不用周忘杨介绍，冰龙见了若林便主动道：“这位兄弟想必是小四的朋友？”

    若林有些受宠若惊，忙道：“在下惠若林，无字。前些日子才刚与周先生结识，托他寻人。”

    “惠兄弟是读书人吧？”冰龙笑着说，“哈哈，洛阳人都敬称周郎一声先生，却不知他的小名也是难听得很。”

    冰龙说话风趣，若林想起他刚才唤周忘杨为“小四”，不知趣地问了周忘杨一句：“是不是在家里排行老四，才叫了这个小名？”

    对于“小四”这一称呼，就连周忘杨的小童也不曾听过，也跑来插一句：“原来先生还有小名啊？”

    周忘杨脸色不好，冷冷道：“别问我。”

    冰龙大笑，“看看这火爆脾气，还是一点儿都没有改。你们不知道，周郎的师父平阳子道人座下共有五名贤徒，三男二女。忘杨因为排行第四，所以叫他小四。”

    若林“哦”了一声，本想发表些议论，却又碍于周忘杨态度冰冷而作罢。小童方才被他一训，也识趣地不再插嘴，麻利地倒来了茶水，请几人坐下。

    师门往事早已被尘封在记忆深处，刚听小童说起师父要招人回去，现又经冰龙一提，周忘杨反倒不知如何接话，他端起杯盏，默默喝了一口，却没留意那茶味是甘是苦。

    许久不见周忘杨，再聚时，冰龙难掩兴奋，“我前阵子刚去过苏州，你二师兄梁胤平与三师姐桑茵五月初就要完婚了，他们还一直念起小四你……”

    冰龙话未说完，忽被一记碎裂之声打断此刻，周忘杨手中的杯盏已经掉落在地，碎成两半。

    若林有些看不明白，座位对面，那一双可抚出优美琴音的手，这一刻竟在微微颤抖。而那双手的主人正勉强挤出一丝笑容，淡道：“那真是恭喜他们了。”

    冰龙墨瞳一亮，问：“恭喜？莫非我消息有误？苏州城里，人人皆知平阳子座下有对金童玉女。排行第三的医女桑茵，学的是妙手回春之术，据说她豆蔻之年就立下誓言，说是此生嫁郎只嫁周四郎。”

    嫁郎只嫁周四郎……

    那不过邻人美好的设想罢了。周忘杨苦笑一下，至于桑茵，她……从来就没立过那样的誓言。

    不愿在这一话题上多作停留，他转问冰龙：“听侍童说，大哥来时身边还有一名年轻人，这会儿怎么不见他人？”

    一旦论及感情，周忘杨必定闪烁其辞。冰龙心中叹气，也不好再问了，只得转入正题，“那位小兄弟这些日子疲于奔命，劳累不堪。我已让人另开了房间，让他先去休息一会儿，不过他心事重重，应当睡不着。”

    冰龙语落，忽向房门瞅了一眼，接着开口：“石松小兄弟，周先生已经回来了，你要是有话，就进来与他说吧。”

    一听“石松”这个名字，周惠两人纷纷想起今早在何府花园外叫嚷，后被彭德海赶走的男孩。只可惜，当时他二人只闻其声，未见其人，也不知石松长得什么模样。

    正觉好奇时，就见房门被推了开来，一名浓眉大眼的农家少年走进房来。

    那男孩穿着落魄，却一脸悲愤，像是怀着极大的冤屈。他四下一打量，目光停在周忘杨身上，随即竟双膝着地，跪下大哭了起来，“先生一定要救救我大哥大嫂！”

    那少年哭声悲痛且是跪在地上，周忘杨见状，连忙扶起他，“你我素未谋面，受这一拜，我当之有愧。”

    石松一抹眼泪，急道：“冰龙捕头说先生心思缜密，能破常人所不能破的奇案。我不拜你，还能拜谁？”

    周忘杨背后，冰龙道：“我清晨刚进城时，看见一个男孩倒在地上。本以为他是晕厥街头，走近一看才发现他竟是醒着的。”

    石松看向冰龙的眼神充满感激，道：“我那时万念俱灰，倒在路边，心想要是能在睡梦里冻死也落了个干净，幸得后来被龙捕头劝起。”

    眼前的农家少年年纪轻轻，脸上却已镌满苦痛。周忘杨对他说道：“今早我在何府，恰巧听到你上门寻人，其实就算不是大哥带你来，我也会去找你。”说完，他便望了若林一眼。

    “小兄弟一早敲砸何府边门，说要讨回你大哥大嫂，到底是怎么一回事？”若林同样深感疑惑，“他们不是半年前就离开洛阳了吗？就算没有返回开封老家，也不能说人就一定留在何府啊。”

    听见有人偏袒何府，石松紧握双拳，瞪着若林，“看你与那何夫人眉目间有些相像，难不成你是她娘家的人？”

    周忘杨挡在若林座位前方，对石松说：“他虽是惠蕾的弟弟，但与你一样也是初来乍到，何府怪事与他无干。”

    小童也在边上着急地催促石松，“甭扯别的了，快说说你大哥大嫂的事！”

    当真要揭开心头创疤时，石松又一下子哀怨了起来，他叹道：“我大嫂春枝原是何府千金何喜儿的乳娘。去年，她连续寄来几份家书，说想辞工回家。”

    “可何夫人却以府中缺人手，她把何喜儿照顾得不错等诸多理由，拒绝让她回开封？”周忘杨问。

    石松点头，“因为东家不肯放人，大嫂始终脱不了身。直到半年前，她实在忍无可忍，又写信回来说何府内阴魂不散，时常闹鬼，让我大哥上洛阳一起说动东家，带她回去。”

    周忘杨听后，道：“照惠蕾的说辞，是说你大哥确实带着春枝离开。洛阳至开封，就算是步行，最慢一个月也能到达，至今不归且还杳无音信，说起来确实有些古怪。”

    若林问：“会不会是他们夫妻到外地谋生去了？”

    “不可能！”石松叫道，“我大哥大嫂不会一声不吭，连个口信也不传给我就搬去外地！”

    “后面的事，就由我来说吧。”

    一个低沉的男音在房中散开，冰龙稳坐椅中，开口道：“我遇上石松，听完他的遭遇后，当即决定带他到东城门打听。开封位处洛阳以东，六个月前，他大哥石山大嫂春枝如真是回了老家，必定要经过那里。”

    眼前众人都静心听着，冰龙续道：“我让石松把他兄嫂二人的模样作了个详尽描述，可碍于时间过久，驻守城门的将士想了半天，还是回忆不起六个月前是否有一对像他描述的那样的夫妻从此经过。”

    “啊？那岂不是白忙活了？”听到这里，小童不禁大失所望，第一个叫了起来。

    冰龙扬唇一笑，高深莫测，让人感觉他像是居高临下。

    “那一刻，正当我也觉得此事无望时，石松又想起一条重要线索，那便是他大哥石山左手多出一指，共有六指。经他这一说，城门士卒立即有了印象，称那天暴雨肆虐，有对夫妻打伞到了城门口，很是狼狈。那丈夫对妻子体贴有加，见她发髻乱了，还亲自替她重梳。也是得以这一动作，才让他们注意到那人手有六指，回想了一下石松所说的体貌特征，与那对夫妻确是极其吻合的。当时那女的还很惊慌地说了句‘我把梳子漏在何府了。’”

    周忘杨插话：“一把梳子不值得她这么大反应，到底是什么梳子？”

    这一问，勾起了若林的话，他道：“我昨夜得到一把做工极好的工艺梳，外壳是青铜所制，梳脊上有条缝，打开后里面还暗藏了一把镶宝石的金梳。最奇怪的是那把梳子是放在了绣有彭翎名字的布包里。”

    “有这等事？”周忘杨问。

    若林点头，却碍于其他人在场，无法细说那四肢残损的女孩。

    见众人都没再说话，冰龙接着之前的话题，道：“那对夫妻等到雨停才出城，城门士卒称那时约是傍晚时分，我估算他们步行不到半个时辰，天就要黑。这半个时辰的路途中，所经官道很是荒凉，几里内只有一间驿站。石山来接妻子时，已经走过一遍，肯定知道这些，势必会在那家驿站投宿。”

    周忘杨接着道：“但等大哥带着石松赶到驿站询问时，掌柜的翻遍六个月前的所有住宿记录，均无记载说曾有一对姓石的夫妇入住过？”

    “小四分析得不错。”冰龙道，“照现状来看，只可推测石山春枝是在出城后的半个时辰内离奇失踪的。”

    “依冰龙捕头的说法，石氏夫妇确实已出了城。”

    若林存有私心，只求那两人的下落不要与姐姐家沾上关系，反复掂量后，道：“如果不是遇到歹人的话，我仍然认为他们是到别处生活去了。”

    石松瞪了他一眼，突然拉住周忘杨，急切道：“先生定要信我！我来何府要人并非无缘无故，自从我大哥去接大嫂，长达两个月未归后，我就觉得不对劲儿。有一夜，我梦见大嫂站在一座深宅中掩面而哭，而大哥则搂着她，像在安慰。两个人都背对着我，我唤了一声，就见他俩缓缓回头，竟是双目垂血，肉身腐烂……”

    说到这里，石松一时语塞，顿道：“只有冤死的人才会流下血泪，那个噩梦做得太过逼真，像是亡灵托梦。那夜过后，我在开封老家便坐立不安，深感不祥。而当我第一次进入何府宅院时，顿时惊得说不出话来那宅院竟完完全全重叠了梦里的一切！大哥大嫂既然选在此地托梦，那他们的失踪必定与何府中人有关！”

    当石松说完他的梦境后，厢内一时无声，死一般地寂静。他仍然紧紧拽着周忘杨的衣袖，不肯松手，等他开口答应请求。

    “依我看来，想要重现你大哥大嫂当天出洛阳后的情景，就须再度出城，沿相同的路线重走一遍。”望了一眼昏暗的窗外，周忘杨道，“今日天色已晚，与当日时辰不符，不如明天傍晚你我几人约在东城门，一起出城看看。”

    得到这一答复，石松大喜，悲痛之色总算得以舒展。

    周忘杨接着对冰龙道：“大哥身居朝廷要职，到这风花雪月之地会我已是诸多不便，稍后让小童去客栈订两间上房，送你和石松过去。”

    “小四处事周道，就按你说的办。”冰龙说着，又看向若林，“那明日惠兄弟可要一同前去？”

    若林重重点头，“春枝待在何府多年，找到她与石山，势必有助替喜儿洗刷冤屈，我一定要去。”

    周忘杨转向若林，道：“今夜我还须去趟何府，正好与你同行。”

    他说罢，便亲自将冰龙石松送出雪月楼，吩咐小童去找最好的客栈让他们休息，自己则与若林再度赶往何府大宅。

    二人回到何府后，正巧碰上玉珠。她已与周忘杨冰释前嫌，此刻见他颔首一笑，又向若林道：“舅爷回来得晚，老爷夫人已经用过晚膳了，怕你在外没吃，特地让我留了些菜，我现在就去热热，送到舅爷房里来。”

    她做事心细，看周忘杨也在，食盒内装来的饭菜碗筷便均是双份的。心知那周先生来自江南吴地，还额外加了一壶绍兴女儿红。

    寄宿亲戚家，若林不忘礼节，回来后先去见过姐姐姐夫，折回厢房时，看见周忘杨正信手翻阅着自己带来的破旧书册。若林蓦然想起他没有太多积蓄，一旦对方找到真正的喜儿，自己也没钱支付报酬。

    “昨日我姐夫提到先生替人办事要收定金，不知这次是多少？”

    “我说过要问你收钱了吗？”周忘杨不抬头，站在案前，继续看书。

    “我与先生也非至交，无偿办事总不太合适吧？”若林战战兢兢道。

    这话总算让那双丹凤亮目移了过来，周忘杨波澜不惊道：“那就一百两吧。”

    “一百两？”若林大惊，“我哪里去凑这么多钱？”

    对方惊讶的反应全在周忘杨意料之中，他淡道：“何府的事我一直很感兴趣，况且我来此办案，还想弄清那极品山兰究竟出自何处。这次对你例外，定金报酬可在弄清真相后一块儿结算，你只要记得欠周某人一百两即可。”

    虽是如此，若林还是一头冷汗。

    这个周郎在价钱那一刀上还斩得真狠！自己念了十几年的书，自是两袖清风，现在居然已放债在外一百两。

    若林坐到桌边，问：“听先生说彭翎死时，冰龙也在洛阳，对那案子他可有什么看法？”

    桌上一灯如豆，周忘杨道：“因为冰龙也不曾亲身参与此案，只是与同僚谈话时得了些消息。他告诉我，那日几个衙差把彭翎的尸首扛下井棚时，发生了一桩怪事。”

    “什么怪事？”若林问。

    周忘杨倒也不急，提壶酌了一杯女儿红，举杯轻啜，道：“血。”

    “血？什么血？”若林追问。

    “冰龙说，那几个衙差在把彭翎解下井棚时，有个人的佩刀滑出了刀鞘，恰巧割破了尸体的手臂，血涌出来流到了地上。那时，天际雷声滚滚，一道闪电劈来正中井边的一棵老树，带火的树枝落下，掉在血上，那火竟像被风吹过一般旺了起来。”

    若林托腮，疑惑道：“这火碰到了彭翎的血怎会越烧越旺？”

    圆桌另一侧，周忘杨神秘一笑，随即将手中的酒杯微微一倾，半杯女儿红已被泼到了地上。他接着拿起桌上的烛灯，蹲下身将火苗向地上贴去，那酒迅速就被点燃，烧了好一阵。

    若林见状一惊，“难道说彭翎死前喝了大量的酒？”

    周忘杨坐回圆桌，夹菜吃饭，半晌才道：“事隔十年，死无对证。我也没见到尸首，不可随便下定论。”

    若林不死心，又问：“那你觉得他到底是不是自尽的？”

    “若是被人掐死再吊上井棚，这一方法太过愚蠢，死者脖子上的手印将清晰可见，但并无人提到这点，我想彭翎即便是遭人杀害，也绝非是用这一方法。”周忘杨放下筷子，“但要说他死前喝了大量的酒，我就搞不明白为何其他人都没发现。足以让血燃烧，绝非喝了一壶两壶，这么多酒下肚，尸体又怎会不带一点酒味？”

    看着地上焦黑的痕迹，若林问：“那桩案子当年是由谁办理的？”

    “洛阳知府李培林。”

    周忘杨又倒了一杯酒，品上一口，“你姐姐称，何福燕因怕她多分家产，而下毒令她无法生育。照这思路推测，我想何夫人一定也认为是何福燕换走了真正的何喜儿。她可曾与你提过怀胎十个月内，何福燕的其他古怪举动？”

    如同嚼蜡般地送了些米饭入口，若林摇头，“这倒没有，姐姐只说她怀上孩子后，何福燕便说要去郊外的庵庙清修，替何家的子孙消业积德。这一去便是一年多光景，直到孩子满百天，她才回到何府。”

    “呵，就她那副口舌心肠，想必也不会费这工夫。”周忘杨把玩着手中的杯盏，喃喃道，“这么说来，惠蕾怀胎至分娩，何福燕根本没待在府里，若要调包婴儿只需在她嫂子临盆那几天忙些罢了，为何她一走就是一年多？”

    放下杯盏，他又道：“事隔十年，惠兄现让我来寻真正的何喜儿，有一句话，我不知当讲不当讲。”

    认识至今，像是从没见识过这样考虑他人感受的周忘杨，若林把身子向前挪了挪，道：“先生请直说。”

    “惠蕾说何喜儿出生时胸口有颗朱砂痣，寿宴那天死去的丫头身上没有。但我猜，你姐姐的亲生女儿只怕也不是这何府的大小姐。”

    若林闻言一震，追问道：“此话怎讲？”

    看他模样着急，周忘杨也不卖关子，直接道：“彭翎之死重叠着何喜儿的出生，两者的关系应当非比寻常。”

    若林听后摇头，“听彭管家说，他的长子彭翎是因偷了何府上千两银票遭发现，过意不去才上吊自尽的，他与喜儿又有什么关系？”

    “恕我直言，昨夜你姐姐前去祭拜彭翎，撞见我们后眼神闪躲，就怕被人看到她篮里的纸钱。如果她要避嫌，大可带上两个丫头，甚至叫上彭氏父子一同去祭拜，之所以孤身一人就是不想让人知道。若是遭调包的何喜儿是惠蕾与彭翎的私生女，那一切就顺理成章，说得通了。”

    “你！”若林一拍桌子，气得说不出话来。

    这个狂傲不羁的周忘杨，说话怎么也没个遮拦？线索在他口中一绕，竟将姐姐的声誉也绕了进去。

    “要想探出真相，中间不免要出现上百种假设。我这人心直口快，望你尽快适应才好。”

    不说“不要见怪”，不说“多多包涵”，周忘杨只让若林习惯他的说话方式。

    若林不悦，道：“假设也要基于证据之上，无凭无据，实在是……”

    周忘杨不给他长吁短叹的空隙，又往下说：“在这何府中，奇怪之事除了何喜儿的真假外，还有那隔几夜就能听见的铜铃声。玉珠与我提过，彭翎生前一直戴着一串铜铃，走动时会发出声响，是他父亲彭德海所赠。而他死后，那声音却仍会在何府大宅内响起，惠兄入住后，可曾听见过？”

    若林道：“我来这里不过几天，倒没听见过那铜铃声，不过听丫头们的谈话，好像确有此事。”

    “那今晚，不如你我熄灯静候，听听那鬼魅之声肯不肯赏脸出现。”

    周忘杨风趣至极，倒把这一恐怖之事说得浪漫起来。见若林惴惴难安，他便聊起别的来，问他原在家乡做些什么。

    相比周忘杨的作为，若林有些惭愧，只是简单地提了些过去之事，言语间还是被对方察觉出他郁郁不得志。

    “怀才不遇并不可怕，只要你坚信自己有才便可。”

    周忘杨想起方才阅读的手抄书册，若林那字体隽秀唯美，恰是应了那句“字如其人”。不过当着本人的面，他是不会轻易夸人的，只是调侃道：“除了前途，我看惠兄还有一事缠在心头，难分难解。”

    见若林一愣，周忘杨接着说：“想必你是念着哪一家的姑娘，又不知她芳心何许，是不是罗敷有夫吧？”

    这话一说，若林恨不得找个屏风把自己的心彻底遮闭，不让周忘杨再多洞悉。他忍不住问一句：“这……周先生是如何而知？”

    “哈哈，我随口一说，你居然自己承认了。”周忘杨大笑，“惠兄莫急，所谓天涯何处无芳草，那女子真若回绝了你，也不必心灰意冷。”

    几句话间，自己已在他股掌中被把玩得不识南北。

    若林气不过，道：“她可没有回绝我。”话一出口，立即心虚。

    穆清素确实未曾回绝过，是因为他从未向她开口表示过，又何来回绝之说？

    桌对面，周忘杨仍拿若林取乐，“是么？难不成像西晋那段广为流传的化蝶传说一样，门户不相对？”

    “不是不是，都不是。”若林不耐烦了，干脆反问，“为何这一话题总停留在我身上？周郎你才貌出众，想必红颜知己泛滥成水，怎么不谈谈你的风流韵事？”

    没想到被这一问，周忘杨突然收了笑容，垂下眼，说：“我没有心爱之人。”

    他态度转变之快，瞬间变得黯然神伤，任谁都能察觉得出那话有假。

    若林心软，不愿在别人伤口上撒盐，语气一转，道：“那一定是你自身过于优秀，要求高，看不上人家。”

    正要接着往下说，忽见周忘杨直视而来，神情严肃。

    赫然间，若林只感头发就快竖了起来，此时此刻，他听见门外传来一串铜铃摇晃声！

    那声音由远渐近，又由近渐远，不觉轻快，空剩阴森。周忘杨呼一声吹灭了桌上的残灯，静静端坐，侧耳倾听。那声音像是离得无限遥远，又似无限临近，叮呤叮呤如同冥府传来的招魂之铃。

    彭翎的阴魂不散？

    这一刻，若林大气不敢出，黑暗之中，唯独可见对面人的纤瘦身形。

    叮呤……叮呤……

    诡谲的铃声徘徊于外，除此以外，整个何府像一座空宅般寂静。里面的人都已睡着，又或许是都蜷缩着，不敢动弹，任那可怕的声响在院落中肆虐。

    周忘杨听力甚好，精致的耳垂微微一颤，他已辨出那声音确实是配饰一类东西所发出的。黑暗的房间内，他与若林无声相对，却都绷紧了神经。

    外面那铜铃声渐渐小了下去，直至全无。候了片刻，仍旧无声，周忘杨估算了一下时间，应是持续了半炷香不到。

    复燃烛灯后，若林问：“我要不要出去看看？”

    “不可以。”周忘杨正色道，“昨晚施笙被袭，你没注意到一个细节吗？他穿了你的衣服，背影酷似于你。”

    “你的意思难道是？”若林一听，脸色大变。

    “不错，我怀疑犯人真正想袭击的人是阁下你。”周忘杨悠悠道，“那人从背后出手，看不清施笙的脸，等拉到储物房后才发现搞错了对象，随即弃人逃走。”

    若林的心被说得扑通扑通直跳，他眼神游移，问：“可为什么是我？我才刚到几天。”

    “许是爱，许是恨，许是你知道了一些不该知道的东西，又许是为了声东击西，障我耳目。”周忘杨语气悠然，显然把这看成雕虫小技，他起身向门边走去。

    若林问：“先生要去哪里？”

    周忘杨回头，“既然报酬定了一百两，我也须尽职尽责才行。这凶铃刚散，说不定鬼魅未走，我这会儿出去，运气好的话，说不定还能撞上。”

    “我也去。”若林怕周忘杨反对，补充道，“你说那犯人真正想害的是我，那我留在房里也不安全，还不如一起到院里转转。”

    周忘杨一笑，也不说话，直接出了厢房。若林跟来，走在他身侧，两人出了厢房，见院落中有火光，烟雾中，还可看见一人蹲着，正在烧纸。

    “清明？冬至？中元鬼节，还是又到了谁的忌日？”周忘杨径直向那人走去，自问自答道，“昨天何夫人与彭跃到井边祭拜彭翎，却不见彭管家，想必是把哀思放到了今夜。”

    二人走近一看，发现焚纸的的确是彭管家。他没有回头，听到有脚步声，只问了一句：“是舅爷和周先生吧？”

    若林上前问道：“彭管家刚刚在这里有没有听到什么怪声？”

    眼前的火堆映照出彭德海满是褶皱的脸，他不时往火里抛扔纸钱，用木杆挑一挑火头，不答反问：“怎么了？”

    “没什么。彭管家在这里烧纸，是不是在忌拜令郎彭翎？”周忘杨问。

    彭管家叹了口气，“当年我刚刚丧妻，阿翎身染重病，阿跃也还在襁褓里，乞讨到何府门前。是老爷收留了我们父子三人，请大夫医好了阿翎的病。没想到他成人后却反咬一口，偷了何府的钱……唉，昨日才应是他的忌日，我这个做爹的却实在没脸祭拜。”

    周忘杨道：“听说彭翎自尽前，已将赃款还出，何老爷也已不计前嫌宽恕了他，他何以还要上吊？”

    纸钱燃烧殆尽，彭管家边收拾边道：“怪他自己不好，为人贪慕虚荣。起先，他与我说，想在东家捞一笔钱后离开洛阳。我当他一时糊涂，骂了几句也就没放在心上，谁知他真就做出那样忘恩负义的事来。

    “当时商行正在锻造一批新货，老爷几乎押上尽数家产，那一千两的银票也是在外周转借来的，丢失后万分心急。

    “那天，正逢知府李大人也在府上，派人稍一搜查，便查到是阿翎偷了去。东家人对我们这般好，即使查出了是他所为，老爷也没过多责怪，但他自小性情古怪，竟还是没能想开。”

    “你刚才说东窗事发那天，李培林也在何府？”丹凤眼微微一亮，周忘杨道，“何府的生意做得大，交往的均是达官贵人。我听说，连李大人也是商行的常客。”

    彭管家点头，“李大人算得上是商行的大买家，每年都会购置大量古董用以赠人收藏。”

    “呵呵，没想到李大人除了要做父母官外，还对古董如此钟情。”周忘杨一笑，忽然话题一转，“彭管家，我看何府内的几株兰花甚是特别，就不知是何品种？”

    幽静的夜色中，暗香浮动，却带着阵阵诡异。周忘杨并没忘记他送若林进何府的初衷是探寻那些极品山兰的出处。