贝拉兹夫人在开始叙说以前请林格鲁斯把佣人斯赞叫到这儿来。

    “让斯赞也来一起听吧，她可以在旁边提醒我，假如我说得不清楚，或者哪儿说错了的话。和我一样，斯赞对这件事情也一清二楚……”斯赞被叫来后，夫人打起精神，开始讲述起来。

    “大约一年以前，旅馆里来了一个十三岁的少年，名叫鲁德比克·比兹。那是个瘦弱的、有点神经质的少年。父亲布尔库男爵在意大利去世后，留下少年和他的姐姐，他家的领地在布尔库·诺登。跟随少年到这里来的佣人叫皮特，五十岁上下。他照顾少年很尽心，待人也彬彬有礼，而且十分能干。”

    “有些与众不同。”斯赞插言道。

    “不，最初还看不出来。那个男人对鲁德比克关怀备至，和蔼可亲，只是这些都是有人在场时的印象。少年的大脑有些缺陷，据说随时有可能犯病以致丧命，医生每个星期都来这里，但是少年常常被幻影所困扰无法睡眠，换了一个环境，却一点也不见好。”

    “一天晚上，我有些心绪不定，于是叫斯赞过来陪我，斯赞平日里睡在我隔壁的房间。就在斯赞跨进我卧室的瞬间，楼的东侧传来一阵喊叫声，‘那是鲁德比克的声音，’斯赞对我说。我想该不会出什么事吧，便让斯赞过去看看，斯赞是个急脾气的人，说话间早已出了房门。鲁德比克当时住的房间就是现在你住的那间，皮特住在他的隔壁，因为他们的房间离旅馆的正厅比较远，所以夜里无论鲁德比克怎么大声哭喊也不会有人听见。斯赞，当时那孩子说了些什么？”

    斯赞好象早就等着开口似的，连忙接过话题：“快来呀，皮特！那个人又来了。正看着我呢，太可怕了！”

    听到这儿，林格鲁斯感到自己已经怒容满面了，假如说他有什么弱点的话，那就是对于欺负孩子的人怀有不可抑制的憎恨。

    “斯赞在暗处一动不动地等了大约10分钟，只见灯亮了，皮特拿着蜡烛从自己的房间里走出来，进了少年的房间。随手关上了房门。斯赞听到皮特用和以往一样的温和声安慰着少年，鲁德比克不停地抽泣，好象说了一句：‘带我回你的房间。’

    “斯赞回来后，把看到的和听到的同我讲了一遍，我们一直商量到天亮。我本来想给孩子的叔叔写一封信，请他来一趟，和他谈谈，可是斯赞劝我再等等看。对吧，斯赞？”

    “是的，我是这样建议夫人的。我们只听到了鲁德比克少年由于恐惧而发出的喊叫声，至于少年是真的看到了什么恐怖的东西，还是他精神错乱了，在得到证实以前，一时还不能下结论，为此，我建议夫人趁少年不在的时候检查一下他的房间。”

    夫人又接过话题：“我也赞成这个想法，并开始寻找机会。一天，皮特要回布尔库·诺登的主人家里办事，白天他托斯赞照顾一下鲁德比克少年，我们高兴答应了。

    “那孩子十分神经质，常常发抖，虽然我们一个劲儿地鼓励他，但是他还是那样不太喜欢做游戏，看上去显得十分疲倦，并且总带有一种受惊吓的样子。玩了一会儿扑克，鲁德比克终于安静下来渐渐地睡着了，不过他睡得很不踏实，时常惊醒，醒后一脸恐惧的表情，我尽可能柔声地和他讲些话，他便会再次入睡。在这中间，斯赞开始了冒险计划，这以后的情景，还是斯赞你来说吧。”

    “那—天和平常的日子没有什么两样，没有人去皮特的房间，我瞧准时机，走近皮特的房间。我原以为房门会上着锁。没想到他这么疏忽，房门、窗户都开着，也许他没有想到会被人怀疑吧。

    “我仔细查看了房间的各个角落，一切都那么整齐，有条有理，没有什么可疑的地方。抽屉也好，箱子也好，全都没有上锁。对于这一点我反而觉得有些奇怪，难道一个男人就没有一点自己的隐私？”

    “你真是抓住了要害。”林格鲁斯微笑地说，“大多数男人都有自己该锁起来的东西。”

    “我也是这样想的。正当我不解的时候，就在皮特西服背心的口袋里发现—把小小的钥匙。有好一会儿我不知道这把钥匙该往哪里插。终于，在衣柜的上面发现有一个皮特装帽子的小箱子，我试着把钥匙往里一插，正合适。在打开箱盖以前，我从踩着的椅子上下到地面。每当想到这儿，我都要感谢上帝。要如道，箱子里放着的东西是足以使我膝盖打颤失去平衡，从椅子上摔下来的可怕之物。

    “在那以前我从来没有休克过，但是，当我看到箱子里的东西时，我简直要昏过去了。箱子里有一顶帽子，此外，有一个红布包着的圆滚滚的东西，很硬，很圆，象椰果一样，就连恶魔的手都做不出比那更吓人的东西了。”

    斯赞说到这儿，呼吸急促起来。

    “安静点儿，慢慢往下说。”夫人鼓励斯赞。

    “那是一颗人头！红色的毛发乱蓬蓬的，一张只有在地狱里才能看到的脸：大大的黄眼珠，只剩一个黑洞的鼻子，长着犬齿般长牙的嘴。别以为那是一副小丑的模样，不！那是一个足以使人毛骨悚然的可怕的家伙，眼珠子是玻璃做的，简直跟活着的人一样。第一眼看到它时，我的心都要跳出来了，当时的恐怖感到死我都不会忘记。”

    “斯赞说的一点也不夸张，不管谁见了都得吓个半死。”

    “夫人也看到了？”

    “看到了。斯赞，你接着往下说吧。”

    “我定了一会儿神，再次低下头，这就是使鲁德比克少年深夜大叫的原因，对此我确信无疑。当我包好那颗人头，拿来给夫人看时，夫人惊讶得说不出话来。从前，我们也见过不少丑陋的东西，但是象这样令人毛骨悚然、浑身发抖的东西还是头一次看到。可怜的鲁德比克，他怎么能受得了这个刺激？”

    “这个坏蛋，杀了他也不解恨！”林格鲁斯气得脸都歪了。

    “我们和您的心情一样。夫人平时喜欢画画，这时拿出了画具，开始仔细临摹那令人诅咒的形象，从颜色到眼神，分毫不差。”

    贝拉兹夫人接着往下说：“自从听了少年夜间的惊叫，我们做了种种推测，使少年如此恐惧、渐渐耗尽生命的原因究竟是什么呢？是恶梦搅得他不能安睡，还是有什么别的原因？这下总算清楚了。”

    “我觉得这颗令人恐怖的人头是非常重要的证据，因此急着把他画了下来。为了不引起皮特的疑心，在他返回旅馆以前，我让斯赞又把它放回了原处。

    “当晚，斯赞给鲁馆比克在布尔库·诺登的叔叔发了一封电报，请他立即赶到庄园旅馆来。非常不凑巧，比兹先生出门吃饭去了，当天夜里没有接到我们的电报。就在那天晚上，少年出事了。记得那一夜，我们两人都没有睡着，天快亮的时候，皮特把大家都叫醒了。

    “我让斯赞过去看看。几个小时里，少年的身体状况急剧恶化，旅馆已经派人请医生去了。事情过后，旅馆的主人布兰特向我讲了从皮特那里听到的情况。据说，少年一直睡得很好，可是天快亮的时候，突然失去了知觉。医生八点钟才到，鲁德比克的叔叔和姐姐也随后赶到旅馆。少年被诊断为脑膜炎，生命危在旦夕。少年的叔叔找到我，我便把自己画的恶魔图拿给他看，斯赞也过来作证。而比兹先生半信半疑。”

    “夫人，您能形容一下比兹先生吗？”

    林格鲁斯打断夫人的话。

    “那是一个身材瘦小，面色红润的圆脸男人，年龄在三十五岁，看上去快活、亲切而又彬彬有礼。听了我的话后反驳说：‘皮特在比兹家已经干了十几年，是一个完全可以信赖的佣人’。因为他对皮特的赞赏十分肯定，连我们也不得怀疑自己了。难道是做了一场恶梦？”

    “比兹先生当时没有表示愤慨，而是马上要去皮特的房间检查一下他的帽箱。皮特正跟着医生一起守护在少年的床边，比兹先生把他叫出来，命他把盛帽箱拿来，皮特看起来很吃惊，疑惑地睁大眼睛。

    “‘您是说我的盛帽箱？’

    “‘对，是说你的。’

    “皮特把盛帽箱从衣柜顶上取下来，又从抽屉里拿出钥匙交给主人。也怪，盛帽箱除了帽子以外，什么也没有。”

    贝拉兹夫人结束了叙述，时钟刚好敲到12点，林格鲁斯站起身。

    “谢谢您对我讲了这些，这真是一个奇怪而又恐怖的故事，明天我还想接着听下去，等到故事全部结束后，我要问您一些问题，有件事，您画的那幅画还在吗？”

    “当然在。”

    “明天请您拿出来给我看看。”

    “好的，先生。”