张少冰让游武强暂时住在他家里。

    游武强没有推脱，在唐镇，他没有投靠之人。那天晚上，张少冰买了瓶烧酒，吩咐老婆游水妹杀了只鸡，给游武强接风。游武强看了看桌子上的菜，说：“少冰，现在日子过得不错嘛。”张少冰说：“是好是坏，你慢慢就晓得了。喝酒吧，别说那么多了。你一回唐镇，就说了太多的话了。”游武强喝了杯酒说：“还好了，不算多。”张少冰说：“这么多年，你到底去了哪里？过着甚么样的生活？”游武强说：“以后再告诉你吧。”张少冰说：“你不说，我也不会强求你，你活着回来就好。我就是担心你两件事，一是话多，二是你的火爆脾气。现在不比从前了，管不了自己的嘴巴和脾气，要吃大亏了呀。”游武强说：“放心吧，没有甚么事的。”张少冰压低了声音说：“武强，你和我说实话，你那证明是不是伪造的？”游武强说：“怎么连你也不相信我。”张少冰说：“不是我不相信你，我只要你说句实在话，我好安心。”游武强喝了杯酒说：“少冰，我发誓，如果是假的，我不得好死！”张少冰说：“真的就真的，发甚么誓呀。”游武强说：“少冰，你胆子还那么小。”张少冰说：“没有办法，天生的。对了，以后不要和郑马水红脸了，惹不起他呀。”游武强说：“他有甚么了不起的。”张少冰说：“不要这样说，郑马水到区里去，不一定会把你说成甚么牛鬼蛇神呢，你还是小心点，我现在还担心着呢。”游武强说：“少冰，别担心，就是有甚么事，也是我一个人的事，和你没有关系，我不会连累你的。”张少冰叹了口气说：“话不能这样说，你好不容易回来了，就应该好好的过日子，不要再浪荡了。对了，你有甚么打算？”游武强说：“唉，你看我这个样子，能做甚么，能走到哪步就哪步了。”张少冰说：“实在不行，就和我一起卖棺材吧。”游武强说：“这样也好，可是，会不会给你添麻烦呢？”张少冰说：“喝酒吧，一家人别说两家话，就这样定了。”喝了几杯酒后，游武强说：“水妹和孩子们呢？怎么不出来一块吃，你看，那么多菜，我们能吃完吗。”张少冰说：“武强，你在外面受了这么多年苦，应该好好吃一顿。他们在厨房里，有吃的有吃的。”

    游武强见他说话时目光闪躲，觉得不妙。他站起身，朝厨房间走过去。

    厨房间的门关着。

    游武强推开门，怔住了。

    游水妹和两个孩子看见游武强，也怔住了，他们手中都端着一个碗。

    游武强走近前，发现他们碗里盛着的是照得见人影的没有几粒米的稀粥。游武强从张少冰大儿子张开规的手中拿过那还剩下半碗稀粥的碗，说：“你们就是这个？”张开规望着母亲，不说话。游水妹笑了笑说：“武强，你快出去喝酒吧，我们吃过了，喝点稀粥清清油腻。”两个孩子的脸都呈菜色，游水妹的脸寡黄惨淡。

    突然，张少冰的小儿子张开矩轻声说：“我要吃鸡肉。”

    游武强明白了什么，一阵心酸。

    他拉起两个孩子的手说：“走吧，跟我出去吃。”

    张少冰站在厨房门口，说：“武强，不要管他们，他们以后有的是东西吃。”

    游武强说：“他们不吃，我也不吃。”

    张少冰的脸色十分难看。

    游武强说：“怎么会这样？”

    张少冰说：“年景不好哇，再过两个月，说不定有钱也买不到东西吃了。还不让人离开唐镇，到时不知道该怎么办。”

    ……

    因为麻风病的流行，唐镇很多店面都关门了，包括胡二嫂的小食店。只有几家店还开门，比如杂货店，人们离不开油盐酱醋；还有粮店，再怎么样，人们还要吃饭……张少冰的棺材店照样开着，因为死人频繁，需要棺材。三癞子的画店也开着，本地人死了，还是希望能够留下一张画像，可是，麻风病人的死状十分可怖，许多人家就不找三癞子画像了，直接放进棺材，抬到山上，挖个坑埋了，连葬礼都省了。

    游武强在棺材店打杂的第一天，就没有用布条把脸蒙上。

    他好像对令人谈虎色变的麻风病不以为然，没有丝毫的恐惧。

    张少冰给他弄了布条，递给他说：“蒙上吧，凡事还是小心点好。”

    游武强把布条扔还给他，说：“我不用。”

    张少冰无奈。

    这时，有个女人哭着走进棺材店里，外面还有两个男人拖着板车。板车上还放着一箩筐的石灰。女人用布条蒙着脸，眼睛里流着泪。她对张少冰说：“张老板，给我买口棺材吧。”张少冰说：“现在解放了，不要叫我老板了，叫我名字好了。”女人说：“叫甚么都没有关系，我现在最重要的是要买口棺材，我男人死了，要去收尸。”张少冰说：“你节哀呀，棺材马上给你搬出去。”女人说：“多谢你了，少冰。”

    张少冰对游武强说：“武强，过来帮个手，给她把棺材搬出去。”

    游武强应了声：“好咧。”

    这是口薄棺，他们俩人还是抬得动的。他们把棺材抬出了店门，放在板车上。和女人一起来的那两个男人打开棺材板，把那箩筐石灰均匀地撒落在棺材里。女人望着张少冰，眼中的泪水涌出来，蒙面布已经湿透，她嗫嚅地说：“张老板，我现在拿不出钱，你看——”张少冰叹了口气，说：“先把棺材拉走吧，钱以后有了再说吧。”

    女人深深地鞠了个躬，说了声：“恩人哪——”

    然后，她带着那两个男人，拖着板车朝大宅的方向走去。

    游武强说：“少冰，我现在晓得了，为什么你守着棺材店，还喝稀粥。”

    张少冰说：“没有办法，乡里乡亲的，谁家没有个难处。现在又是非常时期，不能光想着钱哪。”

    游武强点了点头。

    过了不久，他们就看到那两个男人拉着板车，从棺材店门口经过，往镇西头走去。板车上的棺材装着女人丈夫的尸体，散发出腐臭气味。女人哭哭啼啼的跟在板车后头，披头散发，悲痛欲绝。

    张少冰说：“这样的日子甚么时候才能到头。”

    游武强无语。

    郑马水朝棺材店走过来。

    张少冰见到他，点头哈腰，说：“郑委员，你来了。”

    郑马水笑了笑说：“我刚刚从区上回来。游武强在吗？”

    张少冰看他和昨日判若两人，心里落下了一块石头。他说：“在，在，刚刚进去，我唤他出来。”

    郑马水笑了笑。

    张少冰喊道：“武强，快出来，快出来。”

    游武强走出来，说：“甚什事？”

    张少冰说：“郑委员找你。”

    游武强看了看郑马水，脸上毫无表情。郑马水也用布条蒙着脸，从他的眼睛上可以看出和颜悦色。对唐镇人都蒙着脸，游武强有种奇怪的感觉，仿佛他们是没有嘴脸的人。他不知道是谁让人们蒙着脸过日子的，如果那人出现在他面前，非痛快淋漓地臭骂他一顿。游武强说，郑马水，你调查清楚了吗？郑马水说，调查清楚了，陈烂头是你杀的，没有错，还是你厉害，佩服，佩服。游武强脸上露出了笑容，说，你怎么调查清楚的？郑马水说，我到区里去，向区长汇报了你的情况，区长就打电话给了县委张书记，问了你的情况，张书记证实了这事，还要区长多关心你呢。

    游武强说：“郑马水，你杀了猪牯，弄了个农协委员当。我杀了陈烂头，该给我个甚么官当呢。”

    郑马水皱了皱眉头，说：“我这算甚么鸟官，只是个跑腿的，为人民服务，为人民服务。”

    游武强笑了，说：“郑马水，你别紧张，不会和你争官当的，我这号人当不了官，就是给我当，我也不当，懒散惯了，就是去要饭也比当官舒坦。”

    郑马水的眼珠子转了转，说：“区长让我告诉你，有甚么困难，和我说，我千方百计给你解决。”

    游武强朝他抱了抱拳，说：“感谢，感谢。对了，我还真有个困难，不知你可不可以帮我解决一下。”

    郑马水想，这兵痞虽然说难对付，可是十分讲义气，要把他笼络住了，以后当自己的帮手，唐镇的事情就好做多了。于是，他拍了拍胸脯说：“武强，你有甚么事，就尽管说吧，能做到一定解决。”

    游武强说：“你看我现在回来了，连个落脚的地方都没有，是不是能够给我找个住的地方。现在住在少冰家里，多有不便。”

    郑马水说：“这是个问题，镇上地主豪绅的房子都分完了，那大宅子原来是区政府办公用的，现在住满了麻风病人，让你和麻风病人住一起显然不合适。容我考虑考虑，看谁家的房子多，能够调一间给你住。”

    游武强说：“那就拜托了。”

    郑马水说：“那是我应该做的，为人民服务，为人民服务。你等我信吧！”