志郎不由得向后一退。

    从巨大的裂缝中露出了闪耀着白色光芒的黏稠物体，那东西似被十二月的寒风吹刮得瑟瑟发抖，正微微晃动着。

    “这家伙就是……”

    那白色东西似乎注意到志郎无意间漏出的低呼，瞬间静止不动。透过蛹面的裂口，能见一双金色的光辉左右移动。

    眼睛——没错，这是活物的眼瞳。

    很快，那双眼睛就对上了傻站在一旁的志郎。或许只是错觉，志郎竟感觉那双眼里带着微微笑意。

    “国……国王！”

    志郎的背脊骤然冰凉，没错，就像死去的小猫一般温度尽失。

    蛹面的裂口越撑越大，湿黏的白色物体扭动着慢慢钻出。

    最先出现的，是一只雪白的猫头，在那头颅的眉间，刻着那把志郎永生难忘的三叉戟。

    正是国王。国王扭动着从红土地面里现出身姿，就像高速回放的植物生长影像般，破土而出。

    在这超现实的离奇光景前，志郎手握铁管，如岩石般凝固了。

    这正是桥本老夫人年少时目睹的那一幕吧……不，也不尽然，在她眼前破蛹而出的是只尚未长毛的幼崽，而现在从地里钻出的国王却是成年猫姿态。更有甚者，国王复苏后竟较之前更为庞大。

    志郎几乎忍不住放声尖叫。这一差别到底意味着什么？他拼命地思考，结果只是让残留的最后一丝冷静也消失殆尽。

    这只来历不明的猫形生物会在危急时刻回到蛹中，借此度过性命难关。桥本老夫人将它投入深井时，它也正是靠此逃过一劫。

    原来志郎借助奥斯瓦尔德之力造成的伤口比他想象的还要严重，国王自觉伤势可能危及性命，便躲进蛹中疗伤静养。为了避免再次受创，它让自己成长得更为强大，以更加不可战胜的姿态重回人间。

    国王继续着破蛹过程，现在它的腰腹都已暴露蛹外。国王的肩头随着呼吸激烈起伏，猫头则缓缓地左右摇摆，但它宛如燃烧般的金瞳始终锁定着志郎，仿佛它也苦苦盼望着这场重逢。

    志郎突然回过神来。

    根本不用多想，现在正是打倒国王的绝佳良机。它的下半身还埋在土里，陶瓷碗一般脆弱的脑袋正毫无防备地暴露在志郎眼前。

    志郎重新高举双手紧握铁管，瞄准了眼前蠢动之物的头盖骨。

    去死吧！

    志郎用上浑身力气，朝着猫头挥下铁管。瞬间，如同相机闪光般的刺目白光划破黑暗，小岛中心顿时亮如白昼。

    “哇！”

    难以置信。不知是国王的身体，抑或周围的整片空间，突然绽放出刺目的强光。志郎弄不清光源，但他能感受到手中铁管传来的剧烈冲击。他的武器仿佛在极近距离敲上了一块铁球，又仿佛铁管自身轰然炸裂。

    铁管从志郎手中脱离，重重地落至红土地面。

    志郎的视线在国王和麻痹的双掌之间来回游移。

    国王游刃有余地扭动着身体，直至完全脱离半埋地下的蛹壳。它呼啦呼啦地抖抖身子，接着用舌头梳理起全身毛发，长长的尾巴像是另一只生物般柔软地卷曲着。

    它的身躯明显大了很多，以现在的尺寸甚至已经不能称它为“猫”。除去尾巴，它的身长已有八十厘米，能够窥见尖利獠牙的嘴角也裂得更大，被它咬上一口无疑会造成致命伤害。

    尽管如此，它仍维持着猫的身体比例，纤细的四肢和小巧的头颅依然美丽，仿若金钱豹或猎豹般的身姿流畅而优美。

    这家伙，到底是何方神圣？

    志郎着迷地凝视着眼前这只似猫而又非猫的生物。

    就外表而言，它最多算是只品种不明的猫科动物，谁又能想到，它并非常识中的普通动物，而是据说被朝鲜或是韩国的古书上记载过的，名为獯的妖魔鬼怪。

    “呀啊啊啊！”

    国王的嚎叫驱散了志郎的满心疑问，他反射性地抬起手腕遮挡住面部。随即，他外套袖口的纽扣就啪一声弹飞出去。

    不是吧！

    志郎在心头尖叫着，他几乎连滚带爬地逃出小岛。太离谱了，它好歹是只动物吧，为什么竟会携带远程武器！

    形势急转直下，志郎从追杀者变为被追杀者。国王带着超常的可怕力量复活，等待志郎的已经不是先前那样单纯的人猫之战。

    他还有什么武器能够防身吗？

    什么样的武器才能和那妖魔的怪力相抗衡？催泪瓦斯？水果小刀？不，这些玩具什么用场也派不上。

    越是焦躁，他的脑子里越是空空如也。

    至少得有什么木棒之类的器具防身——对了！志郎突然记起，在那辆汽车的后座上还搁着仲本强送给他的木刀。

    “要的就是气势！”——仲本曾经正经八百地告诉他，这把木刀能帮他壮胆。眼下这般情况，有这东西至少聊胜于无吧。

    也不知为何，国王或是路易都未追赶而来，志郎一再确认身后无恙后，一口气向汽车奔去。

    志郎好容易才气喘吁吁地回到车前，这时他又有了别的念头。

    的确，他本打算在今晚和猫群清算，但他并未料到国王竟然拥有那般超常的力量。情况有变，不如今晚就此收手，待做好准备之后再度出击？现在先行撤退才是上策吧。

    直到打开车门之时，志郎心中的天平已经完全偏向撤退一方。

    国王真正的力量还是个未知数，他没有理由在毫无把握的情况下继续抗战。在摸清对方底细之前，今晚就此撤退才是明智之举。

    志郎几乎已经抱定了念头，当他正欲钻入车内时，身子却突然一僵。在车门的另一端，甚五郎的孩子正等待着他的归来。

    小家伙似乎已经明白志郎是它的同伴，正摇摇晃晃地朝他走来。车内的凹凸之处意外的多，小东西的步子还不稳健，但它宁愿一路跌跌撞撞也硬要来到志郎身边。

    看到那弱小身躯的一瞬间，志郎已经做出了最后决定——他不能逃。

    就算现在他从这里逃开，一切也不会有丝毫改变。国王的孩子的确丧命于志郎的车轮下，在他还清这份罪过之前，战斗永远不会结束。

    但这孩子的母亲又为何而死？

    不，不仅是甚五郎，还有约阿希姆，还有被门板夹断脖子的无名猫，还有甘愿实施自杀袭击的那群家伙，更有今晚被罪孽深重的自己一一轧死的猫们……这一切的一切，它们到底为了什么赔上一条条性命？

    还有，年轻夫妇的小婴儿。

    只因和自己有数面之缘，一条幼小的生命就被无情夺去。

    还有，丽子。

    她至今仍对这场战争一无所知，却被强加上无法挽回的伤痛。她明明是被自己牵连，却自责地不敢接受他的爱。

    只有数秒的犹豫，志郎再次下定了决心。

    不能再让这场战争拖延下去，无论迎来怎样的结局，他都会坦然接受。如果自己因此丧命，或是身负重伤，那就当作对无数死者的补偿吧。

    志郎跪在驾驶席，倾身拿过后座上印有“高尾山”字样的木刀。一刀在手，志郎心头极受鼓舞，或许高尾山的神明们正借力于他吧。

    志郎将嗷嗷叫唤的小猫崽抱入怀中，指尖抚摸着小小的额头。他已经杀害了无数只猫，接下来也会为了杀戮再次动身，但他仍觉得怀中的小家伙万分可爱，真是奇怪啊。

    “请赐给我好运吧。”

    志郎话音刚落，猫崽便喵的一声鸣叫，这叫声同它死去的家长如出一辙。

    志郎将小家伙放回车座，关上车门再度出发。他决定给那孩子起名“拉奇”。

    志郎小心翼翼地向国王的小岛靠近。

    “我能行，我能行，我能行，我能行……”

    志郎看着自己紧握刀柄的手，像吟诵咒文般念念有词。志郎知道，自己心中的黑暗正逐渐高昂，虽然缓慢，却切实地膨胀着。

    “我能行，我能行，我能行……”

    野草起伏的旋律逐渐加速，草浪声就像是急驰的摩托车般阵阵轰鸣。

    “我能行！”

    志郎大吼出声的瞬间，国王的小岛内再次掠过一道闪光。与此同时，尖锐的猫叫传至志郎耳畔。

    “喵！”

    志郎一个急停，立刻抬手挡住面门，但他并未受到任何冲击。

    怎么了？

    志郎透过手臂间的缝隙向小岛望去，几乎同时，又一道强如白昼的闪光在内部炸开。

    有什么东西突破小岛周围的繁茂枝丫向志郎这方飞来，他赶忙一个闪身，擦身躲开了袭来的物体。那东西落在附近的草堆里，似乎是团白色的物体。

    志郎一眼看向沉在枯草丛中的事物，下一秒却忍不住瞪大了双眼。那物体就像一只包裹着皮毛的布偶——

    那是路易。

    从它染满猫崽鲜血的嘴里喷出了大量泡沫，泡沫源源不断地从它口中涌出，似乎没有尽头。

    更加惨不忍睹的是它眉眼间开出的大洞，那模样就像一颗小型炸弹从它颅内砰然炸裂。

    大洞周围的肉块像花瓣般向外绽放，露出的白色头盖骨则是花蕊，在花芯处，如同湿滑软体动物般的脑浆汩汩淌出。到底得用怎样的手段才能造成这般惨状？

    也正是用同样的方法，国王从内部破坏了奥斯瓦尔德的头骨和大脑，让它突然毙命。不过路易遭受的打击更为强烈，可见对方的力量也有不小提升。总而言之，路易是被国王干掉了。

    内讧？

    志郎看着倒在一旁的路易，心下不解。

    从路易的身体中升起了隐约的焦臭，令人不快的气味钻入鼻腔，熏烤着志郎的大脑。

    路易……你又扮演了什么角色？

    志郎看着路易凄惨的死状，一声叹息。这时，从路易飞撞出的缺口内，一只野兽缓缓走出，那正是成长后再次君临的国王。

    “国王……”

    雪白的妖兽听到志郎的呢喃，抬起头来，肃穆地凝视志郎的双眼。它的身体再次浮出淡淡微光，额头的三叉戟纹路清晰可见。

    “真伤脑筋啊……拜那些自杀袭击所赐，你我珍视的东西全都一个不剩了。”

    志郎并不认为两者的语言能够相通，却仍对国王絮絮念叨起来。国王则一言不发地直视着他，仿佛真能够理解志郎的语言。

    “一切就在今晚做个了断吧。今天啊……怎么说呢，这两天大家都忙着过圣诞节，这在人类的世界里头可是个好日子，人人都快乐得很。现在节日已经过了一半，不过也不算晚，等我们清算之后……活下来的一方就去痛快地乐一乐吧。”

    志郎慢慢将手中的木刀高举过头顶，国王见状立刻伏下身子开始沉沉低吼，它周身的柔光也眼看着明亮起来。

    “这就对了……现在开始，我会拼尽全力杀了你。你不也想干掉我吗？刚刚好，尽管来吧……不过啊，我可不会乖乖躺着任你宰割。”

    志郎保持着高举木刀的姿势，继续和国王四目相对。对方一动不动，只是静静地回应着他的注视。

    志郎心头的千言万语最终凝结为简短的三个字。

    “杀了你！”