当时，浅草是帝都庶民的娱乐与流行之重镇。

    那里不像银座一样讲究门面，纯粹只是人们为了追求娱乐而聚集起来的街道，就这层意义来说，浅草可能是全东京最有活力的地方也说不定。

    浅草这里也有好几个相当有名的景点。然而若是从远方也能一眼看到的显眼建筑，以现代用语来说就是地标的地方，确实有一个鹤立鸡群的建筑物。

    建于明治二十三年，也就是西元一八九〇年的凌云阁，通称“浅草十二阶”。

    如名称所示，凌云阁有十二层楼高。高度达五十二公尺的观景塔，在当时的东京是超乎想像的高层建筑物。

    其他还有许多以红砖盖成的西洋建筑。但是以高度来说，浅草十二阶肯定是其中最特异的。

    “呼……原来如此。要寻找飞在空中的妖怪，最好的方法当然是登上高处。”

    来到最顶楼观景台的时子，干劲依旧不变，但呼吸毕竟还是变得急促起来了。

    因为一行人中途完全没有休息，就这么直接爬上十二楼。姑且不论绅堂仍是一副若无其事的样子，被迫一起爬楼梯的秋生实在有点上气不接下气。

    “哈、呼……为什么、不搭电梯呢……？”

    “我讨厌那种移动工具。关在笼子里上上下下的，总觉得没办法信赖它啊。”

    凌云阁同时也是日本第一栋设有电动式电梯的建筑物。因为在凌云阁落成的前一年，美国才将电梯成功实用化，所以真的是非常罕见的东西，几乎成为吸引客人的最大招牌。

    但是凌云阁电梯的故障次数实在太多，所以完成后隔年便停止使用。后来在一九一四年重新设置了新的电梯，当时未满二十岁的时子也曾经坐过一次，可是……

    “那个时候的时子真的很有看头。被她抓得这么用力却没有断掉，实在让我佩服不已啊。”

    “……什么东西没断掉？”

    “我的手臂。”

    啪！绅堂的背后被重重拍了一下。直接朝着观景台侧边大步走去的时子，头顶上那股仿佛喷发出来的热气，到底是因为生气还是害羞呢？

    “……不过，这栋建筑物的电梯不能相信，倒是千真万确。”

    绅堂一边低语，一边追上时子安抚她。虽然听不懂这句话的意思，但是秋生还是跟了上去。其实当初凌云阁在设计之时，并没有预定设置电梯。然而强行施工的结果，造成整体结构的平衡恶化，一般认为这就是在关东大地震时遭受毁坏的远因……不过这又是题外话了。

    站在观景台上，别说是瞭望东京，要瞭望整片关东地区都没问题。

    和现在不同，当时还没有其他高层建筑，而且也和空气污染无缘。不但可以看见上野车站，天气好的时候，甚至可以看见富土山。只是很遗憾地，今天因为天公不作美，无法看得太远。

    “这边的风景，虽然刚开始会觉得很稀奇，但是来过好几次之后就习惯了呢。”

    时子说出了刚刚在仲见世时完全相反的话。可能是因为她的个性大而化之，不过缺乏剧烈变化的景色，可能真的难以刺激她的好奇心也说不定。

    “现在差不多是可以目击到鸩的时间了……”

    秋生放眼望去，天空已经有一半以上被染成红色的了。渐渐西沉的太阳，仿佛熊熊燃烧的火球一般，而另一个方向，则是悄悄爬上一层灰暗之色。

    白天与夜晚的交界。只要在这座观景台上绕一圈，就能实际体会的神秘光景，让秋生忍不住轻声说道：

    “逢魔时刻……吗。”

    人与非人之物相遇的时刻。人类支配的白昼，和妖异支配的夜晚互相交错的黄昏时分，正是人类返家和妖异倾巢而出的时间带，所以才有这个称呼。

    （的确，如果是在这个时候目击到鸩，也没什么不可思议的……）

    秋生一边这么想，一边四处张望。

    ……一个黑影突然闯入她的视野当中。

    “啊！那是……！”

    “咦？什么？什么？”

    秋生忍不住大喊出声，而时子立刻兴奋地跑了过来。她朝着男孩打扮的侄儿所指的方向看去，确认了一个巨大黑影之后，立刻喊了一声“是鸩！”然后举起相机……

    “……哎呀？”

    原本高举的相机随即放下。时子重新用自己的眼睛去看，发现那团黑影以鲜红的天空为背景，四散飞去。

    “那是……乌鸦？”

    “啊，真的耶……”

    阿姨和侄儿两人茫然望着一群乌鸦飞走。幸好观景台上没有其他客人，要不然现在可能已经引起哄堂大笑了。

    “呵呵呵……”

    不对，很遗憾地，她们还是让一个人笑了出来，那就是绅堂丽儿。

    “秋生和时子小姐果然拥有相同的血缘啊。哎呀呀，这实在是……噗哈。”

    两张通红的脸同时转了过来。先不论五官形状，那仿佛把两小颗苹果紧贴在脸颊上的脸红方式，的确让人无法忽视血缘的存在。

    流在相泽家女性体内的、可爱到无以复加的血缘。

    不过若是说出这句话，多半会反过来遭受攻击，所以绅堂努力地憋笑，站在观景台侧边。他把手放在栏杆上，一边小心注意不让傍晚的风势吹走帽子，一边说道：

    “……简单来说，刚刚那就是鸩的真面目。”

    “刚刚……你是说乌鸦吗？”

    看着双眼圆睁的时子，绅堂伸手指着她：“不，正确来说，应该是刚刚的时子小姐吧。”

    秋生也一样喔。听到他的话，秋生的反应不同于歪着头疑惑的时子，她迅速地分析起来。

    刚刚两人都有发生的事情，那就是……

    “眼睛的错觉……是因为看错吗？”

    对于助手导出的答案，绅堂丽儿的评语是“还差一点”。大概说中了一半吧。

    “的确，最大的原因是因为看错。相信应该就是刚刚那种聚集在一起的乌鸦，再不然就是看错了别种更加巨大的鸟类吧。……但是，浅草地区的人们都错看成同样的东西，你们觉得是为什么呢？”

    这样的确很不自然。秋生心想。像现在，秋生和时子觉得鸩的传闻之所以可信的原因，也是因为有许多人出面证实自己“有看到”的关系。

    “刚开始，是有人把成群的乌鸦看成了‘飞在空中的神秘怪物’，然后谣言开始扩散。这段期间，‘怪物’获得了‘鸩’这个比较容易理解的名字。由于这个名字，让人容易联想到明确的外型，所以听过谣言的人们，大概都会在自己的脑中想像着飞在空中的巨大黑色怪物吧。这么一来，有过类似想像的人，就算只看到一只乌鸦，也会有‘我看到鸩了！’的想法。之后就是同样的事情不断接连发生。打从一开始就异常在意‘有鸩出没’的谣言的人，甚至有可能把一只普通小鸟的影子误会成鸩呢。”

    “误会的连锁……”

    听绅堂这么一说，秋生也感觉到了。若是平常的秋生，应该绝对不可能把成群的乌鸦错认成怪物的。但是因为事前听说了十分令人在意的谣言，下意识做好了“鸩可能会出现”的心理准备。所以那个时候才会觉得“好像看到了鸩”。

    “而且环境也是问题之一。出现在傍晚，也就是俗称逢魔时刻的寂寥景致，再加上最近一直不曾放晴的灰色天空。大概就是这些东西压迫着这附近的人们心情。这时候若是出现了鸩的传闻，的确会在不知不觉当中变得不安起来呢。”

    也就是说，就是这份无意之中的不安感，让人看见了根本不存在的幻兽。

    “另外回归到现实层面，听说东京因为人口增加，所以乌鸦的数量也跟着增加。而且最近找到营养丰富的食物的机会也增加不少，所以乌鸦的体型似乎都变大了。……像浅草这种人多的地方，乌鸦会为了寻找食物而聚集于此，这也是理所当然。”

    谣言的散布和下意识的深信不疑，还有近年来的乌鸦生态。谜团全部解开之后，就会知道这一切其实只是微不足道的误会而已。

    时子把背靠在观景台侧边，说了一句“什……么嘛”。然后她噘起嘴巴，瞪着绅堂。

    “老师，你打从一开始就知道了吧……早点告诉我不就好了。”

    “就算用嘴巴说明，时子小姐应该也听不进去吧？因为你已经完全变成谣言的俘虏了呀。”

    秋生也有同感。时子的个性虽然大而化之，但是一旦钻起牛角尖，就会变得非常顽固。

    被长年来往的绅堂如此指摘，时子回了一句“是没错啦……”稍微让步，但是又立刻摇头说道“不对！”。

    “就算是如此，只有你一个人知道却不说出来，实在太奸诈了……就是这样，所以你必须陪我一起在楼下买东西，之后还要一起吃饭。不过当然都是绅堂老师请客就是了。”

    “来这招吗……”

    别说是大而化之了，根本就是态度强硬。不过这种“搞不清楚状况”的地方，确实也是时子的魅力之一。

    而且绅堂故意保密也是事实，所以他很乐意陪时子一起买东西。

    这栋十二层楼的凌云阁，其中二楼到七楼囊括了各种贩卖国外进口的奢侈品、甜点、女用珠宝和服饰的店家，总数超过四十间，因此购物也是凌云阁的魅力之一。

    但是关于用餐就有点困难了。问题在于……总之和绅堂的钱包没有关系。

    “真是不好意思，下次再请你吃饭吧。因为我今天晚上已经有约了……为了补偿，就买三楼店面卖的美味蛋糕请你们吧。吃完之后，两位可以先离开。”

    “好吧。多亏这个，今天暂且先放过你。”

    她怎么会有胆子这么说？秋生也有点呆住了。不过自己有时也会羡慕时子的强硬态度，毕竟那可是能够压过绅堂丽儿的啊。

    另外还有自己从绅堂话中感受到的些许疙瘩。

    （和人有约，就表示……）

    八成是女性吧。啊……啊，肯定是这样。

    明天一定又会像今天一样，在事务所里看到绅堂打呵欠。秋生毫无根据地这么想着。