那之后，我为了找到芙美子话中的漏洞，提了各种各样的问题。结果发现，原来芙美子也只保留着相当模糊的记忆。

    比如说，她完全记不得以前家里的地址或电话号码等具体细节，只知道离家不远处有棵很大的柿子树，小学的操场上半埋着很多旧轮胎供大家游戏。全都是些无法立刻辨明真假的描述。

    最后，我还是决定不相信芙美子的话。不会错的，她肯定是把小时候看过的电影或电视剧当成自己的记忆了。

    不过，万一是真的……我始终无法将这种想法从脑海中抹去：也许芙美子真的是那个电梯乘务员的转世？

    如果更详细询问下去，知道事情发生的日期，就有方法确认芙美子说的话是否真实（比如去隔壁街区的大图书馆，小学生也能借阅报纸的缩印版）。

    然而我没有那么做。

    管她是谁的转世，什么都罢，现在她是我的妹妹加藤芙美子，和那个叫繁田喜代美的没有半点关系。

    我也禁止芙美子向妈妈提起这事。

    要是妈妈听说了，一定会慌慌张张地带她上医院。医生肯定不会说什么好听的话，不会有好结果，说不定还会被当成是脑子有问题。不管是哪种，妈妈都会伤心的。

    老实说，我也很想忘记这件事。且不说幼小的芙美子竟然拥有比自己更年长的记忆，单想想她总觉得自己是别家的孩子，就已令人难以接受了。

    然而三个多月后，芙美子开口提出，无论如何都想去趟彦根。当时我已升上五年级，而芙美子则是二年级。

    “哥哥，这是芙美子这辈子最大的心愿。”

    还没满八岁，就说什么这辈子最大的心愿，太早了吧……我这么想着，一边听芙美子继续说下去。

    “哪怕一次也好。你能不能带我去彦根？”

    “为啥突然这么说？”一直尽力想要忘记此事的我，一下子被芙美子打乱思绪。

    “咋说好呢……我觉得不去不行。能早一天就早一天，必须赶快到那儿去。”

    我根本提不起兴致，但芙美子却比任何时候都严肃认真。

    彦根离我们所住的城市坐火车大概两个小时。对于小学生来说，算是能单独前往的地方。

    “买火车票要花钱。我们又不能跟妈妈说，这钱哪里去找？”

    我这么一说，芙美子便从书桌的抽屉里取出几张印着伊藤博文头像的一千日元纸币来。

    “这些钱，两个人应该够了吧。”

    物欲淡薄的芙美子将妈妈给的压岁钱、零花钱全都存了起来，和大手大脚四处花钱的我大不相同。

    既然话说到这一步，我也找不出别的理由拒绝了。而且我也很想到现场确认一下，芙美子的话究竟有几分真实。

    但是，这真的好吗？

    让现在的芙美子和过去的家人见面，真的没问题吗？也许会被别人当成疯子呢。

    “我晓得了……你都这么说了，那就答应你这一次。不过，最多去那地方看看，不准去繁田家，只能在外头看几眼。要是你答应的话，我就带你去。”

    我只能这么说。

    我们一直等到五月的黄金周才出发。

    我们跟妈妈说要和朋友一起去天王寺动物园。虽然是黄金周，但妈妈依旧有工作，没时间带我们出去玩。大概她也觉得内疚，所以给了我们些零花钱，甚至还专门做了午饭便当。

    去彦根最简单的方法就是坐环状线出大阪，再换乘东海道本线。因为是黄金周，换乘站里人山人海。我和芙美子为了不走散，久违地牵起了手。

    “芙美子，你看。”

    透过环状线列车的窗户，可以看见大阪城。

    “你还是个小婴儿时，爸爸带你一直爬过那顶上。你还记得吗？”

    我这么说，心里很悲伤，因为就算在我心中，爸爸的记忆也早已模糊了。我只是想提醒芙美子，那个已去世的爸爸才是她真正的爸爸，所以才拼命抓住记忆中最后的一块碎片如此说。

    芙美子只是“嗯、嗯”地敷衍，算是回答。她的心早已飞到彦根去了。

    冷静想想，对芙美子来说，究竟哪一个才是爸爸呢？是记忆中没有印象的加藤恭平，还是繁田喜代美记忆中的那个父亲？我想得越多，就越觉得这个问题太难回答。

    “听好啦，俊树。从今天开始你就是哥哥了！不管啥时候，你都要保护好妹妹！那是做哥哥的责任！”

    我想起这么对我说的爸爸。

    听好啦，芙美子。你的爸爸，可是他啊！在你出生那天大叫着“万岁！万岁！”的爸爸，才是你真正的爸爸啊！

    不知道从什么时候起，我的脑中就只剩下了这一种想法。