“凯瑟琳·沃尔特斯？”萨拉说，“我不确定是否可以受理。我起诉过大卫·基德，记得吗？因为她女儿的谋杀案。”
“是的，我知道。显然，这就是她请你来的原因。她只想请你帮她辩护，另外谁都不要。”露西·帕森斯大笑起来，她开朗的笑声非常鼓舞人心。作为凯瑟琳的律师，她正在打电话问萨拉能否在法庭上为她的委托人辩护。“天知道为什么，不过你似乎对有些人颇具影响力，萨拉。他们信任你。看起来在审判大卫·基德期间，你对她不错，所以她觉得你是最佳人选。”
“即便我输了官司？”萨拉回答，感到很惊讶。“对于发生的一切，我无疑应当承担一部分责任。”
“她不那样看。”露西向她保证。“她归咎于警察，而不是你。而且，她觉得你能为她辩护得更好些，因为你对本案的背景非常熟悉。”
“哦，你过奖了，露丝，我也很好奇。但我必须首先找法官核实一下，看他认为会不会有利益冲突。如果他觉得没有，我当然很乐意接这个案子。”
萨拉放下电话，把身子靠回到椅背上，思索起来。在大卫·基德获释以来的这几个月里，发生了很多事情。她的事业开始有了起色；她参与了几件引人瞩目的案子。她丈夫得到了哈罗盖特那所学校的工作，看上去正在全力迎接新的挑战。艾米丽去剑桥大学参加了面试，如果她在高级程度考试中获得两个A，一个B，就可以去那儿学习环境科学。而她的儿子西蒙有了新女友罗琳，这女孩很害羞，看起来很怕萨拉，迄今为止，她们见过两次面，她说了不到十句话。
可是，也是在这段时间里，凯瑟琳·沃尔特斯受到羁押，被控谋杀。萨拉从未忘记过她。对大卫·基德的起诉是她第一次惨败，引人注目，由此产生的后果把事情搞得一团糟。就像特里·贝特森一样，她希望能把事情办好，而这次意想不到地受邀成为凯瑟琳的辩护律师给她提供了机会。她联系了负责本案的那位法官，他没有表示反对，这让她如释重负。可是，当她坐在那里通读露西送来的案情摘要时，轻松激动的感觉一扫而光，取而代之的是让人眉头紧皱的沉重感。
这次公诉案件获胜的几率比她预想的要大。萨拉痛苦地意识到，如果她接手对凯瑟琳的辩护，却再次输掉，她会感到加倍沮丧：首先不能证明大卫有罪，其次不能为他的受害者成功地辩护。
不管她怎么看，她都觉得受害者是凯瑟琳·沃尔特斯。即使是她杀死了大卫·基德，她也只是为了报复女儿的凶手；如果不是她杀的，那么……那就是极其不公正了。萨拉开始匆匆记下几句在请求减轻罪行时说的话，但接着，当她意识到自己在干什么时，停了下来。她的任务是让凯瑟琳·沃尔特斯被无罪释放，而不是出于同情尽量减轻对她的判决。无论如何，现在还不至于，虽然最后可能会沦落到那一步。
当她在监狱里见到凯瑟琳时，就更加同情她了。这个女人看上去很瘦弱，毫无生气，形容枯槁。她曾经定期去健身房锻炼身体，练就了紧致健壮的身材，但现在已经开始松弛；曾经因经营生意而变得敏锐的头脑似乎也迟钝起来。萨拉带了一堆关键问题有备而来，可令她惊讶的是，得到的全是模糊、犹豫、散乱的回答。有几次，凯瑟琳沉默不语，好像根本没有听到那些问题。
“简单说来，你要辩护的就是你没有杀人，你没有去过现场。那么，为什么你要给出假的不在场证明呢？”
“是我丈夫，是他的主意。我一时慌乱，就顺着说下去了。”
“这不是你们俩的最佳决断。麻烦在于，控方会用它来暗示你丈夫知道你有罪。或者至少他认为你有能力杀人。他是这么想的吗？”
“可能是吧，我不知道。他很可能只是想帮我。”
“接着，他们会提出你的动机：你在法庭外的言论，还有你因手持丈夫的猎枪而被捕。”萨拉皱着眉头，想起之前和凯瑟琳在警察局的会谈。“你必须当心你说的话。如果你在法庭上说出那晚你告诉我的话，只会对控方有利。”
“你的意思是，说我去那儿是为了杀他？”
“是的，你不能那样说，凯瑟琳。即便这是真实想法。你还是那么想的吗？”
“你是说，他死了我很高兴？”
“是的。”
“哦……我一直以为我会非常高兴，直到大卫真的被杀。可是现在，我在这里待了几个月，思考这件事——实际上也没别的事情可想——这其实无济于事。”她叹了口气，垂目看着自己的双手。“什么也不能把谢莉带回来。我只想着她。”
“是的，当然。”萨拉注视着她，想起了自己当初以为女儿已经死了的恐怖时刻。那时的每一秒钟对她来说都记忆犹新。她仍然做这样的噩梦，醒来时全身颤抖，满脸泪痕，心惊胆战。有时，她凌晨三四点时，会从床上偷偷溜出去听艾米丽房间里的动静，看她是不是还在呼吸。这全是为了一个并未死去的孩子。如果孩子已经死了，肯定要悲伤得多。
“可是，你对大卫的死感觉如何？”沉默片刻后，她轻声问。
“他？哦……”凯瑟琳摇了摇头，仿佛被不相干的事情弄得心烦意乱。“哦，他该受惩罚，当然他也确实受到了惩罚。可你没能成功让他受到惩罚，不是吗？我指的不仅仅是你，还有警方和陪审团。整个腐败的系统。所以……”
所以，我亲手杀了他，萨拉想。她是准备这样说吗？如果她这样说的话，我就不能为她辩护了。这完全不是无罪抗辩。现在最好把事情弄清楚。如果她确实认罪的话，我可以尽量求情。
她等待着，时间一点点流逝。
“那么，现在他死了。”凯瑟琳继续说，显得很疲倦。“当然我很高兴他不能再伤害别人的女儿了。可我并不觉得开心，如果你是这意思的话。怎么会开心呢？谢莉还是死了，我被关在这里。他造成的伤害并没有结束。”
“是你杀死他的吗，凯瑟琳？”
露西·帕森斯惊讶地看着萨拉。事务律师一般不会问这个问题。不管怎样，都不会如此直白。通常，如果被告决定做无罪申辩，无论辩护显得多么无力，多么难以置信，他们的律师也会对案件进行相应辩护。这是一种有效的惯例，因为刑事律师自己经常发现，他们几乎能够肯定，自己所辩护的委托人是有罪的。但是，只要委托人没有亲口承认罪行，律师的职责就是延缓判决，不管自身观点是什么，都要按照规定为案子辩护。判决是由陪审员们做出的，而不是律师。
现在，萨拉故意打破常规。如果她要接这个她已经决定要接的案子，就要相信她的委托人无罪。
凯瑟琳也看着萨拉，显得心事沉沉，左右权衡。可是并没有让人觉得她在撒谎。“没有。”她最后说，“我没有杀他。我有过机会，但失败了。”
萨拉想，这件事最好也不要在法庭上提及。她轻轻点了点头，认可了凯瑟琳的保证，但是，对她回答时谨慎、近乎有条不紊的方式心存疑虑。她看到某个地方有些奇怪，但还不明确。也许以后会变得清晰。她把目光转向证据。
“你知道大卫·基德有那辆车吗？莲花？”
“是的，当然。有一次他开车载着谢莉来我们家。无疑是想炫耀。”
“还有树林中的这个排水池。我想，你知道它的位置吧？”
“我当然知道。我过去经常在那片树林里遛狗。很多人都知道那里有个排水池。”
凯瑟琳原本打算多说一点，但还是决定不说。最近几个月里，她脑海中时常浮现出一幅画面，现在也不例外。那天，谢莉把差点溺水的米兰达救了出来，她们全身湿透，肮脏不堪，筋疲力尽，衣服湿嗒嗒地滴着水，头发上挂着老鼠尾巴。那是凯瑟琳第一次听说那个深坑，此后她一想起那里就惊恐万状，自己避之不及，也不许女儿们去那里。不过她不想对她的律师们说起这次经历，因为她猜出来她们会怎样看这件事。这个大律师萨拉·纽比，自己也有孩子，她会明白一个人童年时的经历会在记忆中留下难以磨灭的印迹。如果她听说这次经历，会意识到排水池肯定给米兰达留下了非常深刻的印象，这个地方差点让她死掉——在这个地方，身体很容易沉到黑色的污水下，根本无法获救。如果一切顺利，根本不会有人发现。
凯瑟琳不想萨拉·纽比或其他任何人现在想起米兰达。就像田野里假装受伤的田凫，她仍然试图将人们的注意力从她的巢穴里移开，直到最终能够脱逃，确保雏鸟永远不会被发现。可是她知道，她的骗术随时可能被揭穿，而她会面临可怕的抉择。要不看着女儿丧生正义之口，要不让自己李代桃僵。
这就是她选择萨拉·纽比替她辩护的原因。不是因为她觉得她是世界上最好的律师——毕竟，她未能将大卫·基德定罪——而是因为萨拉以前曾在法庭上为自己的儿子辩护，所以，凯瑟琳认为，她会比大部分人更理解一个母亲为了救孩子会作出多大的牺牲。
但是，现在还没到那一步，凯瑟琳希望永远不会有这一天。如果萨拉可以把他从韦尔·丘吉尔的魔爪中救出，她可能根本不用提及米兰达。
“警方在水池附近找到了一些不完整的脚印，和你那双运动鞋上的底纹吻合。”萨拉继续说，“而且，他们有这份法医报告，说你运动鞋上的泥土和树林里的土壤吻合。”
“那又如何？”凯瑟琳微微笑了笑。“我经常在那片树林里散步，只是不靠近那个水池，仅此而已。”
“那你知道还有谁有这种运动鞋吗？”
“不知道。”这是第一个赤裸裸的谎言。凯瑟琳看到萨拉在盯着她看，觉得她能很好地控制自己。毕竟，她曾和警方打过交道。
萨拉点了点头。“好，肯定有成百上千人有这种运动鞋——甚至几百万人。露西将从厂家那里核实准确数字。现在，我们来看看他们将关注的另一个要点——大卫·基德被下的氟硝安定。你药房里有几包药下落不明，这不利于辩护，对吗？当然，这是间接证据，像所有这些资料一样，不过……”
“哦，是的，我也一直在思考这件事。”只有这一次，凯瑟琳打断了她的话，还有点急切。终于，有线索可以引开大家对米兰达的注意。“你知道，在谢莉死后的几个月里，你能想象出来，投身工作并不是件轻松的事。我休息了一段时间，而且即使我在上班，也是魂不守舍。我的搭档谢丽尔已经竭尽所能，但她也有自己的麻烦：她孙女得了自闭症，所以她必须去那儿帮忙。于是，我们雇了一个年轻的临时代理。我们都不太喜欢他，可他却是我们能找到的最佳帮手。然后，哦，药店有几个女孩投诉他，谢丽尔给他工作过的地方打了电话，了解到的情况都一样。因此……”
“你的意思是，他可能偷了那些氟硝安定用作约会的迷奸药？”
“是的，有这个可能。从他的所作所为和女孩们的说法看。”
“你把这情况告诉警方了吗？”
“是的，他们不感兴趣。”
“哦，至少这很有帮助。”萨拉记了下来。“另一个主要的细节是，在水池附近的一些树叶下面，发现了你的头花，上面有你的头发——它们已经通过DNA确认。这件独一无二的证据无疑将证明你到过犯罪现场。你怎么解释？”
“我没有。”
“完全没有吗？这件证物可能证明你有罪。”
“那么一定是警方自己把它放在那里的。这是唯一的可能性，不是吗？”
萨拉第一次检查这些文件时，也有同样的想法。总督察韦尔·丘吉尔负责这个案子，这极大地增加了这种可能性。可是，怀疑与证据之间有天壤之别。她叹了口气。“是的，可是，很难让陪审团相信这一点。我们还是仔细核实一下，看看这件事情可能是如何发生的，好吗？警方第一次去你家是什么时候？”
在接下来的半小时里，她们都在详细核实这件事。萨拉做了大量的笔记。警察搜查过凯瑟琳的住宅和药房，她想知道凯瑟琳能够记住的所有涉及到的警察的名字，他们每个人究竟都到过哪儿。这件事做起来很难，因为她没有看到所有发生的事情，不过，萨拉感觉凯瑟琳现在比刚才更愿意帮忙——也许太愿意了，时不时说她记起了一些并不容易知晓的细节。不过，她全都记了下来。如果现在她的委托人在对事实添油加醋，那也没关系，她可以在上庭与韦尔·丘吉尔对质前清除掉陪审团最不可能相信的部分。
凯瑟琳开心地注视着这一切。她的律师们越认为警察可能有腐败行为，那就越好。当然，头花真的是被警方拿到犯罪现场看似也能说得通，她已经见过总督察韦尔·丘吉尔做的不少事情，相信他什么都能做得出。不过，还有另一种同样说得通的解释，这是凯瑟琳试图要隐瞒的。自从十几岁以来，她的两个女儿不仅经常相互借衣服穿，而且还会借她的衣服。她们会穿任何一件她们喜欢的上衣、鞋子或夹克，好像衣服是共用物品，而不是私人物品。比如，猎枪事件之后的那天，她看到米兰达穿着她的那件打过蜡的旧夹克散步归来。凯瑟琳想得越多，越觉得那件夹克的口袋塞满了很多物品——面巾纸、硬币、手套、狗食饼干、一把零钱。也许还有头花。凯瑟琳记得，好几次她在大风天遛狗时，把头发向后绑成马尾辫，以免被吹进眼睛。当然，米兰达在审判后不久，就把头发剪短了，不会用这样的东西。
那么，如果米兰达把手伸进口袋找东西会怎样——比如一张面巾纸，或者一只手套，一块狗粮饼干——那个带着凯瑟琳头发的头花，就掉了出来？当然，任何一天都可能发生。可是，如果大卫死那天米兰达也穿着那件衣服会怎样？或者，也许一两天前她带着小狗去过水池。不管怎样，都可以解释那个头花为什么会在那儿。
然而，她的律师们一心一意专注于其它解释——警方把它放在那里——她们对这种可能性探寻得越多，凯瑟琳自己也越来越相信。毕竟，如果米兰达那么聪明，并毅然决然做这件事，必然会小心翼翼，不会犯错。就凯瑟琳目前所知，她没有犯任何其它错误——她的不在场证明完美无缺，除了那些无结论的足印，没有留下任何线索和痕迹。在没有找到真凶的情况下，这个警察，这个丘吉尔总督察有充分理由怀疑凯瑟琳，而且也有动机，会进一步提供她的犯罪证据。
在谈话结束时，萨拉检查了一下她的笔记，确信正是那个警探所为。她在对大卫·基德的审判中，见识过他对店主帕特尔的所作所为，不择手段获取他想要的证据。而在此之前，在处理她亲生儿子的案件中，他在警车里无视法规对他进行盘问，然后在法庭上试图把他的话说成自发的忏悔。可是如何对他进行质疑，又是另一回事。
谈话结束，在站起来时，她对着凯瑟琳微笑了一下，虽然不太自然，但表明了她坚决的态度。“非常好，沃尔特斯夫人，我想我们已经回顾了所有的证据。但是，头花无疑是案件的关键所在。如果我们能在这个问题上撼动他们，其余的都是间接证据。如果你想起了别的什么事情，看在上帝份上，要让我知道。”
“当然，我会的。你觉得我们有机会吗？”
萨拉考虑了一下，知道在每次谈话后，她的结束语会在委托人心里回响，彻夜难寐。“是的，我们当然有机会。可如果我说这很轻松，那一定是在撒谎。这在很大程度上取决于你在证人席上给人的印象。如果陪审团认为你只是整件事的无辜受害者，他们很可能怀疑警方。”
“那么，你的意思是，我应该小心说话？”
“是的。”萨拉若有所思地审视着凯瑟琳。这个女人看上去苍白、憔悴，忧心忡忡。“当心一点，不过只要言之有理，不用太在意。想想他们可能问你的问题，以及你如何回答，然后……尽量实话实说。”
“我会努力。”
“好的。那么法庭上见。别担心，我会尽力的。”
她微笑了一下，以示鼓励，但在回家的路上，这次谈话在她的脑海里回响，正如她的话也许在凯瑟琳心中回响一样。某件事情一直不太对劲，但她也说不清楚是什么。凯瑟琳坚决认为自己无罪，可是……有些事情不太符合情理。这是一种熟悉的感觉，通常发生在那些声誉欠佳的委托人身上，他们并未把全部真相和盘托出。她们的谈话只涉及到这个女人心里表面的事情，更重要的事情仍然埋藏在心底。
她眉头紧皱，靠回她的座位，困惑不已。