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    楚忆奇读着梦非的小说，不由得回忆起里有关薛蟠游艺和柳湘莲出家的情节。

    薛蟠开始出门游历是在的第四十八回，因为被柳湘莲打了，羞于见人，所以起意外出做生意。与此同时，柳湘莲也离开家，不见踪影。他们在书中再次出现是到了第六十六回，贾琏到平安州办公事，竟碰上了一同归来的薛蟠与柳湘莲。据薛蟠说，做完生意归来时，却在平安州界遇到一伙强盗，幸被柳湘莲所救，两人竟因此结为生死弟兄。

    这样的情节变化太富有戏剧性，不禁让人怀疑，其中是否另有玄机。此后，在第六十六回的末尾，“情小妹耻情归地府，冷二郎一冷入空门”。尤三姐自刎而死，柳湘莲“将万根烦恼丝一挥而尽，便随那道士不知往哪里去了”。

    在这儿，问题来了，柳湘莲究竟是出家做和尚，还是做道士？他剃了发，却跟着道士走了，真的很奇怪。有学者认为，这体现了中一贯的“佛道不分”现象。但是，这种矛盾也许还说明，柳湘莲的出家作者还会有下文交代。凑巧的是，紧接着的第六十七回“馈土物颦卿思故里，讯家童凤姐蓄阴谋”，依照知名红学家周汝昌的观点，并非作者曹雪芹的原笔，而是后人补作。这使得我们损失了一个了解柳湘莲出家以后情形的机会。当然，在曹雪芹已散佚的后三十回当中，或许对柳湘莲另有交代，我们无缘读到了。

    由于以上原因，红学家们对脂砚斋的点评非常重视，这是了解柳湘莲下落的唯一线索了。脂砚斋点评甄士隐解注《好了歌》“训有方，保不定日后作强梁”时，有“柳湘莲一干人”之语，这说明，柳湘莲日后不但重返世俗，而且竟然成为了绿林好汉！这样说来，柳湘莲与抢劫薛蟠的那伙强盗，倒很可能“不打不成交”了……因为除此以外，书中并无柳湘莲与盗贼相遇的情节，无人引见，他怎么可能凭空去做绿林好汉？

    幽兰这伙盗贼，想必日后还会去找薛蟠的麻烦，不料却遇到了柳湘莲……梦非大概会这样写吧，其实很有道理啊！楚忆奇这样想着，继续翻看苗薇薇给他打印出的小说。

    另外，薛蟠在风云观那夜的遭遇，作者梦非似乎还没有完全交代清楚，也许……

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    经过一系列的调查，杜彬没有发现梦非本人以及他的公司有什么问题，他没有“秘密情人”，他的公司也运营状况良好，并没有违法经营的前科。杜彬甚至想办法搞到了梦非的医疗记录，结果发现，最近一年，梦非只做过一个拔牙的小手术。

    杜彬的思绪又转到那天在明云小区的经历上，从梦非与弟弟的争吵来看，两人之间存在着某些矛盾。杜彬觉得，既然没发现梦非本人的问题，有可能梦非的弟弟平时行为不检点，遇到了麻烦，影响到梦非，这是否与梦非的反常表现有关呢？他决定对梦非的弟弟进行一些必要的调查。

    在明云小区门口守候了一整天，杜彬觉得很无聊。早上八点多，他看到梦非开着那辆黑色别克去公司上班，下午五点多，又看见梦非开车回来，然而梦非的弟弟却始终没有露面。到了七点多，小区里的居民不少已经吃完晚饭出来散步了，梦非的弟弟还是不见踪影。

    杜彬只是中午胡乱吃了些东西，此时已是饥肠辘辘。他正准备放弃，回去另想办法，却看见梦非的车又从小区里开了出来。从开车的风格看，必定是梦非的弟弟无疑了。看来这家伙习惯于昼伏夜出，杜彬这样想着，连忙打车追了上去。前面的车开得很快，转过几条街道，在一家酒吧的门口停了下来。

    杜彬远远地从出租车上下来，看着梦非的弟弟进了酒吧。酒吧门口停着十几辆车，霓虹灯不停地闪烁。售票口旁边贴着张海报，上面写着“群星璀璨，梦幻阵容，全新奉献……”杜彬买了张票，走进酒吧。酒吧里人不多，演出还没有正式开始，一位女歌手正坐在台上一把椅子上，对着话筒缓缓唱着，声音柔美。台下人们三三两两地围坐在桌旁，喝着啤酒，低声聊天。

    杜彬在靠近门口的一张桌旁坐下，也要了瓶啤酒，慢慢喝着，观察着四周。暂时他还没有发现梦非的弟弟的身影，不过他并不着急，因为在这个位置上，可以很容易看到任何离开酒吧的人。然而只过了几分钟，他就发觉自己的担心纯属多余。梦非的弟弟出现在那边的舞台上……原来，他是来酒吧做歌手的，当然，因为没啥名气，看来只能在正式演出之前给人家暖暖场。

    梦非的弟弟接连唱了几首老歌，他的嗓音有些沙哑，听起来却很有质感。杜彬这几年已经很少听歌了，不过他觉得梦非的弟弟唱得不错，在唱歌这方面还是有才华的。一曲唱罢，酒吧里响起了稀稀落落的掌声。

    杜彬站起身，转到吧台旁，同吧台里的调酒师——一个二十出头的小伙子搭讪起来。他接过调酒师刚调好的一杯酒，喝了一口，称赞说：“这叫黑色俄罗斯吧，真够味！”接着指指舞台上，漫不经心地说，“这人唱得还可以，在你们这儿多长时间啦？”

    调酒师很健谈，但是对梦非的弟弟的情况所知不多。杜彬探听出，梦非的弟弟名叫……（此处隐去真名），在这个酒吧做演出的暖场歌手半年多了，每周来三四次，有时也会近半个月不见踪影，因为他歌唱得好，对薪水也没有过高要求，所以老板没跟他计较，基本上让他来去自由。梦非的弟弟习惯于独来独往，除了唱歌，和酒吧的人很少交流，大家对他的情况都不太了解。

    了解到的这些情况似乎没有多大的用处，杜彬无奈地摇摇头，把那杯酒一饮而尽。调酒师笑了笑，说：“前几天也有个人打听他的情况，你别是唱片公司的星探吧，那这家伙就有出头之日了。”

    梦非的弟弟唱完几首歌下台，又过了将近半小时，酒吧的正式演出就要开始的时候，杜彬看见他从自己桌旁不远处走过去。他大概要返回住处，杜彬心想，今天晚上看来不会有什么收获了。

    此时，杜彬看到一名穿着深色西装的中年男子悄无声息地跟在了梦非的弟弟身后。从他的眼神与动作，杜彬断定，这人和自己一样，都是在跟踪梦非的弟弟。这个发现让杜彬很吃惊，除了自己，居然还有人在暗中调查梦非的弟弟，究竟是出于什么动机呢？