身处大街时，若林这才想起自己承诺说要请客，结果却让周郎掏了腰包。他急着把钱还回去，本以为周忘杨会推拒不要，上演一幕亲朋送礼时，如同打架的客气画面，不料周忘杨却若无其事地收了钱，这反让若林有些不舒服。还觉得自己虽与他认识不过几日，却也算历经一番风浪，应该会亲近些才对。

    “刚刚那顿饭钱就从你欠我的一百两里扣吧，算是我请你。”冷不防，周忘杨冒出一句话。

    若林说了声“哦”，一时间，之前的惆怅也一扫而空。

    两人一起朝何府方向走去，周忘杨看着前方，道：“惠兄若真要知道这桩凶案背后的真相，必须先答应我一件事。”

    他语气很是沉重，若林不禁也严肃起来，“是何事？”

    “如若日后，你发现惠蕾行为异常，不可对我有所隐瞒。”周忘杨侧目，“我看得出你对穆清素很是倾慕，一部分原因是因她与你姐姐在谈吐相貌上皆有几份相像。”

    与惠蕾分离的这十六年来，若林苦心读书，他不懂人情世故，不知世态炎凉，对情爱的理解还很懵懂，水中望月，雾中赏花。

    他沉吟了片刻，答应了下来。

    当两人赶至何府门口时，都感到有些不对劲，只因这时宅邸大门敞开，大批邻人正围聚门口小声议论。

    几名衙差从府中走出，周忘杨挤入人群，拦住他们：“是不是这宅子里又发生了什么事？”

    衙差一见周郎，个个精神一振，有人答他：“周先生来得正好，何家的二小姐何福燕上吊自尽了，尸体还未曾搬动过。”

    若林也挤了过来，满脸震惊。

    仅是一夜！

    竟又凭空多了一个亡魂！

    周忘杨一咬牙关，疾步走进院落，进门时见彭德海正朝着何福燕厢房的方向张望，目无表情，他心道：这管家行事古怪，待人处事却极其冷静，须多加观察才是。

    背后，若林也追了上来，两人来到前厅，看见何福松正与知府李培林交谈。

    何福松眼睛又红又肿，一见若林，忙道：“内弟啊，先来见过李大人。这两天风沙大，我这眼疾又犯了，现在疼得厉害。唉，今早是彭跃发现的尸体，福燕这孩子……没想到她竟这般想不开。”

    李培林站在边上，比何福松瘦上几圈，他对若林道：“看惠兄弟一脸疲态，可是刚从外回来？”

    若林正愁如何去答，周忘杨已抢先替他解围，“若林对音律十分感兴趣，昨夜到我那里探讨琴技，相谈甚欢，忘了时辰。”

    细小的眼睛忽地一转，李培林瞅了瞅周忘杨，寒暄道：“这不是周先生么？城里人说哪里有人死，哪里就能看到周郎，看来真是不假。”

    这话怎么听都不像赞美，周忘杨一扬嘴唇，“李大人想必也是为了别的事才来得何府，正巧赶在我之前，和死人撞在一起了。”

    何福松听不得周忘杨嘴快，得罪李培林，急道：“周先生不要胡言！”

    李培林摆摆手，“不碍事，谁不知道周先生是直肠子，直来直去惯了。你倒是说说，怎么知道我起初并非为案件而来呢？”

    周忘杨上下一打量李培林，说：“朝廷命官出外办事，自然穿戴官服，李大人这一身便装，任谁看了都知道是来找何老爷闲聊的。”

    李培林哈哈笑道：“不错，我是昨夜来的何府，向何老爷购些青铜古玩。”

    另一边，若林的后背忽然被人拍了一下，他扭头一看，见是施笙愁眉苦脸地站在后方。

    “若林，我们回老家吧。我后悔了，饿死总比吓死好！这里闹鬼不算还死人……”

    何福松听了这话来火，也掺和进来，“施兄弟说哪里话？我何府虽说是死了人，但还是能让远亲过来撂脚的。你不愿待，走便是，拉若林做什么？”

    周忘杨与李培林说完了话，各自离开。若林夹在何福松与施笙中间，被拉来扯去，吵吵嚷嚷，终于忍无可忍，猛地抽身甩开他们，沉声问：“我姐姐呢？”

    被他少有的冰冷态度一怔，何福松顿道：“由玉珠陪着，在房里休息。”

    不再理会其他人，若林快步来到惠蕾的厢房。

    玉珠一见他，忙说：“舅爷总算回来了，夫人受了惊吓，什么东西都不肯吃。”

    惠蕾坐在床头，视线空洞。若林坐到她身侧，轻道：“姐姐，莫怕……”

    目光聚焦到若林的脸庞，惠蕾幽幽道：“我虽然恨她，但没料到她也死了。这府邸看来是太平不了……”

    “不会的。”若林拥住惠蕾，低声安慰，“有他在，必定会水落石出。”

    话分两头，当周忘杨赶到何福燕的厢房时，尸体仍悬在梁上，未曾解下。

    上吊之人死貌均显骇人，何福燕的脸已扭曲发紫，充血的眼球弹暴凸出，像要坠下，神情似笑非笑，极其恐怖。分明还是明媚的早晨，但看了房中这一幕，却让人有种堕入黑夜之感。

    这时，门外走来一人，六尺之躯微微一滞，开口道：“为何有闲杂人等在这里出没？”

    周忘杨回头，见是燕鹰。

    想他虽在洛阳声名远播，却并非官场之人，插手案件若真碰上官府阻挠，还真是比较棘手。正觉踌躇之际，门口又传来一个低沉浑厚的声音。

    “闲杂人等？燕捕头是说我义弟周忘杨？他探案能力之高，放眼天下都找不出几个，怎会是闲杂人等？”

    冰龙气魄慑人，他一步跨入房中，先礼后兵，随即取出一块令牌，对燕鹰冷道：“此物是当今圣上所赐，令牌在手，神州各地捕快，京城之外的刑案官员均听我令。”

    他话中意思再清楚不过，就要周忘杨在场，协助调查。

    今早，周忘杨的侍童出外采购，经过何府大门时，恰巧听闻里面死了人。他聪明伶俐，立即赶去客栈，向冰龙禀报，请其赶去何府助他家先生一臂之力。

    一见令牌，燕鹰不得不收了气焰，同意周忘杨留下。

    李培林此时也从另一方向走进厢房，他在外听见了冰龙所说的话，碍于那块御赐令牌，亦是不能有意见。

    随后，两名衙差带着何福松与彭跃一同而来。彭跃一脸憔悴，凝望着悬于梁上的何福燕，眼神呆滞。

    李培林唤他：“彭跃！你把今早发现尸体的情形再如实说一遍。”

    彭跃像是没有听见，动也不动。

    燕鹰立即喝斥：“彭跃，大人在问你话！”

    这一声怒喝总算令他的视线落到了李培林身上，彭跃愣了一愣，木然开口：“今早，珠宝行的伙计来到府里，说小姐让他带几对耳环过来。我叫伙计在前厅等候，自己则去小姐房里请她出来，在走廊上碰到了老爷，他见我叫了几声都无人回应，推开门后，发现小姐背朝房门，仍在榻上歇息。老爷说，既然她没醒，就让那伙计再等一会儿，接着他便亲自去了厨房，让下人准备几道开胃点心，给李大人当作早膳，而我则回到前厅。大约等了一炷香，那伙计称店里还有事，急着要走。为留住他，我再度赶到小姐房间，推开门时……便发现她已悬梁了。”

    “昨夜，燕捕头陪同本府来到何府，原打算当晚就走，后因我身体忽感不适，便在此留宿一宿。”

    彭跃话中提到早膳一事，李培林听后，立即加以解释。随后，他又道：“何福松早上与你在死者门前分别后，去到厨房，已有多名下人为其作证。你发现尸首时，可有旁人在场？”

    彭跃微颤，低道：“没有……”

    燕鹰适时插话：“启禀大人，属下前天晚上在一间酒楼碰上何氏兄妹与彭跃。当时彭跃意欲袭击何福松，被何福燕劝开后，情绪仍不稳定。会不会因为此事，他便迁怒到了死者身上？”

    “这尸还未验，可否先别急着揣测动机？”

    一个恬静如水的声音接话而上，众人的视线都落到说话的周忘杨身上。

    冰龙与他对视一眼，遂命人把尸体解下，平放于地。

    周忘杨上前，扳过何福燕僵硬的脖颈，一条泛青见红的勒痕醒目地烙于皮肉之上。他问：“以燕捕头之见，这尸痕是因何造成？”

    燕鹰不屑一笑，似在嘲笑周忘杨连这也不知道。

    “尸痕呈线状均匀分散，并非像手掐那般粗细不一，应当是被绳子勒住造成。”

    周忘杨对此并无意见，他简单检查了一下何福燕的尸首，在她的左腕处发现一条长且粗糙的伤口，道：“这手腕上的伤口又该作何解释？”

    李培林道：“若当自尽的案件来办，大概是死者去意已决，之前还试图割腕，没有死成才选择悬梁。”

    “真是去意已决又怎会连腕也割不下去？”周忘杨反问一句。

    他握着死者的左手细细端详，那口子虽长却很浅，破裂之处皮肉微微翻卷，伤口并不整齐，不像利刃所致。

    冰龙看了尸体左腕的伤口，也感疑惑，“要真是割腕，那器具又是什么？”

    四周的衙差分头在屋内翻找了片刻，均是一无所获。

    周忘杨绕到死者脚边，发现何福燕右脚的绣鞋，无论鞋面还是鞋底，均沾了不少粉尘，而左脚的鞋却是干干净净。

    她到底去过哪里，竟能让两只鞋有所不同？

    周忘杨起身环视厢房一圈。平心而论，何福燕的闺房布置得也算雅致，精美的木雕妆台被擦得一尘不染，包金边的木柜上摆满了各式水粉手饰。

    视线最终落在了一张半人高的红木边桌上，那是一张三脚边桌，放在厢房偏中间的位置，上方搁了一只青铜小鼎，用来摆放熏香。周忘杨向鼎内看了一眼，一丝疑惑之色从英俊的脸上一闪而过。

    衙门的仵作这时也已赶到，查看尸体后，道：“从僵化的程度来看，死了还不到一个时辰。”

    李培林道：“根据彭跃的供词推断，死者应是他与何福松离开后，在房内死去的。至于究竟是不是自缢，还得再作调查。现将尸首抬回衙门，用以石灰保存。”他向冰龙所站的方向看了看，又不冷不热地问：“龙捕头，你看这样办可好？”

    冰龙浓眉微皱，道：“何府既为死者身亡地点，不如先将遗体保留在此，请人轮留看守。抬回衙门只怕挫碰了尸体，产生新的痕迹，造成误导。”说罢，他蓦然抽出腰间配刀，在何福燕的前臂飞快一划，刀身顿时一片殷红。

    周忘杨见状，立即领会其中的意思，唤人道：“拿盏烛灯来。”

    衙差将烛灯交到周忘杨手里，他点燃后，将火苗凑近冰龙的刀。火舌掠过带血刀身，微微一颤，并无变化。

    “燃不起来？”冰龙问。

    周忘杨点头。

    与十年前彭翎的尸体不同，何福燕的血并不能助燃火焰。

    办案步骤受到冰龙干扰，李培林心里难受，表面依旧客气，他点了几名下属留下看守，又问燕鹰：“你刚去盘问何府众人，进展如何？何福燕缢毙前后，他们均在哪里，做了些什么？”

    燕鹰拱手道：“回大人，除彭跃以外，何氏夫妇府内其他仆役及一名叫作施笙的青年，均可互相证明死者气绝期间不在现场。鉴于彭跃前晚在酒楼的举动，外加无人证明何福燕缢毙的现场是否如大家现在看到的那样，属下以为，应将他先行收押，再作审问。”

    “言之有理。”李培林沉吟片刻，又转向冰龙，“不知龙捕头意下如何？”

    冰龙看向彭跃，当矛头再度指向他时，他不再辩解，只是冷冷一笑，自行走到冰龙跟前。

    “你想入大牢？”冰龙问。

    彭跃淡道：“待在这里不过是个更大的牢笼罢了。”

    得到默许，李培林立即令人将彭跃双手反缚，先行带回衙门，又让几名衙差火速去置办石灰，保存何福燕的尸首。

    待他诸事安排妥当，冰龙道：“李大人，审问彭跃一事，我可否旁听？”

    关中总捕头，辖区虽在关中，却有一块御赐金牌可以调令各地刑官，李培林别无选择，只得答应。

    待一干人离开后，周忘杨问那留守的两名衙差：“何福燕死后，是谁来衙门报的官？”

    一名衙差答道：“是何府丫头玉珠，一张脸吓得全白了。”说着，还干笑了两声，“弟兄们随她到了何府，直接进入这间厢房。随后，李大人与燕捕头也相继赶了过来。”

    周忘杨挑眉，随即又问：“你们可知，李大人一般向何福松购置些什么古玩？”

    说话的衙差摇了摇头，边上一人回忆道：“听说大人常会送同僚一种名贵梳子，不知是不是向何家商行买来的。”

    记忆飞快地跳回雪月楼，周忘杨想起在那里，冰龙提到石氏夫妇出城时，春枝曾说她忘了一把梳子在何府。而若林也说起过他从畸形女孩处，得到一只刺有“翎”字的布包，其中装有一把金梳。

    这和李培林用来送礼的梳子，是否又有联系？

    他看似漫不经心地问：“再名贵不过也是把梳子，用来送礼，是不是寒酸了些？”

    “先生这话就说错了。”那衙差继续道，“我有回和燕捕头一块儿喝酒，从他那里听到些传闻。据说李大人用来馈赠官员的梳子是由纯金所制，上面镶了数颗西域宝石，还配有一个精心铸炼的青铜外壳，是不可多得的珍宝。论起价值，可比一块翡翠玉石来得值钱。”

    听过衙差一番话后，周忘杨点头。一股阴冷霍然笼罩全身，他知道是体内的毒性又一次发作，赶紧取出百花散服下。

    不久，又有几名衙差扛了石灰木棺，走进厢房，处理保存何福燕的尸首。

    初春节气，天气仍旧寒冷，呵气成雾。周忘杨很喜欢这种天气，因为尸体可以摆放更长时间而不起变化。

    门外传来小童的叫喊声，周忘杨起身要唤，身子却猛地一颤。他向手掌看去，上方已布满了黑斑。

    清秀的凤目游移着，周忘杨心想，自己明明服了百花散，中毒症状怎会分毫不减？

    “难道我中的根本就不是‘黑寡妇’？”

    正感眩晕之际，一双手及时扶住了他。

    小童抬头，惊诧道：“我刚才碰见小惠，他说先生中毒了，我还不太相信，难道这是真的？要不要我写信给红蝎，她认得天下所有的毒物，一定会有解药！”

    周忘杨训他一句，“没规没矩的，红蝎也是你叫的？她现在应身在四川唐门，我过后会写信给她，你找驿使加急送去。”

    随后，他便与小童一同去了若林的厢房。到了房里，周忘杨提笔写信，寥寥数字便把中毒症状及服用百花散无效一事说清。

    小童接了信，深感肩负重任，随即离去。周忘杨接着等了小半个时辰，终于等到一脸疲惫的若林归来。

    “你姐姐如何，没大碍吧？”见若林唇角干涩，周忘杨提壶替他倒来一杯茶。

    “情绪稳定了许多，也肯进食了。”

    不眠不休两个昼夜，若林也已万分劳顿。他接过杯盏，道：“听玉珠说，何福燕从昨天早上起，就把自己关在房内大哭大闹。何福松劝过两次，都被轰了出来，只有彭跃去了，她才会平静片刻，一直闹到昨天半夜，哭哑了嗓子才昏昏沉沉地睡去。不想，到了早上竟又悬梁了。”

    自从得知何福松背叛过惠蕾，若林对他便再无好感可言，说话时也直接以姓名相称。

    周忘杨听后，问：“玉珠有没有告诉你，何福燕在哭喊什么？”

    若林答道：“无非是咒骂何福松不仁不义，盗走她十万两嫁妆钱之类。要挟说，若不尽早还她，便要把所有事都抖出来。”

    “可惜她尚未抖出来，人却已经死了。”周忘杨转念一想，又问起别的，“你来洛阳前，是否与何福松或是惠蕾通过书信？”

    “寄了一封给姐姐，可却石沉大海，未得回信。”若林一叹，“姐姐不予答复，定是她有所为难。现如今，我已得到了关照，也就没在她面前旧事重提。”

    “还记得信的内容吗？”周忘杨起身，拿来纸砚，“惠兄可否让我看一看，你当日是如何写这封家书的？”

    周忘杨的微笑似有一种安神的作用，若林虽已困乏至极，可这一刻却也不忍心拒绝他。于是，执笔沾墨，一边回忆一边写下自姐远嫁，十六载未曾相逢。人云长兄如父，汝待弟更胜己出，然却令汝只身赴豫，实乃弟之任性所致。年岁如梭，汝为人母，弟思之犹甚。闻汝得一女，闺字喜儿，必与汝聪慧相当。但望汝恕弟不争，为人愚钝，不擅变通，终日郁郁不得志，少言寡欢。此番欲与同窗施笙共赴洛阳，施为人好学伶俐贤俊，与弟较之过无不及，势必助汝。久别再逢，弟念及其此，甚感雀跃。

    若林写罢，周忘杨执信细读，末了，问了一句：“惠兄这信里可有不实之处？”

    昏昏欲睡的若林本已神游在梦乡边境，听周忘杨一问，顿时睁眼，“不实之处？没有啊！”

    周忘杨微笑道：“人在推荐朋友出任职务时，总会将其美化一番。惠兄信中对施笙的描述为‘为人好学伶俐贤俊’，说句老实话，施公子给我的印象并非如此。”

    若林打了个哈欠，“先生不了解小笙，他胆子是小了点儿，不过还是挺能干的。”

    将书信叠好，周忘杨忽然换了话题，“大户人家，三妻四妾本是司空见惯。何福松虽是有愧惠蕾，但却一直未立偏房，想必他心中挚爱的仍是你姐姐。你寄出家书却不见回复，我猜也是他从中拦截，原因是你信中提到的那位优秀同窗。何福松已至半百之年，他生怕会有年轻男子扰乱他的生活，闯入惠蕾的心。”

    想到自己初到何府时，姐姐的神情像是全然不知情。若林心中忐忑，不禁有些认同周忘杨的猜测。

    “你有没有听说过，两年前震慑一时的焚尸案？”

    当年那起焚尸案发生于关中，威慑面极广，周忘杨自信若林有所耳闻。

    看对方点头，他便接着说：“那起案件中，死者无一例外均是与人有染的不贞女子，验尸所示，她们死前并未遭到奸淫。不过每一具女尸都有一处共同点，那便是她们的面部均被大火所烧，焦糊不堪。”

    睡意明显去了大半，若林想起，在老家曾听从外归来的乡邻说起过，那段时日，关中可谓家家谈此色变，终日人心惶惶。

    “不过最终，焚尸案的凶手还是被冰龙所擒。据说，当时有位翩翩公子曾在关中出现，与冰龙共商此案，但他却是惊鸿一现，案子告破之日，便功成身退。难不成那个人就是先生你？”

    对于以往的荣誉，周忘杨并不放在心上。

    提及焚尸案的意途并不简单，他道：“焚尸案的凶手是一位颇有口碑的大夫，他自小受后母凌虐，又亲眼目睹其与奸夫鬼混，自此便对这类女子恨之入骨，杀后仍感不快，还要毁她们的面容。”

    两人隔桌而坐，若林神情一变，像被吓到一般。

    周忘杨继续说道：“死在焚尸案的凶手手下的，均有令人不齿的过往。而何府内死去的人，则皆与那把梳子相关。”

    结论一下，若林张了张口，道：“装有梳子的布包上刺了一个‘翎’字，春枝出城时说过一句忘了带梳子。要说彭翎和石氏夫妇之死与这还有些关系，那何福燕该如何解释？”

    “她不是嚷嚷着知道若干秘密，不给她钱，就要尽数抖出来吗？现在看来，她口中的秘密很有可能也与梳子有关。”

    漂亮的凤眼微微一斜，周忘杨道：“惠兄你须多加小心，现在你手里也有梳子，照此发展下去，如不尽早水落石出，你将成为新的目标。”

    抿了抿干涩的唇，若林从袖中取出布包，把梳子递给周忘杨端详。

    拨开外部的铜壳，里面的金梳玲珑小巧，梳脊上的牡丹雕花栩栩如生，梳柄上宝石璀璨耀眼，确实精致贵重。

    “李培林从何福松处购买金梳赠人，按说再正常不过。但这若是桩普通买卖，彭翎与春枝也不会如此重视。”周忘杨掂量着手中的金梳，双眸忽然一亮，叫来若林，耳语几句，后又以正常的音量道，“那样东西，你须设法帮我找到，这中间必定要费些周折，切记小心。”

    若林会意，“我刚进来前，看见何福松正要出去，不如我让玉珠先把姐姐扶去院里，我去他们的房里找找。”

    周忘杨点头，两人便走出房来。

    若林径直向何福松与惠蕾的厢房而去，周忘杨在院中等了片刻，远远看见玉珠扶着惠蕾出来。只不过，她二人没走两步，惠蕾便将玉珠打发离开，独自一人向水井走去。

    见状，周忘杨立马跟去，背身站在离她几尺外的廊柱后。

    那口井，亦是何府诡异的地方之一。有人在此自尽，有人在此焚香，甚至还有人可能活在那口井里。

    微微探出半边脸，周忘杨听到惠蕾正低低哭泣。像是害怕被人看见，她很快又抹干了眼泪，从腰间取出一把剪子，剪下自己的一缕头发，接着一挥，将手中的发丝飘落空中。

    周忘杨不懂她此举目的何在，只听她失落说道：“何福燕死了，阿跃也被带走了，知道太多，终究是难逃一劫的……”

    不远处，又有人走来，惠蕾赶紧换了神情，匆匆离开。

    周忘杨不动声色，从长廊中走出，见那过来之人恰是施笙，连忙叫住他。只可惜，施笙除了眼神不好，听力貌似也很不佳，自己一连唤了他三声，他却仍朝反方向走去。

    眼看人越行越远，周忘杨心有不悦，干脆几步上前，一把扯住对方的领子，也不顾他“哎哎”大叫，一路大步流星地向客厢迈去。

    踏进施笙房中，周忘杨这才松了手，问：“有剪子吗？”

    被人一路又拖又拉，好不容易才得以喘息，此刻一听周忘杨要剪子，施笙立刻紧张起来，“要剪子干什么？人又不是我杀的！”

    这是何等古怪的逻辑？

    要剪子和他是不是凶手有什么关系？

    周忘杨只恨这时不能仰天长叹。这个脑子里缺筋的施笙，亏得若林还在家书里把他推荐得这般优秀。

    跟前那人像木头般杵着不动，周忘杨只得自行翻箱倒柜。只可惜，施笙的房里确实没有剪子，他找出一把匕首，唰一下割断了自己一撮头发，将它递给施笙。

    自始至终，施笙都是睁圆了眼睛看着周忘杨所做的一切，他的惊讶在对方递来头发时达到了一个顶峰。

    “这个，这个……我绝不能收。周先生，我知道你聪明绝顶，人又生得俊俏，但你我都为男儿身……”

    “赠人青丝究竟是什么意思？”紧握手中的头发，周忘杨只要一个答案。

    这一问总算让施笙有所醒悟，他回过神说：“哦，是这样。在我们家乡，如果你要是把自己的头发送给别人，那就代表以身相许，生死相随。”

    闻言，手中的发丝飞散而下。

    如此说来，惠蕾爱的真是死去的彭翎？