惠蕾让彭跃跟去，安慰她几句，自己则对若林道：“我知道你想替姐姐分忧，查明喜儿的死因，不过这府上已经够乱了，就不要再无是生非，找出些事来了。”

    她此言分明话中带话，周忘杨也不介意，装作无知，道：“何夫人说得在理，既然施公子安然无恙，今夜之事就先告一段落。”他说完，拽了若林就走，仿佛这大院是他家一般。

    处在姐姐与周忘杨之间，若林感觉自己两面不是人。出了长廊，走至前院，他见周忘杨若有所思，便问：“你之前如此斩钉截铁，要叫玉珠宽衣检查，怎么后来只是掀了她的袖子，就确定犯人不是她了？”

    周忘杨侧目，长发随风而起，道：“遭人从背后勾住颈部，被袭者本能的第一反应便是双手伸向咽喉，企图松开束缚。施笙受袭时间之短，不可能与对方发生打斗，他抓伤了犯人，伤口不在别处，只会在前臂上。”

    想起玉珠光洁无伤的手臂，若林又问：“既然只需撩袖就可得知真相，你怎么又提出要她解衣？”

    周忘杨哈哈一笑，“我见那丫头模样不错，想借机饱饱眼福。”

    见若林表情抽搐，周忘杨摆摆手，“戏言罢了。先前你们还未赶到，我让玉珠姑娘宽衣，意在吓她，方寸大乱是正常举动，倘若对答如流爽快答应，反倒是值得怀疑。后来你们几人赶到，我见人多，就顺便试试大家。”

    看了看若林，他又问：“你可还记得之后来的几人里，谁的反应最为反常？”

    “我姐姐？”

    忆起惠蕾提着竹篮经过时，眼里闪现的诧异与犹豫，若林微微一惊，“不会是她！彭跃都说一路看着她从街上回到何府了。”

    “你别这么急着下结论，行不行？”周忘杨一斜眼，“我只问谁反应最为反常，何时又说你姐姐袭击施笙了？”

    若林仍显着急，“要不是这意思，那你刚刚那一问不就没什么意义嘛？”

    “意义不是一时半会儿就见分晓的。兄台切记，心急喝不了热汤。”

    见周忘杨拂袖走开，若林又跟去，在后道：“只要先生能查出喜儿的下落，在下万死不辞。刚刚玉珠误会了你，先生可别放在心上。”

    前方那人驻足笑了笑，“被女子说了几句，何必无痛呻吟？你不说，我都快忘了。”

    这时，身侧的月亮门外传来声响，随后就见何福松被彭德海扶着进了院落。若林见到姐夫，赶紧把周忘杨带去，道：“姐夫，我请周先生来一同调查喜儿的事。他头脑聪慧，胜过常人，一定能找出真凶。”

    何福松像是喝了不少，带些酒气却一脸哀愁，他看了一眼若林身边的俊朗青年，低语一句：“有劳周先生了。”

    周忘杨低声说道：“何老爷请节哀。”

    “老爷思女心切，借酒消愁，喝了许多，先让他回屋里歇息吧。”彭德海搀扶着何福松说道。

    何福松苦笑一下，转而又对周忘杨说：“先生替人办事，定金素来不低，不知这次开价多少？”

    周忘杨道：“我这回并非受何老爷之托，关于报酬一事，你从若林那里打听到，我无从阻拦，不过直接问我，就实在不便道出。”

    此话被若林一听，立刻暗骂自己糊涂，怎么光想着找真正的喜儿一事，忘了问周忘杨要多少报酬？

    酒气泛上来，何福松干呕了一声。彭德海立刻道：“老爷，还是先回房里喝些醒酒汤吧。”

    何福松点点头，又与若林周忘杨说了几句，便由彭德海扶去了厢房。

    若林叹了口气，岔开话题，“先生要不要先随我去前厅用饭？”

    “不必了。”周忘杨挥手谢绝，“我一到何府就有人被袭，看来事情比想象中更为复杂。我需检验一下那位假小姐的尸首，不过此事须先知会一下衙门的人，明晚我再来何府。”话一说完，也不等若林多问，他便风风火火地离去。

    彭跃离开众人的视线后，并没有去找玉珠，而是进入了何家大小姐的灵堂。

    一个时辰前，他塞给看守的仆役一坛好酒，此刻那人已斜靠在门边酣然睡去。彭跃唤了他几声，那人翻了个身，呢喃了一句，依旧昏睡。

    绕过那人，彭跃进入了灵堂，在一口小小的棺材前，点燃了带来的纸钱。火光下，彭跃的眼波动荡，低低哭了起来。

    门外传来脚步声，彭跃一颤，赶紧擦了擦脸，向后看去。

    走进灵堂的人是何福燕，她走来，拉起蹲在地上的彭跃，道：“阿跃，我们走吧，离开何府，离开洛阳。这些年来，我攒的钱足够我们这辈子丰衣足食了。”

    彭跃一愣，侧首看向边上的棺材，低道：“可我岂能让她死不瞑目？”

    何福燕急了，拉着彭跃的胳膊摇晃，“但总不能因为喜儿，我们一辈子就耗在这个鬼地方吧。我已经一天也等不下去了，我们去江南或者去京城也行……”

    她滔滔不绝地讲述着她的计划，却被彭跃生生打断，“你怎会如此薄情？躺在棺材里的可是你的女儿啊！”

    何福燕顿了一顿，道：“我的女儿叫了我整整十年姑姑，你以为我心里好受？彭跃，我长你三岁又是你的主子，按说是一百个不可能，但我偏偏给了你，你以为这十年的感情都是假的么？”

    看彭跃不出声，何福燕的心又软了下来，捧起他的脸一阵亲吻，道：“随我走吧，就我们两个，好不好？”

    彭跃回过神来，一把推开她，“不行，我不是你！不能看着我的女儿被人害死而无动于衷！”

    “你的女儿？”何福燕冷笑，“傻小子，十年前你不过十三四岁，还真以为那事儿就一次一个准？”

    “什么意思？”彭跃的瞳孔猛地一缩，“你是说……小姐其实不是我的女儿？”

    被他慑人的眼神一惊，何福燕向后退了一步，继而道：“我一时千头万绪，前言不搭后语，喜儿她……的确是你的女儿……”

    见对方没再反问，何福燕趁胜追击，“我用你我的女儿换走了亲嫂嫂的孩子，把何家真正的大小姐寄养给路人，如此偷天换日，还不是为了让我们的女儿过得好一点儿？可她死了，不容更改了，我们还必须活下去。我知道何福松的秘密，他不敢拿我怎么样，趁现在赶紧走吧……”

    像是没听见何福燕的话，彭跃张开嘴，木然问道：“我问你，我哥……他究竟是怎么死的？”

    伴随着剧烈一颤，何福燕险些站不稳，她看着眼前的彭跃，他不再有过往的温柔，整张脸阴沉无比，一双眼睛变得格外犀利，这眼神令她不寒而栗，她不禁一步步向门外退去。

    “别走！”

    彭跃抓住何福燕的手，却听门外传来看守仆役的呵欠声。趁他失神之际，何福燕迅速抽出手，逃了出去。

    这一夜，何府大宅内除了何福燕与彭跃彻夜难眠外，若林也是整个晚上不曾阖眼。周忘杨走后，他便到前厅用了晚饭，准备回房就寝。

    走过重重回廊时，整座府邸死寂无声，寒风掠来，若林微微一颤，隐约看见长廊的尽头像是蜷缩着一个活物，正在蠕动。

    “嘿嘿……”

    伴随着一个可怕的笑声，若林的心也被悬了起来。他清楚地听见那声音源自他的前方，带着些许阴森，一时辨不出男女。

    难道是袭击施笙的人？

    夜已经很深了，整条长廊别无他人，若林不敢向前，只觉脊背冰凉。

    僵持间，一个人形物什突然从长廊的尽头匍匐爬出，渐渐逼近。眼看此景，若林被惊呆在原地，竟忘了后退。

    虽是爬行，那东西的速度却十分惊人，转眼便到了几丈之外。若林这时才得以看清，那东西确实是个人，只是贴地爬行。

    “你……是人是鬼？”鼓足了勇气，他颤声问道。

    匍匐在地的人形支撑着站了起来，它站得如此吃力，两条前臂已扭曲变形，从手肘处反方向支出，站立的双腿同样无法并拢，像个极丑的“八”字。

    看了那人的面目，若林又是一惊，正是他在何府两度看到的小丫头！

    那丫头抿唇笑了笑，莫名地，若林竟有一种似曾相识之感，似乎在很久以前就见过这女孩。她应是无法直立行走，最多只能艰难地站着，向外支出的四肢已成了爬行的有利工具。

    见她这般凄惨，若林顿生恻隐之心，一时竟忘了害怕，问：“你的手脚怎么会这样？”

    丫头不说话，只是瞅着若林微笑。她头发蓬乱，脸颊肮脏，身上却穿了身极好的花袄。若林正要再问她话，那丫头却突然伸出手，从怀里掏出个东西递来。

    迟疑了一下，若林还是接了过来。那是一个普通的布包，包身上却绣了一个“翎”字。

    翎？

    若林蓦然抬首，难不成这是彭翎的东西？他正想细问那丫头从哪里得来这布包，她却已趴回了地上，飞快地爬走了。

    一切突如其来，要不是手里真真切切拿着那布包，他真要以为自己做了场梦。若林迅速返回厢房，坐在油灯下，将那绣有“翎”字的布包小心地打开，里面装的是一把铜制的工艺梳，那梳子应是作观赏之用，做工极其考究，拿在手里沉甸甸的。若林把玩了两下，发现梳脊上有条细缝，他试着拨了拨，那铜梳竟像盒子一般分成两半，从中又掉出一把金灿灿的梳子。

    这莫非是金子做的？

    若林心中念叨，拿起仔细端详，相比外壳，这金梳的做工更是精益求精，极细的梳脊上竟还雕出数十朵绽放的牡丹，梳柄上还嵌有数颗璀璨宝石。

    那个四肢畸形的小丫头究竟是谁？她怎会有彭翎的布包，又为何要将这把金梳拿给他？

    脑中瞬间膨胀出多个问题，若林思前想后仍一片茫然。

    东方破晓，一夜飞逝。

    若林以手支腮昏睡桌旁，微一颤动，醒了过来。厢外传来说话声，他便迷迷糊糊地走了出去。

    院落内站着何福松夫妇与施笙，若林手握布包，刚想把昨夜遭遇畸形女孩的事告诉他们，脑海里却突然掠过一双有神的丹凤眼。

    不知为何，忆起周忘杨的谨慎作风，若林话到了嗓子眼又吞了下去，他将那布包往袖子里一塞，才上前与几人打招呼。

    何福松昨夜喝酒甚多，看起来还没休息好，此刻一脸疲态，精神不济。

    惠蕾劝他：“你一个晚上也没睡上几个时辰，我才要差人再准备些醒酒汤，你怎么就起来了？”

    何福松苦笑，“不碍事，我还赶着去知府衙门去见李大人呢。”

    所谓一物降一物。若林见姐夫没了往日的富商气度，对姐姐倒很是恭敬。施笙问何福松是否要他陪同前去，何福松摆了摆手，自行离开。

    惠蕾看了看若林，道：“近几日发生太多事，姐姐无暇与你多聊。你已经长大了，也是个翩翩公子了，可有意中人？”

    若林心跳应言一急，答：“还没有……”

    “哪里没有？夫人有所不知，在老家，有好些个姑娘中意若林，不过他只对穆清素情有独钟……”施笙原想接着说，因被若林死死瞪着而放弃。

    “穆清素？”惠蕾重复道，“这姑娘家世如何？喜欢的话，我请人去说就是。”

    施笙这才意识到自己说漏了嘴，支吾道：“她……她是个唱曲儿的……”

    “那不行。”惠蕾斩钉截铁，对若林道，“你的婚事定要好好斟酌，不论门当户对，就说这才子佳人的韵事，世间又有几对能白头偕老？”

    瞅了一眼嘴快的施笙，若林不愿在这八字还没一撇的事上兜圈子，说：“若林还不想考虑成家之事，姐姐不必为此操心。”

    惠蕾还要说话，却见彭德海领了一人步入院中，那人面如寒霜，略带一丝清高自傲，不是周忘杨还能有谁。

    “夫人，衙差今早已来通报，称周先生也要参与大小姐一案。”彭德海佝偻着背，说明情况后，请示惠蕾道，“那我现在就带周先生前去灵堂？”

    周忘杨道：“验尸尚不忙，要等衙门的仵作到后一同进行。我今日来，主要是为追查到底是何人袭击了施公子。”

    提及此事，惠蕾想起昨夜与若林说的最后那几句，矛头却是指向周忘杨的。此刻，她微带歉疚，道：“真是劳烦周先生了。”说罢，她一侧身，见若林打了个呵欠，问，“你怎么也是一脸憔悴？也睡得不好？”

    下意识地拢了拢袖子，若林惦记那把金梳，愣了下才道：“若林不累，倒是周先生从昨天起就为喜儿的事奔波，他一直作息规律，还是让他去我房里休息下吧。”

    熟识周郎的人都知道他性情古怪，有时会冒些无名火，闹个小别扭，说话也直来直去，扎人得很。如果惠蕾不在场，周忘杨或许会直接回若林一句：你怎就知道我作息规律了？

    好在他还有所顾忌，只道：“惠兄说笑了，我这人越是碰上悬案，反倒越是精神，就算三天三夜不阖眼也无碍。”

    他刚一说完，忽听花园边门外暴出吵闹声。门外那不速之客气势汹汹，又是捶门，又是大喊，听声音估摸来者是一个十八九岁的热血少年。

    “开门开门，快还我大哥大嫂！今天你们一定要给我个说法！”

    若林很是不解，疑惑地看向惠蕾，只见她柳眉紧皱，脸上带了些怒气。

    门外的叫嚷声越来越响，惠蕾实在听不下去，大喊道：“隔三岔五就要来闹一次，给他银子也打发不走，实在是太过缠人。人呢？人都去哪儿了？彭管家！”

    语落，彭德海立马来到她跟前。

    惠蕾吩咐道：“你出去应付，好好与石松说说，他大哥很早以前就带春枝离开了。至于他们夫妻到底有没有回老家，这已与何府无干，劝石松别总来此死缠不休。”

    彭德海听了吩咐后，点了点头，迅速向边门走去。

    大门开启后，外面即刻传来推搡的声音。叫作石松的男孩很是激动，几次欲冲进府来，不过渐渐地，冲突的声音小了下去，直至完全安静。不久，彭德海又折了回来，说是已经把事办妥。

    若林忍不住问：“姐姐，这到底是怎么回事？”

    惠蕾叹气：“春枝原是喜儿的乳娘，几次与我提出要辞工返家。我见喜儿与她也有些感情，一直没同意，直到半年前，春枝的丈夫石山从开封找来，硬是把她接走了。”

    “可他们夫妻离开东家后，家里人却左等右盼，不见人归，所以才找来了何府？”周忘杨照着思路说下去。

    惠蕾轻声说是，接着道：“我猜是他们嫌老家太穷，另寻地方过日子去了。可现在倒好，反而弄得我府上不得安宁。”

    一波未平一波又起。

    周忘杨暗忖这何府实在是个是非之地，非但有这离奇自尽夜半闹鬼之事，现就连出了这宅子的人也不得太平，居然会在半路上失去了音信。

    天已大亮，惠蕾让若林先去洗漱，吩咐彭德海把周忘杨施笙带去前厅用早饭。

    周忘杨推却说已经吃过，惠蕾知道他性情别扭，只得改口，“招待不周，那就请先生过去喝杯清茶吧。”

    到了前厅，早膳当前，施笙坐下后赶紧动箸吃饭。

    待若林赶到后，见周忘杨坐在桌前若有所思，自顾自喝茶，本想与他借一步说说那布包之事，却又觉得时机不对，无从开口。

    食不知味地吃了几口点心后，若林不咸不淡地问了一句：“先生今日都待在何府里么，还要不要去衙门？”

    脑中思绪忽被打断，周忘杨有些不耐烦，道：“暂时不用过去，我说过我白天时间自由，不爱受人干扰，雪月楼抚琴的工作也是到了晚上才做。”

    想要表达的意思丝毫没有说清，边上施笙也已吃完早饭，催促他一同去店里当班，若林无奈，只得再找机会与周忘杨细谈。

    第二日当班，若林依旧清闲得慌。整个商行里，就属他这账房形同虚设，因为他是老板的亲戚，大伙待他都带了些敬畏，除了掌柜的有时过来与他客套上两句，其他人几乎都不与若林说话。

    浑浑噩噩地耗至傍晚，他仍然站着，无所事事。睡得不好加上工作无趣，使得整个人昏昏欲睡，若林百无聊赖，反复摆弄账台上的纸笔。

    他想起惠蕾诉说遭遇时悲痛的神情，想起何福燕尖酸的话语，想起那个素未谋面生死未卜的亲外甥女……究竟在这偌大的深宅内，还隐藏着何等凶险的秘密？

    思绪神游之际，若林隐约感觉有人步入了店堂，站到了他的账台前。

    来者问：“你们这店里可有春秋时的酒樽？”

    若林心不在焉，没有抬头，直接道：“春秋的已无存货，汉代的倒还留有两对。”

    “汉代的不必看了，我只对周天子时代的东西感兴趣。”

    这客人很是偏执，语气像极了那个霸道专制的周郎。若林心情颇为不好，本想几句话打发走那人，可当他抬头一看，整个人即刻愣了愣。

    “当班才两日，怎么就无精打采的？”

    视线前方，一双深不见底的丹凤亮目正望着自己，若林没料到周忘杨会来，叹道：“先生有所不知，我这个所谓的账房不过是个闲职罢了。”

    “是不是闲职，就看做事之人的态度如何。”周忘杨并非为开导若林而来，说了那一句后，他又道，“就快打烊了，你可否随我回雪月楼一趟？我几天前收到书信，我的一位故友说要来洛阳，估算一下时日，今天应是到了。”

    此去正好可与周忘杨讲那绣有彭翎名字的布包，若林立即答应，又问：“被先生称作故友，只怕也是位能人贤士吧？”

    周忘杨的目光原还停留在店内的器皿上，听他一问，视线相对，道：“你可听说过关中总捕头冰龙？”

    “龙捕头？”若林连忙点头。

    传说八百里秦川之上有位龙姓捕头，此人办案铁面无私，当年他的结发妻子杀了人，最终也被他绳之以法。百姓为赞扬其如寒冰般透彻的处事作风，敬称他为“冰龙”。

    “冰龙与我认识多年。”周忘杨道，“十年前，何府管家彭德海的长子彭翎上吊时，他正好身在河南，对此事略有耳闻。过了五年，我来到洛阳，他曾对我提过此案。”

    “五年前？”若林插话，“先生初到河南时多大年龄？”

    话被打断，周忘杨瞥他一眼，“那时候刚过加冠二十，有什么不妥吗？”

    “没有没有。”若林赶紧摆手，心中不免又对周忘杨多了些敬佩，想不到他在二十岁时，就已游走于外了。

    遇上冰龙，无疑对寻找喜儿一事有所帮助。若林精神为之一振，“这一整天，先生在何府有何发现？”

    周忘杨答：“正午时，衙门的仵作也到了何府，同我一起检验了何喜儿的尸首，发现是有，不过还不到时机告诉惠兄。今日与人赔了半天的不是，嗓子都说得有些疼。”

    看若林满面疑惑，周忘杨接着说：“昨晚，我刁难了玉珠姑娘，让她受了委屈。若不尽早与她讲和，只怕以后要不到她的真话。”

    任何一起案件都有相对应的证人，不过想要套得证人真正的言辞，有时却并非易事。周忘杨明白，像玉珠这样长期待在何府的佣人，是寻找真相的一大突破口。

    很难想象周郎低声下气与人道歉的样子，若林暗暗一乐，大着胆子向掌柜的请示，是否可以提前离开。掌柜的乐得若林不在店里，听他要走，立马说好。

    两人出了店堂，到了雪月楼门口，那里仍是一派蝶飞莺舞的景象，女人们依旧浓脂艳抹，站在楼前搔首弄姿。

    周忘杨发现若林有些不自在，他是一个清贫的读书人，实在难以适应这类场合。没有多说什么，周忘杨只是举步绕离了正门，就连若林在后叫唤，他也没有回头。

    眼看到了雪月楼正门口，却见周忘杨调头而走，叫他又不得回应，若林无奈，只好跟去。前方那人已驻足停下，若林抬头一看，竟已到了雪月楼的侧门，比起先前的情景，这里明显安静了许多。

    若林不解，问：“先生为何要带我绕个圈子？”

    “往这里走清静些，没人叨扰。”周忘杨说着，便推门上楼。

    若林没想到仅是自己不经意间流露的一个神情，就已有人猜到他的心思。望着周忘杨清瘦的背影，他不禁微微一笑。

    周忘杨先至二层，刚一转入走道，就被人猛撞了一下。他低头一看，见是自己的小童，问：“什么事毛毛躁躁的？”

    小童本是一脸着急，见到周忘杨，立即展颜，“我正要去找先生！先生的师妹托友人捎来话，说她在四川办事，突然接到师门之命，要她立刻赶回苏州，问先生知不知道发生了什么事。”

    长眉一挑，周忘杨未答，只问小童：“红蝎的朋友走了没？”

    小童点点头，“来了一会儿见先生不在就走了呢，不过她说会在洛阳城待上一段时日，晚些再来拜访先生。那姑娘原在一楼等，无事可做就抚了一段琴，她的琴声同样也是出神入化，连东家都被引出来了。我请她留下姓名，她说她姓穆，叫作穆清素。”

    “穆清素？”一听这名字，若林的心顿时轻颤了一下。

    弱水三千，穆清素便是那与众不同的一泓秋水。

    若林还记得在家乡的茶寮里与她的初次邂逅，仅是那一曲歌谣，几句谈笑，就已让自己心神向往，倾慕万分。

    身侧，周忘杨听若林那一声反问，猜出他与师妹的朋友有些渊缘。他对此事并不感兴趣，又问小童：“冰龙到了没有？”

    小童一拍脑瓜，说：“就顾着说刚刚那事，我倒忘了冰龙捕头了。他刚到不久，就在房里等先生，他这次来，身边还带了一个年轻人。”

    周忘杨不再多言，直接向最后一间雅格走去，门被推开之际，正巧与坐在房中的冰龙对上目光。看到故友两鬓微白，极显沧桑，周忘杨不禁有些感慨，走进屋里，道：“大哥这些年在外餐风饮露，确实辛苦。”

    冰龙年逾不惑，气魄非凡。他起身，走至周忘杨面前，道：“我日夜在外奔波，可比不得小四你这般闲暇的生活。”

    若林跟在周忘杨身后，第一次见到传闻中的关中总捕头，只觉浑身似被一种强大的气势压迫着。

    冰龙，这个足以震慑半个中原的名字，果真配得上眼前这名非同一般的男子。