一轮明月悬挂在小石屋的上方。这天晚上很冷，冷得仿佛连声音都变得凛冽了，而嘴里呼出的白气，就悬浮在带着清辉的空气中。瘟疫庄的院子里面，黑色建筑物旁边的那口井中，映出了月亮的森森倒影；那块扁平的倒影，仿佛镌刻于此，而歪曲的树的影子，则横逸在我们的路上。

    石屋的门大敞开着，一张脸正从那里向外看着我们。那是一张苍白而固执的脸孔，虽然看上去，它还只眨了一只眼睛。

    就在我手边，哈利迪憋住了一声大叫，猛地向后退了一步。费瑟顿少校喃喃自语，激动地说着什么。有一秒钟的时间，我们谁也没有动弹。

    远远的，市政厅的钟声闷声敲响了十一下。这屋子的门和窗子里面，都闪出了红色的火光。而在火炉前方，什么东西正高高地，坐在一把椅子里，它的手放在膝盖上，一动也不动；肩膀上方的那张青面上，有一抹愚蠢的假笑；一撮萎靡不振的胡子，一只眉毛在圆圆的眼镜上方抬起来。看起来它的前额上面，还残存着几滴汗珠。

    我敢发誓：我看见那东西龇牙咧嘴地在笑……

    这不是突然间奔向我们的一个噩梦。它如同夜晚和月亮那般的真实，我们穿过瘟疫庄里面，散发着回声的那段走廊，走过黑漆漆的庭院里荒凉的树木，然后就遇见了它。

    “那个……”哈利迪指着它，大声说道，“那该死的玩意儿——或者是像那个玩意儿之类的东西……那天晚上，我自己赶来这里的时候，所看见的就是这个鬼东西……”

    屋子里面的壁炉前面，一块巨大的阴影动了起来。有人向外面望着，还跟我们打了招呼，同时遮住了一点身后，那个白脸的东西。

    “很好！……”亨利·梅里维尔爵士的声音响了起来，“我一猜就是这个，你知道，就在今天早上，你来说过以后，我就猜到了。所以，我才用了詹姆斯的面具，来制作我的人偶。这个是我们做实验要用到的人偶……进来，进来吧！……”他不耐烦地加了一句，“这地方被画得到处都是。”

    亨利·梅里维尔爵士庞大的身躯，被塞在毛领外套，和有年头的大礼帽里面，这只是增强了室内的邪恶气氛。壁炉里面生着大火，那火实在太旺了，轰隆隆地从黑色的烟囱直奔出去。

    壁炉前面摆好了一张桌子，和五把厨房用的椅子，但只有一把有完整的椅背。一只真人大小的人偶，坐在其中的一把椅子上面，它的侧面靠在桌子上，以维持平衡。人偶用帆布制成，里面填着沙子。它套着旧大衣和裤子，竟然很是合身；它的头上有一顶俏皮的毡帽，下面应该是脸的部位，放好了一张画好的面具，整只人偶给人的感觉，是既滑稽又恐怖，袖子上面缝着的两只白色棉质手套，摆出仿佛双手合十的祈祷动作，这无疑又增强了那样的效果……

    “很棒吧，是不是？……”亨利·梅里维尔爵士问道，脸上带着崇拜而满意的表情。他的手指正放在一页书上，椅子已经被拉到了桌子对面的位子。

    “在我小的时候，曾经做过全伦敦最好的十一月五日盖伊人偶。可惜没有时间再精雕细琢了，该死的，这家伙可重了，简直跟一个成年人一样重。”

    “我哥哥詹姆斯……”哈利迪说道，他用手抹着前额，故意想要笑出声来，“我说，你是追求现实的，对吧？……你打算对它做什么呢？”

    “当然是杀了它！……”亨利·梅里维尔爵士突然说道，“攮子就放在桌子上。”

    人偶合着手，坐在火炉对面，我把眼神从他那膨胀的眼球、圆圆的眼镜，还有胡子下面，兔子一般的笑容上面移开。桌子上面，一支蜡烛插在黄铜的烛台上，自个儿跳跃地燃烧着，就像那天晚上的情况一样；此外，桌上还放着几张纸和一支钢笔；当然还有——已经被炉火，从上到下都熏黑了的——那一把路易斯·普莱格的攮子。

    “该死，亨利。”费瑟顿少校清了清喉咙，说道。

    费瑟顿少校今天晚上，穿着普通的粗糙的花呢外套，戴了一顶圆顶宽边礼帽，看上去很是奇怪；没那么花里胡哨了，他这个样子，更像是一个易怒的、有哮喘的老头儿，因为喝了太多的酒而脸红。他咳嗽了两声。

    “不管怎么样，我必须得说，这真是他妈的幼稚。”费瑟顿少校暴躁地活蹦乱跳着，手脚胡乱踢打，边喊边恼，“人偶和什么……呃？听着：我愿意帮忙做的，只不过是合情合理的事情……”

    “你不用刻意躲开，地板上的那些血迹，”亨利·梅里维尔爵士看着他说，“墙壁上的也不用。因为它们都干了。”

    我们集体朝亨利·梅里维尔爵士指着的方向看过去，然后，却又都回过头来，看着这具假笑着的人偶，它才是这里最邪恶的东西。火炉里的热气猛烈地扑出来，火苗在红色的墙上，留下了舞动着的影子……

    “谁去把门闩插上。”亨利·梅里维尔爵士突然大声说。

    “老天爷，这是干什么？”哈利迪问道。

    “谁去把门闩插上！……”亨利·梅里维尔爵士又重复了一遍，带着慵懒的坚持，“你去，肯。一定要确保把门闩上了。哦，你还没注意到，那门已经被修好了吧？……是的，那是我手下的一个小伙子，在今天下午修好的。笨拙的手艺，不过总还能用。快去。”

    门闩因为那晚被扭断过，所以，比以前更加难用了。我来到大门前，把门扇拉过来关上，费了很大的力气，才让门闩插回到原来位置。铁质的把手本来被竖起来了，我使劲把它拉了下来，用拳头狠狠地捶了好几下，好让它穿过大门，固定下来。

    “现在，”亨利·梅里维尔爵士激动地大声说，“‘现在’，就像故事里的鬼魂看到的那样，‘今天晚上，我们被锁在里面了’。”

    每个人都被惊得跳了起来，因为这样或那样的原因。亨利·梅里维尔爵士站在火炉旁边，帽子已经落到了脑后。火光反射在他的眼镜片上，可他脸上的肌肉却丝毫未动。他紧闭的嘴角微微下垂，而他的小眼睛，在我们的身上移来移去。

    “现在，关于你们的座位。比尔·费瑟顿先生，我希望你坐在火炉的左手边，把椅子拉山来，离它稍微远一点……对，就是这样。该死，不要管你的裤子了，快照我说的话去做！……你坐下一个位子，肯……离比尔大约四英尺远。这样，下一个是假人，坐在桌子旁边，不过我们把它转过身来，让它坐得和我们一样的方向，面对着火炉。至于桌子的另一边嘛——你过来，哈利迪。我来完成这个半圆，好了。”

    他把自己的椅子，拉到哈利迪的那边，不过，放的更靠近烟囱了一点；这样，他就可以完整地看到，我们形成的那条线。

    “嗯，好了，我们来看一看。完全是和前天晚上一样的情形，只有一个例外……”h·M·在口袋里乱翻了一阵，掏出一个色彩鲜艳的、俗气的盒子，然后把里面的东西，随手一把扔进了火里。

    “喂！……”费瑟顿少校大吼道，“我说……！”

    先是一阵火星，绿色的火光接着蹿了出来。之后，在厚重的烟雾中，一股极其浓烈的、难闻的气味慢慢地溢了出来，并逐渐爬满了整块地板。它的气味似乎钻进了我的毎一个毛孔中。

    “非这样做不可，”亨利·梅里维尔爵士用一种无可奈何的口气说道，“这可不是我的创意，是凶手设计的，”

    他艰难地喘着粗气，坐了下来，对我们这一排人眨了眨眼睛。

    没有人发出声音来，我越过自己右边的肩头，仔细看向人偶，它眼睛看着火炉，头上的黑帽子滑稽地倾斜下来，盖住了应该是耳朵的地方；我忽然有了一种恐怖的幻想：万一这该死的家伙活过来，那又该怎么办？……

    我的目光越过人偶，看到了哈利迪，他变得越来越沉默，越来越茫然若失了。桌子上的蜡烛就在他和人偶之间燃烧着，随着上升的气味来回跳动着。这件事的荒谬可笑，使得它越来越接近糟糕的边缘了。

    “现在，我们都很温暖、舒服地被锁在这里了！……”亨利·梅里维尔爵士说道，他的声音在小小的石屋里，引起了回声，“我就要告诉你们，前天晚上，这里到底发生了什么。”

    哈利迪擦了一根火柴点烟，但是，他折断了火柴头，却也没有再试着划另一根。

    “你们可以想象一下，”亨利·梅里维尔爵士懒洋洋地继续说道，“你们现在，就处在当时你们所坐的位置上。请你们现在回想一下，当时，你们每一个人都坐在哪儿。不过，我们先把达沃斯先生挑出来；人偶就扮演他，然后……”亨利·梅里维尔爵士从口袋里掏出手表，弯下身子，把它放在桌子的这一边——“在今天晚上，我所等待的某个人到达之前，我们还有些时间，可以消磨……

    “我已经告诉你们了一部分，有关达沃斯所做的事情；昨天我对肯和少校说过了，今天早上，我又告诉了哈利迪和拉蒂默小姐。我跟你们说了，有关达沃斯有同伙的事情，还有他们的计划……

    “我们还是从达沃斯谋杀那只猫开始说起；我就是从那里，开始坐下来思考的。”亨利·梅里维尔爵士叹息着说。

    “我不是要存心打扰你，爵士！……”哈利迪说，“不过，今天晚上你在等谁？”

    “警察。”亨利·梅里维尔爵士坚定地说道。

    倬顿片刻之后，他从口袋里拿出烟斗，又继续说道：“现在，我们已经明确了达沃斯用路易斯·普莱格的攮子，杀掉了那只猫，他在它的喉咙上扎了一个洞，然后划开了猫的皮毛，很好；这样他就得到了，可以在这里洒得到处都是的血液，他自己身上也溅上了一些——不过，在穿上了外套，戴上了手套之后，如果他不去见什么人，只是让费瑟顿少校和小拉蒂默把他匆匆带出去，然后立刻锁住里面的门的话，那些血迹在黑暗中，也不会被注意到。真正的问题在于：他对攮子做了什么？呃？……

    “他只有可能做两件事：其一，他可能把它带在身上；或者，其二，他把它交给了他的同伙。

    “先考虑第一种可能性，孩子们。如果他把它交给同伙，那就意味着他的同伙，不是小拉蒂默就是比尔·费瑟顿……”

    说到这里，亨利·梅里维尔爵士慢腾腾地抬起了眼睑，好像在期待着反对意见。

    可是，没有人说话。我们时以听见桌子上面，手表指针滴答作响的声音。

    “因为只有这两个人和他在一起，他只有可能把攮子交给他们。好了，他做这么愚蠢的事情，其实是不合情理的。他为什么要把攮子交给同伙呢？只是为了把它带进主屋，然后再带出来？——同时，交接的时候，被在场的另一个不在这个设计里的人，看到的几率很大，而带着染血的攮子在前室晃荡，也很容易被人看见，那个风险更大……不，不，达沃斯肯定把它带进石屋了。这就是理由。

    “事实上，还有一件事情，也让我相信：他是把攮子带进石屋里去了；不过，那件事情，我们等会儿再说，现在，我先把明显的原因告诉你们……”亨利·梅里维尔爵士鼓掌说，“好了，开始讨论吧，谁先来！”

    h·M·忽然用锐利的眼神，望着我们，又加了一句：“你们都得出了什么结论？”

    哈利迪从之前，茫然盯着手表的状态中回过神来。

    “可是，关于，”他说，“关于碰到马里恩后颈的攮子，又怎么解释呢？”

    “嗯，这样好多了。一点也没错……怎么回事呢？孩子。”亨利·梅里维尔爵士眨了眨眼睛，皮笑肉不笑地扫视着大家伙儿，故意问道，“这明显的矛盾之处，解决了一个大问题。当时，有人在黑暗中徘徊，那人是不是拿着另一把攮子呢？……如果有人拿着，那重点就是：他或者她肯定是，用一种奇怪的方式拿着它——一种很不自然的方式。可是，天底下没有人会这么拿着一把攮子。”h·M·两眼圆睁，注视着众人，言语凝重地强调，“注意，马里恩小姑娘不是被刀锋碰到的，而是被把攮子的手和刀柄，所以，那个人肯定是握着攮子手柄以下的部分，靠近刀锋的地方……孩子，平常你会用这种方式，去拿什么东西？这东西的形状和匕首很像，所以，一个想着匕首刀的人，在黑暗中会把它认错……？”

    “那是什么？”

    “那是一个十字架。”亨利·梅里维尔爵士拍手笑着说。

    “那么，特德·拉蒂默……”一阵如平地惊雷般的停顿过后，我问道，“特德·拉蒂默……？”

    “就像我说的，我坐在那里思考。而关于特德·拉蒂默的心理问题，我当时想了许多，不管是在我们听说，他手里拿着十字架，回家之前还是之后……”

    亨利·梅里维尔爵士叹息一声，环顾了众人一圈，向各位听众娓娓道来。

    “你知道，那个几近崩溃的小伙子，要对你们隐瞒十字架这件事，可要比隐瞒一桩犯罪便捷、也可信的多了。他可能真心地认为，如果你们发现他，竟然是一个灵魂学的笃信者，竟然因为敬畏或者惧怕，而带着一个十字架在身上，他会感到羞愧难当；所以，他宁愿闭口不提这件事……这就是当今，这些满脑子乱七八糟的人身上的问题。”亨利·梅里维尔爵士哼了一声，不满地轻轻摇着头，“他们嘲笑伟大的事物——譬如基督教会，但他们相信占星术。他们不相信神职人员口中的天堂，但他们却相信某些更不靠谱的论断，比如透过电光标志，可以预示未来。他们认为太相信上帝，是一件很过时的行为，现在早就不流行了，但是，他们却愿意承认，地面上那些死去的灵魂：因为后者能够为那些所谓‘科学的胡言乱语’所支持。

    “不管这些……关键是，特德·拉蒂默狂热地相信达沃斯将要驱逐的那些尘世的鬼魂，他把自己沉浸入了一种入迷和兴奋的状态之中。他相信：这幢房子确实被死人的力量占据着，他想要走出去，到他们中间——去面对他们，看见他们！……”亨利·梅里维尔爵士顿足恨恨地说，他啐了一口，继续发言，“可是，他却被禁止移动，你们明白吗：他觉得他应该走出那个‘安全的’房间，走到充满鬼魂的迷雾中去……然而，我的孩子，当特德·拉蒂默站起来，偷偷溜出你们圈子的时候，他手里却拿着，对抗邪恶灵魂的传统武器——也就是十字架。”

    费瑟顿少校哑着嗓子问道：“你是说，他就是那个罪犯的同伙？他是走出屋子去的那个人？”

    “老兄，十字架的理论，听上去不是很像那么一回事吗？……”亨利·梅里维尔爵士笑着说，“是的，他走出去了。但是，他是那个被你们听到，走出去的一个人。”

    “什么，有两个人？……”哈利迪贸然地说，“那他为什么不告诉我们，他出去了？”

    亨利·梅里维尔爵士弯下身子，拿起了他的手表。有东西正在移动，有些力量正在随着滴答声，快速地聚拢而来……

    “因为发生了一些事情，”亨利·梅里维尔爵士平静地说，“因为他看到，或者听到、或者注意到了某些——甚至让他都怀疑：达沃斯并不是被鬼魂所杀的事情……否则，你们能够解释，在此之后，他那些不顾后果的举动吗，孩子？……他已经筋疲力尽了，对你们髙喊着信仰。”亨利·梅里维尔爵士轻轻摇了摇头，很无奈地感慨着说，“当马斯特斯扯出达沃斯降灵室里的那些电线，将詹姆斯的幻象开膛破肚的时候，本宁女士会是什么感觉？……特德依然相信达沃斯，可他又不能够了。在任何情况下——不管是什么情况，明白吗？……他总是认为：真相大过达沃斯本身，最好让大家都相信，达沃斯确实是被幽灵杀死的，如果这样，就能够在全世界人们的眼皮子底下，证明真理的存在！……不是有人告诉我们说，他一直在不停地重复，一遍又一遍地说，要把真相带到全世界面前，而一个人的生命与此相比，又算得了什么呢？……”亨利·梅里维尔爵士感叹一声，轻轻拍了一下手，“他是不是歇斯底里地，在坚持这种说法？老天爷，我就是这么认为的！……”

    “那么，”哈利迪突然咳嗽着说，“特德看到或者听到、或者注意到的，究竟是什么玩意儿呢？”

    亨利·梅里维尔爵士缓缓地站了起来，他那庞大的身躯，几乎占满了被炉火照亮的小房间。

    “你想让我演示给你看吗？”他问，“差不多到时间了。”

    炉火的热气把室内熏烤得很闷热，让人荤昏欲睡。那阵气味，炉火与蜡烛的光影，让人偶的脸上，显露出讥讽的表情，就好像在那些帆布和沙子的背后，罗杰·达沃斯正在他死去的这个闹鬼的地方，倾听着我们的聊天。

    “肯！……”亨利·梅里维尔爵士突然吩咐我说，“把路易斯·普莱格的攮子，从桌子上面拿过来。你有手帕吗？很好。你想起来没有，达沃斯被发现的时候，他身子下面有一块手帕……”亨利·梅里维尔爵士指着他订做的那个木偶，对我喊道，“现在，你用那个攮子，在人偶身上，重重地划三下，用力地把布划破：对，就是左臂、屁股蛋子和大腿根上，各来那么一下。继续！……”

    那玩意儿至少有十四英石重。我按照亨利·梅里维尔爵士的指示做的时候，它根本动都没动，除了撞得桌子晃了两下。那顶滑稽的帽子下面，它的脸往旁边滑了一点，就好像人偶在往下看。沙子涌出来，弄得我满手都是。

    “现在，再把它的衣服划开一点，但不要戳帆布了……就这样——随便哪里都行——多划几道。好！……”亨利·梅里维尔爵士很满意地点了点头，指着地面吩咐我，“现在你已经完成达沃斯在自己身上所做的事了。用手帕把你的指纹，从刀柄上擦掉，再把手帕丢到地板上……”

    哈利迪非常平静地说：“有人正从房子外面走过去。”

    “把攮子放回桌子上面去，肯。好，现在我要你们所有人都看着炉火。不要看我；保持你们的眼睛直视前方，因为凶手就要来了……”

    亨利·梅里维尔爵士用幽秘的口吻，对所有人警告着。

    “现在没有血迹，来分散你们的注意力，只有一点沙子。你们要知道这一点，这桩精巧的犯罪，完全依赖于路易斯·普莱格的攮子，是长成这样的：现在让你们的思维做好准备，想象达沃斯所做的——一屋子假冒的猫血，衣服都划破了。炉火非常旺盛，里面还有很浓重的气味，所以鼻子基本已经失灵了……”亨利·梅里维尔爵士用诡异莫测的声调，幽森地说着，一只手指着火炉，“现在，请你们继续看着炉火；不要看我，也不要看着彼此，更不要去看人偶；请你们只看着炉火，看着它的火焰……马上，马上你们就能够，自己解决这个离奇的谜题了……”

    突然，从房间的某个角落，或邻近的地方，响起了一阵嘎吱声，和一些沉闷的摩擦声。我总是记挂着那个人偶，因为它离我太近了，一伸手就能够碰到；它让我总是觉得：自己就站在断头台旁边。炉火噼噼啪啪地响着；但你听得最清楚的，还是亨利·梅里维尔爵士的手表那稳定、锐利的跳动声。

    摩擦声越来越响了……

    “老天爷，我受不了了！……”费瑟顿少校粗着嗓子说。

    我用余光扫了他一眼；他的眼球突出，脸上红一块白一块，就好像刚经历过一阵争吵。

    “我告诉你，我……”

    然后，事情就发生了。

    亨利·梅里维尔爵士拍起手来，声音大而尖锐；他究竟拍了多少下，我已经记不清楚了。就在同时，人偶从它的椅子上站起来，碰倒了桌子上的蜡烛。它犹豫着，摇摇晃晃地，然后脸向下，朝前倒过去……

    一块帆布“啪！”地掉了下来，那顶滑稽的黑帽子，几乎全都滑入了火里。空气中传来金属相碰的声音，好像路易斯·普莱格的攮子，就在它旁边落到了地板上。

    “我的老天爷哟……！”哈利迪大声叫道。他站了起来，用疯狂的眼神着着，这个被火光照亮的房间，我们剩下的几个人，也做着差不多的动作。

    但是，没有人移动；没有人去碰一下那个人偶；并且，除了我们之外，房间里没有别人。

    当我再次坐下来的时候，我的双膝在发抖。我用一只袖子挡住了眼睛，还把一只脚往回缩了一点；因为人偶就躺在前方，地板上铺满了从它背后，源源不断涌出来的沙子。人偶的背上有几处伤口：一处穿过了肩胛骨，一处在肩头上，一处在脊椎旁边，还有一处，就在左肩胛骨的下方，应该正好刺穿了帆布的心脏。

    “镇静点，孩子们！……”亨利·梅里维尔爵士用沉静、轻松、缓慢的声音说道。他抓住了哈利迪的启膀。

    “自己好好看一看吧！……现在，这样你就能够发现了……没有血，没什么乱七八糟的东西。认真地检査这只人偶，假装你不知道，达沃斯要做什么；假装你从来没有听说过，路易斯·普萊格和他的攮子的话；假装你从来没有接受过，任何关于将要发生什么的暗示……”

    哈利迪颤抖着往前走，然后弯下身子。

    “怎么样？”他问。

    “看吧，比方说，”亨利·梅里维尔爵士说道，“要了他的小命的那一个洞，穿过心脏的那一个。把路易斯·普莱格的攮子拿起来，把它放到那个洞里……刚刚好能放进去，对不对？非常非常符合。为什么会符合？”

    “为什么……！”哈利迪大声喊道。

    “因为那个洞是圆的，孩子；那个洞就是圆的、而攮子恰好是一样的尺寸……”亨利·梅里维尔爵士得意地宣称，“但是，假如你从未见过任何攮子，脑海中也从来没有过，任何关于攮子的暗示，你会说它像什么？……回答我，谁？……就是肯了！……”

    “它看上去，”我说，“就像是个弹孔。”

    “但是，上帝，那个人不是被枪打死的吧？”哈利迪喊道，“如果是的话，在伤口里应该能找到子弾，但法医什么都没找到。”

    “它是一颗非常特别的子弹，我亲爱的笨蛋！……”亨利·梅里维尔爵士轻轻地笑着说，“实际上，它是用岩盐做的……在血液的温度下，只要花上四到六分钟的时间——我的笨蛋啊——其实它就能够溶解了；对于一具已经冷却了的尸体来说，花的时间可能要长一点。然而，当这具尸体躺在全英格兰最热的炉子前面，后背就暴露在炉火之下的时候……我的孩子，这一点也不新鲜。一段时间以前，法国的警方就在用它们了；它们能抗感染，用在窃贼身上的时候，没有取出子弹的危险，因为它们会自动溶解。但是，如果对准心脏射击，这颗子弹的威力，就跟铅弹一模一样。”

    亨利·梅里维尔爵士转过身来，举起了一只手臂。

    “路易斯·普莱格的攮子，是不是本来就和点三八口径的手枪子弹的口径一致？……妈的！该死，我不知道。但是，达沃斯把它磨成了同样的尺寸——简直一毫米也不差。”亨利·梅里维尔爵士咆哮着怒吼，“达沃斯自己制作了一堆岩盐子弹，笨蛋！……就在他自已的车床上。材料是他从那些岩盐的‘雕塑’艺术品上取下来的，这些事情，特德·拉蒂默曾经非常、非常不经意地，对马斯特斯和肯提起过。在车床上留有盐的痕迹。子弹射出的时候没有声音，它或者是从气手枪里——妈的，如果是我，我就会去选择它——或者是从装了消音器的自动手枪里发出的。”亨利·梅里维尔爵士大声解释道，他停顿了一下，突然“阿嚏”一声，狠狠打了一个响亮的喷嚏，接着说，“考虑到在这么小的一个屋子里面，烧了这么浓重的气味，我猜测用的是自动手枪，它带出的烟尘，可能会被闻出来……

    “最后，它可能是通过一个大钥匙孔，发射进来的；但是，事实上，点三八口径的手枪的枪口，刚好对得上坏绕着屋子的四个窗户上的栅栏间隙。有人可能告诉你们了，窗户就在屋顶下方。如果——我是说如果——有人能够够爬到屋顶上……”

    从外面的庭院里传来喊声，跟着是一声尖叫。马斯特斯的声音呼喊着：“小心！……”紧接着，就在亨利·梅里维尔爵士一把推开桌子，冲向门口的当口儿，沉重的枪声响了两下。

    “这就是达沃斯的计划！……”亨利·梅里维尔爵士不耐烦地说道，“但是，在这个小玩笑里开枪的人，却变成了谋系者。把门打开吧，肯。我想凶手已经逃脱了……”

    我把门闩扳回去，把门板推上去，再把门拉开。庭院里充满了噩梦般的探照灯光。什么东西弯着腰，在月光下一个低低的影子，冲着我们的大门跑过来，就在我们踏出门口的时候，又忽然转变了方向。

    一束刺眼的灯光和一声巨响，就在我们面前炸开来。透过微弱的粉尘，我们看见马斯特斯——他的手里提着一只巨大的灯笼，对那个以之字形绕着庭院，奔跑的身影下着命令。

    亨利·梅里维尔爵士低沉的声音，在一片喧哗声中升起来：“你这个笨蛋，你有没有搜査一下……”

    “关于被捕，”马斯特斯咳嗽着喊回去，“什么也没说……你说过不要的……别迫了，伙计们！包围起来！……现在，凶手逃不出这个庭院了……统统包围起来……”

    其他形状的，闪烁的探照灯光，在房子周围交错地亮了起来……

    “抓到恶魔了？”有人在黑暗中喊道，“逼到角落里去！……”

    “不，”黑暗中，又有一个清晰而单薄的声音响了起来，“不，你没有抓到。”

    我发誓：这一天，我看见手枪的火光，照亮了一张脸孔，嘴角胜利般地咧开来，就好像那个女人，用她最后的一颗子弹，射进了自己的额头之中。就在路易斯·普莱格之树的旁边，什么东西从墙头上，软绵绵地跌落了下来……

    在此之后，庭院里一片寂静，烟火，在月光下惨白——片，人们走近的时候，身后留下了一串清晰的脚印。

    “把你的灯笼给我。”亨利·梅里维尔爵士用沉重的声音，对马斯特斯说。

    “先生们，”亨利·梅里维尔爵士高声地说，声音里带着苦涩的语调，“过去看一看吧，那个给了老古董一场噩梦的，最聪明的女魔头。拿着灯笼，哈利迪——不要害怕，我的伙计！……”

    明亮的火光，在他的手里颤抖着。它照亮了墙壁下面泥地里，转向一边的、一张苍白的脸，那张嘴还讽刺地半张着……

    咍利迪走过去，看了看。

    “浑蛋，这个妈子是他妈的什么人？”他问道，“我发誓，我以前从来没有见过这个女人。她是……”

    “噢，是的，你见过，孩子。”亨利·梅里维尔爵士笑着说。

    我突然想起来，报纸上曾经刊登出来的一张照片；一张飞速闪过的脸——模糊而不确定，然后，我用自己都很难听见的声音，低低地说：“那是……那是格伦达·达沃斯，亨利·梅里维尔爵士！……那……那竟然是罗杰·达沃斯的第一任妻子。但你说——不，哈利迪是对的——我们从来没有见过……”

    “噢，不，不是的，你们见过这个女人。”亨利·梅里维尔爵士重复着说道，然后，他突然提高了噪音：“但是，当她扮作‘约瑟夫’的时候，你们从来也没有认出她来，对不对？”

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    注释：