我们和朱卢斯·莫刚斯通的谈话结束的时候，已经是下午五点了。维德科恩德向欧文建议一起回到村子里去揪出哈瑞·尼克罗斯。但是，欧文回答说这种差事维德科恩德一个人就够了，他更愿意和我一起在现场检查一些细节。他们两个人约好了晚上在小旅店会面，欧文已经在那里预订了一个房间。

    等警官离开之后，欧文向房子的主人提出了一个请求：他想要到埃德温原来的房间里看一眼。查尔斯·曼斯菲尔德痛快地答应了，他还强调说：为了纪念埃德温，那个房间一直保持着原状；尽管他们之间并没有血缘关系，他把埃德温当亲生儿子看待。

    他把房门的钥匙交给了我们，然后就离开了。我们站在院子里，仰头观察着木质的悬空走廊。那条走廊给本已经灰暗的天空又增加了一片阴暗。走廊横跨在院子之上，有大概十二米长，离地面有大概七米高，顶端接近房顶，两端分别连接着院子两侧的塔楼。

    “您觉得这个走廊和杀死埃德温的凶手的神奇逃脱有关系吗？”我问。

    欧文似乎觉得我的话很好笑。

    “您看过我留给您的资料了吧？阿齐勒，告诉我，想要从一个迷宫里脱身、找到出口，最佳的方法是什么？”

    “嗯，我可以带着一个线球……”

    “我不是这个意思。并不是让您从入口进入迷宫，而是蒙上您的眼睛，把您带到迷宫的中心，从那里开始。您一下子面对无数条错综复杂的路线，而其中只有一条路线能够让您重见光明。我们现在所面临的情况也是一样，一大堆难以置信的故事，等着我们去揭开神秘的面纱。我们并不了解这一系列神秘事件的开端，我们也没有时间一点儿一点儿地分析这个系列当中的每一起事件……那样的话就太容易了。我们被抛在了一个迷宫的深处，也许是最黑暗、离光明最遥远的角落……”

    “别这么多长吁短叹！我们到底应该如何走出迷宫？”

    “很简单。只要一直用右手摸着墙壁，不要犹豫，沿着墙壁一直向前走。我们最终必然会找到出口，当然也有相应的代价：我们会遍历迷宫的每一寸土地。”

    “用左手也行！”

    “很正确，阿齐勒！您完全理解了我的意思。多数女人都给出了和您一样的答案，不过我承认，您的反应速度比她们快一点儿！不过，这不是问题的关键。我想要告诉您的是：通过系统地勘查，走过无穷无尽的走廊、遍历所有的死路之后，我们必然会找到真相。”

    “您是说只要方法对了，剩下的只是时间问题？”

    欧文仔细地整了整脖子上的白色丝巾。

    “对于才智平庸的大多数人来说，这是最好的办法。但是，唯美主义者有更巧妙、更便捷的办法……跟我来，不要浪费时间了。”

    我们走进了埃德温原来的房间。那个房间冰冷而潮湿；房间里到处是尘土，显然极少有人进来打扫。

    欧文点亮了一盏油灯。他先检查了通往走廊的门上面的锁，然后他又转向旁边的书柜。他做了一个怪相。

    “太可惜了，”他说，“他们没有完整地保持原状！算了！……”

    “您是想说搏斗之后的混乱的场景？”

    “是的。不过，我们不可能要求太高。”

    欧文粗略地检查了一遍房间里的其他家具。但是他对于大衣柜里的东西似乎很感兴趣，他检查得非常仔细。等他关上柜门的时候，他露出了一个浅浅的笑容--那个笑容里既有嘲讽，又有得意。

    “阿齐勒。尼古拉斯回到房子里了吗？”

    “我觉得他回来了。我刚才好像听到他的马车声了。”

    “很好。去找他，请他到这里来。”

    我二话不说地去执行了他的指令。我很快就找到了尼古拉斯，然后带着他回到了埃德温的房间。他和我一样感到困惑。

    “亲爱的杜德雷先生，”欧文指着大衣柜（他又把大衣柜的门打开了），用最和蔼的语气说，“您能否看看衣柜里面的东西……”

    尼古拉斯因为惊怒而瞪圆了眼睛：

    “可是，先生，这是可怜的埃德温先生的遗物……”

    “我知道，我知道。但是您看一眼会伤害到谁吗？几年前，警察肯定也检查过这个衣柜……”

    “是的，警察当然检查过……”

    “但是您没有检查过，对吗？”

    “没有。可是，这和我有什么关系？好吧，既然您坚持，我就看一眼……”

    尼古拉斯先检查了一排背心和衬衫，他小心翼翼地，就好像是在亵渎圣物。检查到外衣的时候，尼古拉斯没有那么紧张了。突然，他停住了。他惊慌失措地看了欧文一眼，然后眼光又回到衣柜里。接着，他急匆匆地从衣柜里摘下一件肥大的深色外套，举到灯光附近仔细察看。

    “我……这是……我觉得这件衣服是我的……”

    “这个衣柜里的衣服都是男孩子的服装，他的应该是中等身材。而这件衣服显然属于一个像您这样的宽肩膀的男人。”

    “是的，这就是我的宽袖长外套，”尼古拉斯小声说，“就是我当年丢的那件。可是，我的大衣怎么会跑到这里来？真是想不明白……”

    “这个衣柜是个藏东西的好地方，不是吗？”

    “女王的工作间”里的小座钟发出了六下轻响。我刚刚向达菲内和斯比勒介绍了我们的最新发现。欧文被工作间里的各种摆设吸引住了，他似乎对于一个古老的纺车特别感兴趣。他还仔细观察斯比勒编织的毛线露指手套，装出很喜欢的样子。

    “您真是了不起，”达菲内用赞赏的眼光看着欧文，“我们当时到处都找过了……您怎么知道那件衣服是尼古拉斯的？”

    “很简单。我的朋友向我提到过他丢衣服的事情，而那件衣服比衣柜里的其他衣服都大。结论就很明显了……”欧文环顾了一下房间，“这是这栋房子里最漂亮的房间！平静、舒适、搭配的家具简洁优雅。简单来说，这里非常适合激发艺术灵感……小姐，您难道不是感受到了灵感？看看纸箱里这些迷人的毛线杰作，都是在这个房间里被灵巧的手指创造出来的。”

    斯比勒笑了，她的脸颊绯红。我心头因为嫉妒而一阵剧痛，他竟然如此轻易地就让斯比勒美丽的脸庞上出现了笑容。

    “您真的觉得那些东西很漂亮？”斯比勒问。

    “非常漂亮。我都能够想象到那些孩子们穿上这些衣服之后欢天喜地的样子。”

    “顺便问一句，您没有在埃德温的衣柜里找到一件毛衣吗？”达菲内又插了进来。

    “没有。我们并不是没有认真找。因为我知道丢大衣的同时还丢了一件毛衣。不过，请告诉我，当时是只丢了毛衣吗？我是说除了毛衣之外，毛线和毛线针是不是也不见了？”

    达菲内耸了耸肩膀，表示并不知情。她转身看她的姐姐，而斯比勒的眼神一片蒙眬。

    “这都是很久以前的事情了，”斯比勒沉默了良久才说，“凳子上什么都没有了……不过，嗯……我相信……”

    她站起身，走到门口的五斗橱那里。她拉开了最上层的抽屉，然后脸色苍白地对欧文说：

    “毛线针和毛线团都曾经在这里。是的，我想起来了。如果它们在正常的位置上，我不会注意到的。您可以看一下，这个抽屉是专门放刺绣用品的……在悲剧发生两天或者三天之后，我在这里找到了针和线团。不过……不过……”

    斯比勒又回到了她的位置上，她似乎陷入了遥远的回忆。过了一会儿，她问：

    “您猜到我会有类似的回答，是吗？那您为什么还要问我？”

    欧文整了整他的领带，眼睛也盯着他的领带。

    “您要知道，艺术有两个方面。一方面是创造性：非凡的天赋、狂热的爱好、怪诞的性格、突发的灵感；另一方面是对于美的崇拜，追求完美、关注细节、一丝不苟。我同时具有这两种特征，有时候它们是分开来的，有时候是……”

    “欧文，我不明白您在说什么，”我打断了他的话，“我们所要调查的谜案和毛线团有什么关系？……”

    “阿丽亚娜的线团！”达菲内说。

    “非常好！”欧文惊叫了起来，“只要跟随阿丽亚娜留下的线就能走出迷宫！真是太妙了，阿齐勒，您不觉得吗？我们刚才还在讨论这个问题！小姐，请允许我再借用一下您的洞察力，请告诉我：您认得这顶帽子吗？”欧文从埃德温的衣柜里还找到了一顶表面凹凸不平的帽子。

    达菲内盯着那顶黑帽子，皱着眉头，然后又看了看她的姐姐。最后还是斯比勒发话了：

    “这好像是老提姆的帽子，他是我们以前的园丁……”

    “您认为正常情况下，这顶帽子应该在什么地方？”

    斯比勒走了过来，她把帽子拿到手上仔细地检查了一下。然后她优雅地一摇头，表示帮不上忙。

    欧文并没有放弃：

    “我猜你们会把这种旧的服装道具放在这个房间里，是吗？”

    斯比勒盯着欧文看了一会儿，然后她把头转向墙边的一个壁橱。她朝着那个壁橱点了一下头。

    “事实上，那里面有一些旧衣服。如果您坚持让我给出一个答复，那我认为这顶帽子可能是放在那个壁橱里。不过老提姆已经死了四年了……”

    这时，有人敲门。进来的是尼古拉斯·杜德雷，他的身边还有一名便衣警察。那个警员气喘吁吁的，他的两颊被冻得通红。他急急忙忙地向欧文通报说：

    “警官请您立刻到村子里和他会合……又发生了一起谋杀……受害者是一个叫哈瑞·尼克罗斯的人。”

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    注释：