翌日傍晚，结束了当日的工作，若林走出商行时，见周忘杨已在对面的茶寮等候。他飞快上前，与之会合。
他二人今日与冰龙石松相约，一同出城，寻找石氏夫妇失踪的线索，到了城楼东门时，冰龙与石松也已抵达。
若林站在周忘杨身侧，看他一脸肃穆，没话找话道：“既然要重现当日情景，我们不如把自己想作石氏夫妇，这样才可身临其境。”
周忘杨侧脸看他，“当家的除了想到这点以外，还有何等高见？”
被他这么一唤，若林尴尬得不知所措。
周忘杨继续戏弄他，“当家的不是要身临其境吗？怎么又不说话了？”
他二人拌嘴，形势往往总是一边倒。
冰龙以长者的口吻劝道：“小四，惠兄弟为人老实，你别总欺负人家读书人，况且石松也在这里，你说话戏谑也要有度。”
站在最外侧的石松像没听见其他人说话，全然沉浸在焦虑的情绪中。周忘杨敬重冰龙，不再开口，而若林则接不上话，只能痴笑。
城楼士卒个个认识关中总捕头冰龙，待他与他们寒暄一阵后，天色也逐渐暗了下来。
“半个时辰……”站在城门外，周忘杨面对通往开封的官道，悠悠说道。
由于十多年未经整修，那条道路崎岖荒凉，如同一具毫无生息的尸体。夫妻同行本是惬意之事，即便天黑，也不会走得过快。四人模拟当夜情景，打着灯笼出城，徒步慢行。
一路走来，已是过了许久，却无人开口打破沉默。
天色已完全漆黑，空中无月，要是没打灯笼，必是伸手不见五指。周忘杨视线一斜，忽见一座石亭孤伶伶地矗立风中，立即问身侧的若林：“你不觉得走到了这里，夫妻俩应该要说些什么吗？”
若林当他仍在打趣，讪讪道：“先生莫再作弄我了，要是被小笙听到，我这辈子定都要活在他的嘲笑中。”
“谁有那工夫作弄你？”周忘杨把目光移向石亭，“如果你是丈夫，看见那座小亭，就不问问内子是否要坐下喝口水吗？”
“好，好！我问我问……”若林不明就理，只是例行公事，结结巴巴地问周忘杨，“你……你渴不渴？要不要，喝……喝点水？”
周忘杨没去回答他，已径直向石亭走去。
前方，冰龙驻足，恍然大悟，“小四的意思是说当天下雨路滑，石山春枝看见这座亭子，应会进去休息。”
四人一同进了石亭，跳动的火光映照下，所有人的脸均显得忽明忽暗，闪烁不定。
周忘杨对石松说：“这个石亭可算作一道分水岭，从东城门到此地，你大哥大嫂应还没有偏出正常路线。”
石松难掩紧张，问：“那他们到底人在哪里？”
此刻，石亭四周一片黑暗，不知名的生物正潜伏在暗处低啸。一阵刺骨寒风掠来，徘徊亭中，瞬间吹熄了四盏灯笼。顿时，众人眼前一黑，若林下意识地去拽边上的周忘杨，手到之处，竟是冰凉的石凳。
“先生！”若林一急，起身喊道。
“惠兄弟莫慌，小四他还在这里。”
黑暗中，冰龙冷静的声音响起，他动作迅速，很快点亮了一只灯笼。微弱的灯火下，他们看见周忘杨已站到了石亭外。
“周先生发现了什么，是不是与我大哥大嫂有关？”石松大喊道。
对面那人毫无反应，这一刻，周忘杨正死死盯着前方，他吃惊地看见在杂草中间横生出两条青绿色的人手，迎风而招，意在引他过去。
凉风又袭，这一次竟发出鬼嘶一般的尖鸣。合着风声，周忘杨仿佛听见两个悲怆泣血之声正在呼喊他。
杂草上的青绿人手仍在挥舞，如同一个巨大的磁场，周忘杨的身体被猛地吸了过去。他的手不受自己控制，猛然伸向了那长在草上的绿手，一把握住！
束缚身体的力量瞬间解除，周忘杨猛地回过神在他掌中握着的是两片酷似人手的枝叶。原以为惊诧会就此告一段落，可就当看清这一枝叶的同时，他的瞳孔疾速缩小！
他认得出，那是食尸草！
一种以禽畜尸体为肥料，吸取养分后疯狂生长，生出酷似人手枝叶的怪异植物。
他忽感一股寒气从脚底直窜上心，在这株食尸草底下究竟埋了什么动物的尸体，才让它生得如此茂盛？
漆黑的夜空下，狂风大作，如兽啸如鬼泣。
脚边传来野狗的低吠，周忘杨向下一看，只见一条蜷缩在杂草边的野狗瞳仁鲜绿，正喘着粗气，一步步向后倒退，好像正被什么东西逼迫着。
狗乃通灵之物，双眼可看见一些活人所无法目视的东西，比如说鬼！
他周忘杨从不信鬼，只信天网恢恢，疏而不漏，只信善恶到头终有报。他手握食尸草，用力一拽，将那人手状的古怪植物连根拔起。
什么都没有！
想要一看究竟，必须掘开土层。
他走回石亭，另外三人都等着他开口。周忘杨坐下，道：“一切等到天亮再说。”
石松心急，原想插话，却被冰龙拦了下来，听他道：“小四说要等到天亮，自然有他的道理，石兄弟不必操之过急。”
方才周忘杨跑出石亭后，冰龙也注意到了那株古怪植物。多年的办案经验告诉他，那株食尸草下所埋的尸体八成就是那石氏夫妇的。
倒春寒的季节，坐在户外十分寒冷。周忘杨不动声色，闭目凝思，他不愿现在就去掘土寻尸，一是碍于黑夜难以操作，二是担心石松发现亲人被弃荒野，精神崩溃。
心脏突然抽痛了一下，周忘杨立即捂住胸口，呻吟了一声。
“先生怎么了？哪里不适？”若林见状，忙问。
他看着周忘杨抬起头，片刻之间，一张脸竟已苍白得不像话，在这寒夜里，竟还满头是汗。
“我没事……”周忘杨死撑着，声音却已颤抖。
冰龙也觉事态不对，坐到周忘杨边上，执起他的手，在灯笼下一看，惊道：“小四，你的手心有黑斑，这是……”
“大哥不要说！”周忘杨急道，“你也知道，我师妹最擅长的就是调制这些玩意儿，我自己可以摆平。”
完全没听懂那两人打的哑谜，若林去看周忘杨的手，原本白皙的皮肤上果真聚集了一块块黑斑，他急问：“龙捕头，先生到底怎么了？为什么他的手会这样？”
“小四不让说，我也没法子。”冰龙摇头，“惠兄弟还不知道周郎师门之事吧。他上有两个师兄，大师兄得师父平阳子的棋艺真传，战遍神州，堪称国手，二师兄学的是书画技艺，书法绘画同样是天下难觅对手。你知道小四的强项是什么吗？”
若林还掂记着周忘杨的手，随口答了句：“不就是推理之术吗？”
“那倒是小四与生俱来的。他师父传授给他的，却是琴艺。”冰龙笑道，“三个男徒包揽了琴棋书画四门技艺，平阳子的两个女徒倒也不甘示弱。三师姐桑茵可谓女中华佗，她走过之处就如观音垂柳，逢病必愈。”
另一边，石松也听出了兴趣，说：“想不到周先生的几个师兄妹都这般有本事，那他的五妹呢？她学的是什么？”
这时，周忘杨终于明白为何冰龙会绕这么大一个圈子，去提及他的师门。
有些无奈自己大意，他只得听对方徐徐道出：“小四的师妹余飞鸢，最得意的本事就是用毒！”
“你中毒了？”冰龙话音一落，若林立刻醒悟过来，问周忘杨道。
“掌心现黑斑，我中的应是毒中下品‘黑寡妇’，没什么大不了。”周忘杨紧攥双拳，硬把掌心的黑斑逼了回去。
若林心有不安，问：“这毒会不会危及性命？”
“我会飞鸽传书给我师妹，在她没寄来解药前，我死不了，会帮你找到何喜儿的。”
“但苏州离洛阳这么远，万一信鸽送不到，你不就有性命之忧？”若林越说越着急。
冰龙宽慰他，“惠兄弟还不了解小四的为人，他不愿速速解毒，是为引蛇出洞。如真的等不到五妹寄来解药，必要时，我会再请江湖上的用毒高手替他解毒。”
“好端端的，怎么会中毒呢？”石松血气方刚，一拍石桌，喊道，“一定又是何府里有人在搞鬼！”
“比起搞鬼，对方更爱作弄人。”周忘杨笑了一笑，向若林道，“‘黑寡妇’每到夜晚发作最猛，我四肢酸麻，不便赶路。天亮前，你回城一次，带几把铲子过来。”
“让惠兄弟守着你吧，我和石松去拿即可。”
冰龙解下披风，披到周忘杨身上。四更过后，他就与石松遵照周忘杨的话，回城去拿铲子。
天蒙蒙亮，偶闻鸟鸣。
掌心的黑斑时现时退，周忘杨记得师妹曾对他说过，倘若中毒却无解药，缓解的最好方法就是均匀呼吸，切勿跑动，心神荡漾，以免毒性走得更快。
“那位穆姑娘的琴声，当是极其动听吧？”
忽听有人提起穆清素，若林一怔，“还好，与先生不分伯仲。”
周忘杨神情淡然，若林便大着胆子问起别的来：“先生的三师姐是怎么样的女子？”
他没有忘记在雪月楼的那一幕，当冰龙提及桑茵要与他人完婚时，周忘杨的失态已表明了一切。
司马昭之心，路人皆知。
“你问桑茵？”周忘杨深吸一口气，遥望远方，“人见人爱，花见花开，天下女子无人可与她比。”
倘若此刻若林正在喝茶，他定会一口气尽数喷出。冷漠如周郎，想不到竟也会用那样的修辞去形容一名女子，可见她确实非比寻常。
这时，正逢冰龙与石松归来，冰龙手里只拿了一把铲子，走入石亭，对周忘杨说：“石松走到半道上就起了疑心，问我拿铲子挖什么。我不便回答，到了东城门，他已心急如焚，不肯费时间进城，只问城楼士卒借了一把就又折了回来。”
冰龙背后，石松焦急高喊：“周先生，你告诉我！拿铲子过来究竟要挖什么？”
事到如今，周忘杨也不想再作隐瞒，他走到石松面前，指向石亭旁的食尸草，叹道：“如果我没有猜错，你大哥大嫂应该就埋在那下面。”
此言刚落，石松如同五雷轰顶，差点栽倒。他难以置信地看向那堆像是长满人手的杂草，一步一步，艰难走去，到了草前，开始机械地挖掘。
若林于心不忍，捡来一根树枝，帮他一起刨土。
杂草除尽，还剩泥壤，石松挥汗如雨，奋力去挖。他愤怒而又紧张，害怕而又渴望知道答案。
蓦然间，手中的铲子哐当落地，石松的痛哭声随即爆发，凄凉万分，一下子惊走了路边的飞鸟。
若林同样呆在了原地，在他视线下方的泥地里，一只六指手骨已经显露而出！
石松像是着了魔，扔掉铲子，直接用手去刨。连心十指已被磨出血来，他依然停不下来，他挖出了两具森森白骨，只剩骨骸，衣衫皮肉都已全部腐烂，必是于此埋葬了许久。
“大哥……大嫂……”
空气中，弥漫着令人作呕的腐臭，石松像是失了嗅觉，捧着那两把白骨失声痛哭。
震惊与惋惜充斥着在场每个人的胸腔，散之不去。大哭过后，空剩彻心透骨的仇恨，石松蹲下身，轻轻放下两具尸骨，忽又蹿了起来。
“我要去血洗何府，让他们血债血偿！”发红的双眼噙满绝望的泪水，石松转向冰龙，绝决道，“大哥莫要拦我，等我宰了仇人，自会到官府投案！”
此刻的他已万念俱灰，但求同归于尽。
若林心存惋惜，怕他做出些傻事来，赶紧劝道：“你别太冲动，现在这人已成了白骨，辨不清面目，说不定不是你大哥大嫂……”
这话本是废话，越说到后来，他越没有底气。
这世上被人谋害后，抛弃荒野的死尸确实不少，但石山特征鲜明，要说这六指尸骨不是他的，可能性近乎于无。
石松像一根木桩般被钉在了地上。若林推了推他，想不到下一瞬，竟被对方猛撞了一下。
“去死吧你！都到了这份上，还要替你姐姐家狡辩！”
若林本就弱不禁风，遭到这突来一袭，他身子一倾，跌坐在地，胸口又狠狠吃了几记闷拳。他耳畔嗡嗡作响，晃荡的视线中，只见冰龙疾步走来，拉开了石松。
“别拦我！让我先杀了这个道貌岸然的书生，替大哥大嫂报仇！”
虽有冰龙拦着，但石松却依然激动，几欲冲来。
若林呆呆地怔在原地，一只纤长的手从侧面伸来，他抬头见是周忘杨，便拉着他站了起来。
周忘杨看他惊魂未定，安慰道：“委屈你了，我应该料到尸骨重见天日后，石松将会大受刺激，对你有所威胁。”
对面，石松依旧死死挣扎，无法冷静。他年少力量大，且又是悲痛至极，冰龙不敢出手伤他，只能蛮拉，险些也要拦不住。
周忘杨快步向前，停至石松跟前，竟劈手给了他一巴掌，响亮至极。
“你若这般沉不住气，把这里当成江湖武林，想杀就杀，想砍就砍，当时又何必给我下跪？”
那一巴掌过后，石松一撇脸，竟喷出一口血来。
冰龙看了暗暗惊讶，想不到小四如此瘦弱，腕力却也不可小觑。
周忘杨猛地拽过石松的衣襟，连拉带拖地把他带到尸骨前，大声道：“你看看，这两个就是你的至亲！他们遭奸人所害，弃尸于此，你见后竟连真相也不愿去查，就自暴自弃！等你满手血腥，落得身首异处时，要让他们情何以堪？”
冰龙会意，也劝道：“况且，你此去何府说要血洗，必定会有无辜者死在你手里。那时，你与那杀害你大哥大嫂的凶手又有何等区别？”
石松像是痴了，他远望苍穹，满目血丝，突然怒目圆睁，长啸一声。那声音饱含仇恨，仿佛可以撕开天空，令闻者皆感心碎。
“我现在可否为你的亲人验尸？”周忘杨问。
石松木然点头，像一具失了灵魂的躯壳。周忘杨轻轻叹息，与冰龙一同走到坑前，端详那两具白骨。
“这应该不是为财劫杀。”周忘杨掬起一把土，张开五指，一块块碎银铜板从他的指间随着沙土一同滑落，叮当作响。
冰龙也觉赞同，大手一挥，端起一具较小的骨架，细细一数，道：“春枝的胸骨上起码有二十多处刀痕，就不知她的致命伤在哪里？”
每一具尸骨都会表达，周忘杨就有这听尸说话的本领。他翻过石山的尸骨，在左面肩胛骨处找到一道极深的刀痕。
捅穿胸腔，直插心脏，削骨三分，可见下手之狠！
“这里便是致命伤！”周忘杨抚过白骨，指间微感冰凉，“他们夫妻是被人从身后突袭，一刀直刺心窝。那一刀虽致命，但却不至于立即就死，凶手趁他们残喘之际，又绕到正面，朝胸腹部猛刺。”
冰龙闻言，又察看了春枝的尸骨，果然发现她的肩胛左骨也缺了一块，补充道：“照腐烂的程度来看，约已死了将近六个月。”
周忘杨道：“冰龙大哥，石氏夫妇一事请暂且保密。我猜他们之死与何府的另几桩怪事都大有关系，如果官府现在就介入，反倒会打草惊蛇。”
冰龙深锁剑眉，点了点头。
验罢尸体，周忘杨又问石松：“现已弄明白你大哥大嫂的死因，你要不要为亲人操办后事，让他们入土为安？”
石松肿着半边脸，径直走到坑前，把两具白骨平稳放好，以手推土，轻轻掩埋。他口中念念有词，哽咽道：“大哥大嫂沉冤待雪，不可现在就入坟！一定要抓到凶手，祭他们在天之灵！”
尚未找到凶手，亲人却已尸骨尽寒。石松悲不能言，只得先把兄嫂暂留在这荒郊野外，重新掩埋。
四人安置好了石氏夫妇的尸骨，冰龙见不远处有条小溪，便与几人过去净手。周忘杨蹲在水边，见若林与石松都心事重重，便悄悄与冰龙商量：“稍候我们几人回城，石松就拜托大哥了，他受了极大的刺激，要是没人看着，怕是会惹出事端。”
“小四放心，我会多加开导他的。”冰龙转望若林，又问周忘杨，“惠兄弟说委托你是为寻人，可是也与何府中人有关？”
周忘杨道：“不错。他与何夫人怀疑何喜儿出生时遭人调换，前不久死去的小姐是个冒充的，要我设法找到真正的何喜儿。”
冰龙领会意思，转而道：“春枝的死，大约是她知道太多而遭灭口。在何府下手的话，造成失踪则很麻烦，于是凶手就等她丈夫石山赶来，双双出了城才杀人。”
“大哥言之有理。”周忘杨掬起溪水又侧手倾倒而下。
很少见他满面忧郁，冰龙问：“是不是觉得这案子有些棘手？”
周忘杨仍在戏水，眼睛却看向了一旁的若林，“都说百无一用是书生，我有些担心下一个目标将是惠若林。”
冰龙一震：“此话怎讲？惠兄弟也受过袭击？”
“犯人认错了人，让他的同窗受了惊吓，逃过那一劫，实属侥幸。”
心脏又被刺痛，体内之毒再度发作，周忘杨紧咬牙关，奋力抵抗，不让任何人发现。
四人一同返城，冰龙带着失魂落魄的石松与周惠两人在城门口分开。这时天已大亮，街上的人也多了起来，若林颈上还留有淡淡的掐痕。
周忘杨问：“惠兄是要直接去店里当班，还是回何府一趟？你昨晚一宿未归，回去少不了要挨惠蕾一顿骂。”
若林不接他的话，木然问道：“先生，你老实告诉我，如果喜儿死了，尸身会在哪里？”
人来人往的大街上，周忘杨驻足停下，直截了当道：“和石氏夫妇一样，被埋在了某个地方。”
早先看见的两具白骨给若林太大震撼，让他不得不担忧起何喜儿的下落。
边上，周忘杨打了个哈欠，他为收集线索，将近两个昼夜未曾休息。若林见状，道：“现在正是用早膳的时间，不如我请先生去吃顿饭……”
周忘杨看他一眼，“不必了，我吃不惯北方的谷物，在你姐姐家的那几顿饭算是上等膳食了，我却是硬着头皮吃的。”
若林想起周郎是苏州人氏，听的是吴侬软语，喝的是西子湖水，那吃的，应是些精致菜色。他又问：“那先生在雪月楼，平日里都由谁负责你的饮食？”
周忘杨并不贪图若林那顿饭，随口答了一句：“他们也做不出江南风味，每个月会垫付我伙食费，到姑苏阁订餐。”
他话一说完，忽听若林拉住路边一名摆摊的小贩，问：“这里到姑苏阁怎么走？”
盛情难却，周忘杨最终还是坐到了姑苏阁的店堂里。
小二早已熟识这位赫赫有名的老主顾，殷勤地上去招呼，见他边上多了一张生面孔，打趣道：“先生的小童怎么变了个模样？一夜之间，人俊朗了，连个儿也长了不少。”
周忘杨调笑：“小二哥净说胡话，比起这位兄台，我那小童可要机灵多了。你把平日里我最喜爱的几样东西统统上一遍，让我这位朋友也尝尝江南的点心。”
苏州的糕点以精致闻名，颜色缤纷，口感细腻。不过若林才吃了几块，却已没了胃口。
周忘杨问：“很甜吗？你不喜欢？”
若林摇头：“我并不忌口甜食，只是……只是想起那两具人骨，实在是吃不下去。”
对方模样难受，周忘杨暗叹幸好没叫夹肉的糕点，他刚想吩咐小二给若林上一壶清茶，忽听一阵悠扬的琴声从邻桌响起。他侧耳倾听，那琴声绝美动人，如诉如歌，像在讲述一个美丽的故事，仅是这短短几音便已让他为之一振。
而此刻，若林也已全然失神，视线落在店堂角落，那背身抚琴的女子身上玫红衣裙焦尾古琴，不言不语却已是仪态万千。
“是她……”若林低道。
坐在角落的那名女子旁若无人，继续弹奏，似是人琴一体。她的琴音盛大澎湃，绕梁而震，周忘杨一听便知是关中的曲调，手指不禁跟着这激昂的旋律，在桌上轻轻叩击。
女子奏罢，听者仿若经历一场听觉的洗礼，意犹未尽。
周忘杨毫不吝啬地鼓掌叫好，“有幸听到这般天籁之音，实属三生有幸。能一人奏出如此盛大仙乐，想必姑娘就是穆清素吧？”
周郎与那奏琴人本是背对而坐，此刻同时起身，向后望去。
人如其名。
穆清素高洁典雅，气质袭人。以相貌来看，应与何福燕同龄，相较之下，却比她端庄数倍。
“阁下模样俊逸非凡，又懂音律识人，莫非就是大名鼎鼎的推理奇才周忘杨？”穆清素问时，无意间瞥见了与周忘杨同座的若林，立即抱琴而来，落落大方道，“你可是若林？许久不见，别来无恙？”
若林急忙点头，一时竟不知说什么好，半晌才道：“穆姑娘怎么也在洛阳？”
“天大地大，我不愿据于一地，就到处走走。”
虽已不是妙龄少女，可穆清素身上那种韵味却正是要到这二十七八的年龄才可体味。她说话时带些傲气，有那么一点儿像惠蕾。
等她再度望向周忘杨时，忽道：“周郎唇色不对，必是中了毒。”
周忘杨蓦然来了兴趣，问：“依穆姑娘所见，我是中了什么毒？”
“掌心呈黑斑，遇寒时四肢酸麻，当是毒中下品‘黑寡妇’。”穆清素将怀中的焦尾琴搁于桌上，从玫色红袖中取出一只玛瑙小瓶，“这是红蝎赠我的百花散，服下后，可解上百种简易之毒。”
周忘杨望着那装有百花散的玛瑙瓶，眼前蓦然浮现一个身穿红衣的少女。
红蝎红蝎，毒性至极，妖异非常。
他知道，百花散之所以如此命名，是因师妹在炼制这一解药时，共选了百余味草药。
穆清素暗怪自己愚笨，笑道：“见周先生中了毒，我一时忘了你是红蝎的同门师兄，居然拿她的解药赠你作人情。我刚从蜀地游历而来，正逢红蝎也在那里办事，听说我下站将到洛阳，她托我向先生捎个话，说接到师门飞鸽传书，要她尽快赶回苏州，问你是否也要回去。”
穆清素以为周忘杨也有百花散，正要收回，坐在一旁的若林急道：“穆姑娘，周先生已与师妹多年不见，他身上并无解药。”
穆清素性情率直，听后干脆把解药塞到周忘杨手中。
掌心的玛瑙瓶微微带热，周忘杨问：“五妹既然连这百花散也愿赠予穆姑娘，可见交情甚深。你们近日见过面，她还好吗？”
“红蝎她……一点儿也没变。”
平淡一句话到了穆清素嘴里，只显伤感，那句“一点儿也没变”更是拖长了语音，满是哀叹。
“是么？我走时她才十四岁，果真还是没变……”
凤眼微垂，周忘杨眼中也满是落寞。
穆清素岔开话题：“有缘在此遇上二位，不如坐下多饮几杯。”
周忘杨挥手：“来日方长，我与若林还有要事在身，今日就在此作别穆姑娘了。至于师父令弟子回苏州之命，我尚未收到，暂且不会回去。穆姑娘若与红蝎还有书信来往，请代为转告。”
他与穆清素作别，见若林还痴痴地站在原地，赶忙结了账，叫他一同出了姑苏阁。