自那之后又过了一个月。
这是七月上旬的一个星期天，志郎乘上了并不常坐的私铁电车。明明正是酷热难当的天气，他却一丝不苟地穿着西装三件套，西裤的折线也熨烫得比平常更加笔挺。
抵达目的地后，志郎僵硬地走下站台。刚出车门，一阵热浪就扑面而来，豆大的汗珠争先恐后地直往外涌。
这么下去可受不了。
志郎拿出手帕擦拭着额头的汗珠，心下有些懊恼。照这情况，不等他抵达丽子家门，流出的汗都能洗个澡了，汗湿的衬衫贴在身上别提有多难受。
志郎登上楼梯穿过检票口，丽子正等在那里。她穿着紧身的白色短裤，套一件无袖碎花上衣，全身洋溢着轻松休闲的气息，和严肃僵硬的志郎形成鲜明对比。
“你也弄得太正式了。”
丽子摸了摸志郎刚去理发店修剪过的头发，忍不住想逗逗他。
“都热成这样了，你竟然还穿西服。”
“总不能像平常一样穿着t恤和休闲裤吧。”
志郎难受地拉开西服前襟，啪嗒啪嗒地用手扇着风。
“要不先去喝杯茶放松一下，这附近有家不错的店，蛋糕很好吃。”
“你父亲正等着我们吧？这么悠闲地去喝茶恐怕不太好。”
“放心，我跟他说五点左右才过去。”
志郎看看表，距离五点还有将近一个小时，在正式面对女友的父亲大人之前，先去喝杯茶商量一番对策也不错。
车站周围高楼林立，两人走进了藏身其间的一家糕点店。这家店铺面积不大，但布置得整洁雅致，里面有序放置着小巧的桌椅，年轻的女孩子们正享用着精致的糕点。志郎有些不好意思，于是选择了最里侧的座位。
“这家店的蛋糕非常棒，小志也尝尝吧。要我推荐，首选绝对是巧克力慕斯！”
如果硬要志郎说丽子有什么“坏习惯”，这恐怕就是唯一的一个。丽子总爱把自己喜欢的食物推荐给志郎，并且非逼他试吃不可。虽说她口头上总是温柔地推荐，但内里却带着“你必须给我吃下去！”的强硬威胁。
“好，那就点这个。”
志郎并不擅长对付甜食，对蛋糕或是巧克力一向敬而远之，但只要丽子开口，他一定照单全收。或许这也是丽子表达爱情的方式之一吧，是男人就不能推三阻四，管它蛋糕还是巧克力，通通都得吃下肚去。
“怎么样，很棒吧？”
小巧可爱的巧克力慕斯终于呈上桌，丽子快乐地催促男友享用美食。浓郁甜腻的香味充斥着志郎的鼻腔，他什么也说不出口，只是努力微笑着点点头。
稍后就该登门拜见女友的双亲，提出同丽子的婚事了，明明处在这般紧要的当口，自己怎么能悠闲地坐在店里吃蛋糕？
“果然还是很紧张……”
志郎喝着冰咖啡，试图冲淡满嘴甜浆，想到待会儿的会面，他不禁焦虑起来。
这已是两人交往的第六个年头，志郎还从未见过丽子的家长。两人一直都用手机联系，从未打过家里的电话，约会结束后志郎也曾把丽子送至家门，但从没进屋拜访过。
直到现在，志郎只知道丽子的母亲是位全职主妇，父亲是博物馆馆长。听丽子说，她的父亲是个牛脾气，性格相当顽固，这更是让志郎倍感紧张。
“我爸也没那么可怕，只是最初见面时不太好相处而已。”
丽子叉起一小块蛋糕送到志郎嘴边，示意他一口吃下。
“你这么一说我岂不是更紧张了？”
志郎抱怨着女友只起到反作用的安慰，就在这时，叉子上的蛋糕掉落下来，正好跌在他的西裤上。
“啊！”
丽子如五雷轰顶般一声大叫，引得店里的女孩子全都好奇地看向他们。志郎一声呻吟，故意装作满不在乎地用纸巾包起掉落的蛋糕放到桌子角上。
“这下惨了，接下来还要去见你父母啊……”
印在浅灰色西裤上的褐色污渍显得格外刺眼，志郎拿起纸巾努力擦拭着残留的奶油痕迹。
“对不起，我太不小心了，我真没想到它会掉下来……”
丽子带着发自内心的悔恨不住道歉。
“这种巧克力慕斯每天只限量供应三十个，不到两个小时就会全卖光……这是宝贵的珍品！却被我浪费了这么大一块，我……”
“丽子……比起蛋糕，更应该担心等会儿怎么去见你父亲吧……”
“对了！”丽子悲痛地缅怀着躺在纸巾里的蛋糕，突然想到什么似的猛抬起头来。“之前不是跟你说过吗，我爸好歹算是学者类型，他小时候立志要当考古学家呢，后来没能如愿，就转向了学术研究。”
以前确实听丽子这么提起过，不过志郎对考古或者人类历史完全不感兴趣，所以并没有上心。
“考古就是跟恐龙骨头或者石器之类的东西打交道吧？早知道就事先读一读这方面的书了。”
“没戏没戏，爸爸最讨厌不懂装懂的家伙。而且他最喜欢的是金字塔方面的研究。”
“金字塔？埃及那种？”
志郎脑中立刻浮现出屹立在辽阔沙漠中的宏伟建筑，以及被他擅自美化过的斯芬克斯石像。不幸的是，志郎贫瘠的想象力只能到此为止。
“说实话，我爸也算是个怪人，你来我家看了就知道，他对古埃及文明简直已经痴迷到走火入魔的地步，连家里养的猫都给起了个埃及名字。”
“叫什么？”
“玛乌。也不知道是古埃及语还是现在也这么说，反正是埃及语里头‘猫’的意思。”
“哈哈哈，玛乌。小玛乌会变魔术，掉转身去是小马，两只一起成老鼠。”
“这个段子很多人都讲过。”
丽子苦笑着含住吸管喝上一口冰茶，俏皮地抬眼望着志郎。志郎十分喜欢这样的丽子，看上去就像一只调皮的小猫。
片刻之后，两人打车来到丽子家门口。
眼前的独栋民居并不算大，但给人的感觉精致而有格调。透过篱笆能看到经过精心打理的庭院，可以想象这里的主人一定是位有心人。虽说志郎常送丽子回家，但那都是半夜时分，这还是他第一次在大白天来到这里。
镇定，必须镇定。
下了出租车，志郎抬起双手揉揉僵硬的脸颊，又做了深呼吸，最后猛地握紧双拳，试图让自己冷静下来。
“丽子小、小姐，请稍等、等一下……”
丽子并不搭理紧张得语无伦次的男友，径直推开栅栏走进前院，不一会就从主屋传来开门声。
“我回来了，香坂先生也来了。”
我还没做好心理准备！事到如今这么说也没用，志郎只好硬着头皮跟了过去。
刚一进屋，志郎就被门边的装饰吓了一跳。在放置鞋柜的那面墙上，竟然装饰着古埃及的巨大人物图。
“很厉害吧？这些全是照着埃及壁画仿制的。那些壁画都是好几千年前的老古董了，但你看这里，有猫对不对？可见人类从很久很久以前就开始养猫了。”
丽子指着画面正中的人物，在那人的脚边的确画有一只正在捕鸟的猫，看起来很像某个漫画里的角色。
“还真有，这些壁画都是什么时候画的？”
“大概在公元前十四世纪左右吧，这幅复制品的原画叫《内巴蒙捕禽图》，实物收藏在大英博物馆里。”
两人正聊得起劲，不远处的一扇门突然开了，从里面走出一位瘦削的中年男子。来人全身散发着一目了然的理性气息，高挺的鼻梁和略微上翘的眉毛都和丽子十分相似，志郎立刻意识到这位就是深町家的一家之长。
“爸爸，别把人吓着了。”
丽子有些撒娇地拍了拍父亲的胳膊，可是深町先生不为所动，他面无表情地站在高处直盯着志郎。
“您、您好，敝姓香坂……”
志郎全身僵硬，连声音都变了调。深町先生板着脸打量着眼前深鞠躬的青年，面有不快。
“我都听女儿说了。好了，抬起头来让我看看。”
志郎就快石化了。不管怎么说，先想办法冷静下来。志郎脱下鞋，正准备换上丽子事先备好的拖鞋，这时突然从里屋跑出一位矮矮胖胖的妇女。
“哎呀呀，有失远迎！我在厨房里头忙活，完全没注意到客人来了。丽子，以后回家记得要大声打招呼！真是不好意思，让你大老远的过来拜访……对了，我是丽子的母亲，女儿受你照顾了。”
丽子母亲势不可挡地说个没完，志郎再次不知所措地僵在原地，只好一个劲地点头鞠躬。丽子母亲也毫不示弱，志郎才鞠下两躬，她已经还了五下。
“好了，别客气，快请进。”
丽子的母亲乐得合不拢嘴，领着志郎进了客厅。她全身洋溢着爽朗明快的气息，连带着志郎也放松下来。原来如此，志郎这下弄明白了，丽子的长相像父亲，但性格全随了母亲。被打断的深町先生似乎并没兴趣去客厅凑热闹，他一言不发地回了书房，该是打算继续手头的工作吧。
“对了志郎，等会儿千万别被吓倒。”
进入客厅之前，丽子凑到志郎耳边神秘地叮嘱了一句，似乎前面藏了什么不得了的东西。志郎看了看女友仿佛淘气小孩般的笑脸，不解地抬起头来看向客厅内部。
“哗！”
志郎不禁惊呼。眼前出现的景象太过可不思议，着实把他吓了一跳。
客厅是十二张榻榻米大小的明亮日式房间，屋里的装潢从头到尾都是纯正的日式风格，甚至还有装饰着古雅挂画的壁龛。但不可思议的是镇守在房间最显眼位置的玻璃展示柜，里面竟然放着图坦卡蒙的黄金面具！
这就有些厉害过头了。
志郎毫不掩饰满心惊讶。当然，眼前的黄金面具毫无疑问是一件复制品，但作为个人收藏来说还是太过贵重。想想看，如此庞大的黄金面具就这么摆在普通民家的客厅里，闪耀着让人双眼发痛的金光。
“很厉害吧？这是爸爸的得意收藏呢。”
丽子满是感慨。
“我去泡茶，孩子他爸就快过来了，还请香坂先生在这里稍等片刻。”
丽子的母亲带着不变的爽朗笑容走出房去，志郎选了个能和黄金面具面对面的位置坐下，丽子则坐在他的斜对面。
“总觉得只是看着它就会全身发热。”
志郎擦了擦额头，似乎有人打开了空调，周围的空气渐渐凉爽起来。可一旦直视黄金面具端正的面庞，志郎就有大汗淋漓之感。
“当初爸爸说要买下这尊面具，我们都吓了一跳呢，妈妈更是连着三个礼拜没跟爸爸讲过话，要知道这价钱都够买一辆汽车了。”
丽子快乐地讲述着父亲的趣谈。看得出，深町先生的确对古埃及文化抱着常人无法理解的狂热，如果这是一种病，那么丽子的父亲无疑已经到了重症晚期。
“中学的社会课不是要做研究报告吗？那时候为了搜集资料，有一大堆同学来我家参观，每个人看到这尊金面具都吓了一大跳呢。”
“肯定啊。通常来讲就算再怎么喜欢也不会真买一件黄金仿品放在家里吧，当然这是指通常情况。”
“打那之后，我在班里的外号就变成了图坦卡蒙。”
志郎险些喷笑而出。
“而且那段时间我刚好剪了个妹妹头，真是超像的。”
“别、别说了……”
志郎终于忍不住爆笑出声。他很少像这样不顾形象地大笑，他的笑声通常有礼而克制。
“让你们久等了。”
非常不幸，深町先生恰好在这个节骨眼上走进客厅。志郎尴尬地收敛了笑声。
可是，失败了——留着妹妹头的女中学生的身影在志郎脑海中挥之不去，一想到这样的女孩子被叫作图坦卡蒙，他就忍不住轻笑出声。
“真是奇怪，这尊图坦卡蒙法老的复制品就这么好笑吗？”
丽子的父亲一脸不满。的确，如果有人在自己珍爱的藏品面前哈哈大笑，任谁都会不高兴吧。
志郎拼命忍住笑意，用力压下心头的种种联想。憋了快一分钟，忍得他都想抹眼泪了，这才终于缓过劲来。
场面一下变得尴尬异常，深町先生心事重重地点起一根烟，志郎则困窘得不敢抬头，一时间气氛无比沉重。
我到底在干什么啊……我今天过来是为了向他们提亲，不是为了像蠢驴一样出丑！
志郎属于不擅长心理调节的类型，一旦遇到挫折就会一路消沉下去，看来今天别指望他能重新振作了。
“丽子，今天香坂先生专程过来，是有什么话想对我说吗？”
深町先生终于耐不住性子，先行打破沉默。丽子并不知道自己的玩笑让志郎陷入了深深的沮丧，她在桌下拍拍男友膝头，示意志郎进入正题。
“我……那个……”志郎终于抬起头，结结巴巴地开了口。
越过深町先生的肩膀，恰好就能和图坦卡蒙对上眼，志郎又快忍不住了。
就在这时，从房门半掩的里屋悄无声息地走出一只猫咪，它全身覆盖着细碎的豹纹，身形纤长柔美。
“小玛乌，过来这边。”
猫咪应声走到丽子身边，舒服地让她抓挠下巴。
原来这位便是传说中的玛乌，看来血统的影响确实很大，玛乌的身体比例和野猫完全不同，眉眼间也带着高雅贵气。
玛乌在房间里悠然地踱来踱去，不时发出小小的鸣叫。突然，它像是察觉到什么，径直靠到志郎身边，围着他的膝盖嗅来嗅去。
玛乌鼻尖徘徊之处正是被巧克力慕斯染为褐色的那一块，它似乎相当喜欢这种香甜的气味。从深町先生的位置无法看到志郎裤子的情况，在他看来玛乌只是在向客人撒娇而已。
“香坂先生似乎很招猫咪喜爱。”
深町先生终于舒展紧皱的眉头，他投向玛乌的视线相当温柔。
看到对方的表情变化，志郎顿时明白了，沉迷古埃及文化的深町先生，自然也会对猫这种动物抱有异常的喜爱。
志郎轻抚玛乌楔形的头部，重新展开同丽子父亲的对话。
“您过奖了，或许是这只猫咪的性格特别好。”
“哪里哪里，埃及猫很认生，通常不会对初次见面的陌生人示好。看样子它相当喜欢你。”
多亏了突然出现的玛乌，两人间的气氛逐渐缓和下来，志郎决定抓住良机，适时切入正题。
“这只猫咪是叫玛乌？”
“它本来就是埃及猫，就按照埃及语‘猫’的发音给它起了名字，换在古埃及语里头还有‘神圣之猫’的寓意。”
玛乌似乎知道两人正在谈论自己，它优雅地迈着步，在志郎跟前走来走去，仿佛正向人类展示自己周身醒目的斑纹。
“怎么样，这孩子很美吧？虎斑猫的纹路通常都是条状，豹纹形状的圆斑十分罕见，基本上都得靠人工交配才能有，而埃及猫是唯一能通过自然交配遗传这种纹路的品种。”
“原来如此，长见识了。”
志郎对猫的斑纹并无了解，但为保住难得的融洽气氛，他积极地附和着对方的讲解。
之后，深町先生更是滔滔不绝，比如古巴比伦的画作里也出现过埃及猫，这一品种和阿比西尼亚猫应该算是兄弟关系，诸如此类和埃及猫有关的话题都被他讲了个遍。漫长谈话的最后，深町给自己点上烟，带着深深的感慨看向志郎。
“既然连怪脾气的玛乌都这么喜欢你，也难怪丽子会看上你。”