<er top">01

    翌晨，石子刑警前往本乡。

    他首先至森川町。很幸运的，立刻就发现了竹内照相馆，地点是在第一高中前方，偏左的下坡路右侧。

    感觉上这里比浅田照相馆生意鼎盛许多，橱窗的照片也是摩登少女，或洒脱青年的半身照。

    石子刑警伫立橱窗前，观望一会儿之后，前往第一高中前的派出所，出示刑警证件，打电话回神乐坂警察署求援。他是怕自己独自进入，支仓又从后门逃掉，那么一切辛苦，就又将化为泡影了。

    等到五、六位支持的刑警赶抵，石子刑警立刻调配人手埋伏，这才进入竹内照相馆门内，由于心情异常紧张，石子刑警觉得呼吸急促了。

    进入照相馆后，转角处有一道宽阔的楼梯，旁边竖立着上写“拍照客人请直接上二楼”的显眼牌子，周遭却一片静寂。石子刑警稍作考虑后，毅然爬上二楼。

    楼上是西洋式的宽敞候客室，中央桌上摆放着几本封面烫着金边的厚照相簿。石子刑警伫立窗畔的长椅前，正思索该如何是好时，里面房间走出一位学徒。

    “啊……欢迎光临。”

    “你好，我想见松下先生。”石子刑警恳切地说。

    “松下不在哩！……”学徒很惊讶似的回答。

    “哦……那他去哪里？”

    “松下很少来这儿的。”学徒露出讶异的神情。

    “我是听说他在这里，才特地前来的……”

    “没错，他是在这里，但是……”学徒困惑地说，“请稍待片刻。”

    他转身入内，紧跟着，似是老板模样、年龄约莫四十岁的、风度翩翩的男人走了出来。

    “欢迎光临。请坐！……”男人客气地说。

    “谢谢。”石子刑警点头招呼。

    “松下到底是从事什么行业的人呢？”老板的话出乎石子刑警意料。

    “什么……他从事什么行业？难道他不是在这里工作吗？”

    “这……他实在是很奇妙的人。”老板皱着眉头，“乍看是在我这儿，其实却很少见到人。”

    “我还以为他一直都在这里呢！”石子刑警注意着老板的脸色说。

    “表面上看来似乎是如此。”老板苦笑，“常常有人寄信过来，而松下大约每隔三天，就会来一趟拿信。”

    “他和你这儿是什么样的关系？”

    “应该算是我这儿的学徒吧！……”老板的回答，更是出乎石子刑警的意料，“大约是两星期前吧？他也没有透过谁介绍地，突然出现，表示想要研究拍照，希望我能收他当学徒。我这里的学徒有两种，一种是住在这儿研习，同时帮忙做杂事，不过我多少会支付一点薪水；另外一种，则是酌收指导费用，随时可以到照相馆来研习。”

    依竹内照相馆老板之言，自称姓松下的男人，是缴费研习的学徒，可是却完全不研习拍照，只是如前所述，每隔三天或四天，过来一趟，取走寄来给他的信件。

    “简直就像是把我这儿，当成信件的转接处。我虽然很生气，想辞退他，可是毕竞已收下三个星期的费用，在期限届满之前，实在有些难以开口。”

    “松下是年纪约莫三十六、七岁，肤色浅黑的壮硕人物，浓眉大眼，讲话带着强烈东北腔调，声音特别大。”

    “不错！……”老板的话不像是谎言。

    石子刑警仿佛爬上百丈峰顶，却突然摔落九初之谷般难过、痛苦。

    “今天有他的信件吗？”

    “应该是前天吧，他已经拿走了全部的信件。”

    “啊，又是阴错阳差，白忙一场啊！……”

    “坦白说，我是刑警。”石子刑警递出名片，“松下的本姓是支仓，是某桩犯罪事件的嫌疑犯。如果他有再出现，请你设法留住他，并通知警方。”

    照相馆老板接过名片，吃惊似的盯着，回答道：“是的，我会这么做。”

    <er h3">02

    石子刑警落寞地走出照相馆。每次都是相同的结局，让他感到没脸见同事！

    他对同事们简明扼要地说明后，咬牙切齿地回警察署。而这回，满怀期待的根岸刑警，听完石子刑警的说明，同样显得很失望。

    “那家伙真的很狡猾哩！……”

    “我都觉得自我厌恶了。”石子刑警面目无光地回答。

    “不只是支仓摆不平，现在又多了一个同样狡猾的浅田顺一，简直就是疲于奔命。但是，有了这么多数据，应该能够把浅田扣起来，要他吐实话了。上次是给他甜头，让他轻松回去，这次得好好逼问一番。”根岸很难得非常激动。

    “但是。这家伙会乖乖说出来吗？……有什么适当借口，逮捕他吗？”

    “这个……你那个姓岸本的线人，和浅田顺一有签订契约吗？”

    “岸本并非我的联络线人，只是因为我曾经帮过他一点忙，加上他也认识行踪不明的女仆，才愿意主动潜伏在浅田顺一那儿。我本来觉得很危险，没想到他干得不错，只不过，结果还是……他和浅田并未签订什么契约，只是去照相馆当学徒而已。”

    “哦，那么就无法利用岸本，控告浅田顺一不履行契约了？”

    “也不能说他窝藏嫌疑犯，而且，他也没有违反营业法，真是糟糕。”

    “这种情况下，舆论会批评警方，擅用借口羁押良民。”根岸已恢复平时的冷静，“像目前这种对于援助，具非常浓厚嫌疑的嫌疑犯逃亡，却找不出办法，将其羁押调査的状况，等于是无法追査犯罪。就算因为延误时机，而使良民受苦，也就像掉进马路中的大坑洞里，或是所搭乘的电车，发生撞车一样，纯属灾难，绝非我们故意要这么做。”

    “这种论调，社会大众不会接受的。”石子刑警苦笑着说道。

    “亦即是……”石子刑警接着，“虽然说是灾难，但是，掉进坑洞或搭乘电车受伤，都能够找到各自的赔偿管道。可是，我们要抓的通常是犯罪的涉嫌人，对付此种人，也不可能有多么温柔，所以，假如是无辜的人，饱受屈辱之后才获释，心里绝对会很痛苦。”

    “警方给予赔偿，不就行了啊！……”根岸刑警一脸“没什么了不得”的气色说道，“反正，这种情形多得很，不是吗？报纸上不也经常在报导？”

    “可是这么一来，由于会直接影响到我们的考绩，我们就会有所顾忌，不敢随便逮捕嫌疑犯。”

    “照你这么说，最好是世上没有做坏事的人了。”

    “如果这样，我们也别想混一口饭吃了。”

    “哈……哈……哈。”

    “哈……哈……哈。”

    两人相视而笑。可是，现实终究要面对，并非笑一笑就能够解决。

    “无论如何，我去押浅田顺一回警察署来。”根岸说。

    “是吗？……那就麻烦你了。我再试着继续深入追査，支仓昔日的恶事。你要怎么带浅田回来呢？”

    “反正我会尽量尝试着，使用各种方法，不想去找什么借口。对方并非易与之辈，我想还是不要讲太多，以免落入对方圈套。”

    根岸刑警和石子刑警，分别前往白金町和髙轮。

    <er h3">03

    石子刑警前往高轮，是为了至高轮警察署，详细调査纵火事件的始末。

    “这件事嘛……纪录当然是有，但已经是五、六年前的事，而且，只是烧毁半栋房子，找起来可能有点困难。”值班的巡佐直摇头。

    “奇怪，今天怎么都是在调査老案子呢？”一旁的巡佐微笑道，“我这边是请求照会，三年前暂时埋葬的尸体。”

    “什么？三年前？……”石子刑警转头，问那位巡佐，“是怎么回事？”

    “好像是三年前，大崎池田之原的古井里，打捞出一具女尸，由于身份不明，所以，埋葬在大崎的公墓，但是，今天某地来了通知。父母心实在可佩，虽是三年前离家出走后，就一直行踪不明的女儿，还是牵挂在心，也不知道是在哪里见到，暂时埋葬于公墓的无名尸公告，立刻就要求通知。”

    三年前。池田之原、离家出走的女儿。这不是条件完全符合吗？

    石子刑警胸中一阵狂喜：“那女孩几岁？”

    “约莫二十二、三岁。”

    “是吗？……”石子刑警大失所望。

    “啊，终于找到啦！……火首是支仓喜平家，房子半毁。应该是这个吧！……”值班的巡佐说。

    石子刑警看着巡佐手指，指着的那一部分，发现果然是自己要找的纪录。他将资料誊写一份后，走出了高轮警察署。

    大地好像逐渐回春，豪宅中南向的梅树，似乎也察觉春的气息，出墙的枝头，绽放出一、两朵花蕾。连扑面的冷风，仿佛也含蕴着眼睛见不到的灵气。

    有气无力地回到警察署，石子刑警脑海里想的，尽是以支仓的逃亡为中心，所曾经发生的各种奇怪的事件。