达戈斯塔蹲在水里向前移动，左轮手枪指着漆黑的前方。他关掉了手电筒，以免暴露位置。水在两腿之间哗哗流淌，藻类和水垢的味道和怪物的腐臭味混在一起。

    “贝里，你在前面吗？”他对着朦胧一片悄声说。

    在黑暗中传来贝里的声音：“我在第一个分岔口等它。”

    “你的弹药比我多。如果能赶走这狗娘养的，你就先站会儿岗，我去后面敲掉门锁。”

    “了解。”

    达戈斯塔朝贝里的方向走去，双腿被冰冷的流水泡得发麻。黑暗中忽然乱糟糟地响起各种声音，先是轻轻的溅水声，接着又是一声，距离比前一声近得多。贝里的霰弹枪开了两枪，背后有好几个人开始呜咽。

    “天哪！”他听见贝里喊道，然后是低沉的咀嚼声，贝里尖叫起来，达戈斯塔感觉到前方水中一阵翻腾。

    “贝里！”他喊道，但回答他的只有汩汩水声。他掏出手电筒，照向前方的隧洞。什么也没有。

    “贝里！”

    背后有人开始哭泣，有人在歇斯底里地号叫。

    “闭嘴！”达戈斯塔命令道，“我听不见了！”

    叫声戛然而止。他把光束照向前方的墙壁和天花板，但什么也没看到。贝里不见了，那股气味也再次消散。也许贝里打中了那鬼东西。它也许被枪声暂时吓退了。他把光束移向下方，注意到腿边的流水变成了红色。一块曾经属于纽约警局的蓝色制服的破布漂过身旁。

    “我需要有人帮忙！”他扭头悄声说。

    史密斯柏克忽然出现在他身边。

    达戈斯塔吩咐他：“用手电筒照亮这条通道。”

    达戈斯塔用手指探査石头地面。水位似乎有所增高：他弯腰向下摸的时候，水面擦着他的胸口。有什么东西从他面前漂过：贝里身体的一部分，他不得不暂时别过脸去。

    他没有找到霰弹枪。

    “史密斯柏克，”他说，“我要回去敲掉门锁。有那东西等着，咱们没法继续往回走了。你在附近的水里找一找霰弹枪。要是看见什么或者闻到什么就喊我。”

    “你要让我一个人留在这儿？”史密斯柏克有点慌张。

    “手电筒给你。一分钟的事情而已。能做到吗？”

    “试试看吧。”

    达戈斯塔捏了一下史密斯柏克的肩膀，返身向后走去。作为记者，这家伙很有胆量。

    穿过人群的时候，一只手拽住他，一个女声啜泣道：“求你了，告诉我们，发生什么事了？”

    达戈斯塔轻轻甩开她的手，他能听见市长在安慰那女人。下次选举时应该投老东西一票。

    “大家请后退。”他说着在门前摆好姿势。他知道他应该站得远一些，以免被跳弹打中。但这把锁很结实，他在黑暗中很难瞄准。

    他走到门前几英尺的地方，把点三八的枪管移向门锁，扣动扳机。硝烟散去，他看见锁的正中央多了一个窟窿，但锁还是岿然不动。

    “妈的。”他嘟嚷道，直接用枪口抵住锁扣，再次扣动扳机。这次锁被打飞了，他把全部体重顶在门上。

    “谁来帮我一把！”他喊道。

    好几个人几乎同时跳起来去撞门。随着响亮的吱嘎声，锈住的铰链终于开始转动，流水哗哗地冲进门里。

    “史密斯柏克！找到什么了吗？”

    “只有他的手电筒！”黑暗中传来缥渺的声音。

    “够好了。现在快过来！”

    达戈斯塔走迸门，注意到门的另外一边也有D形铸铁搭扣。他让到旁边，催促众人快进门。三十七个。少了贝里。史密斯柏克走在最后。

    “很好，咱们推上这扇门！”达戈斯塔喊道。

    逆着水流的沉重冲击，门呻吟着缓缓关上。

    “史密斯柏克！给我一个手电筒。也许能找个办法闩上这扇门。”他盯着门看了一秒钟。如果能弄个金属物件插进D形搭扣，门很可能就打不开了。他转身对人群喊道：“我需要金属物件，随便什么都行。谁有能用来闩门的金属物件？”

    市长收了一圈，来到达戈斯塔面前，将一小把金属物品塞进达戈斯塔手里。史密斯柏克举起手电筒，达戈斯塔挨个端详：胸针，项链，梳子。“没有用得上的。”他嘟囔道。

    门外忽然响起溅水的声音，紧接着是低沉的咕噜声。恶臭穿过格栅扑向众人。扑的一声轻响，铰链吱嘎一声，门被推开了一条缝。

    “天哪！大家快帮我关门！”

    人们和刚才一样扑向那扇门，推着它关紧。咔哒一声过后，门上响起轰然一声，那东西不但顶住了他们的力量，反而推着众人后退。门缝变得更宽了。

    达戈斯塔发一声喊，更多的人顶了上来。

    “用力推啊！”

    又是一声咆哮，门外轰的一声巨响，震得所有人再次后退。门在双方角力之下呻吟着，还在不停打开，刚开始只有六英寸，很快就有一英尺了。恶臭熏得人不堪忍受。达戈斯塔眼看着房门被一英寸一英寸地推开，三根长长的钩爪悄无声息地伸进来，先是沿着门框摸了一遍，接着向前一探，钩爪时而钻出爪鞘，时而收回去。

    “圣子、圣母和约瑟啊。”达戈斯塔听见市长颇为淡然地感叹道。有人开始用奇特的单调语气祈祷。达戈斯塔把枪管伸到怪物身旁，扣动扳机。震天狂吼声过后。黑影消失在了汩汩流动的水里。

    “手电筒！”史密斯柏克喊道，“尺寸正好！插进去！”

    “那我们就只剩下一个手电筒了。”达戈斯塔喘息道。

    “还有更好的点子吗？”

    “没有，”达戈斯塔低声说，然后扯开嗓门喊道，“大家一起推！”

    众人拼命一推，门砰的撞上铸铁门框，史密斯柏克把手电筒插进D形搭扣。手电筒穿过搭扣，尾端卡在金属搭扣上。达戈斯塔屏住呼吸，忽然又是轰的一声，铁门为之颤抖，但纹丝不动。

    “大家快跑！”达戈斯塔喊道，“快跑！”他们踏着浑浊的水奔跑，有人跌倒，有人滑跤。达戈斯塔被人从背后推了一把，面朝下摔进流水。他爬起来继续跑，努力不去理睬怪物的咆哮和砸门声——若是仔细去听，他害怕自己会发疯。他强迫自己把精神聚集在手电筒上。警方配发的手电筒结实耐用。他向上帝祈祷，希望手电筒能撑得住。众人在第二个分岔口前停下，哭泣颤抖。该用对讲机联系潘德嘉斯特，问清楚怎么才能走出这个迷宫了，达戈斯塔心想。他的手落在对讲机的皮套上，惊骇地发现皮套是空的。

    科菲站在前置指挥站里，郁闷地盯着监视器。潘德嘉斯特和达戈斯塔都失去了联系，警戒圈内只有指挥中心的加西亚和电脑室的沃特斯还在回话。难道所有人都被杀了？想到市长遇害，想到接下来必定会出现的报纸标题，他的胃里就阵阵发虚。

    圆形大厅东头，乙炔焊枪在银色的金属安全门前闪着强光，把阴森的黑影投在高处的天花板上。金属熔化的刺鼻气味随即飘来。圆形大厅变得出奇的安静。安全门前的战地截肢手术还在进行中，其他宾客都回家或去了地区医院。记者终于被拦在了警务屏障之外。附近的小街上搭起了流动监护病房，救护直升机正在待命。

    SAt小组的指挥官走过来，把子弹带系在黑色战术服外面。“准备就绪。”他说。

    科菲点点头：“给我说说你们的战术。”

    指挥官推开一排紧急电话机，展开一张图纸。

    “观瞄手用对讲机给我们带路，他有博物馆的建筑详图。第一阶段，我们在天花板的这个位置打个洞，然后降到五楼。根据安全系统的规格说明，一次爆破就能炸开这扇门，让我们进入相邻的分隔区。接下来，我们下楼去四楼的这间道具储藏室。就在天空厅的正上方，地上有一扇翻板活门，供维修人员清洁和保养枝形吊灯。队员从这里下去，把伤员用帆布椅吊上来。第二阶段，去下层地下室救市长和他身边的那群宾客。第三阶段，寻找或许还在警戒圈内的其他人。我知道有人被困在电脑室和安保指挥中心。馆长、伊恩·库斯伯特和一名身份不明的女士也许在楼上某处。警戒圈内没有你的探员吧？新奥尔良外勤办公室的那位——”

    “你不用管他，”科菲打断他，“这些计划是谁制订的？”

    “是我们在安保指挥中心的协助下制订的。那位艾伦非常熟悉分隔区的布局。再说了，根据这套安全系统的规格说明——”

    “很好。这里谁说了算？”

    “长官，如你所知，在紧急情况下，SAt的小队指挥官——”

    “我要你进去，杀了那狗娘养的。听懂了？”

    “长官，我们的优先任务是营救人质和伤员。然后才应付一一”

    “指挥官，你以为我是白痴吗？如果能干掉那东西，问题不就全解决了吗？指挥官，这次的情况与你们习惯解决的不同，而是需要创造性思维。”

    “在有人质的情况下，只要能救走凶手的人质，你就去掉了他的力量源——”

    “指挥官，危机控制简报会的时候你难道在睡觉？凶手很可能不是人类，而是一头动物。”

    “但伤员——”

    “分一部分人去救该死的伤员，但其他人给我去找凶手，宰了它以后就可以从容不迫地救人了，用不着担惊受怕。这是我下达的直接命令。”

    “长官，我明白。但我还是建议——”

    “指挥官，别再提什么狗屁建议了。按照你们的计划进去，但要用正确的手段解决问题：宰了那王八蛋。”

    指挥官好奇地看着科菲：“你确定凶手是动物？”

    科菲犹豫片刻，最后答道：“是的。虽说具体情况还不是特别清楚，但它已经杀了好几个人。”

    指挥官目不转睛地盯着科菲看了几秒钟。

    “好吧，”他最后说，“不管它是什么，我们都有足够的火力把一群狮子打成肉酱。”

    “那敢情好。找到那东西，干掉它。”

    潘德嘉斯特和玛戈顺着狭窄的维修隧洞望进下层地下室。油腻的黑水在底下滚滚流过，潘德嘉斯特的手电筒在水面上射出一个光圈。

    “越来越深了，”潘德嘉斯特说，然后扭头问玛戈，“你确定那东西能爬上这道竖井？”

    “几乎百分之百肯定，”玛戈说，“它极为敏捷。”

    潘德嘉斯特后退一步，再次尝试用对讲机呼叫达戈斯塔。“出事了，”他说，“副队长失去联系已有十五分钟。他们碰到那扇上锁的门之后就没了音讯。”他再次望进通向下层地下室的陡峭竖井，问玛戈：“底下全是水，你打算怎么散播气味？”

    “按照你的估计，他们在一段时间之前曾经过这里，对吧？”玛戈问。

    潘德嘉斯特点点头。“最后一次和达戈斯塔联系的时候，他说他们在第一个和第二个分岔口之间。他们只要没有沿原路返回，那就肯定早就走过这个位置了。”

    “要我说，”玛戈继续道，“往水里撒一些纤维，水流会带着它们赶上那东西。”

    “前提是那东西足够聪明，能意识到纤维是从上流漂来的。否则它很可能继续向下游追。”

    “我认为它有这个智力，”佛洛克说，“你不能把这东西当动物看待。它也许和人类一样聪明。”

    潘德嘉斯特用手帕小心翼翼地从包裹里抓起一把纤维，从竖井顶上撒下去，然后又抓起第二把撒下去。

    “别撒太多。”佛洛克提醒他。

    潘德嘉斯特看着玛戈说：“再撒几把，完全建立起逆流而上的踪迹，接着把包裹拖回安全保管区等待。到时候你的陷阱就算做成了。”他又撒了几把纤维，然后重新捆好包裹。

    “按照水流的速度，”他说，“几分钟内就能追上那东西。你们估计它的反应速度有多快？”

    “如果外推器程序没有算错，”佛洛克答道，“它的移动速度将非常惊人。每小时三十英里以上，遇到紧急情况还能更快，而它对植物纤维的渴求似乎是无法抵挡的。它在底下那些通道内无法全速奔跑，我们留下的气味痕迹也很难追踪，但水流恐怕无法拖慢它的速度。另外一方面，安全保管区离这里很近。”

    “我明白了，”潘德嘉斯特答道，“真是令人不安。‘决心战斗的人，请让他战斗吧，因为时候到了。’”

    “啊哈，”佛洛克点头道，“阿乐凯奥斯。”

    潘德嘉斯特摇摇头：“阿那克里翁。博士，咱们走吧？”