结果维利警佐并没有找到那把枪。维利警佐，警探福林特、皮格特、赫塞、约翰逊以及其他所有人耗费了不少时间，搜遍了所有大大小小地方，用尽各式各样的方法也都一无所获。

    几天下来，在波兹大宅里里外外上上下下的搜寻毫无所获，结果却发现了一些有趣的收藏品——例如一个西班牙式的皮革箱子埋在贺拉提奥小屋后面，里面装着大而扭曲的硬币，埃勒里很兴奋地宣称一共有八大枚。这皮革箱子被挖掘出来之后，贺拉提奥为此大为恼火，并且大声叫喊他花了好几年的工夫收集了这些西班牙珍宝，一连用七天晚上一手提着一个铁制的灯笼，一手拿着一把短弯刀，摸黑埋藏宝物，而且他也不甘心袖手旁观，任凭一群该死的警察扫他的兴，破坏他的乐趣——那把依然扑朔迷离失踪的柯尔特点二五自动手枪。警察们后来也不再继续踩他的痛脚，留下贺拉提奥自个儿生气地重新埋藏他的海盗船宝物箱。

    奎因警官也有意地发了顿小小脾气，不过是为了其他的理由。

    不久，麦克林的遗体经由家族的安排埋葬在圣普莱克斯德教堂墓地。一处有四个路口长宽的广场被围起来，作为举行葬礼仪式之用，这里禁止车辆通行，部署的警力也在演练勤务。

    在大房子里的科尔尼利娅·波兹心脏病好了起来，而且不知道从哪里她知道了她儿子的死讯。

    老女人最有可能是在她儿子葬礼当天早上知道的。她在床上坐起来喊她的女佣，这个女佣和她岁数相近，名字叫做布瑞吉特·康尼弗雷，英尼斯医生很讨厌她，老布瑞吉特是一个驼背唠叨而又皮肤龟裂的老太婆，奉老女人的权威命令打电话给英尼斯医生。英尼斯医生火速赶到，上气不接下气，脸色苍白，连话都快说不出来了。这绝不可能，做医生的他负不起这责任，她得明理些，毕竟他也无法再为麦克林做什么了，总而言之，他禁止她下床。

    对这一切老女人没有发表任何意见。她很镇定地爬下床来，厉声叫喊布瑞吉特，布瑞吉特唯唯诺诺赶紧跑过来，帮女主人梳洗。

    当老警官从守卫在老女人房门外的警探口中听到这个消息时，脸上露出笑容。

    “能不能跟她说话，嗯？”他对英尼斯医生说，说着便迈开大步找老女人去了。

    那是一段又短又难过的交谈。老女人几乎不开口，就算说了，也尽是一些尖酸刻薄的话。不，没有人告诉她，她就是“知道”，而且她正要去参加麦克林的葬礼，连州自卫队也无法阻止她。

    “滚一边去，让老太太换衣服，你这蠢蛋。”

    老警官走了出去：“显然，是瑟罗把消息透露给他妈妈的，”他口中喃喃抱怨，“真是猪啊！”

    科尔尼利娅·波兹在英尼斯医生以及布瑞吉特·康尼弗雷的协助下离开了她的皇宫，裹着披肩，只露出她那油油的鼻尖。她脸上带着一种忧郁的神情，却一滴眼泪也没掉，盖棺时，她连她儿子的脸也没正眼瞧过。

    在圣普莱克斯德教堂，埃勒里一直讶异地观察她这颗老旧的心，埃勒里所听到现场所有的耳语和吸泣声音，她似乎对在短短一个星期内第二个儿子的死亡丝毫没有反应。

    她简直就是铁石心肠，就是冷血动物……她看也不看席拉一眼，或是她丈夫斯蒂芬，或是今晨看起来又憔悴又困惑的梅杰·高斯。她好像也不怎么在意其他孩子的缺席。

    回到屋子后，布瑞吉特帮她宽衣，然后她就爬回床上去了。她闭着双眼并且要求英尼斯医生“给一点有助睡眠的东西”。

    不久她就睡着了，然而睡得不安稳，一直在呻吟。

    “好了，”当葬礼结束时，老警官问，“接下来我们怎么做？”

    “但愿我知道，爸。”

    “你就真的那么没用？”

    他儿子耸耸肩：“我不相信这个案子破不了，一定有什么地方可以找到线索，我们所要做的是找出这个点来。”

    老警官摊开双手：“如果你看不出任何曙光，我绝对也没办法，埃勒里，我们所能做的就是紧盯着这些人，并有任何新线索出现就紧追下去，现在，先回家去吧。”

    麦克林·波兹葬礼结束的几天后，埃勒里·奎因吃早餐时来了两位访客。

    席拉·波兹的改变令他大吃一惊。她的脸瘦了很多，肤色灰暗，蓝色的双眼更加深蓝凹陷并且不安，黑眼圈像是画笔画过一样。她正处于黑暗绝望的深渊中，处境堪怜。

    查尔斯·帕克斯顿看起来是瘦弱不堪。他的双眼也在分担着席拉的焦虑不安，连奎因先生也被感染了，他们发现自己正陷入一场无法逃脱的混乱中。老警官正准备出门上班，可是当他看到这两个年轻人憔悴的脸庞，他打电话给总局说晚点到办公室去，并狡诈地扮演起主人来了。

    “你妈今天早上怎么样？”他十分关切地询问席拉。

    “我妈？”席拉含糊地说，“老样子吧。”

    查尔斯打起精神：“现在你知道那是废话，亲爱的，”他用愉快的口气说，“告诉埃勒里和奎因警官吧。”

    “才不是废话呢，查尔斯，你明明知道的，”席拉有气无力地说，“有时候我真是受不了你。我知道我嚎陶大哭很多次，可是我不是小孩子——我还是有些想法，而且这些想法可能很对，这你也知道。你们晓得，”她说着转向奎因父子，查尔斯还来不及反应，“我一直在想，奎因先生……埃勒里，我一直在想，后来我想到——是这样的，对于到目前为止所发生的事情，我有个可怕的想法。”

    “真的吗？是什么？”

    席拉垂下双眼：“起初我真是被吓呆了，我脑袋一片空白，凶杀案只是报纸上所报道的……是那么样遥远。它根本不会发生在你身上，你在报上看到它，或者是在侦探小说里读到它，它让你看得心里直发毛，或是激发你的同情心，可是终究还是不关你的事。”

    “真是这样。”

    “然后——它真的发生在你身上。警察到你家里来。你所爱的人死了。跟你相处了一辈子的人……朋友之类的。你看着围绕在你身边的脸孔，那些熟悉的脸孔，甚至是你讨厌的人……然后你伤心欲绝。这一定是有内幕的。多少次你觉得这是多么不可能的，可是它真的发生了。你们再想想看……罗伯特死的那一刻，我简直不敢相信。我被搞糊涂了，一切都好像在做梦。我才刚刚挨过了这个打击，紧接着麦克林……”她再也控制不了自己，掩面而泣。

    查尔斯想过去安慰她，埃勒里摇着头，查尔斯只好转身两眼茫然地凝视奎因家窗外的沉静街道。

    奎因警官一直紧盯着这个眼泪汪汪的女孩子。

    过了一会儿，席拉从皮包里胡乱掏出一条手帕：“对不起，”她抽了一口气，“这几天我整日以泪洗面。”她很用力擤擤鼻涕，把手帕放到一边，坐了回去，还露出一丝笑容。

    “说下去，波兹小姐，”奎因警官说，“这些个人的想法会有意义的。”

    她看起来有点心虚：“我不知道自己是怎么搞的，怎么会有那样的念头……我想说的是——从麦克林死后我就一直想，我们家已经发生了两件凶杀案，想想看被杀害的都是些什么人？罗伯特、麦克林，我两个双胞胎哥哥。”她蓝色的双眼目光闪烁，“没有一个是我妈第一任丈夫的孩子——哦，不！没有一个是那些疯子，死的都是我们布伦特家的人，只有我们姓布伦特的——我们这些正常的人。”

    查尔斯清了清喉咙。

    “让我说完，查尔斯。事实摆在眼前。我们布伦特家的人正一个个被杀害。首先是罗伯特，接下来是麦克林……然后就轮到我父亲或是我了。查尔斯，这是真的，你是知道的！我们其中一个将会是下一个被杀害的目标，如果下一个死的是我爸爸，我就是布伦特家唯一的活口，然后就轮到我了。”

    “可是，这是为什么呢？”查尔斯发疯似地大叫起来，“这没道理啊，席拉！”

    “就算知道为什么又有什么用？钱财、怨恨或是纯属精神失常……我不明白为什么，可是我知道这一切都是真的，就如同我此时此刻坐在这里一样真实。此外，还有其他一些事情，你是知道的，查尔斯，或许奎因先生和警官不明白，可是你很清楚……”

    “波兹小姐……”老警官开口了。

    “请叫我布伦特，我不想再被叫那个可怕的姓氏了。”

    “没问题，布伦特小姐。”

    埃勒里和他父亲互相交换了眼神。席拉说得没错，那就是他们大伙儿都害怕的事情——第三次谋杀。而且还是非常合理的推侧：那把失踪的自动手枪。

    老警官走到前头其中一扇窗口。过了一会，他说：“布伦特小姐，请你过来一下好吗？”

    席拉疲惫地穿过房间走到他身边，阳光照射着他们。

    “往下看那里，”老警官说，“不，街道的那一边，那栋公窝房子的入口处，你看到了什么，布伦特小姐？”

    “一个高大的男人正抽着烟。”

    “好，现在看到这边来，距离几英尺的地方，往阿姆斯特丹大道方向。你看见了什么？”

    “一辆车子，”席拉很迷惑地说，“车里面有两个人。”

    老警官笑了：“那个在通道的人，还有在车皇的那两个人，布伦特小姐，是被指派来保护你的，不管你到什么地方，你绝不会脱离他们的视线。当你在你妈妈屋子里时，其他的警探也都尽可能随时看着你，对你父亲也是如此，没有人有办法接近你们，布伦特小姐，除非值勤的人确实觉得你们没有任何危险。”

    席拉觉得不好意思，脸红了起来：“别误会我不懂得感激，警官。我并不知道这些，知道了以后确实让我安心许多，而且也替我父亲高兴。但是——你也应当清楚，就算我一天二十四小时被安全警戒保护——就算你出动全局的人员来保护我们——早晚我们还是可能会被逮到，从窗户射来一枪，门后一只手袭击过来……”

    “绝对不会的，”老警官打断她，“我可以跟你保证那绝对不会发生。”

    “当然不会发生，亲爱的，”查尔斯说，“想开一点，现在——让我带你到其他地方去，我们可以到亚都吃午餐，还可以去音乐厅或什么地方——让你暂时抛开这一切……”

    席拉摇摇头，有气无力地笑了笑：“谢谢你，亲爱的。你真好。”然后大家沉默了下来。

    “席拉。”她应声转向埃勒里。埃勒里露出惊奇的眼神，她的脸也现出了一点光彩，“你心里有个特别的想法——非常聪明的想法。”他干巴巴地说，“那是什么？”

    席拉严厉地说：“把他们送到疗养院去。”

    “席拉！”查尔斯大吃一惊，“你的亲生母亲！”

    “她恨我，查尔斯，而且她脑子坏了。如果我妈得结核病，那我该把她送到亚利桑那去，不是吗？”

    “可是——把她送……”查尔斯无力地说。

    “不要把我说成好像是怪物一般！”席拉提高了嗓门，“你们没有一个像我那么了解我妈。如果她觉得对她有好处，她会很开心把我给杀了。她脑筋不正常，我告诉你们！在妈妈、瑟罗、贺拉提奥和劳拉没被管制之前，我是不会有安全感的。好了，现在你们爱怎么说我都可以。”说完，席拉坐下来又开始哭了。

    “我们已经开始考虑这样的计划。”埃勒里慢慢地说，席拉抬起头来，很吃惊的样子，“哦，没错。我们不曾轻估任何可能，席拉，不过查尔斯会解释给你听，找不到什么理由可以送你母亲到疗养院去。至于瑟罗、劳拉和贺拉提奥呢？这也很困难，因为毫无疑问地，你母亲一定会反抗到底，就算用尽她那惊人的巨大财产也在所不惜。这会耗费很长时间，而且没有成功的把握——应该说如果以医学的眼光来认定他们真是有精神上的疾病，并非那么容易。

    “再说，他们可能会做出……伤害性的事情来。不，我们放弃设法把波兹家任何一个人送进精神病院的想法。以后再说吧，或者，等这个案子了结之后。现在做的话不仅徒劳无功，甚至还有危险，因为这可能会刺激某人做出更失控的事来。”

    “让他们关一阵子监牢也并非不可能，”奎因警官平静地说，“我们也想过这个了。或许我们可以把他们当成重要的证人拘押起来，或是其他什么罪名。但不管什么罪名，我可以告诉你——查尔斯以一个律师的身份也会同意我的——那就是我们不能无限期地拘押他们。以你母亲的财力和影响力，最后也会把他们救出来，然后你一切的心血也就白费了。我们在行动之前需要有更多的证据才行，布伦特小姐。”

    “看来目前除了去订制寿衣以外，我是没有其他事好做的了，对不对？”席拉苦笑地说。

    “席拉，拜托你！不要说那种话。”查尔斯叫了起来。

    “这个期间，”老警官接着说，“我们尽我们所能。你们家的每一个人都在二十四小时的警戒保护之下，我们也正在竭尽全力去侦破这个案子，希望能够找到破案的线索。没错，随时都可能有失误。不过话说回来，”老警官语调怪异地又加了一句，“布伦特小姐，今天下午你也可能踩到香蕉皮而摔断脖子。”

    “等等，警官，”查尔斯生气地说，“你难道看不出来她被吓坏了吗？我知道你们已经尽力在做，可是……”

    “住口，查尔斯。”老警官说。

    埃勒里很快地扫了他父亲一眼，没想到会出现这种情况。查尔斯吓了一跳。

    “如果让查尔斯带席拉离开，你们觉得这主意如何？”埃勒里天真地问，“远离一切可能的危险，爸爸？”

    老警官脸拉了下来：“我不同意，”他呵斥道，“不行，不能离开本州，埃勒里。”

    埃勒里马上闭嘴。事情就是如此。

    “我无论如何也不走，”席拉无精打采地说，“我绝不离开爸爸。我没告诉过你们我爸爸觉得他不应该走。他说他已经这么老了，他不愿在他这把年纪还离家出走。他希望我走，可是我当然不能走，我不会抛开他一人离开的。事情就那么绝望，你们说是不是？”

    “不，”埃勒里笑着说，“有一个人可以阻止这一切。”

    “嗯？”老警官一脸不太相信，“谁？”

    “科尔尼利娅·波兹。”

    “老女人？”查尔斯摇着头。

    “可是奎因先生……”席拉开口。

    埃勒里说：“席拉，你想想看，你妈妈是你们波兹皇宫的女主人。至少对她第一次婚姻的三个孩子而言的确是如此。我突然有一个可笑的感觉，如果能说服她发出一个最后通碟……”

    “你们也看见她是多么‘努力’地阻止罗伯特和瑟罗的决斗，”席拉痛苦地说，“我告诉你们，她想要我们布伦特家的人死，发生这些事她不仅不悲伤反而开心无比，她到可怜的麦克林的葬礼去只不过是幸灾乐祸！你这是在浪费时间而已，埃勒里。”

    “我不知道，”查尔斯不高兴地说，“我不是在替你母亲说话，亲爱的，我觉得那样说你妈有点过分。我认为埃勒里是对的，她有办法阻止这一切，而这还得靠我们才能请她出面。”

    “这的确是一个办法，”老警官出其不意地说，不过很显然他还在考虑其他可能性，“只要席拉的母亲活着，她就是一家之主。她说东，他们不敢往西……没错，值得一试。”