在鲁伯特·格兰特的言谈当中，有两种很有趣的特质：第一种，是他对于侦探推理的沉迷与幻想：第二种，则是他对于伦敦生活的浪漫情怀。他的哥哥巴兹尔是这样形容他的：“鲁伯特的推理方式相当冷酷清晰，但总是把他引入错误的方向；他的诗才灵光乍现，却能将他导入正轨。”不论这种说法是否正确，我倒有一个很值得一提的例子，可以很有趣地补充以上的说法。

    那次，我们正沿着布朗普登某条孤零零的街道散步。街道里充满了明亮的蓝色幽光，那种光芒总在夏夜八点半出现，乍现时看起来并不像黑暗的前兆，反而像是一种崭新的蔚蓝光源，仿佛地球突然被蓝宝石般的太阳照亮了。在冷蓝的光晕中，街灯渐次放出柠檬色的光芒。鲁伯特和我走过这些街灯，他兴奋地高谈阔论，苍白的星星在天空中一一闪现。鲁伯特很兴奋，因为他想证明他第九百九十九条业余侦探理论是对的。他带着满脑子疯狂的逻辑，在伦敦到处闯荡；不是目睹了车祸中的阴谋，就是从坠落的炮弹中得知天意。此刻，他猜疑的对象，是一位走在我们前方的送牛奶的工人，他看起来闷闷不乐。由于之后碰上的事件太惊心动魄了，以致于我实在不记得送牛奶的人有何可疑之处。我想唯一扯得上关系的，是他只带了一小罐牛奶，牛奶罐的盖子没盖好，他又走得很快，所以牛奶就溅到了人行道上。由此可见，他似乎对自己的本职工作心不在焉，正在想别的事；至于相关的其他细节——大概和泥泞的靴子有关——我已经完全忘记了。鲁伯特提出以上诸多疑点与分析后，我颇为无情地嘲笑了他一番。虽然鲁伯特是我的好友，可是由于他有种艺术家的敏感，我的嘲笑惹恼了他。他用力地吸了一口雪茄，故做平静，以表现他的专业水准，可是，我想那支雪茄差不多快被他咬烂了。

    “亲爱的朋友，”他尖酸地说道，“我和你赌半个银币。无论最后那个送牛奶的人停在何处，我都可以从他身上发现蹊跷。”

    “这点钱我还赌得起。”我笑道，“成交！”

    我们尾随着神秘的送牛奶人，静静地走了大约一刻钟之久。他越走越快，我们得十分吃力才赶得上他。有时候他会泼出一些牛奶，在灯光下发出银白色的亮光；但突然间，我们一不留神，他就会消失在某间屋子的台阶前。我想，鲁伯特一定以为那个人是神仙之类的；在那一瞬间，他以为对方真的不见了。他对着我念叨，我也没怎么注意听他说些什么；他上前追查那个神秘的送牛奶人，然后，自己也消失在前方。

    我在冷清的街上，独自靠着灯柱等了至少五分钟。不一会儿，送牛奶的人又爬上台阶，不过这回他没带牛奶罐，便匆匆忙忙赶路去了。两三分钟之后，鲁伯特也跳了出来；他脸色苍白，然而笑得很开心——这在他身上并不矛盾，通常代表着兴奋。

    “我的朋友，”他搓着手说，“真相大白了。对于这个浪漫城市的各种可能性，你不能再庸俗地轻易忽略了。好孩子，给我半个银币吧，为你那乏味的善良本性付点代价吧。”

    “什么意思？”我狐疑地说，“你是说，你真的发现了和那可怜的送牛奶人有关的事情？”

    他的脸拉了下来。

    “噢，送牛奶的人，”他说道，故做悲惨状，假装听不懂我的意思，“不，我并未发现什么和他特别有关的事，我——”

    “那个送牛奶的人说了什么？做了什么？”我坚定而严肃地问道。

    “嗯，老实说，”鲁伯特顾左右而言他，“根据我的观察，这个送牛奶的人，只说了‘小姐！牛奶来了！’，然后就交出牛奶罐。当然，这并不是说他没有做任何暗号或是——”

    我捧腹大笑。

    “你这个白痴！”我说，“你为什么不干脆承认错了？为什么说这个人必定暗藏了什么玄机？你不也承认他没说过或做过什么值得一提的事？你自己说的，不是吗？”

    他的面色凝重起来。

    “好吧，既然你这么问我，我就承认吧。那个送牛奶的人，可能没做什么坏事，很可能我真的误会他了。”

    “好了，”我又好气又好笑，“记得你欠我半个银币。”

    “关于这一点，我可不同意。”鲁伯特冷冷地答道，“关于他本人的所做所为，很可能没什么问题，他可能真的是无辜的。不过，我可没欠你半毛钱。根据我们原先的约定，我记得我是这么说的：无论最后那个送牛奶的人停在何处，我都可以从他身上发现蹊跷。”

    “那又怎样？”我说。

    “怎样？”他答道，“我是发现了一些蹊跷，跟我来吧。”

    我还没来得及回话，他已转过身去，穿过蓝色的暗夜，消失在那房子如濠沟般的地下室里。我没有考虑的机会，只得跟着他走。

    当我们走下去之后，我有种愚蠢无比的感觉，正如俗话所说，就是“进退两难”。下面什么也没有，只有一扇锁住的门和紧闭的百叶窗，以及我们顺着走下来的阶梯和眼前的一口荒谬的井；当然，还有这个带我下来的无聊男子，他正站在那里猛眨眼。我正想转头离开，这时鲁伯特抓住我的手。

    “你听听看。”

    他说道，右手紧抓着我的外套，左手握拳敲着地下室的百叶窗。他神情严肃，我只好停下脚步，把头往前靠过去听。里头传出一阵阵呢喃声，显然是人类的声音。

    “你和里头的人说过话吗？”我转向他，突然问道。

    “还没。”他冷笑着，“不过我很想这么做。你知道里面的人说什么吗？”

    “不，当然不。”我答道。

    “那我建议你仔细听听。”鲁伯特强硬地说。

    傍晚气派的街道一片死寂，我站着倾听了一会儿。木墙上有一道窄细的裂缝，里头发出一种持续的呻吟声，听起来像是：“我什么时候才能出去呢？我什么时候才能出去呢？他们会让我出去吗？”之类的话语。

    “你知道这是怎么回事吗？”我猛然转向鲁伯特。

    “你大概以为我是嫌犯，忘了我也算得上是个侦探吧？”他讽刺地回答，“我两三分钟前才刚到这里，那时百叶窗后头的女人——显然是个女人——正在疯狂呻吟。哦，亲爱的朋友呀，除此之外，我对她一无所知。很奇怪吧，她并不是我的私生女，也不是我的妻妾；可是，当我听到有人哀号着无法逃脱、像个疯婆子一样自言自语、握拳拍打百叶窗等等——两三分钟前她就这样了——我便觉得这件事有点蹊跷。整件事就是这样。”

    “好家伙，”我说，“我道歉，真是错怪你了！可是现在不是争论的时候。接下来该怎么办？”

    鲁伯特手里握着一柄长长的折叠小刀，刀锋闪闪发光。

    “首先，”他说，“让我们撞门进去。”

    他把刀刃插入木墙的细缝里，撬开一条木板，敲开一个洞，从洞里可以一窥黑色窗板之后的究竟。里面的房间漆黑一片，所以，一开始我们都以为这窗子是封死而不透明的，就像石板一样漆黑。然后，我们渐渐感到有些不对劲，于是我们屏住呼吸，向后退了几步。我们赫然发现，有两大颗灰暗的人类的眼睛，非常靠近我们，而且忽然间窗户变得像是一张面具，一张苍白的人脸就贴在里面的窗玻璃上，越来越清晰，接着那个人说：

    “我什么时候可以出去啊？”

    “这是怎么回事！”我说。

    鲁伯特没有回答我，只是举起他的手杖，把手杖的金属头当成西洋剑，瞄准了窗玻璃，并在上头开了一个又小又准的洞，真没想到他竟然能够办得到。洞一开，声音立刻冒了出来，这是一阵尖锐、暴躁，而且非常清楚的声音，嚷着要得到自由。

    “出不来吗，夫人？”我有点慌张地凑近洞口说。

    “出去？当然出不去，”这位不知名的女子苦苦呻吟着，“他们不准。我告诉他们我一定会出去，我会去报警，可是，这些都没用。没有人知情，也不会有人过来。他们高兴把我关多久，就可以关多久，除非——”

    这件邪恶的神秘事件让我感到义愤填膺，正当我举起手杖，想要破窗而入时，鲁伯特却紧紧握住我的手，带着一股奇异、平和而且神秘的坚定；仿佛想阻止我，却不想让别人看到。我停下来，轻轻转向前门阶梯的墙壁。眼前的景象把我和鲁伯特都吓呆了，原来，那里有个像柱子般静止不动的高大影子，显然有人正从门里探出头来，朝向我们这边张望。由于那个人的头正好挡到一盏街灯，于是投射出一大道黑影。因此我们看不到他脸上的表情，只知道他一定正在瞪着我们；此刻，鲁伯特表现出令人佩服的冷静。他懒懒地按了门铃，若无其事地把说到一半的话继续说完，当然，这全是装出来的，我们刚才根本没说什么话。那个门廊上的黑色人影没有动，我差点以为那只是一座雕像。没多久，阶梯下方这片灰暗的空间被煤汽灯照亮了，地下室的门突然打开，一位小巧有礼的女仆站在门口。

    “很抱歉，”鲁伯特努力用一种既亲切又粗鄙的口吻说，“您是否愿意为无家可归的孩子做点好事。我们不敢奢求——”

    “别找我们。”

    这位瘦小的仆人严厉的语气中带着仆人特有的冷漠。然后，她就当着我们的面把门“砰”的关上了。

    “真是可悲，真可悲，这些人太无情了。”我身旁的这位善心人士沉重地说。

    我们才刚走上台阶，在门廊那个不动的人影却不见了。

    “好啦，你觉得怎样？”鲁伯特问，当我们走回大街时，他忙着拍打手套。

    当时，我真是难过极了，心中只有一个想法。

    “你不觉得，”我有点羞怯地问，“把这件事告诉你哥哥比较好吗？”

    “好啊，如果你想告诉他的话，”鲁伯特威严地说，“他就在附近，我和他约在格格斯特火车站碰面。我们要搭车过去吗？或许吧，如你所说，他会觉得这件事很有意思。”

    格格斯特车站看起来很残破，到处破破烂烂的，好像遭遇过什么意外似的。我们四处张望了一阵子，终于看见巴兹尔·格兰特戴着一顶大白帽的大脑袋就挡在售票口前。开始，我还以为他在买车票，而且还费时颇久。实际上，他正在与售票员讨论宗教问题，而且由于谈得太兴奋了，他几乎把整个头都塞进售票口去了。我们把他拖走，可是一时之间他说出来的话，却还都是关于现代观念中东方宿命论的兴起等等，他认为刚才那个售票员有趣却诡异的谬见正好可以佐证他的看法。我们好不容易才让他知道我们的惊人发现。当他终于把我们的话听进去时，开始显得非常专注，并在路灯下的街道上来回踱步。我们两个一唱一和，热切地向他说起南肯辛顿的大房子、古怪的送牛奶人、关在地下室的女士以及从门廊瞪我们的男子。终于，他开口说话了：

    “如果你们想再回去察看，一定要非常小心。你们两个人再回去，一点帮助也没有，而且用同样的借口两度光顾，只会徒增疑心。若是理由不同，恐怕只是更糟。可以肯定的是，那位死瞪着你们的绅士，一定仔细观察过你们，把你们的长相牢记在心了。在没有警力的支援下，如果你们想过去再探究竟，我劝你们还是在屋外等候较好。由我进屋察看吧。”

    他若有所思地慢慢带着我们往前走，在最后一道灰暗的暮色天光下，那幢房子又出现在我们眼前，它显得庞大而且泛出暗紫色，像是座食人魔的城堡。错不了，它就是魔王的堡垒。

    “巴兹尔，你觉得，”弟弟顿了一下，在灯光下他的脸色显得有些苍白，“你单独闯进去妥当吗？当然，我们就在附近守着，你一喊，我们马上就听得见，可是那些怪物可能会做出一些突然的、变态的举动，我觉得不大妥当！”

    “世界上没有什么事是妥当的，”巴兹尔安然答道，“或许，除了死亡。”

    接着，他走下台阶，并摇了摇门铃。那扇威严的大门瞬间开启，露出些许屋内的煤汽灯光，然后又“轰”的一声关起来，把巴兹尔吸了进去。我们忍不住打了个寒噤。这扇大门，就像一头邪恶巨兽缓缓掀动的大口。街上吹起一阵凉爽的晚风，我们把外套的衣领翻高，一言不发地站了足足有二十分钟，两个人冻得像座冰山一样，不过，我想，这更多是因为焦虑而不是寒冷。突然间，鲁伯特猛然走向屋子。

    “我受不了啦！”他叫道。

    才说出口，他却又立刻跳回阴影之中，因为这时，漆黑的屋子里又闪现出金色的窗板，上头有巴兹尔强壮的剪影。他有说有笑，嗓门很大，就算隔着一条街也可以清楚听见他说的每一个音节。另一个或两个人，也在里面和巴兹尔有说有笑。

    “不不不！”巴兹尔带着滑稽的敌意，叫了出来，“这完全错了。世上最离经叛道的事，是灵魂呀，亲爱的朋友，灵魂才是宇宙力量的仲裁者。好孩子，如果你发现你不喜欢宇宙的力量，就逗逗它玩吧。不过我真的得走了。”

    “再来看我们吧。”屋里的声音笑着说，“我们还可以接招。”

    “非常感谢，我还会再来的。晚安。”格兰特叫道，他已经回到街上了。

    “晚安。”屋里的人友善地回礼之后，便把门关上。

    “巴兹尔，”鲁伯特沙哑地悄声说，“我们该怎么办？”

    他哥哥仔细地看了看我们两个。

    “接下来该怎么办呢，巴兹尔？”我又问了一次，忍不住激动起来。

    “我也不确定接下来要做什么。”巴兹尔模棱两可地说，“今晚如果先找个地方用餐，然后再去宫廷戏院看戏，各位意下如何？本来我也请了那些人一起来聚餐，可是他们不肯。”

    我们都愣住了。

    “去宫廷戏院看戏？”鲁伯特又问了一次，“要干吗？”

    “干吗？你这是什么意思？”巴兹尔回瞪他，“你是不是变成清教徒、街道人士，还是什么啦？去看戏，当然是去找乐子。”

    “可是，老天呀，我是说，接下来我们该怎么办！”鲁伯特叫道，“那个被关在屋里的可怜女人该怎么办？我该去报警吗？”

    巴兹尔的脸色豁然开朗，笑了出来。

    “噢，那件事啊，”他说，“差点儿忘了。那件事没什么问题啦，其中大概有些小误会吧，不然就是些琐碎的私事罢了。不过，我真的很遗憾那些家伙不能和我们一道去看戏。我们要不要搭这种绿色的巴士啊，在史隆恩广场有一家不错的餐厅。”

    “有时候我觉得你是故意装傻来吓我们，”我不悦地说，“我们怎能丢下那位被囚禁的女人不管？这怎么可能只是单纯的私事？难道连绑架、杀人等等罪行，都算是私事吗？如果你在某人的客厅里发现尸体，你是否会认为这种事不值得一提，因为它就像拙劣的装饰品般没有品味？”

    巴兹尔开心地笑了。

    “说得十分有理。”他说，“虽然这件事其实真的没有什么问题。嘿，绿色巴士来了。”

    “你怎么知道这件事没有问题？”弟弟气愤地追问。

    “老弟啊，显而易见嘛，”巴兹尔答道。他在背心口袋翻东西，两排牙齿间还咬着一张来回票。“那两个人这辈子从未犯过罪，他们不是那种人。你们谁有半便士？我想在巴士到站前买一份报纸。”

    “去你的报纸！”鲁伯特怒吼着，“巴兹尔·格兰特，你听好，只因为你和看守人聊了十分钟，因为你以为他是个好人，你就要把一个可怜的人留在漆黑的地窖不管了吗？”

    “有时候，好人也会犯罪，”巴兹尔从嘴里取出车票，“可是这种类型的好人不会犯下那种罪行。好啦，我们该坐上巴士了吧？”

    果然，绿色巴士向我们直驶而来，巴兹尔走出人行道，准备上车。在这紧要关头，如果我们上车的话，就要被载往餐厅和戏院了。

    “巴兹尔！”我紧紧抓住他的肩头说，“我绝不离开这条街以及这幢房子！”

    “我也不离开。”鲁伯特也愤愤地咬着手指，并说道，“那里正在搞不法的勾当。如果我就此离去不管，今后我都会睡不着！”

    巴兹尔严肃地看着我们两人。

    “如果你们果真如此担心，”他说，“我们只好深入调查了。虽然，你们会发现一切正常。他们只是两个年轻的牛津大学的学生，而且非常善良，固然他们虔诚信奉伪达尔文主义——也就是进化论之类的东西。”

    不知不觉中我们又回到屋前。鲁伯特摇了摇门铃，阴郁地说道：

    “我想，我们会让你进一步了解他们的伦理道德！”

    “我可以请教一下吗？”巴兹尔闷声问道，“你打算怎么办？”

    “首先，我建议，”鲁伯特说，“我们先进入屋子；然后瞧一瞧那些善良、年轻的牛津人；最后，把他们打倒、绑起来再塞住嘴巴，接着搜索屋子。”

    巴兹尔不快地看了他几分钟后，突然狂笑起来。

    “可怜的小男孩，”他说，“毕竟，遭受这些愚行也算是他们活该，”他又笑得很开心，“这里头也包含了某些要命的达尔文主义。”

    “我想你会帮我们吧？”鲁伯特说。

    “哦，是的，我会参与，”巴兹尔答道，“不过，我只是要防止你们伤害那些可怜的孩子。”

    他站在鲁伯特和我的后方，看起来好像不大在乎，甚至有点呆滞，可是门一开，巴兹尔却率先走进去，而且散发优雅的光彩。

    “真抱歉，我真是阴魂不散！”他说，“我在外头遇到两位朋友，他们很想认识您。我可以带他们进来吗？”

    “当然，请进。”有个年轻的声音说。

    没错，就是那个女仆的声音。然而开门的人并不是端庄瘦小的女仆，而是屋主之一。他是个矮小但身材很好的年轻男子，头发乌黑鬈曲，鼻子扁平方正，穿着拖鞋以及艳紫色的大学运动服。

    “请往这边走。”他说，“请留意脚下的台阶。虽然这房子的外表看起来很市侩，房子的内部却十分曲折老旧，而且有很多奇怪的死角。”

    “关于这一点，”鲁伯特不羁地微笑，“我深信不疑。”

    这时，我们来到书房或后厅的地方。年轻人把这里当成起居室，遍地都是杂志书本，内容从但丁到侦探小说都有。另一个年轻人身穿诺福克夹克，人长得高壮健美，深灰色头发向前梳起，正背对着炉火抽烟斗。他是那种五官和举止都很沉重笨拙的类型，也是个相当优秀的绅士。

    “还有任何意见吗？”他介绍完屋子之后，这么说道。

    “格兰特先生，你对我们这些杰出的科学人才真严苛，我几乎想放弃我的科学学位，而去当个二流诗人了。”

    “胡说，”格兰特答道，“我从未说过反对科学人才的话。我抱怨的是暖昧的通俗哲学；这种哲学披着科学的外衣，实则却是一种新的宗教，而且是一种非常污秽的宗教。以往人们在谈论人类的堕落时，他们知道自己在谈论的是一种奥秘，是一种他们不了解的东西。而时下人们讨论适者生存的观念时，他们却以为自己已经了解这些说法，可是，他们不仅没有概念，甚至不知道那些词的意思是什么。对人类来说，达尔文运动并未改变什么，只是从原先以缺乏哲学概念的方式讨论哲学，变成时下以不科学的态度去讨论科学而已。”

    “你说的都没错，”壮硕的年轻男子说，他的名字好像是伯罗斯，“当然啦，在某种意义上，科学就像数学或是小提琴，只有专家才能够完全理解。不过，基本学问对大众也很有用。比如说，格林伍德，”他指了指那位穿着鲜艳运动服的小巧男子，“他完全不懂音乐。可是，他还是懂得一些道理。比方有人演奏《天佑吾皇》时，他知道应该脱下帽子；可是当有人演奏《噢，金色拖鞋》时，他不会笨得敬礼。同样地，在科学这方面——”

    说到这里，伯罗斯先生突然住口，他被哲学论战中并不常见的反驳打断了，他碰上的反驳还近乎违法。原来，鲁伯特从后面扑向他，用手臂勒住伯罗斯的脖子，然后将大个子的身躯朝后背扭弯。

    “斯温伯恩！打倒另一个家伙！”他叫道。

    我还搞不清状况，就被迫和那位穿着紫色运动服的男子对决。他的身手灵巧，像鲸须一样弹跳自如；可是我比较强壮，而且是攻其不备。我在他下方硬扯他的脚，让他只能用单脚站立。接着，我们两人倒在一堆报纸之间，我把他压在下面。

    因为得胜，我一时放松了警惕，依稀听见巴兹尔把一串很长的句子说完，可是我没有听见那串句子的开头，只听见后半段。

    “……我必须承认我完全不懂怎么回事，亲爱的先生，我无需表示不悦。可是，一个人就算遇见最迷人的新朋友，还是应该站在老朋友这边。因此，请允许我用椅背的罩布把你们绑起来，把它当做现成的手铐使用……”

    我在摇晃中倒地不起。健壮的伯罗斯被鲁伯特紧紧抱住，却仍然不停挣扎。一旁的巴兹尔伸出强壮的手臂帮忙。鲁伯特和巴兹尔都很强壮，不过伯罗斯也很壮。鲁伯特把伯罗斯的头向后掰，可是对方全身的肌肉却奋力起伏着。没过多久，他的头猛然向前直冲，像头公牛一样；而鲁伯特呢，他的头被按在脚踝上，他的腿则像是凯萨琳的酷刑轮，整个人乖乖地躺在伯罗斯面前。这时，公牛的头冲向巴兹尔的胸口，把巴兹尔也撞倒在地；接着这只怪物，竟又发出狂怒的吼声，跳到我身上，把我逼入死角并撞上字纸篓。这时，狂乱的格林伍德愤怒地跳起身；巴兹尔也是。不过，现在轮到他们占上风了。

    格林伍德冲向拉铃，剧烈地扯动它，尖锐的铃声响彻整间屋子。我还来不及喘气站好，鲁伯特也还没爬起来——他昏迷了好一阵子，还没能从地板上把头抬起来——此时，房里已经多了两位男仆。我方人数较多时，尚且都打不过他们，何况他们有救兵增援，我们的处境也就更危险了。格林伍德和一位男仆扑到我身上，再度把我推入死角，压在字纸篓的垃圾上。另外两名男子则共同对付巴兹尔，把他逼向墙角。鲁伯特用胳膊肘把自己撑直，但仍然晕眩着。

    我们孤立无援了。在紧张的沉默中，我听见巴兹尔以一种响亮而欣喜的语调说话，听起来非常突兀：

    “现在，”他说，“大家都玩得很痛快嘛。”

    在奋战当中，我瞄了一下巴兹尔的脸；他被压在书柜前，脸都红了，对手和他的四肢交缠着，情况相当危急。可是，出乎我的意料，他的眼中却透露出喜悦的光芒，像个玩得不亦乐乎的小孩。

    我使尽全身力气想要起来，可是那位仆人重重压在我身上，格林伍德让男仆单独对付我，自己赶去帮另外两人对付巴兹尔。巴兹尔的头越垂越低，像是一艘漏水的船；对手把他压在下头，眼看就要倒地不起了，这时他伸手在书柜中抓出一部巨着；那部书，我后来才发现是圣克里索斯托的神学着作。正当格林伍德跑上前时，巴兹尔把那部巨作挥掷出去；书正巧去中格林伍德的脸，于是格林伍德就活像一根九柱戏的柱子应声倒地。这时，巴兹尔又撑不住了，他倒了下来，而其他的敌人则一拥而上。

    鲁伯特清醒了，但身子仍在摇晃；他使尽全力拖住半俯卧的格林伍德。他们在地板上扭打，两人都因跌倒而虚弱不堪，不过，鲁伯特当然摔得比较重，而我仍被死死地压在下头。室内满地都是撕碎的纸张和杂志，整片地板成了巨大的字纸篓。伯罗斯和他的同伴身陷碎纸片中，像是卷入了枯叶堆。格林伍德的腿正好刺穿了一张《波摩报》，报纸可笑地套在他的裤管上，像是夸张的荷叶边。

    我看不见巴兹尔，他被那些强壮有力的躯体团团围住，看来情况不妙。尽管如此，我却幻想着，如果垂死的巴兹尔还想抓住什么东西的话，伯罗斯先生背对着我的宽厚背部，倒是很适合他。突然间，那男人粗壮的背部剧烈晃动起来；原来，巴兹尔抓住他的另一只脚，伯罗斯只剩单脚站着，和男仆的大拳头猛敲着巴兹尔低垂的头，仿佛他的头是块铁砧；可是，伯罗斯巨人般的脚踝再也摆脱不了巴兹尔的死命纠缠。巴兹尔的头在黑暗及剧痛之下渐渐低垂；可是，对手的右腿却慢慢被拉举起来。伯罗斯的身子摇晃，脸色发紫。突然间，地板、墙壁和天花板都震动了起来；原来伯罗斯这个巨人跌倒了，他的整个身子正好横跨了整片地板。巴兹尔眼冒金星跳起来，对男仆打出三拳，像是破城锤似的将男仆彻底击倒。接着他跳到伯罗斯身上，手上抓着一条罩布，嘴里也咬了一条；伯罗斯还来不及反应，脑袋就先着了地，因为巴兹尔早已把他的手脚绑在一起。然后，巴兹尔扑向格林伍德；鲁伯特正和格林伍德搏斗，并试图把格林伍德扑倒，在两人联手夹击之下，巴兹尔轻松将他制伏。原本揪住我的那个人，这时松了手，想去救他的同党；可是我像松开的弹簧，跳起来一举将那家伙击倒。另一个男仆一脸惨相、嘴角流血，仓惶地逃出房间。被我击倒的男仆眼见大势已去，不发一语，也跟着溜了。最后，鲁伯特和巴兹尔分别跨坐在格林伍德和伯罗斯身上，两名战败者都动弹不得。

    可是，出乎我的意料之外，仰卧在地上的伯罗斯，却非常平和地对骑在他身上的巴兹尔说话。

    “好了，各位，”他说，“既然各位已经得逞了，或许各位可以告诉我们为什么要这么做了？”

    “这就是，”巴兹尔容光焕发地朝伯罗斯说，“所谓的‘适者生存游戏’。”

    鲁伯特在后半段的打斗之中渐渐恢复体力，他的头脑也恢复正常了。他从俯卧着的格林伍德身上跳开，用手巾在左手受伤处打了个结。他冷冷地说道：

    “巴兹尔，你可以好好看管俘虏吗？斯温伯恩和我要去楼下的牢房搜查。”

    “好吧，”巴兹尔也站起身，舒适地坐在躺椅中，“慢慢搜，不用担心我们，”他看了看房里四处散落的废纸，“我们有很多图画书可以看呢。”

    鲁伯特若有所思地跛着脚走出房间，我步伐沉重地跟随着他。由于我的动作太慢，当我走出房间、经过走廊和厨房楼梯时，我听见巴兹尔的说话声。

    “那么，伯罗斯先生，”他亲切地坐在椅子上说，“让我们继续有趣的争论吧。很抱歉您得躺在地上发表意见，正如我先前所说的，我不懂为何您会迷上这种诡异的事。您这么健谈，应该不会受身体姿势的影响吧？如果我没记错，刚才您是这么说的：‘当意外发生时，基本科学可能对大众有益’。”

    “没错，”躺在地上的壮汉不慌不忙地说，“我认为，从科学的角度看来，宇宙不过是一张粗陋的草图……”

    他们的说话声在我耳边逐渐消失，我们走向地下室。我留意到格林伍德先生并未加入友好的谈话。看起来的确很奇怪，我觉得他回想起我们所干的事，必定会愤愤不平吧；可是，伯罗斯先生却是满口哲学。离开他们之后，我们就钻入这幢神秘屋子的地下世界。或许，由于对其中几近犯罪的行径以及深锁的秘密略知一二，对我们而言，这个地下世界就更加诡异可怖了。

    地下室这一层有好几扇门，在这种房子里，这是很寻常的设计。一般来说，门后多半通往厨房、洗衣间、储物间和仆人房等等。鲁伯特无比快速地把所有的门一一打开；五扇门后头，有四个房间是空的，第五扇门则上了锁。鲁伯特破门而入，仿佛这个房间只是个纸盒；于是，我们忽然淹没在一个封闭的黑暗空间。鲁伯特站在门槛，对着眼前的无底洞喊叫：

    “不管你是谁，请出来吧，你自由了。那些把你当成俘虏的人，现在反而成为俘虏了。我们听见你的哭喊，赶来这里救你，已经把你的仇敌牢牢地绑在楼上了，你自由了。”

    朝黑暗的房间喊了几秒钟以后，里头仍然一片死寂。不久，传出阵阵呢喃和呻吟。假若我们之前未曾听过，可能会把它当成风声或是老鼠叫而忽略了。无疑，这就是女囚的声音，她拼命地要求自由，就像我们先前听过的。

    “谁有火柴？”鲁伯特严厉地说道，“我想，我们就要结案了。”

    我点亮了一支火柴，并把它高举起来。火光中，可以看见这个大而空无一物的空间，墙上贴着黄色壁纸，在房间尽头的窗口，则有一个穿黑衣的人影。没多久，火柴烧疼了我的手指，掉了下来，四周又陷入一片黑暗。不过，刚才的火光倒是照出一件很实用的东西——我头上正是一座铁制灯架。我又燃了一根火柴把灯点亮，然后，那位俘虏就突然出现在我们眼前。

    在这个地下的早餐室窗边，搁着一个针线盒，旁边坐了一位老太太，她的气色极好，一头扎眼的银发；但那对魔鬼般的黑色眉毛和整齐的黑衣，仿佛经过特别设计，稍稍减低了发色的亮度。灯光打在她刺眼的头发和面孔上，恰巧和百叶窗的深咖啡色背景形成强烈对比。在咖啡色的背景中，只有一道蓝色——那是大约一个小时前鲁伯特用小刀划出来的缝隙。

    “夫人，”鲁伯特脱帽示好，走近对方，“容我带来好消息：您自由了。我们在街上经过，正巧听见您的呼救声，所以我们便冒险前来拯救。”

    这位红脸蛋、黑眉毛的老夫人呆滞地看了我们一会儿，眼神像是失神的鹦鹉。然后，她突然不太高兴地叹气说：

    “救我？格林伍德先生人在哪里？还有伯罗斯先生呢？你说你们救了我？”

    “是的，夫人，”鲁伯特愉快而殷勤地说，“我们对格林伍德先生以及伯罗斯先生两人做了适当处置，已经成功地把他们解决掉了。”

    老夫人从椅子中站起身，快速地向我们走过来。

    “你们对他们说了什么？你们是如何说服他们的？”她叫道。

    “亲爱的女士，我们说服他们的方式，”鲁伯特笑着说，“就是把他们打倒，再捆起来。您觉得这方式如何？”

    奇怪的是，我们发现老夫人慢慢走回窗边的座位。

    “你是说，”她平心静气、有条不紊地说，“你们把伯罗斯先生打倒，然后把他绑起来了？”

    “是的。”鲁伯特得意地说，“我们起身抵抗他们的压迫，并打败了他们。”

    “哦！谢了。”老夫人说完，便在窗边坐了下来。

    接着又是一阵沉寂。

    “夫人，现在您自由了，没有人能阻挡您的去路了。”鲁伯特喜滋滋地说。

    老夫人站了起来，黑眉毛向上一挑，浓密的银发微微颤动着。

    “格林伍德和伯罗斯到底怎么了？”她说，“你说他们到底怎么了？”

    “他们现在躺在楼上的地板上，”鲁伯特咯咯笑道，“被绑住了手脚。”

    “好，就这么办吧！”老夫人“砰”的一声，又坐回位子，“我还要留在这里。”

    鲁伯特看起来有点不知所措。

    “留在哪里？”他说，“为什么您还要留在这里呢？现在还有什么能让您留在这个悲惨的牢狱里？”

    “你应该问，”老夫人沉稳地说，“有什么能强迫我离开这里？”

    我们难以置信地盯着她，而她也平静地回瞪我们。

    终于，我说道：

    “您果真希望留在这里？”

    “难道你们也想把我绑起来吗？”她说，“然后再把我运走？我绝对不走。”

    “可是，”鲁伯特气急败坏地说，“我们亲耳听见您抱怨出不去——”

    “窃听者往往误事，”这名“俘虏”冷冷地答道，“我想，我确实有点心神不宁，所以才会发脾气自言自语。可是，我毕竟是个有荣誉感的人。”

    “荣誉感？”鲁伯特重复老夫人的话。

    这时，最后一丝智慧的光芒也从他脸上消逝了；他的眼珠失神地转动着，看起来像个白痴。

    他茫然地走向门口，我也立刻跟上去。不过，我的良知和好奇心又驱使我回头问了一个问题：

    “我们可以为您做什么吗，夫人？”我几乎绝望地问道。

    “怎么，”她说，“如果你们真想为我干点什么，就麻烦替楼上的绅士松绑吧。”

    鲁伯特沉痛地爬上厨房的台阶，阶梯被他狠狠踩得摇晃起来。他张开嘴巴像是有话要说，一面蹒跚着回到打斗的现场。

    “就理论上来说当然正确，”伯罗斯先生躺在地上和巴兹尔说话，神情很轻松，“可是，我们必须思考这件事对我们的意义。道德的起源是……”

    “巴兹尔！”鲁伯特喘着气大声说，“她不愿意上来！”

    “谁不愿意？”

    巴兹尔有点不快，因为鲁伯特打断了他和伯罗斯的讨论。

    “就是楼下的女士啊！”鲁伯特答道，“那位女士被关起来了，可是她不愿意逃走。她还说，她唯一的心愿，就是要我们为这些家伙松绑。”

    “真是个有趣而明理的建议，”巴兹尔喊道。他跳回伯罗斯身上，为他解开手上和牙齿上的绳结。“真是个好点子。斯温伯恩，你去帮格林伍德先生松绑。”

    我茫然而麻木地为这位穿紫色运动服的瘦小绅士解开束缚。我感觉不到丝毫有趣或明理之处，壮硕的伯罗斯却在一旁发出宏亮的笑声。

    “好啦，”巴兹尔雀跃地说，“我们该告辞了，今晚玩得非常愉快。感谢两位如此彬彬有礼，我们真是宾至如归呀！晚安，非常感谢。鲁伯特，走吧。”

    “巴兹尔，”鲁伯特沮丧地说，“看在老天的分上，到楼下看看可否帮帮那可怜的女人什么吧。我心里的死结一直解不开！我承认，我们好像做错什么了。可是，也许这些绅士不会介意……”

    “不会的，不会的，”伯罗斯叫道，带着拉伯雷式粗鄙的戏谑口吻，“没关系，尽管去检查储物间吧，各位。你们也可以察看煤穴、参观一下烟卤吧？我保证这屋子里到处都是尸体。”

    在我叙述过的各种历险故事中，这次的经验颇为不同。我和巴兹尔·格兰特共同见识过不少狂野的新鲜事，那些历险的二分之一经过，就足以让日月疯狂。不过，在每次历险的最后一刻，所有的事情都会豁然开朗、雨过天晴，我的心情也会逐渐明朗宁静起来。可是这回却大不相同，事情的结果竟然让我觉得更混乱。大约在我们离开这幢屋子的十分钟前，出现了一段愚蠢的小插曲，让大家如陷云里雾中。这时，即使鲁伯特的脑袋突然掉到地上，或是格林伍德的肩上长出翅膀，我们都不会觉得惊讶，因为我们已经见过更骇人的事情。对眼前发生的事情，我们不知该如何解释，只能抱着谜团上床睡觉，第二天再跟它一同起床，然后把它存进记忆之中。直到几个月之后，由于另一桩意外，我们心里的谜团才得以解开。不过，现在让我先报告现阶段的惊人插曲。

    后来，我们五个人又走下厨房楼梯，由鲁伯特领军，两名主人跟在后面。我们发现牢门又关起来了，将它推开后，房里仍旧一片漆黑。如果老夫人还在，必定是她把灯给吹熄了。在黑暗中独坐好像是她的怪癖。

    鲁伯特二话不说，又把灯点亮。在明亮的灯光下，我们慢慢走近；这时，老夫人把小鸟般的头转过来。接着，她灵巧地站起身，以一种古老的仪式行礼，把我吓了一大跳。我马上瞟了格林伍德和伯罗斯一眼，她应该是向这两名男子致意。一想到老夫人向这两名男子低声下气，我就愤愤不平，于是我便想瞧瞧这两个暴君接受致意的嘴脸。可是，我却错愕地发现这两个人根本没看到老夫人的敬礼——伯罗斯正在用小刀修指甲，而格林伍德走在我们后面，根本就还没走进房间。惊人的真相渐渐水落石出。巴兹尔站在最前方，金黄色的灯光打在他强壮的脸孔和身躯上，看起来神智清楚，还带着一丝严肃的微笑。他的头微微前弯，拘谨地鞠了躬。原来，他正对着老夫人答礼；无疑，老夫人刚才竟是对巴兹尔行礼。

    “听说，”他亲切但不失庄重地说，“夫人，听说我的朋友本来想救您，不过他们失败了。”

    “当然了，除了您以外，没有人知道我犯的错。”老夫人眉飞色舞地说，“不过我可没有叛逃的意图。”

    “我乐意为您作证，夫人。”巴兹尔依然平稳地说，“您表现出来的忠诚度，让我非常感动，所以我乐于动用我的裁决权。您可以不理会这些绅士的要求而继续留在房间；可是，如果我请求您出来，您知道您就能安全地离开。”

    这名俘虏又敬了个礼。

    “我从不认为您冤枉了我，”她说，“我不知该如何感谢您的宽宏大量。”

    于是，我们都瞪大了眼睛，目送她走出房间，而巴兹尔则为她扶着门。

    巴兹尔用欣喜的口气对格林伍德说：

    “你们可以松一口气了！”

    “是的！”

    这位年轻绅士一动也不动，看起来像人面狮身像一样神秘。

    我们颤抖着、精神恍惚地走出屋子，再度回到深蓝色的黑夜之中，仿佛刚从高塔上摔下来似的。

    “巴兹尔，”最后鲁伯特虚弱问道，“我一直以为你是我兄弟，可是，你真的是人吗？我是说，你只是个‘人’吗？”

    “现在，”巴兹尔答道，“有个绝对错不了的特征可以证明我是人——我饿死了！史隆恩广场的戏是赶不上了，下馆子却还来得及。嘿，绿色巴士来了！”

    我们还没来得及开口，他早就跳上车了。

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    注释：