拜访佐久间之后，志郎立刻回了神音镇。

    自打猫群实施自杀袭击以来，志郎根本不想待在镇里。就算不得不外出，他也会神经质地东看西望，一刻也沉不下心来。

    而整座小镇里唯一能让志郎喘口气的地方，正是在国王眼皮底下的那间公寓。

    说来好笑，理应最为危险的地方反而能让志郎放下心来，至少在那里他不用疑神疑鬼。反正国王的老巢就在眼前，会在周围出现的猫无一例外全是敌人，如此一来他反而省去了猜疑的精力，只需全心防范它们的进攻即可。

    现在志郎正在站前的转盘路边，排队等着回家的公交车。

    除去工作时间，志郎尽量不给自己任何握住方向盘的机会，公交车就成为他的主要代步工具。那群猫虽然急着找死，却也不会对公交发动袭击，估计它们也知道，就算被公交撞飞出去，对志郎来说也不会增加多少精神负担。

    距离下一班车还有一刻钟左右。按说这神音镇吧，既非大型都会，又不算农间乡下，和各方都不沾边儿，不知为何日间的公交班次少得可怜。

    候车过程中，志郎心头无比空虚。

    只要想到在医院里痛苦不堪的丽子，他的胸口就一阵阵刺痛。再一想，害丽子落到这般惨境的正是自己，志郎就更加无法释怀。

    平凡的生活到底是从何处走上了歧路？是那一天吧，自己无意间轧死了王子，打那之后的生活就被搅得乌烟瘴气。不，或许错就错在选择那片空地停车……也不对，如果一开始就不买车的话……都错了，或许搬来这座小镇才是最大的错。

    该选择从何处开始后悔？志郎越发摸不着头绪。就算给他一块能擦去人生错误的橡皮，他又该从哪里擦起？

    志郎正自顾自地苦恼着，恰有一位长相和蔼的中年妇女从他身边经过。来人似乎认得志郎，亲切地跟他打了打招呼。

    是谁来着？

    志郎一时想不出那妇女的来历。

    不是志郎谦虚，他在这座小镇里还真没几个熟人。难道是家附近的邻居？不对，邻居们怎么可能主动跟他打招呼……

    直到注意到来人鼻子边上的大黑痣，志郎才一拍脑袋。这是房东家的女佣。

    “请、请留步！”

    志郎忙叫住作势走开的妇女，对方也立刻转过身来。

    “失礼了，您是神音镇桥本家的人吧？”

    “是没错……不过最近我已经把服侍桥本家的职务辞了。”

    佣人答得十分爽朗，有些和时代脱轨的“服侍”二字让志郎听着十分新鲜。

    有件事情志郎一直相当在意，在桥本老夫人的葬礼上，这位女佣曾经问过自己颇为奇怪的问题。她问，当桥本老夫人倒下时，附近是否出现了一只白色的大猫……

    老夫人在世时也对志郎说过，要是在附近遇到白猫，务必别去招惹。恐怕，她们所指的白猫正是国王吧。但为何这位女佣也知道国王的存在？而且她还凭直觉就认定国王应该出现在老夫人咽气的场所。

    “不知能否耽搁您一些时间？我有一事无论如何也想向您请教，愿意在附近坐一坐吗？我请客。”

    志郎邀请对方去附近的家庭餐馆小坐片刻，妇人有些惊讶，但也表示眼下并没要紧事情，聊一聊也无妨。

    两人在店里面对面坐定，妇人有些害臊地说自己已经不知多少年不曾和男人一起饮茶了。

    “我原本的工作是照顾老夫人起居，可是你看，老夫人已经过世了，我也就派不上用场咯。反正我也不太喜欢少夫人，索性辞职走人。”

    这位五十出头的妇人很是健谈，不等咖啡上桌，她已经不问自答讲起了辞职的前后。此外还有桥本老夫人如何难伺候，她女儿年轻时如何挥霍家里的财产等等，志郎插不上话，索性让她一个人滔滔不绝。

    “对了，你说想请教啥事儿？”

    叽里呱啦一刻钟之后，妇人终于决定歇口气，她端起杯子喝着水，总算给了志郎发问的机会。

    “我记得参加老夫人葬礼那会儿，你问过我白色大猫的事情……这事我一直有些挂心。”

    “哎哟，白猫啊……真是抱歉，也不是什么大不了的事情。”

    志郎的话才问到一半，妇人又兀自叨唠起来。

    “你看，老夫人咽气时不是说‘小松来了’吗？所以我才随口问问。”

    原来如此，自己听到的类似“小松”或“小莳”的音节，看来应该是前者。

    “这小松，指什么？”

    “小松啊……”

    女佣搓着手陷入沉思，似乎正在斟酌能否说出口。

    “之后绝对不会给您添麻烦。请告诉我好吗？”

    “那你得保证不告诉其他人。”

    “一言为定。”

    志郎斩钉截铁地做了保证，女佣终于娓娓道来。

    “你知道‘獯’这种生物吗？”

    “獯？”

    志郎是头回听说。女佣见志郎迷茫地摇头，不住颔首，一下打开了话匣子。

    “不知道也是理所当然，我也一样，别说见过，甚至压根儿都没听说过。我也不知道这种动物是个什么来历，据说在中国还是朝鲜的古书上有记载。说是长得跟猫一样，身子还会发光。”

    “长得跟猫一样，身子能发光……”

    国王同奥斯瓦尔德搏斗的场景赫然在目。

    那时国王紧咬住对手的后颈，它的身体确实浮现出仿若微弱荧光的光亮。

    “老夫人原本滴酒不沾，但从五六年前开始，她时常在就寝前来上几口，也就小小一杯，她说那一小口酒能让她睡得安稳些。不过极少时候，老夫人也会不小心喝过头。有回老夫人喝高了，我就听她提了那么一次。”

    妇人的目光投向远方，追忆着往昔岁月的点滴。

    “那时候老夫人醉得满脸通红，她突然问我，‘美代啊，你知道打蛹里孵化的猫吗？’”

    “从蛹里孵化的猫？”

    志郎忍不住插嘴。猫不是昆虫，怎么可能破蛹而出？

    “我当然也觉得不可思议，就如实作答——‘老夫人啊，虽说我没念过书，但这点儿常识还是有的。猫是从母亲肚里生出来的才对吧？要说打蛹里出来，那只能是蝴蝶之类的昆虫咯。’结果呢，老夫人一脸严肃地又说，‘我最初也这么想，但我错了，真有那样的猫，我啊，用这双眼睛真真切切见识过。’老夫人板着个脸，看起来真有些怕人。”

    女佣细细碎碎说了很多，整理一下大致是这么个故事——

    房东家早已过世的男主人名叫桥本京三郎，自年轻时候就热心古董搜集。说是古董，但他并不好书画茶碗之类的普通物件，他钟爱的藏品多是江户时代的牢房牌匾，或是用孔雀腿制成的手杖，诸如此类的偏门玩意儿。他的爱好之怪异，藏品之离奇，用今天的话说就叫“猎奇”。

    桥本京三郎曾在某大学教授民俗学相关课程，也是个文化人。他的古怪爱好也被懂门道的同行大加赞赏，是当时颇有名的人物。

    在桥本京三郎的秘密藏品中，就有这么一件“獯蛹”。

    老夫人全然不知京三郎是在何时用了何种手段收到这件事物，她十六岁时嫁给了年长二十岁以上的桥本男主人，那时候猫蛹就已在桥本家的藏品库中，京三郎把它收在一口桐木匣中，百般爱护。

    那蛹形似暖水袋，大约两只手掌大小，全身覆盖绳结般的纹路。如遇光线，能见珍珠般青白色薄辉。

    京三郎告诉夫人，这蛹是口摇篮，里头装了打大陆漂洋而来的生物，是为獯。那时桥本夫人年纪尚轻，她见那物品外表甚是匀称，就认为那是寻常的工艺物件，只是被夫君坏心眼地称为猫蛹。

    然而，翻年过后的凉秋时节，她见到了不可置信的一幕。

    那时，桥本夫人正在藏品库里收拾打理，忽然就听一旁传来喀拉喀拉的摇晃声。怕是起了地震，夫人忙屏息观察，却觉库内并无丝毫晃动。

    夫人心头奇怪，又在库中张望一番，就见一只紫色包袱独个在架子上摆摆晃晃。

    其实京三郎的藏品一直叫她毛骨悚然，她也尽量不去碰那些个可怖玩意儿。但这包袱样子的确奇怪，怕是不能放着不管。若不小心让老鼠咬缺了，自己也逃不了一番责难。

    桥本夫人慎之又慎地小心拆开包袱，开了桐木匣子的锁扣。

    只一瞅，她就大呼着将那木匣远远扔开——收在匣中的精美藏品已经破口，从裂出的蛹缝里露出只全身无毛的小猫。

    桥本夫人大惊失色，忙不迭向夫君告知此事。

    京三郎掩掩藏藏将那匣子运进自己屋内，之后关了门窗，竟日不出。他不时差人送上浸了温水的湿布条，却不让任何人窥见屋内情况。

    当京三郎再次现身时，怀中已经抱了只小猫。

    “夫人请过目，此乃名曰獯之物，平常可不得见。”

    京三郎一脸欢喜，就让夫人瞧那生物。

    此前这东西破蛹时身无毫毛，仅半日间，就已裹满柔软白毛，眼睛也瞪如铜锣，瞳底直射出捉摸不透的光彩。

    “这是……獯？和寻常幼猫无甚区别。”

    见少妻反应淡漠，京三郎脸间犹有不快。

    “如何能谓寻常？你且见它眉间隆起，这喉头突起，此乃獯之所以为獯也！”

    果真，这猫确有特异之处，它喉间带有一双小豆大小的肿物，排列齐整。但她全然不解这有何种非凡之处。

    短短数日后，这来历不明的生物已经和普通猫咪别无二致，所谓“獯之所以为獯”之处，也被越发生得蓬松的白毛遮蔽，如何看也脱不出猫咪范畴，一身纯白无杂的模样倒较寻常小猫更为可爱。

    京三郎下了禁令，有关这小猫出身一概不得为外人道。他将这东西当作普通猫咪喂养，家里人把它唤作小松，也都百般疼爱。

    唯有桥本夫人例外，她始终无法对小松升起好感。还有一事叫她莫名生畏，附近的家猫野猫竟陆续聚拢至小松周围，这般景象让她更觉不吉。

    而后，自小松破蛹而出，时间不紧不慢过去三年。

    桥本夫人刚产下第二子，精神不算稳定。往白了说，她有点神经质。

    某夜，夫人忽然惊醒，正欲起身往洗手间去。数日前产下的婴孩安睡在她身侧，呼吸平稳。确认无恙，夫人出了卧房。

    方便后回房时，眼前一景惊得她瞠目结舌。

    小松不知何时入了房内，正端坐枕边。它轻歪脖颈，似带怜爱般细瞅婴孩小脸，隐隐透出满心喜悦。

    若只是如此，倒不至于叫桥本夫人惊慌失措，倒吸冷气。

    小松盯着小婴孩瞧了又瞧，身体忽地有了异样。它那雪白身子竟若燃上火苗的灯笼，幽幽泛出亮光。它似想借点亮的身躯代替唇舌，传递出心头所思所想。但它哪里知道，这般光景看在孩子母亲眼里，该是何等不祥。

    怪物！

    绷紧的神经终是断了线。

    桥本夫人将那小松一把抱起，她直冲入家中庭院，失心疯般将怀中生物投入一口深井。顿时，小松临死前的凄厉呻吟响彻井壁。

    往深井中一看，黝黑中有一小团光亮急速蹿动。身子能发光的妖猫行将溺死，正做着临死的激烈挣扎。

    桥本夫人将井盖扣上，急急跑回屋去，对这事情当然绝口不提。事后京三郎命全家上下四处搜找，被人问着了她也守口如瓶。

    过了数日，家中女佣用那口深井打水，竟捞上一件奇怪事物。

    那是暖水袋模样的奇怪物体，还能似珍珠般淡淡生辉——不作他想，这便是“獯蛹”。

    京三郎似对獯这妖物甚有研究，见到女佣捞上的怪蛹当下大喜。他拉过佯装平静的夫人，欣喜地对她说小松未死。

    他说，只要还能回到蛹状姿态，这生物即可永生。若是到了不得不死的境况，獯会像普通生物一般留下尸骸。

    是了，这小松怕是失足跌进深井，只得回到蛹中以求自保。京三郎不疑有他，又将蛹收进桐木匣子，和那些古怪藏品搁在一起。

    然而——

    数年过去，京三郎的精神出了异常，亲自纵火毁了整座宅院。他一把大火烧尽自傲的藏品，又吊在庭院的树木间了结了自己的性命。后传有闲话，说他的藏品里头收了祸害，是那东西作祟弄疯了主人。至于京三郎放火自缢的真实缘由，怕是没人知道。

    说来，桥本京三郎给夫人留了话。

    “小松定当复生，此宅焚后绝不可动。”

    他的遗书如是嘱托。

    “此话……当真？”

    遥远而又漫长的故事告一段落，其中的诡异离奇让志郎忍不住满心质疑。

    “天知道……指不定这些全都是老夫人的——怎么说来着——妄想！对，说不准只是老夫人的妄想。可是她连临死前都惦记着这小松……是真是假还真不好说。”

    破蛹而出的猫……不管故事讲得如何活灵活现，他还真没法立刻相信，现在志郎算是真切体会到了方才佐久间的心情。

    但有一事毋庸置疑，老夫人的确对白猫抱着深深的恐惧。一方面，她像旧时女眷一样，恪守着亡夫的嘱托；另一方面，她又深深恐惧着小松的复生。

    “对了，为什么给那东西起名叫小松？按男主人的性子，这名字不是太过普通吗？”

    “你说这个啊——”

    听她的口气，简直就像亲眼见过那只白猫一般。

    “因为啊，那只猫周身都是白毛，但在脑门儿上长了个松树枝一样的纹路。”

    松树枝——恐怕这就是志郎见到的三叉戟纹路吧，除了国王不作他想。