当时的神乐坂，要历经数年后的关东大地震，才会进入人称“山手银座”的光辉灿烂时代。在那之前虽然也称得上繁华，但距离闪闪发光还有一步之遥，是一条别有风情的花街。

    听到花街，可能一不小心就会联想到花街柳巷之类的风化场所，但是事实上“花街”虽然是“妓院”的别称，但这个时代的神乐坂，是所谓“卖螫十卖身”的真正艺者聚集的地方。

    从主要干道稍微往里面走，小路上随处都能听儿歌声以及练习三味线的声音。这就是所谓华丽舞台的背后，不论是被称为“半玉”的十多岁左右的艺妓见习生，或是已经独当一面的“艺者”，她们都必须不断地拼命练习，磨练自己。

    辛苦练习后，在回家路上刻意绕到同伴们之间流传的“美男子”住家前，偷偷观望一下庭院，也是年轻艺者们的小小娱乐之一。

    根据传言，有一个在大学任教的年轻老师独居于此。据说他极为风流倜傥，各地都有他的“真命天女”，加上最近连日下雨，这个美男子有的时候会侧躺在外廊看书，他的浴衣前襟散发出难以言喻的诱惑力之类的！

    “……唔。”

    不过今天似乎不太对劲。隔着院子遥望外廊，看到的是一个用布绳固定住和服袖子，看似女学生的勇猛女孩，单手拿着扫把，直挺挺地叉腰站立。她露出了想要紧咬不放的眼神，狠狠瞪着外面几个基于兴趣而偷看的艺者们，脸上的表情仿佛随时都会朝着她们大吼大叫。

    “……哎呀。”

    “呵呵呵……”

    快走吧、快走吧。她们像是看到了某种让人会心一笑的东西，快步离开。

    那一定是妹妹之类的亲戚吧。竟然是用扫把将接近哥哥的小虫子赶跑，还真是可爱呢，呵呵呵呵……她们大概是这么想的吧。

    当然，挺身挡在前方的人并不是妹妹，而是助手。

    “真是受不了！又不是什么展示品……”

    秋生从刚刚开始就在打扫内室和外廊，不过特地过来偷看的艺者实在是多到络绎不绝。由于自己也能轻松想像到她们的目标是什么，所以姑且摆出“你们来了也没用”的样子赶走她们。

    ……不过心里倒也不知道所谓的“没用”指的是什么就是了。

    “哎呀，真的变得相当干净了呢！真不愧是秋生。”

    绅堂也还是和平常一样，从旁边看着秋生打扫，笑得一脸开心。就绅堂来说，他其实并不讨厌自己变成艺者们观赏的对象。只要她们不要踏进庭院里，那景象看来也相当有趣。

    如今秋生也不会再对此抱怨绅堂了。只是服务精神太旺盛这一点，真的需要深思。

    “我中午之前可以把地板擦好。”

    秋生已经把散乱一地的东西整理好，也用扫把大致枮r憋间屋子。至此花费不到两小时，动作实在非常俐落。

    “嗯……啊啊，对了。你先拿一下这个。”

    绅堂拿出一个放着大福的盘子。上面放了两个颇大的大福，看起来似乎很好吃。

    “可以吃吗？”

    明明都已经要吃午餐了。虽然心里这么想，但是秋生脸上还是忍不住露出笑容。即使是在这个时代，热爱甜食也是女孩子这种生物的习性。

    不过绅堂却笑着说“不行不行”地加以否定。看起来似乎有在反省自己说得不够清楚，但是也有可能是为了欣赏秋生的表情而故意这么做的。

    “这不是给你的喔。总之先把它放到不会妨碍你打扫的地方……就放到角落去吧。不然放到壁橱里也行。”

    “？……是。”大福不属于自己的遗憾之情，暂且放到一旁，秋生看不透绅堂的意图，疑惑地歪着头。

    算了，这是常有的事。而且秋生也知道，碰上这种状况，最好的办法就是依照他说的去做。

    “那么，接下来就是把垃圾扫掉……咦？”

    如果没有勤加打扫，纸门轨道里的灰尘和毛发会堆积得相当明显。这即使是绅堂也不例外，所以秋生原本打算把这些灰尘和刚刚集中在房间里的垃圾一起全部清理干净。

    “……变干净了。”

    纸门的木条轨道上，连半点灰尘都没有。另外刚刚赶跑艺者们之前，秋生暂时先堆在房间角落的垃圾，也全都不见了。

    “什么时候……难道是老师？”不，那是不可能的。

    如果绅堂真的动手帮忙，那么他一定会让秋生知道他动手了。仔细张望一下，这才发现装满垃圾的畚箕被人放在一旁。在此之前，这个畚箕应该一直都在隔壁房间的。

    “……嗯……？”秋生闭上眼睛，歪着头沉思。两道可爱的眉毛因为疑问而挤在一起。

    果然是老师做的？因为这里再也没有别人……哎呀？

    张开眼睛的那一瞬间，好像有个东西在视线角落动来动去。同时，绅堂来到秋生的正前方，开口询问：“怎么了吗？”

    “……！”秋生反射性地迅速转头，朝着有东西乱动的方向看去，那和野生动物的直觉十分类似。换一种说法，可以说秋生以一般人无法驱动的感觉“看了”那个地方。

    所以她才捕捉到了原本不会出现在人类眼中的“它们”。

    “啊……！”

    时间大概还不到一秒，但是秋生的动态视力确实目击到“它们”了。

    小孩子。不对，虽然身高确实只比秋生的腰间略高，但是体格看起来是发育完全的成年人。

    而且头发是白色的，脸上也有同样颜色的长胡须，所以可能更接近老人也说不定。

    真要说的话，应该是小矮人，身上穿着西方农夫会穿的茶色短外套的小矮人。人数大概有两个，不过也有可能是迅速缩回纸门后方所留下的残像。

    “那个，老师……刚刚，那里有……”

    您也看到了吧？秋生回头的动作包含了这个意思。绅堂似乎相当佩服秋生竟然有办法看到它们，先是夸奖她“真不愧是秋生”，然后继续说道：

    “那是一种叫做棕精灵（Brownie）的西方妖精。上个月，我以前在欧洲用过的家具送回了这里，它们也不小心一起跟过来了。我以前住的那个家里面，大概有两个吧。”

    “棕精灵……”

    秋生过去曾经在绅堂的藏书里看过，印象中是穿着茶色衣服的小矮人妖精，栖息在人类的家里。而且它们还会在屋内主人没有发现的情况下帮忙打扫……

    自己竟会看到实物，秋生想都没想过。说起来它们的前提应该是不在人类眼前出现才对。

    这时，绅堂露出了“这还真是对不起它们啊”的苦笑。

    “对它们来说，这里是异国，所以好像还不太了解到底该怎么办。你想想看，欧洲和日本的房屋结构也很不一样嘛……应该再多等一阵子，直到它们习惯为止比较好吧。”

    绅堂工整的眉毛扬起了半边，细长的手指轻搔着脸颊。这又是另一种潜伏在现实当中的魔道，把原本应该是神秘虚幻的棕精灵，当成普通的同居人一样谈论。

    可能是因为一直待在这样的绅堂身边，秋生也没有更加惊讶。像这些只是做做样子却还是斩了恶鬼的刀，封印了魔神的油灯，以及在自己家里住惯了的妖精等等，这些东西其实也存在于这个世界。秋生以她十四岁的灵活感性接受了这件事。

    “顺便告诉你一件事，秋生。虽然棕精灵会帮忙把家里收拾整齐，但是相反地，它们也会把太过整齐的房子弄乱喔。也就是说，我之所以会把家里弄乱，其实也有一部分是为了它们啊。”

    “我上次来整理这个家可不是上个月的事，而是将近三个月之前的事了。”

    只有自己的老师，就算已经用灵活的感性接受了他，但还是很想把他一脚踹飞。

    “好了，我要开始擦东西了，请您到起居室去看看书吧。”

    动手把绅堂赶出去之后，秋生想起一件事。根据之前看过的书本内容，为了向棕精灵道谢而摆放点心，似乎是一种礼貌。

    刚刚的大福应该就是用在这里。想到这一点之后，秋生开始考虑到底要把大福盘子放在哪里，最后她轻轻地放在壁橱前面。

    依照绅堂所说，放在壁橱里面似乎也行得通。然而秋生没这么做的原因，则是因为她心想着说不定待会还有机会再看到它们，这种类似小小坏心眼的好奇心使然。

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    注释：