和绅堂在一起时，有时会觉得和一般的神秘现象相比，绅堂这个人反而更加地不可思议。

    举个例子，就像当内室打扫告一段落，差不多该吃午餐时，因为听到绅堂的呼唤而前往起居室，发现餐桌上放着刚送到的两人份天妇罗荞麦面的时候。

    “辛苦了，来吃午餐吧。”

    天妇罗是秋生爱吃的东西，荞麦面也是秋生爱吃的东西。意料之外的美食，让秋生忍不住流下口水。但是在这之前，还有一件浑然不可解的事。

    “……您是什么时候叫了外送的？”

    绅堂家里没有电话，而且也没有听到他拜托别人帮忙叫外送的动静。那么，这里为什么会出现两人份的天妇罗荞麦面呢？

    刚问完，绅堂就做出了将前额浏海向后轻梳的动作。

    “昨天。因为我猜想秋生今天应该会过来。”

    “……”因为他再一次地边说边露出清新爽朗的微笑，秋生连原本想要抱怨的力气都没了。

    自己的行动竟然完全不出绅堂所料，不仅这点令人有点难为情，眼前这个男人恬不知耻地坦承自己是明知故犯的行为，胆大包天的程度也让人闭口无言。

    ……闭着嘴就无法吃荞麦面，所以秋生还是双手合十，说了声“我开动了”便开始品尝。

    （真好吃……）

    味道也是无可挑剔。由于绅堂对于食物相当讲究，所以他在吃荞麦汤面或干面的时候，会分别去两家不同的荞麦面店。今天吃的则是前者。

    面条是百分之百荞麦粉制成。在这个视面粉和荞麦粉二比八比例为主流的时代，可说相当稀奇，不过这也是深受老饕壴口爱的地方。为了配合顺口滑溜的荞麦面，面汤的口味也比较重。

    不过最让人赞叹的是天妇罗。店家豪不吝啬地使用江户前的巨大明虾，做成炸虾天妇罗。即使面衣浸在汤里也依然残留爽脆口感，加上裹在∥的虾子，吃起来的感觉实在太棒了！

    前些日子在小石川的遗孀那里吃到的沙鲮鱼天妇罗也十分美味，不过这家店果然不负绅堂的厚爱，炸虾天妇罗实在是极品。就在这一刻，秋生彻底抛开所有的事物，细细品尝。

    （真是受不了，根本全部都在他的预料之中嘛。）

    还说什么“窝在家里也算是有好处的”啊。打从一开始，老师就已经知道我会来，而且不是昨天也不是明天，是今天会来……就连我会因为这碗好吃的荞麦面而无法生气这一点，也在老师的掌握之中。

    神秘诡异事件的专家。而且他本身不仅是不食人间烟火，更不像是人类。光用预测或洞察力，是没办法说明这一切的。偶尔甚至会觉得，他搞不好看得见未来也说不定。

    自己就是被这样的绅堂所吸引，这一点连秋生自己都有自觉。

    “我不会因为这样就被骗的！下次就算三天不见人影我也不会来。”

    姑且先把话说在前头。对，下次……

    “啊啊，下次一定是第二天就来了吧。”

    “……！”秋生差点把嘴里的东西喷出来。

    因为她心里才正在盘算假装要说是第四天，或者故意说是第五天……然后再虚晃一招，最后决定在第二天。

    （这实在是、实在是……）

    秋生把炸虾的尾巴喀滋喀滋地咬碎。她没办法看向绅堂的脸，因为他的脸上一定露出了仿佛看着小猫咪之类的动物一般，同时也像是在捉弄小孩子一般，既温柔又有点坏心眼的微笑。

    “……啊啊，对了。”

    就在两人快要吃完的时候，绅堂像是突然想到什么似地开口：“稍后美作会过来，他说他会在一点半之前抵达。”

    “呜噗！”秋生这次真的把自己正在啜饮的绿茶喷了一点出来。

    “老、老师……我还是第一次听到这件事。”

    “哎呀，因为今天秋生跑来我这里，本来就是预定之外的事啊。”

    虽然是预定之外，但是明明就不是预料之外啊。

    绅堂的话让秋生慌了手脚。现在的时间正好是下午一点，虽然秋生也认识那位客人，但是那是绅堂的助手筱崎秋生所认识的人，而不是女学生筱崎秋绪的朋友。

    要是被他看到自己这个模样就糟了，而且对方还是那个人。既然他说了“一点半之前”，就表示一点之后他随时都有可能出现。

    “怎么办？我是不是该找个地方躲起来？”

    秋生是个女孩这件事，必须保密。虽然不知道绅党提川沁侗命令的详细理由是什么，但是已经持续了一年以上，秋生自己也产生出类似“非保密不可”的责任感。

    “有难度吧。别看美作那个样子，感觉相当敏锐。就算家里躲了一只小猫，他大概也能察觉到气息吧。要是一个不小心，搞不好还会以为遭了小偷而开始搜寻也说不定。”

    所以说，为什么每次都要用小猫来比喻我呢？

    眼看秋生已经慌张到无法指责这一点，绅堂接着说了下去。极其优雅地、流畅地说道：

    “不必担心。我早就料到可能会碰上这种状况……你看，我都已经准备好了。”

    他优雅地、流畅地拿出来的东西，是挂在衣架上的衬衫、短裤、吊带和鸭舌帽。也就是秋生平常穿的全套男装。

    “……”怎么样？绅堂像是在征询意见一般，得意地挺起胸膛。

    不过秋生当然没办法笑着回答“哇啊，好厉害”然后接受这个状况。

    硬要说的话，她整个人愣住了，眼神有点呆滞。

    “……您一直都有准备吗？”

    “这是为了应付突然来访的客人啊。啊啊，你就到内室去换衣服吧。”

    从绅堂手中接过衣服后，秋生走在走廊上，心里有种莫名复杂的感觉。

    老师真的这么坚持要我穿男装不可吗？不对，在此之前，应该要先问他到底在想什么，为什么会在自己家里准备一套让我换装的衣服？

    还是说，从老师的眼中来看，毕竟还是没办法把我分类在女性那边？

    想到这里，秋生便不再想了，因为总觉得心里有点哀伤起来。总之绅堂就是有些地方和常人不一样！秋生利用这一点让自己冷静下来。

    “……想不到都来到老师家里了，竟然还是要换衣服。”

    在自己和绅堂的交集点当中，这里可说是唯一能让秋生保持女学生模样的珍贵场所。

    秋生一边轻轻叹气，一边打开内室的纸门。

    纸门开启的瞬间，秋生和它们四目相交。

    “……咦？”

    “……”

    双方的动作都停了下来。

    大概是不小心大意了吧。千里迢迢来到陌生的土地，相信它们一定还没掌握好要领。

    不不不，这不是它们的错。原本一直在起居室里吃着荞麦面的住户，竟然突然跑到内室来。对于正在品尝东方国家的甜点、紧张感因此松懈下来的它们来说，肯定根本无法事先预料。

    那两只棕精灵正在秋生的眼前大嚼绅堂为它们准备的大福谢礼。

    “啊……”秋生僵硬了大约三秒钟，等到她终于有办法开口的时候也就得以动弹了，茶色短外套的小矮人们随后立即宛如脱兔般冲进壁橱里。然而它们确实有办法像阵烟雾似地穿过顶多只有拳头宽的缝隙，表示它们终究不是什么普通的生物。

    “……对、对不起。”

    虽然把大福放在壁橱门前的人明明就是自己，但是秋生还是觉得自己做了对不起它们的事。

    举例来说，对，它们就像是舞台的黑衣工作人员，坚持遵守不现身幕前的工作信条，而自己却强行偷看它们工作。即当一个人出自兴趣而闯入专业现场时，所感受到的微妙尴尬气氛。

    所以秋生姑且不管它们听不听得见，先是开口道了歉，然后再走到内室一角，背对着壁橱开始换起衣服。

    （……总觉得好像有股视线在看我。）

    它们逃进去的壁橱拉门已经完全密闭，所以与其说是视线，应该更类似于感觉吧。

    不过这也是正常的，只要橱柜没有破洞，它们一定还在里面。成功逃进橱柜虽然很好，但是无法从里面离开，也不能若无其事地走出来。想到它们现在的心情，秋生不由得越来越内疚。

    （希望它们不要因为这个原因就离开这个家……）

    根据传说的内容，有棕精灵居住的家庭会日渐繁盛，等到它们离开就会开始衰败，跟日本传说中的座敷童子有点类似。而且它们跟绅堂似乎也相处了很久，要是因为自己的疏忽害得它们离开的话，就太对不起它们了。

    “在你们习惯这个国家之前，我觉得待在这个家里面……会比较好喔？”

    秋生试着对空中低语，当然不会有人回答。她如往常把鸭舌帽的帽缘压低，离开房间。

    之后，两个小矮人一边谨慎地向外偷看一边走出壁橱，用人类耳朵绝对无法听闻的语言交换了三言两语，随后在天花板上失去了踪影。

    ……看来它们确实不会离开这个家。

    <hr />

    注释：