翌日，官府传来消息，称彭跃已招认与何福燕面上虽是主仆，私下却早有私情。此次何福燕欲携十万两与人成婚的对象，也便是他。

    消息一出，何府上下一片哗然。

    数名衙差再度进入何福燕房中，大肆搜查，却不见那十万两的踪影。因何福燕死前一夜，曾有人听见她叫骂，是何福松盗走了钱财，衙差们又对何福松盘问了一番。

    一夜过去，他的眼睛愈加红肿，听了衙差们的来意，立刻道：“几位差大哥尽请四处去搜。我何福松在洛阳虽称不上富甲一方，但也不会吝啬到连自家人的钱财也要盗用。不瞒各位，福燕说要嫁人，我早已打算将分号交给她打理，其价值何止百万两，又怎会在意那区区十万两的嫁妆？”

    几个衙差眼神一撞，都觉得他此话说得有些道理，但仍分头对何府几家店铺进行了搜查，并无收获。何福燕死后的第三日，另一个流言又在府内不胫而走。

    许多人都开始怀疑彭跃，怀疑他私吞了何家小姐的钱财，怀疑他为此设计杀害了何福燕。

    对此流言，若林大为着急，向掌柜的告假后，匆匆赶去雪月楼。

    他到时，正逢冰龙也在，若林顾不上喝口茶，急着对周忘杨说：“先生，那夜在酒楼里，我亲耳听到他们争吵，何福松虽未亲口承认是他盗走了那十万两，但言语之间，也有抵赖之嫌。若他没有偷，何必又要心虚？”

    冰龙叹道：“昨日把彭跃押走后，李培林对他进行审训，我在边上旁听。那时，他并未透露太多，可惜我突然接到同僚密报，称有一凶犯潜入洛阳，须立即将之捉拿归案。我前后离开大牢不过三个时辰，回去时，便得知彭跃已招认了他与何福燕的关系。”

    将白狐围脖系上颈项，周忘杨道：“照此下去，只怕到了明天，他便要招认那十万两就是被他偷走，挥霍一空。到了后天，那就是要亲口招认，杀死何福燕的凶手就是他自己了。”

    他边说边向门边踱去，问冰龙道：“大哥可否安排我们进大牢与彭跃会一次面？”

    “此事不难。”冰龙站起身，“若再拖上几日，彭跃经受不住拷打，事态真要变成小四说的那样。”

    若林担忧清白之人要受冤屈，焦急道：“那事不宜迟，现在就去。”

    明明还值正午，衙门的大牢却像笼罩在一片乌云下，阴暗沉重。

    冰龙问值班的衙差：“李大人何在？”

    衙差道：“大人连夜审训犯人，害了风寒，已回府休养。”

    听闻此言，三人皆感时机正好。周忘杨瞥见那衙差襟前露出银票一角，心说，看来已有人先一步去见了彭跃。

    牢房大门被打开，一股阴湿的气息扑面而来。下了冰冷的台阶，若林刚迈开一步，就感一个活物从脚底猛地挣脱，逃窜而去。他惊得出了一头冷汗，而后听见几声鼠叫，心虽放了下来，胃里却又一阵阵泛起恶心。

    在墙上火把的照耀下，迎面走来一个佝偻老者。那人见了若林，恭敬地唤了一声“舅爷”，便擦身而去。若林听出是彭德海的声音，想要寒暄，他却已提着食盒走远。

    三人继续向前，到了关押彭跃的牢房。冰龙命人将牢门打开，只见彭跃正缩在墙角，地上彭德海送来的饭菜，他一口未动。

    “彭跃！龙捕头前来审你，还不赶紧站起来？”衙差喝了一声，见角落那人不动，上前将他一把拽起。

    这时，三人才发现彭跃已经折了一条腿，身上的布袍也已破烂不堪，底下的身体则满是伤痕。

    伴随着沉重的喘息，彭跃靠着墙勉强站立。

    若林看他如此可怜，心有不忍，“你为何不吃饭？撂到了明日，你爹又提食盒过来，岂不浪费？”

    “我爹不会再来了。”彭跃摇头，“他说，我已经得到太多了。”

    冰龙挥手，将开门的衙差打发下去。

    周忘杨忙问：“你爹方才与你说了什么？”

    彭跃望向他，突然高声大笑。笑罢，他凄然道：“周先生，别人说你睿智机敏，国士无双，这样的人为何不早十年出现？”

    由于无法直立，彭跃靠着墙渐渐滑坐而下，他目无焦距，像在说给周忘杨听，又像在说给自己听。

    “十年前，何福燕谎称怀了我的孩子，因为我与她身份悬殊，根本无法结为连理。她说，我们的孩子一旦出生必会为奴为婢，遭人唾弃。

    “此时，正逢夫人同时有喜，何福燕便想出一条毒计，以清修之名在外安胎，为抢在夫人临盆前产子，她不惜服下催生药汤。待小姐一出世，便让早已买通的产婆前去调包。”

    周忘杨打断他的话，问：“她可曾与你说过，换走婴儿后，如何处置真正的何喜儿？”

    彭跃望天，清瘦的脸上满是内疚，“她与我说寄养给了一个路人，然而……”

    “然而她根本没那么做，而是杀了喜儿？”阴冷的牢房内，若林却紧张得浑身冒汗，焦急地等着彭跃说话。

    膝盖处的一阵剧痛，令彭跃不禁抽搐了一下，他紧咬牙关，片刻才说：“何福燕虽然贪婪，却还未到杀人的地步。她并不在意何喜儿到底被谁收养，她与我说，当日，她根本没过问此事，一切都交给了何福松去办。”

    若林向后退了一步，依然不能理解，“假小姐是何福松与何福燕的女儿，可他也是喜儿的爹，为何还会纵容此事？”

    彭跃望着他，许久许久，才惨笑道：“舅爷，你真是单纯善良，不识人心人性。呵呵，想必周先生和龙捕头都已明了，只有像你我这样愚钝的人才会迷惑不解。”

    没直接回答若林的疑惑，他接着道：“三天前，何福燕告诉我，真正的小姐并未被人收养，她出生不久便被何福松拧断了四肢，扔去后山喂狼……”

    视线动荡了一下，若林道：“你说……喜儿一出世便被……”

    拦住想要上前的若林，周忘杨对彭跃说：“这些年来，你虽对何喜儿心有愧疚，但想到自己的女儿过上了锦衣玉食的日子，也就选择了缄默。可你万万没想到，真正的何喜儿也是你彭家的骨血，她是你哥哥的女儿！”

    言语化作一支利箭，同时穿入彭跃与若林的胸膛，两人顿时都愣在当场。

    周忘杨继续道：“何福燕知道你心地善良，怕你得知何喜儿的真实身份后，会感到愧对彭翎，而把谎言揭穿。所以，她隐瞒了孩子的去向，并默许了何福松斩草除根的行径。”

    “不会的……”若林连连摇头，“姐姐怎会……这不可能！”

    周忘杨回头瞪他，“若是不会，何福松怎会同意用不伦之女调换自己的亲生骨肉？惠蕾又怎会将自己的头发在井边抛撒？”

    被他问得气血攻心，若林答不上来，却仍在不住摇头。

    “不伦之女？”

    一声凄苦的笑从地下传来，彭跃长叹一声，“为了那个不伦之女，我竟协助那对兄妹，毁了阿翎的女儿……幸好苍天有眼，她并没死。”

    若林大喜，“你说喜儿没死？”

    彭跃点头，“何福松把她扔去后山时，断其四肢，却未要她的性命。他就是想让那孩子活着被狼叼食。”

    若林唇齿轻颤，紧握拳头，“而后呢？”

    “偏偏那孩子命不该绝，婴孩调包之事均被我爹暗中得知。他一路跟到后山，待何福松走后，抱走了重伤的喜儿。”

    冰龙说：“而你爹以为假小姐是你的女儿，也就是他的孙女。故他虽对何福松恨之入骨，却也并未揭穿整件事。”

    彭跃将头向后靠去，缓缓道：“对我爹而言，与其两个孙女都不得善终，不如成全其中一个。他今日来此对我说，这十年来，我已欠阿翎父女太多，现今我要死了，无人再可帮我……”

    猛地紧握地上的杂草，彭跃切齿道：“只是他不知道，那个做了十年大小姐的丫头根本非我所出！欠阿翎父女的又何止那十年的富贵，就算立即打入地狱也不足为过……”

    听他言语中已显厌世，周忘杨道：“是否该入地狱，非你一念之间就能定夺。你可知道，何喜儿现在身处何方？”

    “我当日默许他人将她换走，以致她遭受重创，险些丧命。今日，爹又怎会信任我，把她的行踪告诉我？”

    此话如同一壶凉水浇灭了若林的希望，不过，一些碎片却在心底渐渐拼凑。

    十岁童女，四肢皆被拧断……会不会……就是那递给他布包的小丫头？

    回想起几番见她，那种似曾相识之感，竟是因为她生得与惠蕾十分神似。

    牢房内一阵静默，周忘杨想起在酒楼窃听时，彭跃与何福松争执间提及过一种从京城运来的药材，于是便问：“当年，彭翎尸体内的血液可助燃火苗，是不是生前被人下了药？”

    有些惊讶他连此事也注意到，彭跃道：“不瞒先生说，这一点，我早怀疑过了。何福松与李培林有生意往来，每逢李培林进京，就会捎些奇珍异宝馈赠给他。我监视了何福松一段时日，发现每当他收到那药材，便会立即藏匿起来。”

    “你说他们间有生意往来，那账本现在何处？”

    周忘杨问得一针见血，三天前，若林已着手寻找账本，可找遍了何福松的厢房及几家店铺均一筹莫展。

    彭跃不答反问：“先生为何认为我会知晓？”

    周忘杨道：“握有何福松最多把柄的人是何福燕，她为了挽回你的心，自然会把她知道的种种秘密告诉你。”

    苦笑了一下，彭跃道：“所谓秘密，可让她悬尸房梁，令我身陷囹圄，几位真要知道？”

    视线上方，周忘杨与若林冰龙互望一眼，忽地露出一抹云淡风清的微笑。

    如此沉着，如此淡定。

    他道：“请说吧。”

    待三人走出大牢时，户外乌云渐散，明朗了不少。周忘杨走了几步，忽感胸腔刺痛，一路蔓延至咽喉，用力一咳，嘴角竟有黑血渗下。

    “先生！”

    若林作势要扶，却被周忘杨猛地推开。

    “别过来！”周忘杨长眉紧皱，掌心迅速涌上黑斑。

    冰龙见状，忙问：“小四！你的毒怎么还没解？”

    若林急道：“怎么可能？穆清素已把百花散给先生了啊。”

    抹去嘴角的血迹，周忘杨深吸一口气，紧握双拳，再度将毒逼回体内。他道：“我中的并非‘黑寡妇’，已让小童寄信给红蝎，解药一到便无碍了。”

    “那……万一你师妹赶不上呢？”若林追问。

    “赶不上什么？”周忘杨不作停留，继续向前，“赶不上我毒发身亡？”

    若林一惊，“你真会有性命之忧吗？红蝎在哪里？不如我亲自去找。”

    冰龙拍拍他的肩，“惠兄弟莫急，小四处事自有分寸。红蝎与他情同手足，一旦得知师兄有难，必会设法援助。”

    三人原打算前往何府，走了不足百步，三名衙差突然从后追来，一人拱手对冰龙道：“龙捕头，李大人身中剧毒，疑是在何府遭人下毒，今早已将何家人统统带回衙门审训，现须带走惠若林。”

    说罢，另两人便要来押若林，遭冰龙配刀一挡，听他道：“周先生与我也一同过去。”

    李培林中毒一事，因尚无证据证明是何府中人所为，故无法建立卷宗，对何家人的审训也就没在公堂进行。

    待周忘杨等人到达衙门正厅时，只见李培林佝偻在太师椅上。何福松惠蕾施笙彭德海及何府上下二十多名仆役一同站着。

    此刻，何福松不敢再提朋友情谊，他看见李培林摊开的手掌上满是黑斑，低道：“大人，您再想想，来我府上之前……”

    “不要与我提之前！”李培林一喝，“本府三天前夜访何府，期间饮水用膳都在那里。原是当晚就走，不料与燕捕头均感心口胀痛，便又留宿一晚。现在想来，必是那时就已中毒！”

    周忘杨看了一圈，果真未见燕鹰。想必相较李培林，他中毒更深，发作得更为猛烈，已不便审训他人。

    相隔两日，何福松的眼睛依然肿胀，眨两下都疼得厉害，此刻他额上冒汗，不知所措。

    掌下像活动着一条黑蛇，时隐时现，李培林咬牙，很是难受。他没料到竟有人算计到了他头上，他细小的眼睛一亮，道：“何府怪事频出，定是有人在暗中捣鬼。本府现要查封何府，稍后派人将你等押回，此事水落石出前，统统不准出府！”

    不料他此话一出，立马就蹦出一个不买账的。

    周忘杨了解完事情原委，正欲离开衙门，背后即刻传来李培林冷冰冰的声音。

    “周忘杨，你莫非没听懂本府的话？”李培林一改平日的客套语气，低着嗓子道，“本府说要查封何府，押人回去，没准你离开。”

    “李大人，我与惠若林是你自感中毒的第二日才到的何府，时间地点上都说不通，我们不会是向你下毒的人。”

    周忘杨悠然转身，他的眼中像总有一缕轻蔑，令李培林极为不满。他冷道：“据传，你近日与惠若林走动甚近，理应一同扣于府内。但看在你精通推理，在洛阳也是名声赫赫，我就给你三天时间。三天后，你若是找不出下毒者，这何府的上上下下，连同你都得背上谋害朝廷命官的罪名！”

    谁人不知谋害官员是何等大罪，在场的几个小丫头听了这话，立即抽噎了起来，周忘杨却依旧淡然。

    拜托，他又不是吓大的。

    找出凶手与下毒者是没错，但没必要说限期内找不到就要连他也降罪吧，退一步说，何府的事与他何干，不过是受若林之托罢了。

    周忘杨虽是这般想，可好胜的个性却令他抬起头，一字一句道：“好，就以三天为限。三天内，为便于我取证，我与惠若林须出入自由。”语毕，他大步跨出正厅。

    冰龙在一旁扬唇一笑。

    以小四的性情，若将他逼急了，无论是谁，他都不会放在眼里。

    出了衙门正厅，周忘杨侧目见若林已站在身旁，道：“你不必担心李培林的威胁，就照彭跃给的线索去找账本。”

    若林担心周忘杨的身体状况，却又碍于他的脾气不敢多问，只得默默握拳，兵分两路，出了衙门。

    望着那愣头愣脑的书生离开，周忘杨长吁了口气，线索在脑中一条条梳理。

    现今，李培林也中了那症状极似“黑寡妇”的毒，凶手要害他周忘杨，无非是想把真相永远遮盖，那对李培林而言，动机也是一样的吗？

    “呵，可那狗官一脸贪相，也不像会对案情有所帮助的人。”

    话一说完，周忘杨不禁又觉自嘲，想他最恨别人以貌取人，怎么连自己也冒出这种话来。

    傍晚，一天期限接近尾声。

    周忘杨不在深宅何府，反倒大驾光临现身在了雪月楼内听众席上。忙碌了一天，他总算得以偷闲，到老东家这儿听听别人奏琴。

    仰望二楼平台，穆清素已坐到了她的焦尾琴前。周忘杨心中暗赞若林眼光不赖，他所心仪的女子确实与众不同。事因穆清素身上盘缠用尽，也不惧世俗眼光，大方下榻雪月楼，在此献艺攒财。

    她的琴声苍劲有力气势磅礴，正舒缓了周忘杨这一日来的辛苦操劳，一曲奏罢，他又是头一个拍手称好。

    “能令小四你也不吝掌声，这位穆姑娘的琴声果真非同一般。”

    圆桌另一边，冰龙已经坐了过来，周忘杨几杯酒下肚，话也多了起来，调侃道：“琴音如人，能奏出这般壮丽旋律的女子，如果能早认识她几年，我大概也不会仍是孤家寡人了。”

    冰龙知他是酒后胡言，笑道：“是么，我看不见得。你自小只恋慕桑茵一人，天下女子谁能与她相比？”

    这句玩笑话说得有些过分，周忘杨只喝酒不接话，半晌才问了一句：“石松呢？怎么不见他跟着大哥？”

    不料他一提石松，冰龙叹了口气道：“他身子不适，正在屋里休息。”

    “怎么了？”周忘杨听出冰龙话中有话，立即追问。

    二楼平台，穆清素琴音又起，仿佛在眼前打开了一幅山河画卷，听得底下的客人个个如痴如醉。

    与此同时，只有一人已踏着那壮丽的音乐出了雪月楼。原先坐的圆桌旁，仅剩下冰龙一人举杯独饮。

    期限第二天，知府李培林早早差人到了何府，传唤何福松惠蕾周忘杨三人前往衙门问话。

    何氏夫妇无奈，由惠蕾搀着何福松步出厢房。

    何福松的眼疾非但没好，还有加重的趋势，现在的他双眼红肿，看人只得眯缝着眼，连走路都需要人搀扶。

    而另一个被传唤的人一向有晚睡晚起的毛病，故当小童大清早就嚷嚷着，说要去衙门时，周忘杨只是翻了个身，说道：“三天时间未到，我不去。”

    昨夜他夜赴何府，再度检验假小姐与何福燕的尸体，折腾到晨曦微亮时才阖眼。怎肯一睡下就被人叫醒？

    小童虽小但却机灵，知道先生脾气够烂，人际关系向来不好，可那李培林是大官，得罪了总是麻烦的。于是他便不依不饶，趴在周忘杨床边又拖又拉，“先生，快起来。我看那李大人尖嘴猴腮的，不像好人，你过去多瞅他两眼，说不定能瞅出端倪来。”

    好说歹说，周忘杨总算起了床，与何氏夫妇一同出了门。

    他们三人前脚一走，若林后脚就潜入了何福松与惠蕾的卧房。加上此次，这个厢房他一共来了三回，却迟迟没能找到他与李培林交易的账本。

    若林昨日从衙门归来，趁着其他人未回，他已找了一遍，却苦于时间紧迫，没能发现彭跃所说的密道入口。

    耳畔，彭跃的声音依然清晰，他说：“何福燕告诉我，何家先人在洛阳白手起家后，遭到盗匪觊觎，故在建造府邸时，特地命人挖了一条密道，用于珍藏家族珍宝，必要时还可容人避难。那批古怪药材及账本均在密道内。

    “密道的出口起先共有两个，却因先人突患重疾，临终前只说出了其中一个，就隐藏在何府历代当家所住的卧房里。至于另一个出口，就不得而知了。”

    站在房中，若林一时没有头绪，想他一介儒生，读了十多年的书，哪会做这找密道的活儿？但现在情况紧急，他只好硬着头皮开始翻找，推敲每一寸墙体，细看每一件陈设。

    没有，还是没有。

    若林有些急了，将架上的书册统统捧下，想要归位时，却不慎掉了一地。积压的烦躁这一刻终于爆发，把怀里的剩余书册重重一摔，若林靠着墙一屁股坐到地上。

    怎么办？他根本无计可施。

    或许让他这百无一用的书呆子来帮忙，本就是桩错事。

    若林抬手撑住胀痛的额头，却不慎撞到了身旁的边桌。边桌来回晃动，致使上方的茶壶跌落，他赶紧伸手去接，虽是保住了茶壶，壶中凉水却仍洒了一地。

    若林站起身，想找抹布来擦，弯下腰时，却见地上的水竟已干了大半。他心有疑惑，立即将散落在地的书册置回书架，再从外重新提来一壶水，倾倒在书架下方的地砖上。

    果然！

    水又一次吸入地砖，消失速度之快，不比平常。

    若林蹲下身，探首去看书架底部，可那下方一片漆黑，看不真切。于是，他便伸手去摸，发现书架的底层并非固定的，而是可以移动的。

    一阵欣喜过后，若林用力扳动底层木板，顿感身下的地砖轻颤了一下，随之书架下多块地砖忽然向内折叠，折成一排向下的阶梯。

    若林反应不及，顿时顺着阶梯滚下。

    待他捂着头站起来时，竟见上方的阶梯居然又闭合了起来，仅剩的一点光源被遮，底下立即变得一片漆黑。

    想要呼救，张了张口，还是没喊出声来。若林知道，此刻他身处的必是彭跃所说的何府密道，一旦被人发现他来过这里，计划就将全盘打乱。

    思及周忘杨曾被拉入水井，九死一生，自己现在不过是陷在密道，尚不知如何出去，怎就能这般没出息地想要放弃？

    坚定了信念后，他扶着墙小心向前，走了将近十余步，膝盖猛地撞上一个硬物。若林吃痛，向前一摸，触及一张几案。

    案面光滑干净，并无积灰，推算应是有人经常出入这里。摸索间，若林握到一盏油灯和几枚火石，立即打火将油灯点燃。

    灯中火苗晃动着，照亮了所处密道的一角。若林举灯环看一周，见密道两侧堆满了各式古董珍宝，他随手拿起一只酒樽端详，便认出那是商代宫廷所用之物。

    所谓密道，却并不深长，目测约长十余丈。

    放下酒樽，若林又看向了左侧的一个木箱。庆幸木箱没有上锁，他走去打开箱盖，只感一阵刺眼，定睛去看，只见箱内满是金梳，光亮耀眼。

    若林心下一想，既然这用来交易的金梳放在这木箱中，许是账本也在其中，于是便将金梳一把把拿出木箱，不多久便真在箱内找到一本书册。他将之取出后，翻开看了几页，顿时眼前一亮。

    这正是周忘杨要他寻找的账本！

    若林一阵欣喜，将账本收好后，正要寻找出密道的方法，方又想起彭跃提到的可疑药材也在其中，立即回过头，再度寻找。

    由于密道并不很大，不出片刻，他就在角落处发现一袋可疑果实。那东西表面看来像是干货，又像草药，若林认不得，见袋子上印有“长安”二字，便从中取出了几颗，打算离开后再作辨认。

    将那果实放入衣袖时，不慎掉下一颗，若林正欲去捡，却见那果实滚到入墙角后，竟凭空消失了！

    揉了揉眼，若林举灯蹲到墙角，只见角落处有个小洞，那果实必是从这里掉了下去。若林把手覆上小洞，似觉有风从洞中穿出。

    一个念头刹时跃入脑海在这密道之下会不会还别有洞天？

    不多迟疑，若林扭头，找来一个金质手杖，也顾不上它是否价值连城，对着小洞迅速挖了起来。洞口被越挖越大，所挖泥沙纷纷掉入洞中，这也进一步证明了若林的猜测。当他气喘吁吁地扔掉手杖时，原先蚕豆大小的洞口已可以容人探进一个脑袋。

    若林伸头去看，没想到那遭到破坏的土层却突然坍塌，他整个人也随之跌落而下。

    一阵失衡过后，落地一瞬，若林只感双腿剧痛，他一时无法站立，倒在地下，隐隐听见一串脚步声越逼越近。

    还有人在密道内？

    意识正在模糊，就当脚步声落至身边那一刻，若林一撇头，不省人世。

    雨停，天色已黑。

    周忘杨与何氏夫妇在衙门里被问了一天的话，总算得以归来。

    整整一天，李培林与燕鹰只在上午出现了一次，不久就通通离去休养，由手下的衙差继续问话。

    相较昨日，今天的李培林眼圈下凹，面如土色，中毒的迹象愈发明显。

    问周忘杨话时，接手的衙差很是客气，想从他那里套些现成的线索，不料周忘杨口风紧得很，几个时辰下来，他只谈风月，只喝茶。

    三人一同走进院落，何福松饱受眼疾之苦，脚下一个不稳，跌了一跤，口中骂骂咧咧道：“当官的真不是个东西！想他李培林在我这里得了多少便宜？现在出了事，没想到他连一点儿情面都不讲。”

    惠蕾扶起丈夫，低声安慰。

    周忘杨顾不上他们夫妻俩，自行去找若林，问他今天是否有所收获，可找遍前厅客厢，都不见其身影，就连施笙和小童都说从下午起就没再见过若林了。

    难道他在寻找证物的途中碰上了麻烦？

    周忘杨一急，毒性即刻游走，胸口猛地又抽痛了一下。他颓然回了客厢，关上房门时，忽见门下的缝隙处陡然一黑。周忘杨心知这必是有人站在门前，遮去了廊上灯笼所致，于是他猛地打开门怪的是门外竟已空无一人，只有一本书册和几颗果实静静地躺在门前。周忘杨将之拾起，翻看了两页书册，又将那果实在鼻下轻轻一晃，顿时紧皱眉宇。

    “账本？药材……”

    看似无人的走廊，只有一人可将这两样东西神不知鬼不觉地送到自己的厢房门口。望着无星的夜空，周忘杨豁然一笑。