罗马教宗在领受祝福的当日穿上用金色、紫色与红色点缀的鲜艳祭服，并戴上由金黑二色设计而成的主教冠。这套祭服的设计仿制包裹初代教宗彼得遗骨的布，因此别具意义。当教宗穿上这套祭服，就代表回到信仰的初衷，并且继续守护着彼得的教会。
教宗伫立在天主教的中心——圣彼得大教堂的门前，朗颂起简短的祷告：
这是神之门，遵从神的人由此入，正义之门敞开。
教宗缓缓用双手推开圣门，接着跪下，再将镶嵌着宝石、华丽非凡的司教杖靠在额际严肃祷告。这时抓准时机流泄出的是日本传统歌谣〈樱花啊〉，教宗喜欢日本，因此特地指定这首曲子。
祷告结束后，他撑着老迈的身体慢慢站起来，在圣门前高举由旁边的人递来的大圣经，再往前踏一步。其他祭司也将十字架举高并手持蜡烛和圣经，四周还有诗歌队、身穿民族服的五大洲代表团，其中非洲代表用号角吹奏着轻快的乐曲。
沐浴在喧腾的欢呼声，教宗、大主教、主教及枢机主教开启大圣年的圣门，然后满怀兴奋和紧张地走向中央的主祭坛。
主祭坛上坐落着雕塑家贝尼尼打造的巨大青铜华盖。支撑华盖的螺旋铜柱高达二十五公尺，雕刻着相互缠绕并向上攀升的橄榄枝与月桂树；内侧则描绘浸在光芒里，象征圣灵的鸽子及四名手持花冠的天使；中央也绘有代表教宗的钥匙、头冠、圣书和支撑着圣剑的天使，与立着十字架的金色地球仪。
此外，米开朗基罗于晚年设计的大穹顶覆在华盖上方。金黄耀眼的穹顶内有圈文字，“你是彼得，我要在这盘石上建立我的教会。我要把天国的钥匙给你。”穹顶中央也绘有神像。当阳光从区分成十六片的圆顶窗户流泻，落在两大艺术家设计的教堂和主祭坛之际，便刻出瞬息万变的光影变化，庄严的教堂也有了多变的面貌。这幅巧夺天工的艺术是神的恩典。
教宗主持的弥撒从午夜十二点开始。
他站上位于中央、用大红圣诞红妆点的祭坛，突然听见天上传来天使的歌声，他讶异地抬头，下一刻却听见地底回荡起群魔的呻吟。教宗感到惶恐不安，于是闭上双眼深呼吸，试着取回心灵的平静，接着，他想起了耶稣，这时天使和恶魔的声音倏地消失无踪，他叹了一口长气，又祷告起来：
我们身为罪人，在庆祝这神圣的祭典之前，我们要承认自己所犯下的罪。
管风琴如雷鸣震撼着大教堂，圣歌队唱出宛如天使的歌声。三位圣职者在庄严的气氛中以拉丁语、希腊语朗读旧约圣经。这段期间，教宗将司教杖靠在额上专心祷告，并在朗读结束后向所有出席者讲道：
“我们的救主在圣诞夜那天诞生在这个世界，两千年前，基督教就希望能向世人宣告这充满喜乐的日子。在今天的圣诞夜，天使告诉在一千年后依然生存下来的我们人类：‘不要怕！今天在大卫的城里，为你们生了救世主。令时今日，在这一天里将有特别的回响。’
“今天不只是救世主诞生的日子，也是宣告庄严的大圣年即将开始，我们要以澄澈的心迎接历史的一刻。这天，神成为了凡人，成为与我们一样拥有血肉之驱的人类。从这一刻起，神便在历史中现身，永恒的神将在独一无二的今日出现，参与人们的生活。宣告大圣年开始的这天也是希望之日，我们的主在圣夜诞生于伯利恒，与我们一同生活在这尘世。”
会场鸦雀无声，教宗严肃的声音响彻会场。
“耶稣是主的道，是唯一的真理，为了使我们能够获得丰富的生命，袍引领我们走在唯有耶稣才知晓的神之路。耶稣是神之子，是我们主的天国之门，是象微真理的门，而我们将在圣夜开启这扇神圣的大门。耶稣啊，请让这扇大门继续传达出天父神秘的奥义，让主的慈爱与平安降临到我们身上。耶稣是我们唯一的弥赛亚、救世主。
“这是圣诞的神谕。此时此刻，将从这神圣的夜晚拉开大圣年的序幕。圣母玛利亚啊，请继续在新的千年中守护我们。我们相信着主的恩惠与慈爱，自信且勇敢地跨出大圣年的第一步。”
结束后，非洲、菲律宾与萨摩亚等地的人民发表共同声明，他们将透过福音对抗暴力、贫困和歧视。听完声明的教宗则如此祷告：
“神啊，祢是万物的造物主，赐予我们孕育出丰富喜悦和祝福的大地、劳动的成果，我们与圣母、信徒互相交流。正直的神，真理的神，救世主的神，请聆听我们为全世界的祷告。”
接下来，穿着红色和服的日本少女带领一群身着民族服装的孩子，拿着面包与葡萄酒走向教宗。教宗笑逐颜开，亲吻着靠向他的孩子，这是弥撒中最重要的圣化仪式。
“神就在各位身边，奉献出你们的心，向神献上感谢吧。因为神将恩赐恩典到各位身上……”教宗高举起孩子拿来的面包与葡萄酒，“神啊，请祝福并接受此物，那是我们诚挚的供品。为了我们，此物将成为祢最爱的儿子、耶稣基督的圣体与宝血。”
接着他捧着面包跪下来，另一手拿着葡萄酒，而面包和酒透过教宗的手化为耶稣的宝体，成为和其他造物截然不同的存在。
“此为耶稣的宝血，救赎百姓所流下的宝血。神的平安永远与你同在此地……”
人们说着“平安”，然后握手祝福。
参与弥撒的人从世界各地的神学院学生和神父手中领取圣体；没进到大圣堂的天主教徒、修女、修道士及各国巡礼者则纷纷向天祷告，忍不住啜泣出声。即使在降着小雨的寒夜，祷告依然不绝于耳地响彻圣保罗广场。