深峡谷中太阳落山早，易士奇抬头望了望天空，穿好了衣服，收拾妥当所有东西，沿着溪流向谷口走去。

    穿过一大片的灌木林，惊起了一群鹧鸪，它们一边咕咕叫着远去了。峡谷里没有小路，因此时不时的需要趟水，接近峡谷口时，溪水深了许多。

    谷口外是另一条宽阔的大峡谷，在峡谷中间奔流着一条大河，方才的溪水只是这条河小小的支流。湘西山区的河水十分清澈，但水流却也湍急，耳边俱是激流撞击石滩的哗哗声。易士奇抬头望，对面高耸孤兀的石峰上挺立着几棵苍松，有两只苍鹰盘旋其上，峰下是一大片的原始次生林遮天蔽日，其中不泛生长有水杉、银杏和珙桐。此时，青幽幽的山谷中生出了淡淡云烟，慢慢升腾为云雾飘缈于峰峦叠翠间，如同一幅淡墨山水画。

    易士奇不由得一阵感叹，这湘西原始之地竟有如此的美景，看来越是无人烟的地方，景色越是奇秀。

    远处传来长长的苍凉的号子声，易士奇举目遥望，那是上游漂流下来的竹排，有船工立于上撑筏。于是他走到了浅滩处挥手示意。

    湘人率直乐于助人，他们把易士奇拽上了竹排。

    易士奇告诉他们，自己是徒步探险者，迷了路，装备也弄掉了，十分狼狈，请船工将他带出谷去。

    放排的船工告诉他，这是沅水。沅水从贵州发源进入湘西，一路上巫水、舞水、辰水、酉水不断汇入沅水，最后入洞庭湖。

    “我见此地奇峰异石，突兀耸立，溪绕云谷，绝壁生烟，端的是景色古朴奇秀，真想不到如此深山之中竟藏有这样的去处。”易士奇感慨道。

    那船工笑将起来，说道：“一看您就是文人，讲话文绉绉的，可惜竟然不识武陵源。”

    “这就是武陵源？当年大画家吴冠中偶然行至武陵源，为其山水所倾倒，发出‘明珠遗落深山’之感叹，莫非就是此处？”易士奇惊讶道。

    易士奇立于竹排之上，见那两岸块块梯田、一间间房舍星星点点的点缀于青山绿水间，绿树四合，青砖灰瓦，炊烟袅袅，数只长着储水囊，羽毛艳丽的雉鸡正在溪边痛饮，一幅原始苍茫，自然平和之色，一切烦恼抛诸脑后。想不到一番落难，竟然误入武陵源，若是有朝一日，自己执小华之手，隐居此山水之间偕老，岂不快哉？

    夕阳西下，天色渐暗，前方右岸似是一个大墟镇，船工告诉说，此镇名叫太平镇，有公路通往云贵等地。

    易士奇告别热心的船工，登上岸来，镇上熙熙攘攘十分热闹，沿江岸是一溜儿装修得古色古香的饭馆，他信步走了过去。已经一天多粒米未进腹中甚感饥饿，于是随便走入一家拣了个靠窗的位置坐下来。

    “老板，要不要尝尝本地特有的直口鲮和银鱼，很好吃呢。”湖南妹子服务员笑容满面。

    易士奇点了沅江特产的这两种鱼，同时询问长途客运站和班次的情况。

    “先生去哪儿？这儿没有夜班车。”邻座的一位学者模样的老先生操着一口标准京腔接茬道。

    易士奇说准备西去贵州，那老者告诉他每日只有一班，上午九时发车，今天是走不成了，只有住下了。

    边吃边聊，原来那老先生姓兰，是中国科学院动物研究所研究员，在武陵源一带原始森林中进行国家863生物多样性保护课题研究，至今已经年余。

    “武陵源最多的是猕猴，山涧溪流里也有数量可观的大鲵，就是娃娃鱼，森林深处可能还存在一些至今我们可能还不知道的昆虫物种，真是个动植物宝库啊。”兰教授充满激情的说道。

    “兰教授，您知道有一种昆虫叫做五毒蛭的吗？”易士奇问道。

    “五毒蛭？你说的是环节动物门下的蛭纲里的一种蚂蟥吧？这一纲动物大多栖息在淡水中，也有生活在潮湿的草地和森林里的旱蚂蟥。目前已知的蛭纲动物大致有500多种，头部有吸盘，大部分都是口吸血或吸体液的外寄生者。”兰教授说道。

    “是产于云南哀牢山中的‘哀牢五毒蛭’。”易士奇补充道。

    兰教授想了想，道：“据我所知，云南南部一直到印度支那的某些地方，山间小路旁的那些灌草丛中埋伏着无数危险的旱蚂蟥，它们嗜血成性，专门袭击过往行人和牲畜。这些蚂璜像2～3厘米长的铁钉那样细长，隐藏在灌草枝叶中，不易发觉，每当有人畜靠近时，它们就会沾附在身上，钻入衣内吸吮肌肤下的鲜血，由于它能分泌一种特殊的溶血物质，不仅使受害者毫无痛感，而且伤口流血不止，十分可怕。哀牢山正是位于这一区域。”

    “它们吸食人脑吗？”易士奇接着问。

    “它们的躯体是不能够穿透人体皮肤的。但我知道，牛如果吃进了沾有旱蚂蟥的青草，数月后就会发疯死亡，临床解剖可以发现牛的大脑中繁殖有大量的小蚂蟥，这些蚂蟥的后代疯狂的吞噬牛的脑组织，最终导致牛的死亡，当今医学也是束手无策的。”兰教授解释道。

    “如果人吃进了旱蚂蟥，那或许也会同样的跑到脑子里去吧？”易士奇提出假设道。

    “也许。”兰教授犹豫道。