第十五章 维德科恩德的调查

类别:文学名著 作者:保罗·霍尔特 本章:第十五章 维德科恩德的调查

    等旅店的老板走远之后,我们相互对望着,良久不语。我们的耳边还在回响着刚才听到的话:“他回来之后,变了很多……他以前是个不起眼的三寸丁……现在,哈,他可是脾气火暴……他整天都坐在这里,一直坐到打烊为止。他清醒的时候就坐在角落里阴沉着脸。可是等灌下两口黄汤,他就管不住嘴巴了。他会说匹国特的坏话,不停地咒骂……我没法重复他的话,那可不是什么好听的。”

    “酒神啊!”欧文突然用一个拳头打在另一只手的手掌上,“我想起来了!阿齐勒,那天我等您的时候,我还和他谈过一会儿,就在这家旅店里。他确实说了很多关于匹国特的坏话,不过我当时没有留意。”

    我提醒欧文说,我到这里的第一天,我看到哈瑞在曼斯菲尔德家的房子附近转悠。还有匹国特在圣诞前夜向我透露的内容。

    “我们现在还不清楚事情的真相,不过我感觉已经有些端倪了。很可能匹国特早就看上了斯比勒--于是让他的一个朋友雇用了哈瑞·尼克罗斯。于是,小小的情敌离开了这里,到英吉利海峡去参与海运生意了。而匹国特就有了可乘之机。”

    “我认为有必要尽快盘问一下这个年轻人,”警官站了起来。他又说,“不过,我们应该先听听曼斯菲尔德家的人以及他们的客人们的说法。”

    查尔斯·曼斯菲尔德把客厅贡献了出来,以便我们盘问不同的证人。而他自己就是第一个被盘问者。昨天晚上从湖边回到房子之后,我不仅向查尔斯通报了他的朋友的死讯,还向他透露了我的身份和此行的目的。他并没有过分责怪我,至少没有像匹国特小姐那样责怪我。听到匹国特的死讯之后,这两个人都伤心不已。实际上,查尔斯·曼斯菲尔德是深受打击:他突然驼背了,而且是一副绝望的表情。询问每个人的时候,维德科恩德警官首先问的问题是:在匹国特和我们两个随从离开之后,直到我们回到房子的这段时间里,每个人都在哪儿,干了些什么。查尔斯回答说,我们离开之后,他和匹国特小姐在一起呆了几分钟。但是匹国特小姐过于焦虑了,她告退了,说更愿意在她自己的房间里等消息。查尔斯自己也相当的焦虑,他当时看了一眼座钟,时间是十点四十五分。然后,查尔斯走进了客厅,发现莫刚斯通还坐在一把扶手椅里恢复体力。灵媒每次做法之后都是这样。查尔斯没有在客厅里久留,他进入了书房,打算给一个朋友写信。但是焦急等待的滋味并不好受,他一行字都写不出来。达菲内和斯比勒回到了她们的房间。至于玛丽,查尔斯认为她刚开始的时候是和斯比勒在一起(斯比勒似乎预见到了悲剧)。我们出发之后,查尔斯就没有见到佛布的影子,直到我和尼古拉斯把他带了回来。查尔斯听到噩耗的时间是十一点半多一点儿。

    “曼斯菲尔德先生,在他们出发的时候,您还是持非常乐观的态度,”维德科恩德和和气气地说,“您认为匹国特和‘幽灵’在湖边会面之后,他肯定能够带来一些重要的信息,能够帮助您解开围绕这所房子的一些秘密。是这样吗?”

    “是的。我是这么想的。我当时信心十足。但是,匹国特,他并不像我这么有信心。他好像害怕什么事情……我坚持让他去和‘幽灵’会面,强调说这关系到他的名声,关系到我们家族的名声……实际上,是我把他推向了死神。”

    “那么说,招魂会上出现的‘幽灵’欺骗了您?”

    查尔斯·曼斯菲尔德抬起疲倦而忧伤的眼睛,他说:

    “给我们启示的‘幽灵’是一个恶魔……恶魔,那个一直纠缠着我们的恶魔。他每个圣诞节都会夺去一个人的生命……是的,这一次,他很狡猾。”

    “如果我没有理解错的话,萨姆勒·匹国特所害怕的就是这个‘恶魔’。他也是为了这个原因找来了莫刚斯通先生,对吗?”

    “是的。我们都抱了很大的希望。我相信莫刚斯通先生的能力,但是他的对手太强大了……”

    维德科恩德站了起来,他拿起一个由警员刚刚送进来的袋子。他打开袋子,从里面拿出了那把做工精致的匕首。

    “曼斯菲尔德先生,您认识这把匕首吗?”警官问。

    “当然了。这把匕首是我的父亲留给我的。据说是从西班牙无敌舰队的残骸中找到的……”

    “您通常把它放在什么地方?”

    曼斯菲尔德转身朝壁炉旁边的书柜看了一眼:“应该在书柜里,我记得是在中间的位置……”

    “您没有注意到这把匕首不见了吗?”

    “没有……可是,您为什么问我这些问题?”

    “因为您的朋友就是被这把匕首刺死的。我们还知道:在圣诞前夜匕首还在,圣诞节那天晚上就不见了。”

    “这……您的意思是?”

    “我的意思是:我不太相信您所说的‘恶魔’,我更愿意相信是一双正常的人的手从书柜里拿走这柄利刃的,而且他的目的很明确。”

    曼斯菲尔德显得很迷茫:

    “可是,我以为没有人能够……”

    “是的。实际上,我们认为是匹国特结束了他自己的生命,您所说的‘幽灵’也就是您的朋友。”

    “这怎么可能!”

    “哦,那么说,您认为他完全没有理由自杀?”

    “毫无理由。除非是他突然发疯了。不可能,您想想,他请了英国最好的灵媒,然后又假扮‘幽灵’欺骗灵媒?……还借‘幽灵’之口指示他自己到湖边去会面,最后又在那里自杀了。这太荒谬了。”

    “明年还有喜事等着他,对吗?”欧文·伯恩斯问。

    “嗯,没错!等冬天过了,他就会迎娶斯比勒……”

    “他对这桩婚事很热心,而且是期待已久?”

    “是的,一点儿不错!”

    欧文接着向查尔斯·曼斯菲尔德提起了哈瑞·尼克罗斯,还有我们了解到的关于哈瑞的事情。

    查尔斯显得很尴尬。

    “这和匹国特的死有什么关系吗?好吧,既然您问了,我可以告诉您:我对此一无所知。我不相信匹国特会使用卑鄙的手段引诱哈瑞离开这里。既然那个男孩子喜欢说闲话,您还是去问他好了……”

    “我们肯定会盘问哈瑞·尼克罗斯的。您的女儿,斯比勒,她对这桩婚事持什么态度?”

    查尔斯·曼斯菲尔德深深地叹了口气,然后不情愿地说:

    “我想,嗯,她会用成熟的方式来思考这件事情。”

    我们和查尔斯的会谈到此为止了。警官感谢他的合作,并请他把佛布叫进来。佛布已经恢复了神志,不复昨天晚上的“困兽”状态。但是他还没有恢复到以前那种平静而自信的态度。

    “我为什么出去?”他回答说,“当然是去保护我的朋友!我觉得他会有危险……事实证明我没有猜错。”

    “这么说,您不相信所谓的‘幽灵’和他的口信?”

    佛布涨红了脸说:

    “我不信……最后一次招魂的时候,我觉得有问题。”

    “很好。现在,请您介绍一下您离开房子之后发生了什么……”

    他缩着脖子说:

    “我不知道该怎么说……现在想起来,那好像是一场梦。等匹国特他们离开房子五分钟之后,我也离开了后门。我走得很快……我的脑子萦绕着那些邪恶的传说,我觉得危险就在附近潜伏着……我走了一段时间;突然,我听到一种轻微的、遥远的声音。那个声音在迅速地接近……”

    “声音?什么样的声音?”

    “我很难形容……有点儿像锯东西的声音。然后,我突然看到雪地上出现了一个人影。他在雪地上飞快地掠过……他浑身漆黑,我真的不知道该如何向您描述。我认为是那个‘混乱之王’出现了……我吓得魂飞魄散,拼命地往回跑……我还从来没有跑过这么快。”

    “您觉得是您自己的想象力和幻觉在作怪?”

    佛布耸了一下肩膀。

    “很显然是这样的……这里经常发生一些怪事情。”

    警官想了一下,然后又说:

    “这对您来说倒未必是坏事。如果您一直走到匹国特的身边……”

    “您什么意思?”佛布惊慌失措地问。

    “您很清楚我的意思。如果走到了湖边,您很可能会被控谋杀。”

    “被控……谋杀?我以为他不可能是被谋杀的,不是吗?”

    “佛布先生,请告诉我。您目前的职业前景如何?您是匹国特先生的合伙人,是吗?”

    “合伙人?我只是他的雇员。当然,我的职位很重要……”

    “他的死亡并不会给您带来经济利益?”

    “当然不会……正相反。我有可能失去这个好差事,如果……”

    “如果什么?”

    “如果公司被卖掉的话。”

    “您知道死者对于遗产的处置方案吗?”

    “不知道……我不知道……不过,我相信匹国特小姐会继承他的产业。”

    “根据我所了解到的情况,您和匹国特小姐两情相悦……”

    埃德格·佛布小声地嘟囔说他们之间的关系是最近才发展起来的。维德科恩德警官又换了一个话题,他拿出了那把匕首。但是佛布并没有提供什么有用的信息:佛布立刻就认出了那把匕首,但是和查尔斯一样,他没有注意到匕首不见了。这时,欧文·伯恩斯开始询问关于哈瑞·尼克罗斯的事情。

    “我对他一无所知,”佛布显得越来越不自在了,“何况,我根本就不认识这个男孩子……”

    “啊!我难道记错了吗?上次我看到您和他一起坐在小旅店里。”

    “我只是去喝一杯。他正好在旅店里,于是我们聊了两句,仅此而已……”

    维德科恩德警官感谢埃德格·佛布的协助,佛布离开了客厅。他刚一走,警官就宣布说佛布的心里有鬼。

    “您是说他吓得发抖。”欧文回应说。他从口袋里拿出了放大镜,走到了圆桌的跟前。

    “您对他的说法有什么评价?”

    “我认为他的辩白很出色。他为了匹国特的安危着想,这也很正常……”

    “我是说他看到的鬼影……”

    “我不明白。既然您认定这是自杀,您又何必把鬼影的说法放在心上……阿齐勒,你们就是用这张桌子招魂的吗?我说,这张桌子可真够轻的!”

    “我从来都没有说过它重。问题是,当您把手放在桌面上的时候,如何让桌子跳起来……”

    “过来。我们三个人可以坐在这张桌子周围,模拟你们‘招魂’的活动。”

    欧文·伯恩斯笔直地坐在凳子里,手掌摊开压在桌面上。他尝试了各种方法,用脚踢,用膝盖顶,用手压,但是都无法获得令人满意的结果。实验失败之后,欧文把我们打发到一边,转而仔细地检查那张桌子。过了一会儿,我看到他露出了一个狡猾的笑容,但是他一声不吭,没有透露他的发现。

    下一个盘问对象是玛丽。她同样没有注意到匕首不见了。她说她陪着斯比勒回到了她的房间(和查尔斯·曼斯菲尔德的说法相吻合),她在那里耽搁了几分钟,然后就回到了厨房。她需要准备第二天的早餐。对于维德科恩德提出的“自杀”假设,玛丽断然予以否认。按照她的说法,匹国特根本不是会自杀的人。玛丽并没有说什么过激的话,但是她谈到死者的时候没有表现出丝毫的同情。我可以肯定地说,玛丽并没有感到忧伤。

    接下来是卡特琳娜·匹国特--非常伤心的受害者家属。在十点四十五分到十一点半之间,她在卧房里苦苦等待。在此期间,她觉得匹国特正在面临危险,她的不安也越来越强烈。她的担忧如此强烈,以至于听到噩耗的时候,她都不感到吃惊了。悲剧最终发生了,就像她所害怕的那样。她当初请求欧文·伯恩斯的帮助,不就是因为害怕发生悲剧吗?她的哥哥绝对不会自杀的。公司的生意很好,而且他明年就要娶亲。她并不了解萨姆勒的遗嘱的具体条文。但是,萨姆勒不可能把财产馈赠给别人,当然是给他的妹妹。斯比勒?卡特琳娜觉得她的哥哥会很愿意留给斯比勒一部分,但是匹国特最近好像没有联系过他的公证人。

    轮到斯比勒的时候,她苍白的脸色和空洞的眼神让我们三个人都很不安。她的证词对我们毫无帮助。简单地说,她认为这是一所遭了恶咒的房子,里面住着一个无法无天的鬼魂。我们很难搞清楚斯比勒的态度;我只能说:作为一个刚刚失去未婚夫的女孩子,她的态度似乎太冷淡了。另外我还要补充一句:斯比勒的美貌给欧文留下了深刻的印象--这并不奇怪。

    达菲内的证词和她的姐姐的证词一样,毫无建设性。她倒是没有忘了责备我,因为我和她的父亲一起禁止她去尾随匹国特。她自认为比我和尼古拉斯都要机灵--如果她在场,也许就能避免匹国特的厄运。欧文强忍住没有笑出声来。不过,达菲内的性格肯定给欧文留下了深刻的印象。他非常郑重地感谢达菲内的“高见”;他还说在后续的调查过程中,他很可能会向“机敏的头脑”求教。另外,欧文称赞达菲内手上的戒指很漂亮。达菲内得意洋洋地离开了,两颊红扑扑的。

    “我一直坐在扶手椅里没动。”朱卢斯·莫刚斯通宣布说。维德科恩德警官照例先询问他在匹国特离开之后的活动情况。警官的话刚一出口,他就警觉了起来。

    “您一个人坐在昏暗的客厅里,一直坐着?……”

    “是的。在正常的招魂会之后,我都需要时间休息,我需要恢复体力。这次也不例外。”

    “您刚才说正常的招魂会?”

    朱卢斯·莫刚斯通捻着手指头说:

    “其实,最后这一次招魂会有些奇怪。我还是第一次见到幽灵如此凶暴……”

    维德科恩德又带着嘲讽的口气问:

    “说到‘幽灵’,您召唤来的这个‘幽灵’可真够奇怪的。他假称要揭露真相,要求和您的委托人单独会面,最后匹国特的心口上插着一把匕首!您怎么解释这些?”

    “可是,我完全不需要解释什么!我的任务只是和幽灵建立联系,幽灵的所作所为可完全不关我的事情……”

    “‘幽灵’的所作所为?您别开玩笑了!您把一个英国公民--您的委托人--送上了黄泉路。然后您就急于摆脱干系!您的‘招魂术’真是了不起!”

    朱卢斯·莫刚斯通站了起来,摆出名誉受到玷污的姿态。他用因为愤怒而发抖的声音列举了一长串显贵的名字。他说这些人都是他的老主顾,他们都能证明他--朱卢斯·莫刚斯通--是一个值得信赖的灵媒。他还说,如果苏格兰场的某位警官非要把他当做江湖骗子,他会动用所有的关系让这个警官永远没有出头之日。

    维德科恩德的语气明显缓和了下来:

    “我想您错解了我的意思。我只是想要得到您的专业意见。您得承认,最后一次‘招魂会’的结果很出人意料。”

    莫刚斯通花了半个小时的时间,逐字逐句地复述了那几次“招魂会”上他和“幽灵”的对话。我已经在前面介绍过主要内容了,所以我就不赘述了。随后维德科恩德询问匹国特是如何找到莫刚斯通的,还有匹国特想要“招魂”的具体目的是什么。

    “警官先生,我在灵媒的圈子里也算是个名人,您可以去打听一下,”莫刚斯通卖弄地说,“匹国特先生很清楚,只有我一个人能够帮助他。所以,大约一个月之前,他找到了我的办公室里。他向我叙述了曼斯菲尔德家族的神秘厄运,而且他告诉我说,他很快就要娶这个家族里的一个女孩儿。”

    “也就是说,相比起来,他更关心自己的安危,而不是解开神秘的厄运?”

    “我想是的。但是,我很清楚地告诉他说,他的安全和曼斯菲尔德家族的厄运是密不可分的。我知道,这次我们失败了……是惨败了。实际上,我们根本没有任何成效,尽管我们当时都信心百倍。”

    朱卢斯·莫刚斯通沉默了一阵,然后他举起一根仍然在抖动的食指,在警官的面前晃了晃。他严厉地说:

    “我能够肯定的就是:在这所房子里出没的幽灵非常恶毒,报复心极强。他的法力也很强大,我得承认,我这辈子都没有遇到过这样的幽灵!”

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    注释:


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