翌日，黎明的寒气还未从沙漠退去。安藤大尉和乾一空曹搭乘的两架零式舰上战斗机已经从卡玛尼普尔藩国飞机场起飞了。

    起飞后三分多种，安藤的飞机就达到了三千米的高度。可能是暖气运行不足的原因，乾搭乘的飞机二十秒后才到达相同高度。眼底下是黄土色的塔尔沙漠，像海一样无边无际、广阔无垠。一条商队的马路蜿蜒其中，它的尽头是卡玛尼普尔小镇。

    飞机在三千米高度时转而向南航行。塔尔沙漠最东边的地平线，太阳已露出了半边脸。终于，金色的阳光沿着沙漠照进了卡玛尼普尔小镇里，照亮了小镇的塔和屋顶。建筑物的背光面都拖着长长的影子，小镇就像沙漠里突起的一颗明珠。还有一个折射出格外耀眼光芒的，那一定是宫殿主塔的屋顶。在日出的地方眺望这个被城墙围起的小镇，觉得它已经超越了现实，更好像是在梦里的世界，如同海市蜃楼一般。安藤甚至想到这小镇会不会就这样随着阳光而逐渐化掉。

    安藤一行在清晨澄明的阳光沐浴下，沿着塔尔沙漠一路南行，向着卡奇湿地航行。从卡玛尼普尔藩国向西飞的话，会从俾路支斯坦的海德拉巴和卡拉奇两大城市上空飞过。从昨天的情况来看，绝对不能接近这两个地方。所以安藤他们为了避开这些城市，准备进入几乎没有人烟的卡奇湿地，然后从那儿穿越阿拉伯海。

    出了阿拉伯海，目标就是正西方一千米的阿拉伯半岛艾赫代尔山脉。到了沿海地区再次将航路转向西北，向阿曼湾内部迈进，最终要去的是石油开采现场。约一千七百千米的航程。

    “这个国王还挺有意思。”乾通过无线电聊起天来，“气度非凡，仪表出众。要是再穿上盔甲骑上马，那一定了不得。”

    “这里的印度王公可是英勇神武、名声赫赫的部族后裔。”安藤应道，“已经不是靠英雄豪杰们去戎马征战的时代了，他只是那个时代的化石而已，但是确实是块不错的化石。”

    “本来想见见在这个藩王手下工作的美国飞行员，据说是被当做杀手，以一条命多少钱来与人做交易。”

    “他开着珍妮演习机昵，估计我们可做不到。”

    “藩王没跟我们说什么吗？”

    “哪方面？”

    “连同飞机一块儿雇佣咱俩。那藩王对英国可是恨之入骨啊。”

    “王公估计是……”安藤想了想说道，“筹划着更宏大的计划吧。比起只雇我们俩，更想将整个日本海军作为合伙人。所以才让我们使用他们的飞机场。”

    “原来如此。”

    乾提高战斗机的速度，从左边超过了安藤。并排的时候，乾从座位上抬抬手指，向安藤打招呼。好像是说，过一会儿想加速发动机调整一下飞行态势。安藤也打开节流阀加速追赶乾。两架零式舰上战斗机刹那间如同在塔尔沙漠上空嬉戏的鸟儿一般。

    位于阿拉伯半岛最东端的艾赫代尔山脉已经进入视野，两架战斗机调整方向，转而向西北，斜着横穿过阿曼海湾。

    安藤看到海面上的几艘油轮。是去阿巴丹附近的石油输送基地方向呢，还是去从那里出来的油轮的方向呢？这附近，看起来船只通行量确实不少。安藤看着来来往往的车辆，觉得需要对明天的飞行路线稍作修正。到波斯湾上空北转，倒不如从内陆去巴格达。虽然会侵犯伊朗的领空，但这样更不容易被发现。

    从伊朗领域的阿曼湾海岸线北上，穿过阿尔克山脉的上空。终于看到了荒地里的一个孤立的石油试验发掘基地。太过荒芜，从空中看得非常清楚，建筑物的废墟和报废的车辆曝晒在阳光之下。恐怕现在用的也就一两个营房。据说有千米以上的滑行道差不多一半都被埋在了沙中。

    降低高度，看了看周围的情况，安藤把飞机停在了荒芜的滑行道上。飞机后面的气流吹过，周围沙尘四起。

    安藤待尘埃渐渐落定后环顾四周。滑行道左手边堆着输气管、发电机、大铁桶等等，乱七八糟。对面还有两间朽了的小屋。房子屋檐上生锈的白铁皮翘了起来，风一吹发出刺耳的声音。房子后面好像是实验油井，有一个高约二三十米的嘹望台。靠近嘹望台顶部有一个巨大的齿轮，然而它却不会转动。

    安藤将战斗机移到房子这边的材料堆积场旁边的空地上。乾的飞机降落后又刮起了一阵大的烟尘。

    七八个男子从房子前面跑过来，好像都是日本人。晒红了的脸颊，帽子戴的很低，每个人都露出毫无杂质的欢迎的神色，简直就像在欢迎凯旋归来的将军。还有人深情地望着战斗机上的太阳旗，感动不已。

    关了发动机，安藤走下战斗机。

    迎面走来的中年男子摘下帽子，仔细端详安藤后说：“终于来了啊！海军先生，终于来这里了。”

    “稍微出了趟远门。”安藤回答。这名男子应该是这基地的负责人吧。“都是日本人吗？”

    “是的，有十个工作人员。都是两个月没见过其他日本人了。不管怎么说，这里离日本太远，好像被神抛弃了一样。”

    “氛围确实如此。从空中看就像一片废墟一样。”

    “一周后会成什么样子？”

    “为什么这么问？”

    “本部发来指令要求撤退。明天就要收拾场地了。”

    “是说来得正好吗？”

    “虽然这里什么都没有，还是希望您好好休息。”

    “我要歇到明天。还请你检修好飞机加好油。”

    “吩咐过要加油，但是我们这个飞机场没有检修人员。”

    乾走下飞机说：“这样的话，就先不管机轮，能否给发动机罩弄个毯子，这沙尘跟发动机很不投缘。尤其是润滑油冷却机的入口，好好给擦擦。”

    又来了一阵风，安藤他们捂住嘴转头避过。

    “那就这样吧。”风过之后负责的人说，“尽管如此，也终于迎来了日本海军抵达波斯湾的时代。虽然说感觉有点迟，不管怎么说，日本还是有能力挤进来的。”

    “什么意思？”安藤问那名男子。

    “如果日本能进驻波斯湾，”男子一副无忧无虑的表情说道，“这样的话，我们就没必要在波斯湾的牛犄角旮旯里开采这毫无前途的土地了，能去里边找到更好的油田。公司决定从这儿撤退，也是因为下一个试验田已经有眉目了。好好地去侦察侦察波斯湾吧，这个基地就能使一个星期了。”

    安藤和乾把飞机交给他们，暂时进了小屋。这个时候只想洗洗手，喝杯茶。疲劳累积，肌肉都僵硬了。说实在的，真想泡个澡，在这沙漠里只能是奢望了。

    今天几号来着，安藤寻思着。十二月一号还是二号？连续几天在飞机上待着又保持高度紧张，脑子都迟钝了。今天飞行的时候连和乾用无线电聊天都提不起劲，食欲也减退，差不多该休休假了。

    乾一边走一边说：“是不是对我们有误会啊？”

    稍稍急躁的情绪，对乾来说这很少见。

    安藤尽量放缓声音，回答：“我们有没被误会的时候吗？跟以前一样，别去在意他们那些凡夫俗子的想法。”

    风又突然吹来，小屋的铁皮屋檐震得直响。安藤和乾按住飞行帽，跑进了房子里面。