进了谷口不久，眼前便出现一个狭长的湖泊，这便是欹湖。四围山中溪水淙淙汇入此地，再由谷口的辋川河北注灞水。天气已经逐渐回暖，湖里积冰消融，风吹过来，清亮的微波荡漾开来，一轮一轮的涟漪便朝着层层遮掩的大山深处扩散而去。
庾养他们五个人骑马沿着临山靠水的羊肠小路逶迤前行。与以往的气氛不同的是，从蓝田城出来后，几个人只是一味赶路，很少再交谈。或许是麹敏在酒店讲述的于阗人师贺密那晚宴会上所见的情形，足以让听到的人惊悸不已吧。
庾养跨坐在自己的白马上，面对右手边上白茫茫的湖面，眼前却如同幻影般一遍遍重复出师贺密描述出的那种诡异场景：身着黑袍，戴着面具的主人和宾客、侍从把酒用毛刷一遍遍涂在主人身上、点燃的黑袍、狂奔的主人、悬崖、火影、以及焦尸……所有的这一切仿佛自己亲见似的萦绕在脑海中挥之不去。他打量着宇文恺和王鼎，他们两个好像也一直紧锁眉头，沉默不语，难道他们真的害怕于阗人警告麹氏姐妹的那样，在这个山谷中，有着神秘的蛊咒不成？
王鼎像感应到了庾养的内心，他忽然舒展开自己拧了半天的浓密眉毛，自言自语地哼了一声说：“什么蛊毒诅咒！依我看，必定是有恶人装神弄鬼吓唬人罢了，这样一来他才能掩饰自己的罪行，我一个堂堂七尺男儿，就不信这邪！”
宇文恺看他一眼说：“依我看这里面确实有什么机关算计之类，如果真像王兄所说，是奸人作恶，那么这个人必定不是一个容易对付的对手，你我也要小心为好。”
麹昭接过话头，哼了一声说：“管他是人是鬼，我和姐姐一定要把这事查个水落石出不可！——哎，你们看，前面那个村子，是不是就是望南庄？快看那座黑乎乎的小城！”
几个人连忙暂时从沉溺的冥想中抽身出来，挺着了腰身，抬头望去，果然见不远的前方有一片开阔的平地，依山络绎分布着许多大大小小的屋子庭院。而在山腰之中，有座用青石垒成的方圆半里的小城，城中还筑起一座高高的料敌塔。由于在山的侧面，逐渐西坠的日头已经难以把光芒投射到那里，所以它显得分外黑重暗郁，仿佛是无数秘密与阴谋堆积的影子。
庾养大大方方地看一眼麹昭，发现小姑娘正凝视着这个曾夺走她兄长生命的不祥城堡，她大概由于有些激动，竟长长地呼出了一口气。
“我说，昭姑娘，你不会害怕了吧？”庾养打哈哈问。
“害怕？本姑娘生下来就不会写着两个字，走，看谁先到那个鬼地方！”
麹昭蹬紧马镫，用腿一拍，她的马长啸一声，箭一样朝着那个村庄冲去。
“等等我，喂喂，你急什么？哎呀，我的鞭子掉了，宇文兄，帮我捡鞭子，这破马，居然不听使唤了，奶奶个熊德，喂喂……”庾养见自己喜欢的姑娘居然英姿飒爽，驱马狂奔，激动急躁慌忙间把马鞭扔到了地上，白马也不知是看上了麹昭的栗色马，还是深解主人的心思，也不等庾养坐稳，便紧跟着四蹄腾空追了过去。
后面宇文恺和麹敏也忍不住哈哈大笑。
望南庄这个地方，若以一千五百年后世人的眼光来看，只是个又小又偏僻又落后需要关怀需要捐助需要扶持的小山村而已。可是如果我们站在当时人的角度去看，能在兵荒马乱的年代找到这样一个偏僻安静的地方，那就简直是世外桃源，人间乐土。
由于背面是山，正面对水，村子便只能在那条局促的平地上沿着山水脉络展开。所以断然不像当时盛行的方块城市一样，整个建筑群按照棋盘式样的网格规规矩矩地排列开来，而是各家各户选择自己觉得理想的空地，星散地把屋院盖在了山脚下，湖水边。庾养抬头看看湛蓝得刺眼的天空，上面有几朵如同白鹤羽毛般的云彩悠悠地悬在其上，他的心中不禁也平添了一丝惆怅：这么一个慵懒适意的小山村，怎么会有那么多诡异事件发生呢？还有，父亲为什么要差遣自己来到这个，给一个从来没有听说过的城主一封奇奇怪怪的信件呢？莫非父亲也和这里的神秘事件有什么关系不成？
果然像王鼎了解到的那样，村中的人以外来人居多。村中的街头巷尾，人们都操着各种腔调的长安话打着招呼，有的人还很兴奋地哇哇嚷着，但是你就听不出他在讲些什么。
几个人进了村子，牵着马想打听一下此间有什么可以借宿的地方。王鼎逮到一个小孩儿，怕他是外来人听不懂，自己用标准的官话一字一句问他这里有没有客栈之类的地方。
小孩傻乎乎地站着，看他又是比划又是讲述地忙活半天，忽然摇摇头张嘴说道：“扫瑞，坎由斯比克英格利是，涩儿？”
“唉，我早说要推广普通话，推广普通话！你们看看，这连个路都问不到！”王鼎出师不利，气地拍着大腿说道。
小孩看他发急的样子，好像终于明白了什么，赶紧拉住他的袖子，指着前面不远处一个院子说：“由坎勾图则仆利斯，涩儿……”
王鼎一头雾水地盯着小孩不放，把这个金发碧眼的外乡孩子吓得有些慌乱，“咻”的一声便不见踪影了。
众人哈哈大笑，庾养也学着那小孩的话说：“仆利斯，仆利斯，涩儿……”
王鼎牢骚满腹地喊道：“你没有看见孩子指着那处宅子么？说不定那就是山间的客栈呢——你们呀，自己不办事，还笑话别人……”
几个人一边互相开着“仆利斯”的玩笑，一边朝那个显得有些和周围格格不入的宅子走去，到了门口，果然发现上面写着：“大周国雍州蓝田郡玉山县衙门捕役局驻望南乡蹲点巡视办”字样。
庾养恍然大悟道：“那个小孩果然有够聪明，俗话说，有困难，找捕快嘛！他肯定是听不懂咱们说话，所以才将我们指使到这里来的。”
王鼎本是官宦子弟，哪里把一个小小的办事处放在眼里，况且这个能显示自己英雄气概，且全无风险的机会怎能错过。他径直上前，擂得木门山响，还把嗓门扯烂了嚷嚷道：“开门开门！”
院子也传来一个狼嚎似的沙哑声音道：“谁这么大胆？想吃鞭子了么？”
王鼎好不容易盼到一个小吏敢对自己叫板，这样好有机会显示自己“威武不屈”的精神面貌，所以愈发牛气地詈骂道：“你王大爷在此，谁吃了豹子胆，敢出言不逊！莫非皮痒痒了……”
还没等他话音落地，只见那扇木门像打喷嚏的嘴唇一样砰的迸开，从里面横着晃出一个矮小结实的壮汉来。他用利剑般的目光扫射众人一眼，声似洪钟地问道：“是哪个小子，敢言语冒犯你郭卫郭大爷？”
王鼎的气焰霎时如泼了一盆冷水的沸汤般，转眼间没了方才的欢腾劲儿。但他毕竟在众人面前碍于面子，只好硬着头皮上前一步说：“是我……”
庾养心想秀才见了兵，有理说不清，况且在这蛮荒之地，他们“太子党”的身份也罩不住多少，便赶紧跨出一步，挡在他面前，对郭捕役嬉皮笑脸地说道：“丫喝高了装孙子，这位官爷别跟他一般见识……”
倒是一向身子细弱的宇文恺，这次却分外有范儿地清清嗓子，微笑了一下，缓缓说道：“郭卫，你还认识我么？”
郭卫听了这话，赶紧抬头仔细将他打量了一遍。只听他“呀”了一声，忙趋前两步，单膝跪地拜道：“小人不知道安平郡公到此，真是瞎了眼了！”
宇文恺呵呵一笑说：“郭壮士请起，不必拘礼，想来上次你见到我时，已是三年前了。时日既久，难免记得模糊，何谈怪罪乎？”
旁边的麹敏特崇拜地看着宇文恺，庾养心里酸酸地对麹昭耳语道：“瞧瞧，你姐姐的眼光都发直了……跟你说，姓宇文的那小子没这么斯文，要不是我拦着，他还曾经想嗑药呢……”
原来郭卫以前是宇文恺兄长宇文忻手下的一个小校，后来在同吐谷浑作战时候腿受了伤，便被分派到了蓝田郡里当了一个捕头。可他性子直率，不久便得罪了郡守，又被远迁到了玉山县。俗话说江山易改，本性难移，他一样毫不含糊地惹恼了县令。恰好此时望南庄出了命案，于是一年之内，郭卫又被贬派到了这个偏远的小村子里查案。县令好不容易将这个既不敢得罪狠了，又不愿留在身边看着别扭的退役军校打发掉，便装作故意忘掉这个捕役，再也不过问望南庄的事情。郭卫自从到了望南庄，案子一直没有头绪不说，中途又连发怪事，他也自觉无脸回到县城，于是索性在这里住了下来。这样他一来可以继续查那些似乎永远不见端倪的怪案，二来这里安宁的生活也颇合他意。再加上他一生气把这里每天狐假虎威的的党正和里长都赶走了，所以他实际上也成了这个地方的大员，院子门口那块名头很长的牌子也是他自己写了挂上去的。
几个人进了郭卫的屋子歇脚，见里面东西都收拾得井井有条，宇文恺笑道：“早年便听家兄说郭壮士做事情利落，今日一见，果真不虚——对了，你说遇到的那些怪案，是不是和山上的那座小城有关？”
郭卫好像大吃一惊的样子说：“这件事情难道都传到京城去了？”
宇文恺摆手笑道：“那倒不至于，这两位姑娘是我们的朋友。她们的兄长前不久在此遇害，我们是来帮她们查明真相的。”
郭卫听了这话，赶紧仔细打量坐在胡床上的麹敏和麹昭姐妹一番，恍然大悟道：“二位莫非是麹公子的姊妹？”
麹氏姐妹连连点头，庾养赶紧趁热打铁道：“既然郭壮士已经知道了我们的来意，就请把那座思乡城历任城主的亡毙情形都跟我们这些人讲一遍可好？知道他们怎么挂的之后，我们也好帮你和昭姑娘找出真凶嘛。”
麹昭听他这么说，感激地看庾养一眼。庾养自然不会错过这个机会，朝她又挤眉毛又弄眼的，逗得麹昭又忍不住一阵大笑，搞得大家莫名其妙地都向她看去。
麹敏见妹妹失态，赶紧偷偷捏她一下，疼得麹昭尖利地大喊一声，直引得不止谁家的驴也昂昂乱叫。
庾养看自己做的一番鬼脸居然有如此结果，也不免洋洋得意地嘲弄说：“麹姑娘好嗓门啊！”
麹昭装作生气的样子，冲他瞪着眼睛使劲哼了一声。
王鼎刚才因为面对郭卫颜面有所沦丧，所以赶紧趁这个机会重新充起英雄好汉来，他像大猩猩一样，使劲擂着胸膛说：“郭壮士，你快点讲，等我查出来是哪个恶棍做的，非把他大卸八块不可！”
郭卫有点不屑地打量他一眼，那目光好像在说：你还是省点劲儿留着晚饭掰羊腿吧。但他碍于宇文恺的面子，还是把这真心话压了下去，转向宇文恺换作正题说：“宇文公子，我虽然曾经也出生入死过，从来就不信什么鬼神。但一想起思乡城那些奇怪的案子，还真有一种感觉，那就是这些连环遭际，还真不像是人能干出来的……
“我被贬到玉山县当捕役后，接手的头桩案子就是第一任思乡城主蒋鲸的身死案。当我千折百转来到这个村子的时候，蒋家人已经将小城易手，新主人是一个叫苻泰的老者。我当时也纳闷为什么死过人的宅子也这样容易卖掉，后来才听说城中藏有关于晋军宝藏的秘密。你们呆久了也能明白，这个地方虽小，但流言蜚语却一点也不逊于别处。加上晋军当年满载财宝兵败青泥的典故确实有据可查，所以这个藏宝传说也许还算所言非虚，于是一个个不惮危险的人便你方唱罢我登场地买下这座城堡。可等待他们的，却是一些莫名其妙的死法……
“我虽然长在行伍之中，是个粗人，但也跟着宇文大人学了不少东西，也能识文断字，脑子也不至于愚鲁到榆木疙瘩的地步。我到了这里，先见了新任城主苻泰老人，甫一见面就发现这个人着实有点心神不宁的样子。我是个直率人，讨厌拐弯抹角地兜圈子，开口便问他为什么一副神不守舍的样子。老者叹了口气，就拿出一片竹简来，我看了一下，只见那上面刻着‘金木水火土如序而亡’。苻泰说这是他在已故蒋城主丧命的钟楼发现的，于是当时我就明白了苻泰之所以惴惴不安的原因。
“这就难免要说起蒋鲸的死因来。思乡城麻雀虽小，但是五脏俱全，钟鼓楼塔之类的都样样齐整。蒋鲸有天晚上彻夜不归，家人到处寻他，却在废弃已久的钟楼内发现他被压在了从楼顶坠落的铁钟之下。钟沿砸在了蒋鲸的膛上，他的四肋和脊骨已断，估计是当场毙命。一家之主遭遇如此惨剧，其他人自然惊恐不安，所以匆匆将城堡卖掉，估计也没有人再仔细清查钟楼。以至于后来买下城堡的苻泰才发现了这片竹简，而以我后来对他的了解来看，此人迷信得很。他看到那些话，自然会联想到蒋鲸是因为死于铁钟，跟‘金’有关，那么如果根据竹简上的谶语，下一个死者很可能就是和‘木’相连了。”
“无稽之谈！妖言惑众！”王鼎马上骂了出来。
郭卫白他一眼说：“王大人莫要妄下断语，我当时确实也是如此想的，可之后事情的发展却和那条谶语一模一样！”
“我很快就发现苻泰这个老头子果真迷信得要命，这条谶语显然把他吓得魂不附体。他曾经数次请来巫师和看风水的人，或者驱妖作法，或是拆拆改改，但是即便这样也不能使他安心。”
宇文恺笑道：“他们家有这个传统，想当年秦帝苻坚也是迷信谶语，西奔五将山，结果被贼臣姚苌杀掉。想不到将近二百年后，他的子孙还是本性难改。”
郭卫颇为敬服地看着宇文恺说：“郡公大人果然博闻强识，那个苻泰老头，据说正是秦王苻坚的后代呢！”
宇文恺很自负而又假装谦虚地点头微笑，只见麹敏看他的眼神愈发崇拜了。
“总之这条谶语一直让苻老头如坐针毡，他一面写信给远在黎州的儿子苻茂，要他尽速前来。一面却不知听了谁的唆使，居然想出了一个能‘破解’这条谶语的荒唐的‘万全之策’。那就是给自己订做一口棺材，然后被封在棺材里面自己呆上一夜。棺材既意味着‘木’，又意味着‘亡’，过夜也正是代表‘暗’、‘黑’和‘死’。这样一来，不仅应验了那条谶语，也保住了自己性命。
“苻老头是个性子急躁的人，他主意已定，便很快找人给自己做了一口上等棺椁。然后匆匆安排祭神拜鬼，把破谶的行动弄妥当。但此人终究鼠胆，想想也是，让一个老头独自在棺材中躺上一宿也够受的。他于是找到了我，让我找一些人，等晚上他在棺材中破谶的时候，把那间屋子严严实实地守住，不让任何人进去。我虽然对他这种行为很是不齿，但自己毕竟是一方守护，便答应了他。所以那天守夜的除了他的几个仆人外，我还找来了他的一些朋友前去帮忙。
“这些朋友都是居住在城外庄上的人，其中有欧阳纥反陈时从江南避难来的范济和范品郢父子，加上他们的家奴王义，有从齐国迁来的冯胡、高当牛、高丑儿，还有一个叫吐突瓦臣的突厥商人和一个叫王橹的梁国人。
“那晚上我们亲自看着苻老头神经兮兮地爬进棺椁，然后叫仆人给他死死钉上。当然为了透气，棺材的一头木板上钻了个核桃大小的孔。初钉棺材时，老头似乎还显得有些慌张，一个劲儿叮嘱我们夜里要仔细守好，万一有什么事情，他就在通气孔处呼救，我们好赶紧进来救他。
“我们几个人都觉得他的行为荒唐至极，但也不好揭穿，只好由他胡来。棺材钉好之后，老头还兀自在那里哼哼唧唧。我们安慰了他一会儿，就按照他的指示熄灯出门，然后派人把整个屋子的门窗锁好，再围得水泄不通，我敢说连只鸟都休想飞进去。
“我身旁的值夜人员是突厥人吐突瓦臣和齐国人高当牛，毕竟苻老头搞得有些诡异，我们一开始还真有些不安。但没过一会儿，便觉得他的行为不免滑稽，因此也不认真起来，开始说说笑笑。就这样一直到了大概寅时的样子，人们的心都放进了肚子里，于是在屋外守夜的人们都沉沉睡去了。
“这个屋子有东、南、西三个屋门。我们三个守的是南门。我在行伍之中时候，为防敌人偷袭，晚上经常守营，所以睡觉很轻，结果恍恍惚惚中听到东屋门响了一声，便一激灵醒来。我赶紧舔破窗纸朝里面探看，果然看到屋里有一个人影在晃来晃去。我一个鲤鱼打挺跳了起来，‘啪’地推开南门，闯进屋子，大喝一声‘是谁？！’
“我的吼声把那个正鬼鬼祟祟扒在棺材旁的人吓了一跳，他赶紧应声说：‘是郭大人么？我是高丑儿，刚才听见屋里面有动静，想进来看看。’
“我怒道：‘你擅自进来，就不怕苻老爷子忌讳？’这样一边说明一边也想透过通气孔向苻泰解释一下。可我和高丑儿叫了半天，棺材里也没有响动。我们俩一下子慌了，这时外面守夜的人也都被吵醒，纷纷闯进屋来。大家又拍棺木，又朝里面大叫，就是没有回应。我们赶紧点上火烛，仔细打量了那个棺材一下，发现没有被撬起的痕迹。为以防万一，我们几个人费了大力，好不容易将棺盖重新启开，拿火把一照，登时就被吓得说不出话来——苻老头眼珠突出，舌头外吐，脖子下还有一条深深的勒痕，他已经被杀了！”
“我们仔细勘查了一番，发现棺材根本不可能凭一己之力打开，而我们守夜的人中途打了瞌睡，可那间屋子空空荡荡，若是有人趁我们睡着之后进去下手。即使进门不惊醒我们，在里面要撬开棺材的声响也能吵到守夜人。高丑儿的嫌疑大略可以去除，因为我看到他时，他只是手无寸铁地站在那里，并未有什么动作，手里也没有什么绳索撬棍之类的工具。但如果真像他所说的那样，听到了什么动静才推门而入的话，那凶手怎么能在这空空如也，四围都是守夜人的屋子里消失得无影无踪呢。这就是那个‘木’的死法，苻老头千算万算，还是难逃此劫呀。”
“接下来呢？真是‘水’的死法么？”庾养问道。
“嗯，下一任城主戚涌的死法，真的与水有关。不过这事情你们最好听听范济老先生的意见，因为他是那桩案子的目击者。‘水死’之后就是‘火死’，这和两位姑娘的尊兄就有莫大关系了。”
麹昭点点头说：“我们在长安的时候，已经听一位参加过当晚宴会的于阗商人说过了。”
“等等！”郭卫满腹狐疑地说，“你哥哥死时那晚的宴会我也参加了，但是，那宴会上只有几个村人到场，根本没有请什么于阗商人啊！”