缓缓地指向最终的景况，而那一帮人看上去却好像，是在纯粹感情的推动下，集合在一起的……他们甚至给准备好了一个替罪羊。如果什么事情出现了差错，我们就直接锁定好好先生约瑟夫。那就是他在场的全部理由；他本来不需要在场的。伙计，你们认为：他的确有可能在达沃斯不知情的状况下，从达沃斯那里偷出一管吗啡吗？”
“但是……”马斯特斯想要反驳。
“嗯，是时候对这个事情的某些层面一探究竟了。约瑟夫溜出来，给自己注射吗啡，这没有问题；但他老是这样，而英国公众对于瘾君子，早已有了既定的印象，特别是当他对自己所做的事情，不能给出合理的解释。”亨利·梅里维尔爵士笑着说，“如果瘾君子同时还有另一项惹人争议的身份——灵媒，啊哈！……所以，你根本不用去找一个神奇的路人甲了，就算有目击者，那人也是在一池子水都变浑以后才跳进来的。”
他继续用单调的声调喋喋不休，就好像在念电话簿。语速比往常快了一丁点，但声音还是没有改变。
“等一下，先生！……”马斯特斯说，“停车！……我要直接一点说，你说，‘他们给自己准备好了替罪羊。’然后你又说，达沃斯怎样怎样。从头到尾你都在说，有人精心做了一个像侦探小说一样的计划……”
“没错。老子就是这么说的。”亨利·梅里维尔爵士十分肯定地点了点头。
“那你有没有想过，是什么人计划了这一切？”
h·M·的小眼睛里，射出了游移的目光。它们看上去有点可笑。虽然他在竭力抑制住这股奇怪的表情，一直把他的大拇指，放在背心上玩弄着。他眨了眨眼睛。
“好了，我告诉你，”h·M·说道，就好像突然间决定传达出一种信心似的，“就是罗杰·达沃斯。”
马斯特斯盯着他，嘴巴张开，又闭上了。寂静中我们听见，楼下有一扇门，猛地被关上了，河堤上出租车的喇叭正在鸣叫。然后，马斯特斯微微垂下了头，又抬起来，最后，好像刻意要保持理智似的，他安静地说：“你是想告诉我，先生，达沃斯先生把自己给杀了？”
“不是。一个人不可能从背后，在自己身上戳三个很深的伤口，然后再出第四刀，解决掉自己的性命，不可能……你看，有些事情在进行过程中，肯定出错了……”
“你是指，这是一个以外？”
“见鬼，伙计，”亨利·梅里维尔爵士说，“什么样的意外，能把人戳成那样啊，嘿？你以为攮子是显灵板，还是别的什么？……答案是：不对！……我说有些事出错了，确实是这样的！……有人能给我一根火柴吗？……嗯，谢谢。”
“这个，”费瑟顿少校说，“实在太耸人听闻了！……”他又开始咳嗽起来，h·M·坦率地望着他。
“我可以告诉你一点，马斯特斯，”他继续说道，“但是不能(我是说还不能，你明白的，目前只能到这里了)——我说到哪儿了？……还不能解决没有留下脚印，以及密室杀人的惊悚谜题。那真是不可思议，上帝啊，真是的！……然后，就会有一大堆人相信，那其实是幽灵干下的！……
“想想看，伙计。你是不是认为：昨天晚上，达沃斯是打算表演一场降灵术的秀？这是正确的，他正有此打算。如果一切如他所计划地进行，他的地位将会被推到一个新的顶点。与此同时，他还能得到马里恩·拉蒂默，敬畏地、打包快递到家，那就是他想要的，不是吗？……我没有把它强加给你，对不对？……快去读一读那份证词吧，如果你自己想不起来的话……”
“那么，达沃斯肯定有一个同盟。就在黑暗里坐着的五个人当中，有一个人在帮助他，上演了这场戏。但是，这位同盟没有好好配合，他或者她并没有做原本该做的事，而足溜出主屋去，谋杀了他……就在达沃斯炮制出这出好戏，搭好了戏台，准备开场的时候……”
马斯特斯身子往前倾，双手垂直地按在桌子上。他说：“我想我开始明白了，先生。你的意思是，达沃斯的本意就是，待在一间密室里？”
“当然了，马斯特斯。”亨利·梅里维尔爵士抱怨似的回答道。他把火柴凑近烟斗要点火，可是火一下子就熄灭了。条件反射般地，马斯特斯点燃另一根火柴，并把它举到桌子对面。他的眼睛一刻也没有离开亨利爵士的脸，而h·M·继续说道：“不然他怎么向别人证明，鬼魂己经被驱逐……以及他本来想做的事？”
“那么，什么……”马斯特斯问道，“什么是他本来想做的事情？”
亨利·梅里维尔爵士费劲地，把他的双脚从桌子上移下来。就在探长的手指头，快要被烧到的时候，他从马斯特斯手里接过了火。烟斗熄火了，但他仍然深吸了一口，就好像没有意识到。他把手肘撑在桌子上，手掌托着腮帮子，对着摊在他面前的笔记沉思起来。
现在外面已经全黑了，雨声微弱地响着。你能看见街灯在河堤上闪烁着，隔着灰色的薄雾看上去，就像轮廓上的一串项链，而桥下的灯光，在黑色的水中，隐隐约约地投下倒影。在树篱下略矮些的公共汽车，闪着昏暗的红色车灯，驶过阴影区域——慢吞吞的车流，就好像是飞舞着的萤火虫。大本钟的声音，忽然在近得让人心惊的距离内响起，仿佛连我们头顶上的空气都在振动，h·M·开口说话的时候，它刚好敲了五点……
他说：“今天下午我都坐在这里，想着这些报告。整件事情的关键并不难找。
“是这样的，你们看，达沃斯对那个叫拉蒂默的女孩儿的态度，按他们的说法，是非常体面的。这是最可恶的地方！他们全都太体面了。如果他只是想要勾引她，他早就可以下手了；那样一来，也不会有这么一个烂摊子了。呸！……玩了一阵子以后，他玩厌了本宁·拉蒂默圈子里的游戏，又或者是从老妇人那里，得到了他想要的钱，就会开始新的游戏。该死，本来不就该是这样的吗？”
亨利·梅里维尔爵士懊恼地说。他用双手抓住头，做了一个生气的姿势，说话的时候也没有抬头。
“根本不用费脑子，就能够看出他的企图。首先，他跟在老妇人的后面，用以找出她的弱点。这招真的很常用：他看出了她与拉蒂默·哈利迪这个群体的关系，又抓住了特德——这你们都知道了。我不知道最开始，他是否知道瘟疫庄的传说——但是，后来他发现，这真是天上又掉下来的一个完美的鬼故事，让他可以随心所欲地歪曲、利用，套在可怜的、软弱的詹姆斯身上。随后，他遇到了一个名叫拉蒂默的女孩儿。砰！大猎捕开始了……
“他想要从这里钓到一个老婆，你们发现没有？……他整理了胡子，装出一身拜伦的气派，在每一个使得出的心理诡计当中麻痹她——而且卓有成效。孩子，他几乎就要做到了！……如果不是因为这个名叫哈利迪的年轻人，他就成功了。但至少，他用无稽的‘攫取灵魂之说’抓住了她。这花了他很长时间的铺陈，当然。他在她的脑海里，灌满了她过去从来没有过的想法；他长袖善舞，让她一时迷惑、一时轻松、一时被哄骗；他甚至还试过催眠术，吓得她差点丧失理智。从头到尾，因为这样或这那样的原因，那个老妇人都在帮助他……”
亨利·梅里维尔爵士又用双手敲着他的脑袋。
马斯特斯说：“啊！可能是嫉妒吧，我猜……但是，这桩去‘瘟疫庄’里‘驱鬼’的买卖，实质上是他最后的大……”
“打住！……”亨利·梅里维尔爵士说，“讽刺啊。如果他真的在这件事上成功了，那么，得到她真是易如反掌，哦，是的。”
“继续，先生。”一阵停顿过后，探长催促道。
“嗯，我只是坐在这里想而已，你明白的。他想做的这件事情，可能会是非常危险的。肯定是，你知道，必须小心翼翼，否则就会全盘皆输。这比起炮制出一个别入都看不见的鬼魂来，要困难和惊人得多了。比方说那个铃，它可能仅仅是做个样子——或者那里确实有真实的、恐怖的、致命的危险。呃？……不管是哪种情况，他都期待他们被叫出来。他被锁在里面，门外有挂锁。这感觉上更像是个鬼把戏，但如果他还在里面锁上，并上了闩……为什么，他要在一个只有鬼魂才能进得去的、没有人的屋子里，制造出一个被路易斯·普莱格‘攻击’的假象？
“就像我说的，我坐在这里想……所以我问我自己：这样的话！……首先，他会怎么做这件事；其次，他会独自做这件事吗？
“我读了你的报告。上面说到你怎样自已待在外面，还有就是，在听到铃声的几分钟以前，你就在屋子的一侧。你听到房子里面，发出了奇怪的声音。你说你听到他的说话声，‘就好像他在乞求或是哀求某人，之后他好像呻吟或者哭了起来’。天啊，听上去那可不像一桩暴力攻击。没有打斗的声音，注意了，尽管他本人倒是被砍得相当彻底。没有叫喊、没有殴打、没有诅咒，而这才应该是个正常人该有的反应。那很痛的，马斯特斯，痛啊！……可他只是站在那里忍着……”
马斯特斯用他的手掌，将头发整个抓乱了，但他用很低的声音说着话：“你的意思是，男爵先生，他故意让自己被伤害……”
“我们等一会儿，再走到‘伤害’这一步来。现在，首先，它可能显示了，是否有一个同伙的存在，看上去非常有可能。因为他的密室计划之中只有受伤，而且，必须要在一个他无法伤害自己的地方。”
“请继续说！……”马斯特斯举手示意。
“然后，我阅读了关于那个房间的情况，同时，我不间断地询问自己问题。首先，为什么会有这么多讨厌的血，弄得到处都是？……那里的血实在太多了，马斯特斯。达沃斯可能是你所谓的、以救世主自居的神经病中的一人，他可能想对自己多戳两下，好让这个鬼把戏——能迷惑住一个名叫拉蒂默的女孩子——能够满足他的自大心理，这我不是很清楚。但是，请你注意，他自己已经足够有钱了；部分的原因，可能是咱们的预言家，被焚香给薰坏了喉咙，不能够控制自己发出的声音，这反而出卖了他……但是，让我们我再重复一次，孩子，血太多了。”
亨利·梅里维尔爵士抬起了头。第一次，他说话的时候，方块脸上带着好奇的笑容，他的一双小眼睛紧盯着马斯特斯。你能感觉到这个人的力量，正在一点一点地强大起来……
“然后，我想起来了两件事，”他轻轻地说，“我记得在壁炉里，本来应该是没卄么关系的地方，有一个大玻璃瓶的碎片。而在主屋里，楼梯的下面，有一只被割断了喉咙的猫的尸体。”
马斯特斯吹了声口哨，而费瑟顿少校，本来打算要站起来的，却又坐了下来。
“嗯，”亨利·梅里维尔爵士大声说，“嗯，是的。我给你的医师打了电话，马斯特斯。如果大部分的血，不是那只猫的，我会很惊讶的。这就是那个社观场面的一部分，而现在你明白了，为什么那里会有那么多讨厌的血——上面没有留下任何痕迹或是脚印，而如果凶手真的追着达沃斯，满屋子跑，并且——还把他砍了几下，那这根本是不可能的。
“同样，我也在问我自己：‘所以，屋子里才要生起了那么热的火吗？’达沃斯可能把血藏在衣服下面，装在一个小扁瓶子里面，而不久以后，他就会艺术地，把它们倾洒在自己的身上和地上：制造一幅很有效果的图画。但同时它必须保持温度，不至于凝结……这或许就是屋里生大火的原因，也或许不是。
“不管怎样，在想着这一团糟的时候，我对自己说：‘来……看一看，’我说，‘那个男人的衣服，被撕得乱七八糟，他自己泡在血泊里面，而且，他在地板上翻滚的时候，不小心把自己的玻璃片弄到了眼睛里。但是，他忽略了舞台布景的华丽生动，’我说……”
“等一下！……”我打断他，“你是说达沃斯杀了那只猫？”
“唔。”h·M·哼了一声，扫视四周，想要找山是谁打断了他，“哦，是你，不是吗？是，我是这么说的。”
“他什么时候下的手？”
“怎么了？当他把小拉蒂默和可怜的老费瑟顿，送去石屋做准备之后，他们花了很多时间在那上面，而他仅仅在休息，你发现没有？现在你给我闭嘴！……”
“但是，他身上难道不会沾上血吗？”我还是不肯罢休地问道。
“当然会，肯，同样的，这也是好事一桩。他本来就打算，一会儿就往自己的身上洒血，你明白吗，证据越多越好。那时候，他只需要穿上外套、戴上手套来掩盖血迹（你会发现他并没有回到前室，在那里，人家能够在相对比较明亮的灯光下，看到他、或是检査他；哦，没有。他冲出去，急匆匆地就把自己锁在了那间石屋里。你还记得吗？血迹要越新鲜越好。浑蛋，我说到哪儿了？……”
亨利·梅里维尔爵士停顿了一下，他的小眼睛定住了，然后，他缓缓地说：“哦……我的……上帝。”把拳头砸在桌子上面。
“我说，你们几个在剌激我，真的，我只是想到了一些事。哦，不好的事情，非常不好。不管它了，我们继续。我说到哪儿了？”
“回到主题上来！……”费瑟顿少校粗着噪门说，一边用他的手杖敲打着地板，“天杀的，这些都太滑稍了，不过，请你继续。你刚刚讲到达沃斯的伤口……”
“哦，对。嗯！……‘那么，’我对自己说，‘不要去考虑那些布置。’每个人都对他死的时候，他的惨状印象深刻，尤其是好好看过那些血迹，和撕裂的衣服之后。但是，除了致命的那一刀之外，他到底伤得有多重？……呃？……
“你们看，重点在于：那把攮子，并不是非常合适的武器。你不可能用一把直刃的锥子来切割，不管它有多么锋利。老达沃斯之所以必须用它，是因为要和路易斯·普莱格的幻象保持一致。但是，最终，在他身上发生了什么？……我去要来了完整的验尸报告，是的。
“在他的左臂、大腿骨和腿上，有三处很浅的伤口：有点像一个紧张的人自己做的，因为太过害怕，所以，戳进去的深度还不到半英寸。我想，这或许就是达沃斯鼓起勇气，所做出的自我牺牲，然后他吓坏了，想要和他身后的同伙，商量中止这项计划，这或许能够部分解释他的呻吟声。在那个时候，他不可能对这一点小小的进展，感到有多么髙兴。
“他的神经很紧张，肯定不可能伤自己很重。他的同伙仍然需要帮他完成，他自己割不到的地方。所以：那个人从肩胛骨，向他的肉里砍了一刀；另一刀是用攮子的侧边，直接穿过背部刺的，伤口非常浅。而这就是那个同伙，本来说好，要对他做的所有的事。”
桌上的电话铃声，刺耳地响了起来；我想我们都吓了一跳。亨利·梅里维尔爵士果然骂了一声，对着电话挥了挥拳头，先跟它说了几句粗话。一拿起话筒，他就说他很忙，发着牢骚说，这跟大英帝国的命运息息相关；不料他的牢骚，却被一个尖利的声音打断了。那个声音继续说着什么，一种满意的神情，在亨利·梅里维尔爵士的脸上舒展开来。然后他说：“普鲁卡因盐酸盐！……”那表情，活像正对着一盘大餐。
“解决了，年轻人！……”他放下话筒，眼睛闪闪发光，“是布莱恩医生。我应该猜到的，达沃斯背上的一大片，都注射了些鲁卡因盐酸盐；你知道它就像奴弗卡因——如果你去看过牙医的话……”亨利·梅里维尔爵士踢着脚嚷嚷着。
“可怜的老达沃斯！……再怎么样，他也忍受不了那样的疼痛；可怜的笨蛋，那么做可能会要了他的命的——当然，最后的确有人那么干了。一想到那个文雅的、油腔滑调的家伙，明知为了蠃得自己想要的，必须付出代价，事到临头，却又吓得一脸菜色，我就觉得好笑。哈……哈哈哈。给我一根火柴。”
“那个同伙，”马斯特斯一边忙着记笔记，一边说，“本来只是要轻轻地划他几刀……”
“是的，但实际情况并非如此。在达沃斯明白，是怎么一回事之前，他忽然深深地砍了达沃斯两刀。一刀刺在背后，靠近脊椎的地方，另一刀戳在肩胛骨下方……”
亨利·梅里维尔爵士的双手在空气中，自上而下地挥舞起来，在他的脸上，有一种残忍的、相当非人类的表情。从他的眼神里，透露出知道你心中所想的讯息，而我避开了那双眼睛。
“这个解释很棒，先生；可是，这帮不了我们什么！……”马斯特斯开始固执起来，“你还是要解释上锁的房间。如果有一个同伙的存在，我可以理解达沃斯可能打开锁，抬起门闩放他进来，可是……”
“之后，”我补充说，“那个同伙在泥地上走了三十码，却没有留下一个脚印……”
“现在，先别把我弄糊涂了，”马斯特斯咆哮着，就好像脑袋上顶着一大桶水，他的动作显得很痛苦，“我才说到我能理解，达沃斯是怎么让他进来的问题……”
“等一下！……”亨利·梅里维尔爵士插进来说，“记得门上还有一把挂锁，是必须要从外面打开的。顺便问一句，谁有那把挂锁的钥匙？”
“特德·拉蒂默。”马斯特斯说，然后，屋里一阵沉默。
“好了！……好了！……”h·M·轻轻地催促道，“有可能。但是，我不想直接跳到结论去——还不想。你提到他打包逃跑什么的，这倒是提醒我了。你还没有说清楚……哦，我还有许多事情想听一听，还有，还有，还有……”
马斯特斯斜着眼睛说：“如果我们能够解释，凶手是怎么进出石屋，而没有留下脚印的话……”
“我曾经读过一个故事，”h·M·抢着说，就好像教室后头的一个顽童，“他比看见有人坐在一顶丝绸帽子里还要有趣。一个家伙在一栋房子里杀了一个人，房子的四周，是六英寸厚的、一大片完整的雪地。他是怎么进出现场的？事实上，他是踩着高跷来去的，而警察却以为：那些是兔子留下的痕迹。哈，哈，哈。该死，马斯特斯，如果是有什么人，踩着高跷走出了石星，你会不会大吃一惊？……这很合理嘛，呸！……
“你看，笨蛋，关于密室，最基本的问题，在于它不合理。我不是指它不可能被解决，实际上，这不比解释霍迪尼的逃脱术更难……哦，简直差远了。说真的，在正常的坏境之下，没有哪个真正的凶手，会想要搞出一些乱七八糟的花招，好让我们最后去相信的……不幸的是，这个案子很特殊。我们面对的是达沃斯——一个一心扑在花招上的人，一手导演了一场不合理的秀，只是为了一个很不合理的理由，这才合逻辑了——见鬼地符合逻辑，马斯特斯。他不打算被谋杀——凶手只是利用了这个计划，所提供的便利条件，巧妙地算计了他……”亨利·梅里维尔爵士迟疑了片刻，猛踹一脚，烦躁起来，“但是，该死，他是怎么做的？”
“这就是我刚才要说的，”马斯特斯反驳说，“如果我们能够解释，为什么现场没有脚印，我们或许就可以解释，门锁和门闩的问题了。”
亨利·梅里维尔爵士懊丧地看着他。
“别胡扯了，马斯特斯！”他简单地说，“我讨厌胡扯。就好像说，如果你能先在空中挂起房顶，再把墙砌起来，就会毫无困难。不过继续，我想看一看，你思想的源泉和智慧的闪光……你怎么解释它？”
探长依然面无表情。但他说：“我只想到，先生……我坐着想……就是，凶手走后，达沃斯可能在他后而又重新锁上门锁、合上了门闩。这可能也是计划的一部分，假如达沃斯仅仅是受伤了的话。他可能没有意识到，他就快要死了，仍然希望一切按照原来的计划进行。”
“先生，”h·M·回答说，又把双手放在了脑后，“我就不提他被刺以后，连一步都移动不了的事实；他唯一能够做的，只是摸索到连着铃的那根金属丝，然后就滚下来，让玻璃碴戳进了他的眼睛里面。我也不提从他到门之间，连一点脚印或血迹都没有——如果像你说的那样，这些痕迹一定会有的。我们就不讨论，一个被穿透了心脏的男人，还有没有力气，提起一把沉重的铁质的门闩，并且扣下它，这是连一个强壮的男人，都很难移动的。而我想说的只是，我们需要寻找另一种解释……
“事实！……我想要更多的事实，马斯特斯。”亨利·梅里维尔爵士轻轻拍了拍手，望着马斯特斯，一本正经地说，“现在，关于你今天都做了些什么，还有关于小拉蒂默的事情。我们来听一听，说吧！……”
“好的，先生。我会按照顺序说的，按我们想要的顺序。现在有点晚了……我和斯蒂勒——就是那个律师——谈过以后，我们一起去达沃斯的房子里看了看。很奇怪的，房子总是有一种要把人往回拉的魔力。我们很快就进去了，然后，我们遇到了……”
再一次，几乎就在亨利·梅里维尔爵士把身子往前倾，脸上露出一点好奇的表情的时候，电话铃声尖利地响了起来。
<hr />
注释：