那个警员在前面带路。他走得飞快，我们只用了十分钟就赶到了村子里的一座石桥的附近。我和欧文都被累得筋疲力尽。在桥下的河岸边上，有一些灯火在移动。维德科恩德警官戴着圆礼帽，正在指挥两个警员检查被积雪覆盖着的河岸。
我们下到桥的下面和维德科恩德会合。他没有跟我们打招呼，而是直接把我们带到了桥拱的下方。在维德科恩德用灯笼照着地面之前，我们已经看到了雪地上深色的斑点。
“我们刚把他弄走，”维德科恩德神情严肃地宣布说，“他被人刺中了背部，手也受了伤--肯定是试图防卫造成的。你们看到的地上的血迹都来自他手上的伤口。”
“是谁发现了他？”欧文问。
“是我……我真是太走运了。他还没死，还有机会挺过来。当然，他脱离危险的机会很小，事情总是这样的……
“和你们分手之后，我就到村子里的小旅店里去寻找哈瑞的踪迹。他没在那儿。有人给了我他的兄弟的地址，说这个哈瑞住在兄弟家里。那所房子离这里很近。我找到了他的兄弟，他说哈瑞出门去小旅店了，刚走了不到十分钟。我在村子里找来找去的时候有点儿转向了，所以我往回走的路线肯定和哈瑞不一样。我觉得自己在兜圈子，我有点儿心烦了。于是我掉了个头。在我走上桥之前，教堂的钟刚刚敲过了六下。幸好是在我上桥之前，否则的话我根本不会注意到桥下轻微的呻吟声。我开始以为是猫在叫，不过我还是从桥栏杆上往下看了一眼。我看到他侧身蜷曲在地上，就在这个桥拱的石墩旁边。他的手上满是血迹，脸上是痛苦的表情。他的上衣的肩部位置还有一处血迹，但是我没有找到袭击他的凶器。尽管他已经一个字都说不出来了，我还是立刻断定他就是哈瑞·尼克罗斯。希望他能够脱离危险……”
欧文安静地从烟盒里拿出一支香烟，点着了；同时他的眼睛一直盯着雪地上的血痕。
“也就是说他是在五点四十五分遇害的……没有任何目击者！”
“没有。我派了两个人询问周围的村民，但是到目前为止都没有什么进展。”
欧文环顾了一下四周。天色已经很晚了，但是我们还是能够分辨出河两岸上那些死气沉沉的房子，那些人字墙，喷吐着各色烟雾的烟囱，还有白雪覆盖的房顶下面的浅红色的窗户。
“真正的鬼天气，”他叹息说，“不会有人从窗口向外面张望的，何况一个小时前就开始天黑了。不过，这个凶手可真够大胆的！我倒要看看事情会如何继续发展……我说，警官先生，在雪地上有两行清晰的脚印！也许就是受害者和凶手留下的……可是这边的都被踩乱了！我希望……”
“别担心，”维德科恩德冷静地回答说，“在救援到达之前，我已经研究过那些脚印了。这个场景非常容易复原。凶手在桥边遇到了尼克罗斯，他随便编造了什么借口，把尼克罗斯引到桥下，然后他就掏出了刀子。就像打个响指那么简单。至于他留下的脚印，我们已经作了测量，记录了脚印的特征。”
“那么说……”我小声说，“我们有了一条重要的线索？”
维德科恩德默认了。
“要是尼克罗斯能够挺过来就更好了。凶手已经被逼到墙角了。他冒着极大的风险跑来谋杀尼克罗斯，甚至顾不上做一些最基本的准备工作。很明显，他的时间紧迫。这也向我们提示了谋杀的动机：在警方盘问尼克罗斯之前，先把他灭口。”
“警官先生，您推断得很精彩，”欧文表示赞同，“现在，您的行动计划是？”
“我会到尼克罗斯所在的医院去，我要守在他的床边。希望他能够告诉我凶手的名字。至于您二位，可以回到曼斯菲尔德家去。”
这起新的谋杀给房子里本已经冰冷的气氛又增添了新的寒意。欧文被邀请留下来吃晚饭。在晚饭期间，我试着通过闲谈了解在哈瑞遇害的时候每个人都在干什么。维德科恩德警官认为：在他进行官方盘问之前，我们通过非正式调查能够得到更多的信息。
我和欧文估算了一下，要想走到村子里实施谋杀，再走回来，至少需要二十分钟。而且，这个估算是考虑了对凶手最有利的情况：他直接遇到了尼克罗斯。那么有谁在五点四十五分左右消失了二十分钟？表面上看，除了尼古拉斯之外（我在五点四十五分左右把他带进了埃德温的房间），其他人都有嫌疑。不太可能是斯比勒和达菲内：我们在六点钟的时候看到她们安安静静地坐在“女王的工作间”里，她们不可能一通飞奔之后还气定神闲。卡特琳娜·匹国特也不可能，她的腿上还打着石膏。剩下的就是曼斯菲尔德，莫刚斯通和佛布。房子的主人，查尔斯·曼斯菲尔德因为朋友的死而深受打击，已经陷入了一种迟钝状态。他毫不关心这起新的谋杀。剩下的两个人则显得越来越紧张。欧文不断地重复说：不要丧失希望，警官随时都有可能出现，会带来哈瑞脱险的好消息。我则仔细地观察这两个人的表情。我的结论是：不管是他们当中的哪一个，这位凶手都不太善于表演。因为这两个人听到哈瑞可能脱险的消息时，他们都毫无喜悦之色。玛丽的表现则完全不同，她非常热诚地祈祷“上帝保佑他脱离危险。”
玛丽……忠诚而出色的玛丽，我一直把她排除在嫌疑名单之外。她似乎是这所房子里最正直的人，不会犯下任何过错。但是，就是这一点引起了我的注意。我悄悄地观察着玛丽。我又回想起在匕首消失前不久，她就曾经盯着书柜里放着匕首的位置。我还想到在圣诞节前的几个小时，我曾经和匹国特有过一段短暂的谈话……“您想错了。约克家族还有一个后裔……就是玛丽……她是那位彼得·约克的直系后裔……”
也许在遇到曼斯菲尔德家族之后，玛丽决心为祖先报仇？是她犯下了这些年里突发的四桩谋杀吗？还有刚刚发生的针对哈瑞·尼克罗斯的袭击案？
玛丽仍然年轻，漂亮，站在她的丈夫旁边就像一个洋娃娃。尽管她的身材不高，她可是精力充沛。她对所有的人都很亲切，服务周到，办事麻利。确实如此。但是，我总是有一种感觉：玛丽并不喜欢匹国特。
等晚餐结束之后，我和欧文在客厅里找到了单独谈话的机会。我向他透露了这些暂时的怀疑。他没有理会我的话，反而问了我一个问题：
“您注意观察他们走路了吗？”
“走路？您是说走路的姿态？”
“是的。就是如何把一只脚挪到另一只脚前面。”
“可是，我为什么要观察这个？”
“没什么……记着这件事就行了……我肯定没有看错，而且我会在恰当的时候让他出丑。好了，现在我建议去找斯比勒，看看她是不是需要我们。她肯定在‘女王的工作间’里……我喜欢您起的这个名字！她坐在里面恰如其分！”
我们发现斯比勒确实坐在她惯常的位置上，那把椅子就像是专门为她定做的。她比平日更加迷人了。我感觉她正在一点点儿地复活；正在阳光下慢慢地绽放。被迫嫁给匹国特的忧伤逐渐远去了，她又恢复了生机。我刚欣赏到这个春天的一点儿征兆，就被打断了。因为，总是有人煞风景！这个可恶的欧文（我在心里暗暗地咒骂）貌似天真地又提起了哈瑞·尼克罗斯。
斯比勒毫无犹豫地认为是“混乱之王”袭击了哈瑞。她坚信那个“邪恶幽灵”存在，这种态度一直让我感到困惑。说到“混乱之王”的时候，她的语调中有一种罕见的坚定。她并没有指责“混乱之王”的恐怖行径，相反她好像认为这是一种宿命，是无法躲避的宿命，对于曼斯菲尔德家族尤其如此。我暗想：如果斯比勒想彻底摆脱这个噩梦，最简单的方法就是离开这个地方，当然最好是和我一起离开这里！
随着时间缓慢地流逝，欧文、斯比勒和我之间慢慢地建立起了一种亲密的关系。我觉得这对斯比勒很有好处。她一直在叙述，几乎毫无停顿，缓慢地用她自己的节奏叙述着。我来到曼斯菲尔德家之后，还是第一次见她说这么多话。我和欧文充当了最专心的听众；我们都很安静，欧文也只是偶尔简短地发表一两句评论。
在自言自语的过程中，斯比勒甚至提到了她和哈瑞·尼克罗斯之间的纯朴的恋情。她现在还对哈瑞抱有好感吗？不会的。如果有，那也只是对于他所遭受的不幸的同情。斯比勒还承认说，当年哈瑞断然离去的事情伤透了她的自尊心。另外，哈瑞几天前来找她，想要跟她谈谈，想要向她解释……
“……幸运的是，当时是我去开的门。真是太幸运了。突然又见到他让我大吃一惊。他说他一直都爱我，说当年突然离开不是他的错，而是匹国特先生在幕后操纵！我回答说，最好不要说匹国特先生的坏话，因为他很快就会成为我的丈夫。他大发雷霆。他说了一大堆萨姆勒的坏话，我费了很大力气才把他打发走。还好，当时大厅里没有人。如果萨姆勒在场的话……我不敢想会发生什么。”
她停顿了一下，忙着补上漏掉的一针。过了一会儿，她又说：
“我不愿意这么说，不过我确实不那么喜欢萨姆勒，至少没到恰当的程度……”
我真想立刻大声欢呼。
“……爸爸总是说等我们结婚之后，感情会慢慢地培养起来……（斯比勒耸了一下肩膀）他说得肯定有道理。萨姆勒其实一直都对我很体贴，他总是送礼物给我……但是和他在一起没有和哈瑞在一起所感觉到的激情，也不像和埃德温在一起……埃德温一直想要娶我，您知道吗？他，我的一个兄弟？（斯比勒笑了一下。）他并不是我的血缘上的兄弟……结果……后来萨姆勒出现了……
“刚开始的时候，我以为埃德温是在跟我开玩笑。但是很快，我发现‘玩笑’背后藏着很深厚、也很危险的感情，我们双方都是如此……”
听到斯比勒叙述这段半隐秘的恋情，我的心中升起了无法抑制的嫉妒。我很难抑制住自己对于埃德温的嫉妒，因为在哈瑞、匹国特和埃德温三个人当中，斯比勒最留恋的肯定是埃德温。即便斯比勒不说，我也一清二楚。
“幸好，他只是在学校假期的时候在家。因为他变得越来越大胆了，他不放过任何机会。我想我和哈瑞之间的一时冲动惹恼了他。有一段时间，他对我冷冷冰冰的。但是，很快他又恢复了常态。等哈瑞走了之后……爸爸一直都不知情！”
“如果他知道的话，他会反对吗？”欧文问。
“他当然会反对。在几年前，爸爸就想好了要把我嫁给萨姆勒……是的，我猜是这样的……总之，他是不会允许埃德温和我之间发生什么事情的……”
她没有说完。
“埃德温，”斯比勒用哀怨的声音说，“埃德温也走了……”
我们本以为她要落泪了，但是让我们吃惊的是：斯比勒的脸上突然间换成了另一副表情--常见的冷淡的表情。
“现在想想，真是很奇怪，”斯比勒说，“三个人，一个接着一个，都成了‘混乱之王’的受害者。”