胡二嫂开始唉声叹气，不是因为小食店无法开张，而是家里的米缸很快就要见底了，近来又很少有人找三癞子画像，没收入，怎么活。三癞子不像胡二嫂那么悲观，还是每天把店面打开，人模狗样地坐在画店里守株待兔。他是吃过大苦的人，觉得没有什么能够难倒自己。胡二嫂并不后悔嫁给三癞子，不仅仅是因为三癞子救过她的命，在她落难时无微不至的关怀，可是，她还是抱怨，这样下去，都有可能会饿死。

    胡二嫂担心饿死，同样也担心染上麻风病。

    这不是她一个人的担心，是大部分唐镇人的担心。

    胡二嫂希望三癞子通过别的门道，弄些养家糊口的钱和粮食，她看清楚了，靠给死人画像越来越不可靠，还不如从前去给死人挖墓穴呢，而且，现在给死人画像的风险极大，如果麻风病人死了，让他去画像，说不准就染上麻风病了，据说，麻风病人死了，毒性更大，更具传染性。

    这天，三癞子穿戴整齐，打开了店门。

    胡二嫂走出来，阴沉着脸，说：“把门关起来。”

    三癞子说：“你发癫了，关门做甚？”

    胡二嫂说：“你去看看米缸，马上见底了，你说该怎么办？你成天坐在这里，有甚么用。”

    三癞子说：“妇人之见。”

    胡二嫂说：“那你就等着饿死吧。”

    三癞子说：“胡说八道，现在是甚么年代，怎么会饿死人，要相信政府。”

    胡二嫂说：“我不管，反正我要你把门关上，我不想让你画像了。”

    三癞子说：“看来，你真的发癫了，我不画像干甚么？我现在除了画像，甚么都不会做了。”

    胡二嫂说：“你要是给麻风病的死人画像，染上了那肮脏的病，我可怎么办？下半辈子，我就靠你活了，你要负责任的。”

    三癞子拉下了脸，说：“好了，好了，别说那么多鬼话了。”

    胡二嫂说：“你关不关门？”

    三癞子说：“不关。”

    胡二嫂撒起泼来：“你不关，我关。”

    说着，她就走出去，要关店门。三癞子急了，站起来，朝她扑过去。他抱住胡二嫂，说：“求求你了，好老婆，说不定你一关店门，生意就来了，那多亏呀。”

    胡二嫂说：“谁是你老婆，我是你妈。”

    三癞子说：“好，好，你就是我妈，别关门了，好吗。”

    就在这时，他们听到有人在嘀咕。

    他们的目光同时朝店门外望去。一个形象怪异的麻风病人站在小街中间，细眯着眼睛，看着他们，长满脓包的嘴唇蠕动着，说着什么。三癞子松开了抱住老婆的手，胡二嫂惊叫一声，跑进屋里去了。三癞子不怕麻风病人，对他说：“你说甚么，能不能说大声点？”

    麻风病人努力地大声说：“你，你能不能给我画个像？”

    三癞子笑了：“你要画像？”

    麻风病人点了点头。

    三癞子说：“画像是要钱的，你有钱吗？”

    麻风病人说嘟哝道：“有，有。”

    三癞子说：“有多少钱？”

    麻风病人从上衣口袋里掏出一叠纸钞，走到他面前，递给他，嘟哝道：“够，够吗？”

    三癞子退后了两步，说：“你把钱放在地上。”

    麻风病人艰难地弯下腰，颤巍巍地把钱放在了地上。

    三癞子的目光落在了钱上，就想屎壳郎落在了臭狗屎上，粘住了。

    麻风病人说：“够，够吗？”

    三癞子好不容易把目光从那钱上拔出来，说：“够，够，我马上给你画。”

    麻风病人说：“那，那就好，要，要把我，画得好看点，好看点……”

    三癞子说：“好吧，好吧，你站远点，站远点。”

    麻风病人就往后挪。

    三癞子挥挥手：“再远点，再远点。”

    麻风病人又往后挪了挪，嘴巴里说着含混不清的话：“站远了，你，看得清吗，不，不要把我，画，画成，影，影子了……”

    三癞子心里说：“能给你画就不错了。”

    三癞子在桌子上铺开一张纸，拿起画笔画将起来。麻风病人站在那里，一动不动，像个泥塑。偶尔有路过的人，躲避着他，匆匆而去。胡二嫂坐在阁楼里的床沿上，瑟瑟发抖。她不敢站在窗前，往下看，麻风病人使她有种大祸临头的感觉。见鬼了，说麻风病就来了个麻风病人，胡二嫂心里骂自己：“你真是长着张吃屎的嘴。”她还懊恼地扇自己的耳光：“让你以后再乱讲，再乱讲。”

    好不容易，给麻风病人画完了画像。

    三癞子走出去，离麻风病人几步远，给他看画像，说：“你满意吗？”

    麻风病人说：“我，我眼睛不好，看不太清楚。”

    三癞子说：“放心吧，给你画得很好，基本上画出了你得病前的模样。”

    麻风病人说：“真，真的？”

    三癞子听出了他内心的激动，说：“我三癞子是甚么人，能骗你吗，放心把画拿走吧。”

    麻风病人说：“那，那，你说，说我是谁？”

    三癞子挠了挠头，不知怎么回答他。

    麻风病人说：“你，你说呀，我，我是谁？”

    三癞子根本就没有看出来他是谁，有点紧张了。

    麻风病人明白了甚么，说：“唉，我是，是不成人样了，可，可是你三，三癞子不能，不能骗我，骗我说画出了，我，我从前的模，模样……”

    说完，麻风病人转身摸索着走了。

    三癞子手中拿着那幅画像，呆立在原地，望着麻风病人渐渐远去的背影。三癞子想，这个麻风病人一定是唐镇人，而且是个熟悉的人，怎么就认不出来了呢，他的声音和面貌都发生了巨大的改变。麻风病人不要蒙遮面布，也让人见面不识，唐镇所有人都面目模糊，这让人无可适从。

    过了会，三癞子才发现麻风病人没有拿走画像，赶紧追上去，说：“你的画像——”

    麻风病人回过头，说：“你给我儿子吧，我要给他，他会觉得脏。”

    三癞子说：“你儿子？”

    麻风病人说：“我是原来洪福酒楼的朱福宝。”

    三癞子说：“原来是朱老板呀，怎么就没有一点当年的样子了。”

    ……

    三癞子朝楼上喊叫道：“老婆子，下来！”胡二嫂吃了狗屎般难受，想吐又吐不出来。尽管知道朱福宝走了，她还是不想下楼，也许朱福宝身上散发出的臭味还在楼下弥漫。三癞子想上楼去，又怕朱福宝放在地上的钱被人拿走。他继续喊道：“老婆子，快下来，你再不下来，钱就没有了。”听到钱，胡二嫂马上想到了将要见底的米缸，干什么也不能和钱过不去呀，饿死事大。她压抑住内心的恶心，蒙上遮面布，磨磨蹭蹭地走下楼。三癞子见她下楼，赶紧说：“快去烧盆滚水过来。”胡二嫂说：“烧滚水做甚么？”三癞子指了指地上的钱，说：“你看到没有，那钱上面还粘着朱福宝烂手上的脓血，不消毒，你敢用手去拿吗？”胡二嫂迟疑了一下，说：“能不能不要这钱了？我怕——”三癞子来火了：“怕你老姆，还不赶快去烧水。”

    胡二嫂在心里做了会思想斗争，还是到后屋的厨房里去烧水了。

    她把一盆滚烫的水端出店门时，三癞子还守着那叠纸钞。

    三癞子说：“把盆放下，去把火钳和勺子拿出来。”

    胡二嫂进去拿东西。

    三癞子见她再次走出来，说：“你怎么老是慢吞吞的，水凉了怎么给钞票消毒。”胡二嫂没有说话，眼睛里还是充满了惊恐，尽管她很喜欢钱。见她惊恐万状的样子，三癞子有点生气：“去去去，没钱时老唠叨赚钱，有钱了又怕这怕那，回你的楼上去吧，不要烦我。”胡二嫂巴不得他说此话，扭头就往里走，上楼梯时，她说：“三癞子，你要把钱弄干净点哟。”三癞子没有理会她。

    三癞子右手拿着火钳，左手拿着勺子，蹲在街边。

    他用火钳夹起一张钞票，舀了一勺子滚烫的水，慢地浇在钞票上面，反复浇了几遍后，就把钞票放在磨得光亮的石板台阶上，阳光照在钞票上面，闪着迷幻的亮光。三癞子清洗完，得意地看着一张张铺在石板台阶上的钞票，喜形于色。等钞票晒干，他立马就去粮店里买米。他想，这叫车到山前必有路，死人家属不来找他去画像，麻风病人自己也会找上门来，虽说有点恶心，却是好兆头哇。他觉得自己早就时来运转了，不是当初那个挖坟坑的邋遢鬼了。

    就在这时，郑马水走过来，站在三癞子面前。

    三癞子谄媚地说：“郑委员，你好。”

    郑马水瞄了石板台阶上的钞票，嗡声嗡气地说：“干他老姆，你钱多得发霉了呀，还拿出来晒。”

    三癞子笑着说：“不多不多，就这些了。”

    郑马水眼珠子转了转，说：“你还是把钱收起来吧，现在很多人家都断粮了，你不怕人家打你的土豪。”

    三癞子悚然心惊，连忙说：“多谢郑委员提醒，晒干后，我马上就收起来。”

    郑马水说：“你家胡二嫂呢？”

    三癞子说：“她在楼上困觉。”

    郑马水说：“哦，你们家的小吃店不开了，那房子空着吧。”

    三癞子说：“空着，空着。”

    郑马水说：“你画像那么赚钱，以后小食店也不会再开了吧。”

    三癞子连声说：“不开了，不开了。”

    郑马水笑了笑，说：“那就好，那就好。”

    三癞子转念一想，郑马水问小食店还开不开，有什么意图？他试探着说：“郑委员，你的意思是？”

    郑马水口气生硬起来：“你们家就两个人，就有两处房子，有人还没有地方住，你说这公平吗？”

    三癞子说：“谁没有房子住？”

    郑马水说：“没房住的人多去了，如果外面再有麻风病人送进来，就更多人没有地方住了。”

    三癞子说：“小食店可是胡二嫂的房子。”

    郑马水说：“你讲得没错，是她的房子，那可是你们登记结婚以前的事情了，现在，那房子是你们一家人的，不能算两家了。那有一家人有两处房子的，成地主老财了。”

    三癞子说：“我们可不是地主老财，我们也不要做地主老财。”

    郑马水说：“算你还明白事理，你以为地主老财是那么好当的，搞不好要杀头的。”

    三癞子听了他的话，两腿发软，说：“那，那你看怎么办？”

    郑马水说：“还能怎么办，匀一处房子出来交公，然后再分给没有房子住的人。我再和你说了，这就算是政府正式通知你了，腾一处房子出来，越快越好，腾好了告诉我。留画店还是留小食店，随便你，你和胡二嫂商量清楚，到时不要反悔。听清楚了吗？”

    三癞子说：“听清楚了，听清楚了。”

    郑马水扬长而去。

    一只癞皮狗跑过来，用鼻子去闻钞票的味道，三癞子举起火钳，愤怒地嚎叫：“滚开，滚开——”

    癞皮狗无聊地慢吞吞地走了。

    郑马水停住了脚步，回过头，朝三癞子投来凌厉的目光。三癞子陪着笑脸说：“郑委员，对不起，我不是说你的，我是说狗的。”

    郑马水咬咬牙，说：“谅你也不敢！”

    三癞子心里骂道：“狗都不如的东西。”

    钞票晒干后，他拿着钱到粮店里去买米，粮店的工作人员说：“没有米了，过两天看看有没有进来。”三癞子心里异常失望，说：“米都没有了，你店门还开着干甚么？”工作人员说：“粮店是公家的，你以为是私人的店呀，我们有上班制度的，没有米了，店也照样要开，否则上面来检查，发现了要开除的。”三癞子说：“规矩还真多。”工作人员斜了他一眼，说：“和你讲不清楚，回吧，等有米了再来。”

    三癞子心里十分不爽。

    怎么会没有米了呢，难道是那个工作人员故意不把米卖给自己？

    本来，他想把米买回去后，博得胡二嫂的开心，然后再和她谈房子的事情。他很清楚，要胡二嫂让出一处房屋来，她肯定不会答应的，会和他闹翻天。另外，也可以把那麻风病人拿过的钱花掉，免得拿回家，让胡二嫂恶心。米也没有买到，钱也没有花出去，还要交出一处房屋，这真是屋漏偏缝连夜雨呀。

    他回去该如何向胡二嫂开口。

    三癞子没有办法，只好硬着头皮回家，等着胡二嫂拿着锅铲砸自己的脑袋了。