“鸩？啊啊，这么说来我家的老太婆说她有看到喔。刚到家的时候一脸惨白……在那之后就一直没什么精神啊。”

    “我知道我知道！是在傍晚的时候出现对吧？好像是朝着不忍池的方向飞过去……哎呀？还是两国？反正回去的路就是这两条吧。”

    “啊……我也有看过喔。因为那天没工作，所以我从中午开始大喝特喝然后睡觉，等到傍晚的时候，想说出门一下，结果就在天上看到这个，怎么说呢，就是一个又黑又大的东西飞过去。虽然只看到一下下就是了。”

    “附近的小孩们也都在议论纷纷，实在很担心会不会发生什么奇怪的事情呢。”

    “可别说出去喔，听说实际上可能已经有好几个人被吃掉了……不不不，只是谣言而已啊。是谣言！”

    “隔壁的先生兴致勃勃地说要把鸩抓起来展示，搞得那位太太烦死了……嗯，大概是这一个星期发生的事吧？”

    “老实说我一直以为那种东西是骗人的玩意啊。可是我看到了……就在前天。对对对，就在傍晚，看到一个黑黑的东西。啊啊，而且在那之后，我就觉得自己的肩膀莫名沉重，希望不是被作祟了啊。”

    如果要采访的话，就不要问仲见世里的观光客，只要问当地居民就好。根据绅堂的建议所得到的成果，大致上就是这一类的内容。

    不是为了观光出游而盛装打扮的客人，而是穿着居家服走在浅草街道上的居民们。将他们的证词全部汇整之后……

    “确实有人看见了鸩呢。”

    “因为不是二手讯息，可信度应该满高的吧？”

    秋生和时子正各自记录着访谈得来的内容。因为受访的对象相同，所以记录内容应该会十分相似才对……

    （这个……应该是个性不同的关系吧。）绅堂眯着眼睛，从后面偷看两人的笔记本。

    时子的笔记本上，写的是采访对象的“目击证词”和她对此的感想。与其说是情报，其实更像是在搜集小故事。

    相对地，秋生的笔记本则是详细记录了采访对象的性别、年龄、职业。关于鸩的目击证词，则是写了目击场所与时间等详细资料。至于对鸩的印象，除了外表特征几乎没有写什么。

    这并不是谁对谁错的问题，只不过针对“鸩”，两人的确如实表现出她们的目的与立场。

    “共通点在于所有目击证词都是出现在傍晚。目击地点则是在浅草一带……不对，范围应该更大一点吧？”

    一行人走出了仲见世小路，进入浅草寺境内。

    秋生一边分析，一边疑惑地说：“可是……”

    “为什么会是傍晚呢？鸩不是在晚上出没的生物吗？”

    “喔喔，真难得有人知道！”

    秋生朝着沙哑声音的方向回头，看到一个蹲坐在寺庙境内石灯笼底座上的矮小老人。

    松垮的和服用腰带随意固定，光溜的头顶和一把纯白的胡子，让人联想到神话故事里的仙人。再加上他边扭曲自己满是皱纹的脸，边发出如同漏气似的“哗哈哈”笑声，感觉就更像了。

    “鸩呀，只有晚上才会出来。毕竟‘鸩’这个字是写成夜和鸟啊。哗哈哈哈哈……”

    他说完这句似曾相识的话之后，又笑了起来。他的笑法相当夸张，几乎让人担心他是不是会随时休克倒地。

    “哎呀，老先生您也有看过鸩吗？能不能告诉我们细节呢？”

    绅堂站在稍远的地方，看着时子、秋生和老人交谈。这时，他突然从某个方向感受到视线。

    （……嗯？）

    有猫正在看着这里。应该是只野猫吧，像是躲在草丛里窥探般，眼中充满警戒。当它的视线和绅堂对上，身影随即消失，但是附近同时出现了好几个相同的感觉，表示应该不只有一只。

    绅堂微微眯起眼睛。

    （嗯哼……）那些猫到底在看什么？是自己？还是秋生她们？

    另一方面，采访老人的动作依然持续进行着。

    “那么，老先生您是在晚上看到鸩的吗？”

    “不是呢，是在傍晚。在一片红得像血一样的天空中，飞过一只又黑又巨大的怪物啊。”

    老人把整个头歪向一边，然后回答。在那个几乎快要转了一圈的角度下，实在很难看出对方到底是认真的，还是在胡闹。

    “红得像血一样，不是很有气氛吗！”

    但是那种装模作样的语气，似乎勾起了时子的兴趣。她在老人身旁蹲下，请求对方说下去。

    “虽说是傍晚，但是却红得不像是阴天啊。因为感觉很不舒服，所以我抬头一看，结果不知道从哪里飞来一只像鸟一样的怪物，啪沙沙地飞走……”

    老人眯起眼睛，手舞足蹈地说着。他说的内容不只和其他人说的完全一致，而且还说了比其他人更详细清楚的特征。

    “它的脚上好像挂着某个东西。大小……对，差不多就跟那边那个小弟差不多。”

    “……咦？”

    一根枯枝般的手指指向自己，让秋生忍不住反问：“我吗？”时子则一边把老人说的话一字一句全写下来，一边回应：

    “哎呀，难道是抓了人吗？如果真是这样，事情就不得了了。”

    虽然不知道她有多相信老人的话，但是可以确定她的确是兴致勃勃地发问。

    “马上就是鸩出没的时间了……它可能会在这附近飞来飞去吧。为了寻找猎物而聚精会神，准备抓走傍晚回家的小孩子们。”

    “猎物……秋生也要小心，不然会被抓走的喔！”

    时子皱着眉头看向天空，一片灰蒙蒙的天空。秋生虽然也跟着抬头看了看，但是态度比时子冷静许多。

    （要是真的有人被抓走，应该会引发更大的骚动才对吧……）

    话虽如此，但是这个不舒服的感觉确实无法否认。

    （虽然没有……引发骚动。）

    秋生的视线不经意地从寺庙境内看向仲见世。

    在仲见世小路上来来往往的人们，依然非常热闹吵杂。但是当自己重新从外围观察这份喧闹时，看起来却有种难以呼吸的感觉。

    面带笑容走来走去的，全都是前来观光的人。至于一边用手巾擦汗一边顾店的老板娘，还有单手拿着烟管，和同伴站在一起的木匠，以及走在路上的小孩子等“浅草居民”身上，影响似乎变大了一些。

    当自己居住的地区出现毛骨悚然的谣言，就算觉得不在意，内心某处还是承受着压力吧。

    毕竟目击鸩的第一个条件是“傍晚”，这是每天都会来临的时刻。像今天，也只需要再过一小时左右就到傍晚了。

    （这么说来，传说里的鸩好像也是在未曾现身的状态下，让天皇染疾的？）

    画在图画故事里的幻兽姿态的确令人印象深刻，不过，在源赖政用弓箭把躲在云雾中的鹤射下来之后，它才真正现身。在那之前都是将叫声转变成诡异的狂风或雷鸣，让天皇饱受惊吓。

    这么一来，天空中厚重的云朵仿佛变得越来越沉重。想到浅草居民们每天都是在这种心情下度过，秋生就忍不住想要叹气。

    “就算秋生代替他们叹气，也还是没办法解决啊。”

    绅堂不知何时出现在秋生身旁。这句话并没有任何恶意，只是以他个人的方式，试图让秋生轻松一点而已。

    而秋生当然也知道绅堂的体贴之情，所以她低声回答：“说的也是。”

    “不过，至少也希望天空能够放晴啊。”

    “应该说，只要实现这一点就足够了吧？只要抬头仰望蓝天，好好享受阳光，心情自然就会好转了。”

    可能真是如此也说不定。秋生心想。夏天的阳光虽然恼人，但是阳光本身对于人类、对于所有生物来说，肯定都是最重要的东西。

    “我好像可以理解。”

    翻开笔记本，秋生回想着刚刚询问关于鸩的事情时，受访者们的印象。里面每一页都写着“感觉很不安”、“有点烦躁”等简单却明确的负面情感。

    令人不快的谣言，以肉眼不可见的力量，让浅草地区的居民们饱受不安之苦。对，秋生有这样的感觉。

    （……哎呀？这么说来……）

    秋生的笔记本里，只有一个人没有留下负面印象。就是时子正在与之讨论鸩的那个……

    “既然如此，果然只能亲自用自己的眼睛观察实物了！”

    “时子阿姨……”

    等到秋生回头时，老人已经不见了，只剩下莫名卯足了干劲的时子。

    尽管是自己因为思索着鹅的相关考察而转移了注意力，但是四周都没有看到类似的人影，表示他和时子说完话之后，便如同字面上所说的一样，消失无踪。

    “……嗯，毕竟人家年纪大了嘛。”

    到了某个岁数后，说不定就可以开开心心地说出一些诡异的话了。秋生把这个印象写进笔记本，随后阖了起来。

    另一方面，绅堂一边为了时子的干劲摇头苦笑，一边看着秋生的手边，在离开寺庙境内时，悄悄回头瞄了一眼。

    （……那么，该怎么办呢。）

    好几只从草丛中钻出来的猫，正一边包围着石灯笼，一边紧盯着这里。