梵蒂冈是独立行政、司法及财务机关的天主教国家。它位在意大利台伯河右岸，处于蒙特·马里奥的南端与捷婼之丘的北端，面积约〇点四四平方公里，人口有一千二百七十七人。虽然梵蒂冈是全球最小的独立国家，但在国际上却有庞大势力，人们通称为教廷（Sedes Apostolica），并视为全球九亿六千八百万天主教信徒的信仰中心，因此，教宗发言如不够慎重，可能会影响到美国总统选举或联合国的行动。

    今天是大圣年之夜后的早晨，罗贝多，尼可拉斯来到平贺，约瑟夫，庚的住处。

    他在玄关按下门铃等了一会，但毫无声响，这是连续第三次按门铃了却无人回应。他无奈叹口气，心想：果然还是这样……

    罗贝多转动门把，门没有锁，所以平贺在家。他打开门径自进到屋里。

    走廊的右手边是客厅，平贺如果在家就只会在那里。一打开漆上黄漆的门扉，平贺不出所料地待在客厅。黑发青年拿着笔，一张纸摊在客厅中央的桌面，他如坏掉的人偶般以奇妙姿势静止着，完全没察觉到有人进屋。平贺不时皱起眉，眯着眼睛，不知叨念些什么。

    果然在玩“天使与恶魔的游戏”啊。罗贝无奈笑着地观察房里。平贺的客厅好听一点是简约风，实话实说就只是乏味。地板散落着满布凌乱字体的莫名其妙便条纸和图画，墙壁贴着无数报章杂志剪报，写着密码般数字的便条纸则密密麻麻贴在上方。

    因为数量比上次更多，所以应该很久没打扫了。罗贝多的猜测很快获得印证，因为天球仪依旧躺在地面。他捡起天球仪，放到没有任何装饰的朴素木桌。

    平贺恐怕是个懒人，但不是生性懒散而是缺乏常人拥有的日常性；不过，罗贝多再也没见过比他更忙于思考的人了。

    天亮了，可是灯依旧开着。他猜想平贺想必通宵在玩纸上游戏——“天使与恶魔的游戏”是青年从围棋中获得灵感并开发的独创游戏。

    规则是在画满格子的纸上依序画下黑子（代表恶魔）与白子（代表天使），最先用七子排出纵横或斜直线的玩家就可以获得胜利。平贺设计出来的游戏格子比围棋多，当作游戏盘的纸须修剪成椭圆形狭长的轮状，开头的棋盘格和最末端的棋盘格连在一起。换句话说，最后决定胜负时必须一并算进最初下的子，是恶梦般困难的游戏。连对西洋棋很有一套的罗贝多也不会赢过对方。

    罗贝多用秒针来计时，平贺在数到第四十八秒时谨惯地划上黑子，接着独自露出喜不自胜的笑容，从旁来看这幅画面着实诡异。日本青年年纪很轻，才二十四岁，是拥有俊美外表和聪明才智的圣职者，在梵蒂冈里，晓得他的人都认为他是怪人。

    罗贝多大声唤道，“平贺神父。”但是对方依旧没有反应。

    平贺足以蛊惑他人的杏眼专注追逐着黑白子。他只要一徜徉在自己的世界，就会表现出这幅样子。超人般的专注力让平贺的五感隔绝于物外，即使罗贝多大吼大叫，搞得家里一团乱，他大概也不会察觉到地继续安静玩游戏。

    罗贝多从经验知道将他拉回现实的方法就是破坏这场游戏。他拿出口袋中夹在笔记本的笔，走近桌边观察局面且在格子上画入白子。这不是乱画，他观察过战局。

    平贺眨了两三下眼，接着发出哀怨的叹息，最后无力趴在桌上，发出悔恨的悲叹。

    “下在那种地方一定就是黑子获胜。难得就要赢了，亏我还在这场比赛中许愿。”

    平贺终于回到这个世界。罗贝多大力咳几声后再唤青年。这次，黑发青年惊讶地抬起头，他看到罗贝多后露出惊慌失措的表情。

    “你怎么会在半夜出现？何时来的？”

    “从刚刚就一直在这了。顺便一提，现在是白天，画下白子的也是我。”

    罗贝多拉开窗帘让阳光照进屋里，而平贺因为刺眼的光线眯起眼，“真的，白天了。”

    罗贝多说着“是啊。”回应青年茫然的呢喃，接着拉过桌旁的椅子坐在平贺旁边。

    “你都来了，应该叫我一声。”平贺果然地说。

    “我在玄关按了四次门铃也出声了。不管了，你又熬夜了？”

    平贺垂头丧气地低下头，浏海盖住他的脸。

    “是的，熬夜了。沉醉在游戏中就什么也听不到是我的坏习惯，对不起。”

    平贺用带点神经质的虚弱口吻道歉，纤细的手指拨开刘海，只露出眼睛窥探对方。

    “你经常这样，我也不怎么介意。”

    “说的也是。”

    “不过也稍微整理一下地板吧？”

    罗贝多顺手捡起在他眼中仅是垃圾的纸。平贺惊惶失措地阻止他。

    “不要碰，那都有顺序的，乱碰就不知道顺序……”

    罗贝多赶紧将纸屑放回原位，然后看着四周的墙壁问：

    “你为什么要在墙上贴这么多剪下来的报章杂志？”

    “为了解读世界各地的密码。我帮十多个组织解密，这些人用杂志的广告或报纸布告栏取得联系。”

    罗贝多皱起眉，他知道平贺拥有细腻思考能力，但也怀疑对方是否能够从这堆毫无秩序的简报破解密码，说不定平贺是重度偏执狂。平贺抬起头，认真地望着罗贝多。后者对他慢半拍的反应露出苦笑，平静询问着对方关于么弟的事情。

    “良太的状况如何？”

    平贺脸色一沉。黑发青年向来将喜怒哀乐表现在脸上到有趣的地步，在梵蒂冈面无表情的严肃老修道士中称得上是异类，这里许多人甚至保守到认为露出笑容是不谨惯的行为。

    “他不是很好。”

    平贺的么弟良太据罗贝多所知才十二岁。平贺有个相差十岁以上的弟弟。

    良太在几个星期前被诊断出骨癌，至多再活两年；但医生也表示采最新治疗方法，即便无法根治，也有好转的可能性，然而需要钜额费用，无论平贺或家人都无法筹到如此庞大的金额。

    平贺的眼眶盈满泪水，鼻头也变红，他随手拿起搁在桌上的面纸用力擤着。

    “罗贝多，良太才十二岁，没犯任何错，为什么可爱的弟弟非死不可？我代替工作繁忙无暇照顾良太的父母，从襁褓起就帮他喂奶、换尿布……简直将他当成儿子一般照顾，我栗色头发的可爱弟弟……”平贺再度擤着鼻子继续说，“决定来梵蒂冈时，弟弟还哭着求我不要去，几天后居然花光存款买了很漂亮的银制十字架，现在也是每月寄信或照片给我。他跟同年纪粗鲁过动的小孩不同，是细心体贴的孩子……我以为良太不擅长运动，性格比较早熟，没想到是骨癌。他不能走了，现在只能靠轮椅生活。”

    “他也很辛苦。”

    “是吧？再这样下去，他连青少年时期也熬不到，没机会尝到恋爱及这个世界美好之处，癌细胞就会迅速转移全身，最后不得不切除掉各个部分，最后逐渐迈向死亡……真不想相信这悲惨的事实。”

    “所以你昨天难得整天都在大圣堂祷告，是为了良太吗？”

    平贺用力点头，大眼睛掉下眼泪，“比起什么都不做，这样比较安心，而且我还在游戏许愿。若是白子得胜，良太的病就会好起来。”

    罗贝多拍了一下自己的额头，“原来是这样啊，抱歉我竟然插手。不过，用游戏许愿不是很像占卜吗？真不像三年来在所有神迹调查中都对结论提出质疑的你的作风。你虽然是方济会的，但其实不相信神迹吧？”

    “没这回事。我若不相信神迹就不会待在圣座了。正因为相信神迹，才需要严格审查。而且严格的不只有我，神迹调查的申请在送至调查委员会前，有九成都撤回了啊？不过我觉得有朝一日会亲眼见到连自己都无法解释的神迹。‘神迹调查’这四字中具有足以撼动灵魂的了不起的东西，说不定哪天真能遇到不可思议的事……罗贝多，我应该跟你提过，我父母是虔诚的天主教徒，他们两人在担任救济游民的志工时相识，父亲总很慷慨地捐钱给教会，也救了许多人；但母亲得乳癌时却因为父亲筹不出手术费，不幸过逝，这次换良太得了癌症。若这是神的旨意，我想诅咒神，为何要惩罪袍忠实的仆人呢？但我没办法，这就如同被信仰的神试炼、一切都被夺走的约伯一样，我内心的某部分是渴慕神、相信神的。”

    平贺虽然这么说，却立刻转为沉重的口吻，“不过实际见到的神迹，却都是能马上拆穿的陈腔澜调……至今我尚未亲眼见过真正的神迹，实在很可惜……”

    罗贝多耸耸肩回应，“我很能体会你这种心情，毕竟我们也不可能随随便便就简单认同神迹。但担任调查官的成员当中，只有你一人不认同任何一件神迹，大家都觉得你很顽固——不过，这的确也是你会做的事。毕竟与其带令弟到卢尔德泉（译），你反而是向梵蒂冈申请治疗费用。”

    平贺的双颊通红，“我知道这很鲁莽，期待梵蒂冈补助弟弟庞大的医疗费用，实在很厚颜无耻吧？如果梵蒂冈同意我的要求，全世界的重症病患都会蜂拥而至、请求援助吧。我也不期待可以申请成功，只是做可以做的事——其实，只要卖掉圣保罗大教堂中小小一座雕像就好了，譬如天花板上一小块圣画，卖掉就能赚得好几倍医疗良太的费用。打这种盘算是不是太轻率了？”

    他的目光转向上方，不安地问道，罗贝多却摇摇头。

    “放心，我不会责备或轻视你，与其期待真假不明的神迹，我也赞同在这世上钱比较好办事。有什么能帮忙的尽管说。我在苏格兰大学的朋友中有人是优秀的医师，有需要，我可以介绍专治重症的专家。”

    “谢谢，届时务必请你帮忙。”

    他吁出一口长气终于恢复平静。罗贝多大力拍着他的肩，然后指着刚刚画的白子。

    “你为何知道下在这里黑子就赢了？”

    平贺顿时露出不悦的神情，“为什么？用想的不就晓得了？”

    “格子只填了三分之一啊，这样就可以看出胜负吗？”

    “已经三分之一了，只剩下五百六十三手而已，只有这一格绝对不能下，再两百一十五手黑子就赢了。”

    听完平贺的回答，罗贝多皱起眉头，“平贺，当作参考你就告诉我吧。你每次在玩这个游戏时，究竟观察到几手后的战况？”

    平贺不耐烦地转过头，“状况好时是三百，不好时是两百。”

    竟然是三百手！罗贝多很惊讶，“为什么你可以对这种单调的游戏热衷到这种程度啊？”

    “一点也不单调。正因为胜负本身很单纯，盘面上才有无数的可能。”

    平贺如此强调，罗贝多却不解地搔着头。

    “是没错，但耗费脑力到这种地步，不是能做更有建设性的事吗？像你这种人才，别离开科学博士这条路，直接成为研究者不是很好？你在大学被称作天才也被赋与重望，不是吗？”

    平贺无趣地摇摇头，看着排列在格子的黑白子，出神地说：

    “计算化学公式是极单纯单调的工作。比起化学公式，这黑白世界刺激多了。知道吗？西洋棋或将棋比赛都是电脑赢了世界冠军，只有围棋是人类获胜。围棋正是如此博大精深的游戏。在中国，棋盘上棋子的各种排列法被认为可以因应世上包罗万象的事物。我是这么想的……这可是接近宇宙秘密的钥匙呢。”

    “接近宇宙的秘密？我不是要调侃你，但你这样讲简直像魔术师，还是从天王星或冥王星来的外星人，不过，你既然不待在研究院，比起待在俗世之中，这里的确比较适合你……”

    平贺表情复杂，“的确是这样。不过为了良太，还是念博士比较好吧？”

    “你办得到的。但现在这种时期，神迹调查的工作还是像雪片般飞来。而且扫罗大主教要你过去。”

    “怪不得你来这里……不过，扫罗大主教竟然直接点名我？”

    “是啊，难得吧。你可以期待一下，这次似乎不是一般的神迹。”

    平贺的脸颊红起来，双眼发着光，他披上挂在墙壁挂钩上的斗篷，立即准备出门。