冬子想喊，因为李公公交代过他，有什么事情就喊，喊他也可以，喊吴妈也可以。他突然不想喊了，因为压根就不想见到李公公，也不喜欢那个吴妈，她成天板着一张冷冰冰的脸，鬼魂一般，有时会突然悄无声息地站在冬子身后，吓他半死。
冬子的心脏受到了压迫，狂乱地跳动，双手捂着胸口，企图让它平静。如果房间门没有悄然打开，也许他狂蹦乱跳的心脏就真的平静下来了。有人蹑手蹑脚地走进了房间，冬子屏住了呼吸，大气不敢出一口，捂住胸部的手在颤抖。
进来的是谁？
冬子突然闻到了一股怪味，见不得阳光的腐朽酸臭的气味。他对这种气味异常的敏感，准确地判断出，进来的人就是被他称做“皇爷爷”的李公公。
李公公为什么要在这个夜晚潜进他的房间？
冬子不想搭理李公公，赶紧闭上了双眼睛，装着熟睡的样子，还装模作样地发出细微的鼾声。冬子想，好在自己今晚没有进入到地洞里探寻什么秘密，要是被李公公发现，不知道会有什么后果。
在李家大宅里，什么事情都有可能发生。
进来的果然是李公公，此时，他穿的不是龙袍，而是穿着白色的睡衣睡裤，刚刚进来时，因为外面寒冷，白生生的脸上还起了鸡皮疙瘩。房间里暖烘烘的，很快地，他恢复了正常。
李公公走到床边，借着蜡烛的光亮，看清了冬子白里透红的脸。
李公公轻声地叫唤：“孙儿，孙儿——”
冬子装作没有听见他的叫唤，睡得很安稳的样子。他本以为李公公见自己熟睡就会离开，没有料到，李公公竟然爬上了床，钻进了被窝。
李公公左手掌托住左腮，肘撑在床上，侧着脸端详着冬子白里透红的俊秀的脸。冬子感觉到他的脸离自己很近，可以听到他的呼吸声，可不知道他的眼神是什么样的。李公公呼吸出来气息特别难闻，像是发馊的臭肉，冬子马上联想到他吃油炸人肉时的情景，就想呕吐。他强忍着不让自己吐出来，心里希望他赶快离开。
李公公用右手轻轻地抚摸冬子的脸，冬子的脸上仿佛有冰凉的蛇滑过，那种冰凉一直渗透到他的心上。接着，李公公的食指指尖轻轻地划着冬子红润的嘴唇，他觉得有蚂蚁在嘴唇上爬，奇痒无比。
冬子真想一把推开他。
李公公口里轻轻地说着什么，有种奇怪的魔力控制住了冬子，他顿时浑身瘫软无力，想动也动不了，连反抗的情绪也被消解得干干净净。本来异常清醒的冬子渐渐地变得迷迷糊糊的，仿佛真的进入了睡眠的状态。
李公公脱光了他的衣裤，把嘴唇凑到了他的嘴唇上，亲吻着冬子。
冬子无法动弹，任凭李公公的摆布。
老太监的双手在冬子少年细嫩饱满的皮肤上游动着，口里喃喃地说着什么，双眼散发出狼般兽性四射的光芒。
老太监的呼吸沉重起来，他的手摸到了冬子的下身。
李公公的身体突然抽搐了一下，双手把玩着冬子鲜嫩的小鸡鸡，激动地说：“多好的宝贝呀！”
他眼中突然流下了泪水。
脸部肌肉抽搐。
他脑海里浮现出被阉割时的情景……他的双手抓住了自己的头发，喉咙里发出了绝望的呜咽。
李公公的呜咽是那么的悲凉。
不一会，李公公把惨白光溜的脸埋在了冬子的下身上，舔着他的小鸡鸡，边舔边流着泪说：“多好的宝贝呀，多好的宝贝呀，我的宝贝呢，我可怜的宝贝呢？”
老太监也许想起了遥远的童年，想起了曾经那个灵秀的少年，也是如此的干净，一尘不染……可当他在京城里做生意失败的父亲无情地把他阉了后，一切都改变了……想起来，像做了一个梦，满眼辛酸泪！人一生就是一个梦，可怕的梦哪！
李公公抬起了头，舌头舔着嘴唇。
他仿佛是在回味着某种特殊的味道，这种味道已经离开他很久很久了。
李公公的目光迷离。
他呆呆地注视着冬子的身体，好像是在注视着自己童年的身体。
良久，他颤巍巍地伸出手，一把把冬子的小鸡鸡握在了手中，低声说：“不会的，不会的！你不会被阉割的，永远也不会被阉割的！多好的宝贝呀，不会和你的身体分离的，不会的，永远不会的！谁敢夺走你的宝贝，我就活剐了他，让他死无葬身之地，把他的命根子剁碎了，拿去喂狗！这是我的宝贝，我的宝贝，谁也不能将它夺走，谁也不能……”
……
迷迷糊糊的冬子大汗淋漓。
对冬子而言，这也是一场噩梦。
李公公走出了冬子的卧房。
他站在空空荡荡的厅堂里，内心突然有了某种冲动。
那是一股欲望，在他体内里冲撞。
其实，他早就没有了这种欲望。
可在今夜，欲望之火会重新燃烧，也许这是个奇迹，也许他真的不是个阉人了，也许他成了唐镇的天子，老天爷给了他力量，让他返老还童！他伸手摸了摸下身，感觉阉割过的地方长出了一截命根子。
李公公的呼吸变得沉重。
他的身体在燃烧。
厅堂里的灯笼高悬，透出暗红色的光。
此时，他迫切希望自己有个女人！
也许他真的需要一个皇后！
李公公来到吴妈的房门前，敲了敲门。
吴妈在里面警惕地说：“谁——”
李公公颤抖地说：“是老夫——”
吴妈听清了李公公的声音，赶紧下床打开了房门。
李公公朝徐娘半老的吴妈扑了过去！
吴妈惊叫了一声：“皇上——”
李公公把她推到床上，喘着气说：“吴妈，老夫要你——”
吴妈仰面倒在床上，恐惧地看着李公公，顿时不知所措。
李公公饿狼般扑在她身上，撕扯她的衣服。
吴妈明白了他要干什么。
她的脸色渐渐地平静。
李公公还是不停地撕扯吴妈的衣服。
吴妈笑了：“皇上，你真要我？”
李公公说：“要，要，要你——”
吴妈笑着说：“皇上，你行吗？”
李公公说：“行，行，我行——”
吴妈说：“我自己脱吧。”
说完，她利索地脱光了衣服。
吴妈的裸体很白，白得刺眼。
李公公揉了揉眼睛，看到的仿佛是少女的身体。他迫不及待地扑倒在吴妈的身上，双手抓住了吴妈松弛的奶子，使劲地揉搓。他下身重新长出的命根子进入了吴妈的体内，不停地冲撞。吴妈躺在那里，脸上挂着笑意，却一点感觉也没有，不兴奋，也不冷漠。
李公公毕竟老了，不一会就喘不过气来了。
吴妈把他放在一边，轻声对他说：“皇上，你不行呀，以后别这样了，好不好，怕伤了你的龙体哪！”
李公公体内的火被吴妈的话浇灭了。
他伸手摸了摸自己的下体，空空荡荡的，什么也没有。
李公公内心无比的凄凉。
他心里说：“你就是当了皇帝，你还是个无用的阉人！”
李公公突然伸出手，恶狠狠地抽了吴妈一记耳光，咬牙切齿地骂道：“贱货！”
吴妈挨了打，还陪着笑脸：“皇上，只要你心里舒坦，你就打吧，我承受得起。”
李公公默默地穿好衣服，走出了吴妈的房间。
吴妈说：“皇上，我送你回房吧。”
李公公冷冷地摆了摆手。
吴妈看他走出门后，就关上了门。她摸了摸火辣辣的脸，牙缝里蹦出一句话：“阉人，还打我，没有用的东西！”
李公公没有听到这句话。
如果他听到了，也会把她掐死！
回到卧房后，李公公无法入睡。
他突然想起了什么，从自己的卧房里进入了底下通道。李公公提着灯笼，在地道里往某个方向摸去。他没有去那个常去的地下密室，而是来到了浣花院的一个小房间里。他从地道爬上了那个隐秘的小房间，就听到了一个男人粗壮如牛的喘息和女人痛苦的哀叫。
李公公颤抖着取下了墙上两块松动的砖。
一绺亮光从另外一个房间里透过来。
李公公把脸朝那墙孔里贴过去。
他看到了这样的情景：赤身裸体的李慈林把同样是赤身裸体的赵红燕压在身下，疯狂地强暴着……
李公公的眼珠子冒着火，嘴唇发抖，浑身抽搐。
此时，在李公公的想象中，压在赵红燕身上的仿佛不是李慈林，而是他自己。他不知道多少次，通过偷窥，达到心理的平衡。
突然，从某个角落里飘出一个声音：“你是个阉人！”
李公公的脸扭曲了。
他颓然地坐在地上，呐呐地说：“我不是阉人，不是阉人，我是皇帝，至高无上的皇帝！我要阉了你们，李慈林，李骚轱……我要阉了你们，我要把全唐镇的男人全部阉了，唐镇所有的女人都是我的，都是我的！”
说着，他站了起来，把那两块砖镶好。
之后，李公公泪流满面。
他回到了地洞里，边走边哭，开始是嘤嘤的哭声，不久，就变成了号啕大哭。
儿子一夜未归，朱月娘一夜未眠，心急如焚。
上官清秋端着黄铜水烟壶，边吸烟边安慰她说：“文庆也不是一次两次不回家了，你放心吧，他跑不了的，迟早会回来的！你急了也没有用，反而伤身体，你呀，多少年来都一样，为儿女操心，这有什么用呢？还是学学我吧，把心放宽，这样还能多活几年，否则死得快！”
朱月娘的双眼红肿得烂桃子一般，哀怨地说：“我不听你这个臭铁客子的话，你是个狼心狗肺的人，你连吃了块人肉还回家来得瑟，你恶不恶心呀，你这样的人还有什么良心，你想的都是你自己，从来不考虑别人的死活，自私透顶了！你活得再长寿又有什么用？都活到屁股沟里去了！”
上官清秋笑了笑说：“人不为己，天诛地灭！我凭甚么要为别人考虑，人生一世，草木一秋，等两腿一蹬死后，甚么也没有了，谁也不会和我有任何关系了！甚么儿女，甚么钱财，都见鬼去吧！活着一天，就让自己舒坦一天，其他事情我是不会管那么多的了。死老太婆，想开一点吧！你已经对得起文庆了！是死是活，都是他的命！难道我们管得了他一辈子？”
朱月娘抹了抹眼睛说：“我不想和你这个臭铁客子说话了，你过你逍遥自在的生活去吧，那老太监不是赏了你铜烟壶和人肉吗，你再去找找他，让他再赏你一个女戏子，你就真的快活了，我们娘俩是死是活都和你没有任何关系！”
上官清秋脸色变了：“死老太婆，我看你真的是不想活了，也不怕隔墙有耳，你这样说顺德皇帝，要是传到他的耳里，你晓得后果有多严重吗？”
朱月娘没好气地说：“我管他什么皇帝不皇帝，你去告我状好了，让他也把我抓去活剐了，你们不就又有人肉吃了吗！还在这里干甚么，快去告我的状呀，我等着他们来抓我呢！我可不像你那么没有骨头，一点小恩小惠就把你收买了，恨不得叫那老太监爹呢！”
上官清秋神色惊惶：“我求求你就别胡说八道了好不好，说不好真的要出人命的！”
朱月娘叹了口气说：“唉，我这条老命要不要都无所谓了，可怜我的文庆呀，你在哪里？”
这是个冷漠的清晨，雪停了，风也停了，唐镇人家的屋顶和街巷都铺满了厚厚的积雪。朱月娘走出了家门，看到灰暗的雪，心想，儿子会不会被如此灰暗的雪埋葬？
她又返回家，拿了一把锄头，去找上官文庆。
朱月娘还是选择一些比较偏的角落，看儿子会不会躲在那些地方。特别是看到积雪很厚，有鼓突起来的地方，她就更加小心了，用锄头轻轻地刨开积雪，看个究竟。
在某个角落里，朱月娘刨开一堆积雪后，顿时惊叫了一声，扔掉了手中的锄头。积雪里竟然埋了一根灰白的死人骨头，死人骨头的表面已经没有光泽！这是谁的骨头，不会是儿子的吧？不对，儿子的骨骼没有那么大。
朱月娘瑟瑟发抖，惊魂未定。她拣起地上的锄头，落荒而逃。
接下来，在不到半柱香的时间里，她在不同地点的积雪中刨出了十几根灰白的死人骨头，有锁骨，有琵琶骨，有肋骨，还有股骨……这是朱月娘有生以来最恐惧的一个早晨，每刨出一根死人骨头，她的心就会被恐惧击中一次，最后，她不敢再找下去了，慌乱地逃回了家中。
这是不是那个被称为红毛鬼的人的骨头？
如果是，那么又是谁把他的遗骨扔在唐镇的每个角落？
其实，并不是朱月娘看到那些死人骨头而心生恐惧。唐镇许多早起的人也看到了被朱月娘刨出的死人骨头，也吓得半死。这件事情，给唐镇人心中蒙上了一层阴影。
有人把这个事情报告给了李骚牯。
李骚牯大骇，如果那些死人骨头是约翰的，真的是不可思议！他昨天傍晚分明带着几个手下把约翰的骨头从那口大锅里捞出来，送到五公岭去埋葬了的！怎么会散落到唐镇的各个角落呢？要是李公公和李慈林知道了这个事情，那还了得，说不准李公公会撤了他这个御林军将军，甚至……他们特地交代了，要把约翰的骨头弄到五公岭去烧掉的，可他贪图方便，就埋了那死人的骨头。李骚牯惶恐不安，一面派人去五公岭查看，一面派人去把散落在唐镇各个角落的死人骨头收集起来。
李骚牯犹如热锅上的蚂蚁，在李家大宅门口走来走去。
去五公岭察看的人还没有回来，捡死人骨头的人抬着一个箩筐走过来。
李骚牯知道那箩筐里装的是死人骨头，顿时面如土色，冲过去，咬牙切齿地说：“你们这些笨猪，我不是让你们把这东西放到镇外头去吗，你们抬到这里干甚么？要要皇上晓得了，还不砍了你们的狗头！还不快抬出去！”
李骚牯在他们走出了兴隆巷，才稍微松了口气。
李慈林满面怒容地走出来，腮帮子上的每根胡子都倒竖着。
李骚牯明白大事不好，只好硬着头皮地迎了上去，讪笑着说：“丞相，您早！”
李慈林没面没目地说：“早你老母！你这个狗屌的东西！老子昨天是怎么交代你的，你竟然自作主张！你以为老子是瞎子和聋子，那么好蒙蔽？实话告诉你，老子可以把你扶起来，同样也可以把你踩下去！你给老子听好了，赶快去把红毛鬼的烂骨头给我烧掉，否则，老子让你们把那些烂骨头全部嚼下肚子里去！”
李骚牯吓出了一身冷汗，点头哈腰说：“小的听命，听命！”
李慈林恼怒呵斥道：“还不快滚！”
李骚牯仓皇而去。
他还没有跑出西城门，那些去五公岭察看的人迎面跑过来。
前面的那个兵丁上气不接下气地说：“李将军，不，不好了——”
李骚牯气呼呼地说：“有话就说，有屁就放！”
兵丁接着说：“我，我们埋，埋下去的骨头，都，都不见了，那里现在是一个坑，好，好像是有人把骨头挖出来的！”
李骚牯的心凉透了。
怎么会这样？怎么会这样？谁会在昨天晚上摸黑到鬼魂出没的五公岭乱坟场去挖出死人骨头？就是有人这么干，那他又怎么能够进得了唐镇？两个城门都关闭起来了的，还有兵丁把守，李骚牯百思不得其解！
李骚牯心中充满了恐惧。
他带着兵丁飞快地跑出城门。
这时，有个人看着他们的背影冷笑。
这个人就是李驼子。
王海荣听到了李慈林训斥李骚牯的声音，心里有说不出的恐惧。
他躲了起来，等李慈林进了李家大宅，才从阴暗角落里闪出来，逃出了兴隆巷。
他现在不敢和李慈林打照面，如果李慈林见到他，问起他和李红棠的婚事，那可如何回答？如果他答应娶李红棠，那会郁闷至死，如果不答应，那死得会更难看！王海荣这是一失足成千古恨哪！他想过逃跑，远离唐镇这个是非之地，可从来没有出过远门，加上本身的懦弱，根本就不知道能够跑到哪里去，要是被抓回来，那就彻底完了！
实在走投无路了，他只好去找姐姐王海花。
王海花正在灶房里做早饭。
王海荣愁眉苦脸地走进灶房。
王海花昨天因为吃了油炸人肉，吐了一个晚上，脸色寡淡，眼圈发黑，无精打采。
她没好气地说：“你不好好的当你的御林军，来我这里做甚么？”
王海荣叹了口气说：“我都快死了！”
王海花冷笑了一声说：“你的愿望很快就要实现，马上就要当李慈林的乘龙快婿了，还说什么死呀死的，是不是存心在我面前面装相呀？唉，你就是以后当上皇帝，我也不会找你要甚么好处的，尽管放心吧，你困难时，我会帮你，你发迹了，我不会靠你的！要说靠得住，还得是自己的老公！”
王海荣哭丧着脸说：“阿姐，你误会我了！我现在真的是走上绝路了哇！”
王海花用怪异的目光瞟了瞟他：“你说的话我是越来越不明白了，当了几天的御林军，说话也深奥了哇，真的是出息了，狗屎也变金元宝了！你说说，谁逼你走绝路了？是我还是你姐夫？”
王海荣用拳头使劲砸了砸自己的脑袋，悲凉地说：“阿姐，你不要再挖苦我了，我真的不知道怎么办才好了，才来和你商量的。”
王海花说：“你的事情我清楚，你姐夫也和我说过了。我很明白你心里在想甚么。你想想，我和你姐夫为了你的事情操了多少心！当初你说喜欢红棠，我就让你姐夫去和李慈林提亲，没想到，你姐夫被他骂了个狗血淋头！搞团练的时候，我们好心让你去，你不去，事后，你又死活要去，我只好说服你姐夫，让他去求李慈林，费了九牛二虎之力，才把你塞进去！现在，李慈林终于看上你了，不嫌弃你了，要把红棠嫁给你，这是打着灯笼也难找的好事呀，你却说要考虑考虑，你的架子好大呀，比山还大！人有脸，树有皮，你让你姐夫的面子往哪里放？你晓得李慈林怎么说你姐夫的吗？他说你姐夫瞎了狗眼，看上了你这么一个狗东西！他不但骂你是狗，连你姐夫也被他骂成狗呀！为了你的事情，你姐夫做人有多难？你也不替他想想！”
王海荣呐呐地说：“这，这——”
王海花接着说：“我不晓得你是怎么想的，你有甚么好犹豫的！我要是你呀，早就痛快答应李慈林了，你跟着他，吃香的喝辣的，我和你姐夫也沾光。我晓得你心里打的甚么小算盘，不就是嫌红棠现在有病，变得难看了一点吗！这有甚么要紧的，说不准你们结婚后，她的病就好了，重新变得漂亮了呢！话说回来，要不是红棠得了怪病，李慈林还看不上你呢！你这是走了狗屎运，白白占了个大便宜，还有甚么好说的呢？”
王海荣流下了眼泪，颤声说：“阿姐，我求求你别说了，别说了！我不要什么荣华富贵，也不想讨老婆了，我只想过以前的日子，再苦再累也心安理得！阿姐，我求求你，你再和姐夫说说，让他和李慈林说，我不当御林军了，哪怕是给人当一辈子的长工，打一辈子的光棍，我也心甘情愿，再也不敢有甚么非份之想了。我晓得，命中八尺，难求一丈！我认命了！”
他“扑嗵”跪在了王海花面前。
王海花无法理解他，气得发抖：“你，你这个没用的东西！我和你姐夫再不想为你的事情操心了，你想干甚么，自己找李慈林说去！你给我走吧，就算我没有你这个弟弟！”
王海荣可怜巴巴地仰着头，看着自己的亲姐，她是他最后的救命稻草。
王海花突然大声喊叫道：“你给我滚出去，我再不想看到你了，你真是糊不上墙的烂泥！我怎么会有你这样一个不争气的弟弟呢！你滚吧，我们以后桥归桥路归路，你再也不要踏进我的家门了，也不要认我这个姐姐了！滚吧，快给我滚吧——”
王海荣无话可说了，站起身，默默地耷拉着头，走出了她的家门。
他抬头望了望阴霾的天空，脑海一片昏糊。
李公公在考虑一个问题。他希望自己也有一幅上好的画像，可以挂在宝珠院大厅自己宝座后面的壁障上，供唐镇的臣子们朝拜，就是自己以后死了，也可以把自己的容貌留下来，让后人怀想。于是，他让李慈林去找画师。
唐镇那时没有画师，这可急坏了李慈林。
如果派人到外地去找，那些画师不一定会到唐镇来，要是派出去的人走漏了李公公自立皇帝的风声，那可是麻烦事，唐镇必有血光之灾！现在的唐镇人，都不让出远门，只能在规定的范围活动，也就是唐镇周边方圆几十里地的地方。
李慈林绞尽脑汁地想，认识的人中，谁能够胜任这个差事。
想了很久，他还是没有想到一个具体的目标。
奇怪的是，李慈林的脑海里总是浮现出赵红燕哀怨的眼睛。
为了赵红燕的事情，他找过李公公。
他不会忘记自己和李公公的那段对话。
“皇上，臣有件事情向您禀报。”
“爱卿，你有什么话就尽管说吧！”
“我想，皇上是不是得有个皇后？”
“唉，这个嘛，这个嘛……”
“如果皇上有这个意思的话，臣去安排。”
“你有什么人选呢？”
“皇上，我看戏班的几个女子长得都不错，皇上中意哪个，我就——”
“你说什么？让那些戏子当皇后？笑话，笑话哪！你别看朕喜欢看戏，可是，戏子在朕心中，是下贱的人哪！”
“那臣去物色个良家女子，皇上意下如何？”
“算啦算啦，女人是祸水，你就让朕过几天安生的日子吧，现在有冬子在朕的身边，已经足够了，以后休要在朕面前提立皇后的事情！这很无聊，朕不想听，不想听——”
“请皇上息怒，臣再也不提此事了！”
“这还差不多！”
“皇上，臣有个请求，不知当不当说？”
“慈林呀，朕不是和你说过吗，没人的时候，你不要和朕如此客套，有什么话你尽管开口。”
“你也晓得，我老婆她失踪那么久了，估计也回不来了，而且，冬子也过继给皇上了。我想再讨个老婆，再生几个儿子。”
“这是人之常情，应该的，应该的！朕支持你！对了，你心中有人了吗？”
“有是有，可说出来怕皇上见怪。”
“说吧，说吧，别吞吞吐吐的，这可不是你的作派。”
“我，我想娶赵红燕为妻——”
“啊——”
“皇上——”
“不是朕说你，你现在是我们唐镇国堂堂的武丞相，实际上，你就是一人之下，万人之上，朱银山也只是个摆设，做样子给别人看的。以你现在这样的地位和身份，讨个戏子做老婆，你也不怕人耻笑？你自己不怕，朕的面子也挂不住，也有辱国体哪！慈林哪，你三思哪！你现在要娶个良家女子，还不易如反掌，你又何苦要娶个戏子呢！”
“皇上，您别生气，就当臣甚么也没有说过。”
“慈林，你不要怨恨朕，朕是为你好！不过，那个叫什么燕的戏子的确有几分风情，也难怪你动心，呵呵——”
“臣岂敢怨恨皇上。”
“……”
李慈林想，老东西，看你能活多久，等老子取代你后，老子就立她为皇后，什么戏子不戏子，老子不管这一套，老子就是喜欢赵红燕，这天下没有比她更好的女子！老子娶定她了！……李慈林突然想起一件事，他好像在赵红燕的房间里看过一幅画像，是画在一块白色罗帕上的，画中人就是赵红燕。
那是谁画的？
李慈林赶忙走进浣花院……很快地，从赵红燕的口里得知，在罗帕上画像的人就是戏班里的化装师胡文进。
李慈林找到了胡文进。
这是个脸色苍白目光黯淡的男子。
李慈林注意到，他的手指纤细而又修长，和他的男人身份极不相称。
第一感觉，李慈林就不太喜欢这个人，可是，为了让李公公高兴，还是把胡文进带进了藏龙院。
胡文进跪在李公公的面前。
李公公把精美的鼻烟壶放在鼻子底下深深地吸了一下，抽动着鼻歙说：“听说你会画像？”
李慈林带走胡文进时，没有和他说清原委，所以，胡文进吓坏了，两腿发软，他以为李慈林要吊死他。
胡文进战战兢兢地说：“回皇上，奴才不敢，奴才以前学过，但只学得一点皮毛，为了谋生，已经很久没有画了。皇上叫奴才进来，有何吩咐？”
李公公淡淡地说：“也没有什么特别要紧的事情，只是想让你给朕画像。”
胡文进大惊失色，连忙磕头：“皇上，奴才不敢，不敢——”
李公公笑了：“你为何如此惶恐？朕又不会吃了你！有什么不敢的，你真要会画，那就不妨试试吧！画好了，朕重赏你，画不好，朕也不会怪罪你！你看怎么样？”
胡文进还有选择画和不画的权利吗？没有！只要不是吊死他，或者剐了他，干什么都愿意。他现在是一只惊弓之鸟，或者说是一只看见过杀鸡的猴子。
胡文进应承了下来。
当下，李公公就吩咐吴妈去取来纸和笔，要试试胡文进的画功。
李公公端坐在太师椅上，胡文进看着他挥起了笔。
胡文进很快就进入了角色，双眼一扫刚才的惊惧，聚精会神地画了起来。
冬子一直坐在旁边的太师椅上，漠然地看着眼前的一切。
李慈林站在胡文进的身后，眼睛盯着胡文进不停甩动的手。
过了一会，李公公笑着对李慈林说：“慈林，你带冬子出去走走吧，我看他很闷的样子，让他到外面去透透气，就是养在笼子里的鸟也要拿出去遛遛的，否则会闷死的。”
冬子没想到李公公会说出这样的话，他的眸子里有点火星在闪烁。
他是多么渴盼冲出牢笼般的李家大宅！
可不一会，冬子的目光又黯淡下来，因为李公公交代李慈林，一定要看好冬子，不要让他自己一个人乱跑！这样，冬子还是没有自由，自由对他来说是多么的宝贵。
唐镇人又一次看到了那匹高大健壮的枣红马。
谁都知道，那是传教士约翰的马。
一个兵丁牵着枣红马走在前面，后面跟着两抬轿子，上面分别坐着李慈林父子。轿子的后面跟着一队全副武装的兵丁。唐镇人看到李慈林父子，都驻足朝他们低头鞠躬，表示尊敬和问候。
只有李驼子坐在寿店里，头也不抬地扎着纸马。
冬子的轿子经过寿店门口时，往里望了望，没有看到李驼子的头脸，只看到他背上那团山一般沉重的死肉，那团死肉压迫了李驼子一生。
冬子突然想起来，自己还欠李驼子买纸马的钱，心里顿时涌过一阵酸楚。他心里说：“驼子伯，我一定会还你钱的，加倍的还你，你放心！我一定不会赖账的！”
他们一行人很快地走出唐镇的西门，朝空旷的还有积雪的河滩走去。
他们到来之前，阿宝独自地坐在唐溪边的枯草上，手中拿着画着赵红燕美丽头像的白手帕，凝视着汩汩流淌的清冽的溪水，溪水中幻化出赵红燕模糊的影子，仿佛有天籁之音从阴霾的天空中传来，他还闻到了丝丝缕缕的茉莉花的香息，那应该是赵红燕身上散发出的香味。
冬子不知道父亲带自己到这里来干什么。
他看到了阿宝，尽管阿宝是背对着他，还是一眼认出了他。
阿宝凄清的背影在微风中显得那么无辜和无望。
冬子心里酸酸的，大喊了一声：“阿宝——”
阿宝慌乱地回过了头，最先看到了那匹马，枣红马的眼睛里充满了悲伤。然后才看到轿子上的冬子，他觉得冬子的脸白了许多，胖了些。他没有像往常一样兴高采烈地站起来，朝冬子扑过去，而是把手中的白手帕放进了裤兜里，缓缓地站起来，面对着冬子，一言不发。
李慈林沉着脸对儿子说：“冬子，不要理他，你要晓得，你现在是皇孙了，和他的地位不一样了，你们不能再在一起玩了，明白吗？”
冬子无语。
父亲的话深深地刺痛了他的心，他还是目不转睛地望着自己最好的朋友，心中想起了那句话：“你是我的好兄弟，最好的兄弟！”
那是阿宝对他说过的话。
阿宝看上去脸黑了些，消瘦了些。
冬子想，阿宝最近都在干些什么，他有没有想念自己，就像自己想念他？
阿宝怔怔地站了一会，挥了挥手，喊了声：“冬子——”
阿宝朝冬子跑过来。
李慈林冷冷地对手下的兵丁说：“不要让他靠近皇孙！”
两个兵丁就冲过去，拦住了阿宝，他们不知道和阿宝说了些什么。
阿宝站在那里不动了，张着嘴巴，口里不停地呵出热气，眼神迷茫而又无奈，忧伤而又苍凉。
阿宝站了一会，然后转过身，远远地走开，不一会，就消失在河边的一片水柳后面。
冬子心里难过到了极点，在他和阿宝之间，已经出现了一道鸿沟，可怕的鸿沟，也可以这样说，他和唐镇人之间，也出现了一道可怕的鸿沟。父亲和李公公为什么要把他和唐镇人隔离开来，甚至连同自己的亲姐姐？
冬子百思不得其解。
他真想跳下轿子，朝阿宝消失的地方跑过去，可他没有这样做。
他们在河滩最空旷的地方停了下来。
李慈林在两个兵丁的搀扶下，走下了轿子。
他那么一个五大三粗身强力壮的汉子，竟然也要人搀扶，冬子无法理解。
李慈林走到冬子的轿子跟前，伸出双手，笑着说：“来，我抱你下来！”
冬子冷漠地说：“你带我到这里来做甚么？”
李慈林说：“你下来就晓得了，我今天要让你开开眼界。”
冬子还是冷漠地说：“我自己有脚会下来，不要你抱！”
他躬着身子，走下了轿子。
冬子心里难过，对李慈林爱理不理，目光总是在阿宝消失的那片水柳丛中搜寻。
冬子看不到阿宝的踪影，心里多了一份担心，他该不会出什么事吧？
李慈林带冬子到河滩上来，是为了学骑马，和冬子根本就没有什么关系。就是李公公不让他带冬子出来散心，他也要出来学骑马，因为李公公登基的事情抽不出时间，否则他早就出来了。
李慈林特别的喜欢这匹枣红马。
他走到枣红马的跟前，用粗糙的手掌抚摸马身上油光水滑的皮毛，眼睛里充满了一种欲望，征服的欲望！他的手摸着的仿佛是赵红燕的皮肤。他想像着自己骑着高头大马招摇过市的情景，那是多么威风，多么刺激，等自己学会了骑马，就再也不坐轿子了！
李慈林在抚摸马时，枣红马悲怆地抖了抖美丽的鬃毛，仰天长嘶。
冬子被枣红马的长嘶震惊了，张大嘴巴，久久没有合上。
枣红马的长啸刺激着李慈林征服的愿望。
李慈林一脚踏上了马鞍上的镫子，翻身骑上了马。
刹那间，李慈林发出一声吼叫。
那时，冬子在想，枣红马和自己一样，也被囚禁了，没有自由了。他希望枣红马像舅舅骑的纸马一样飞走，飞得远远的，到永远看不到唐镇的地方。他也希望枣红马把自己带走，带他到一个没有阴谋和杀戮，没有贫穷和哀伤的极乐世界里去，那里鲜花满地，阳光灿烂，和平安乐……那应该是他的救赎之地。冬子在想像之际，手中紧紧地攥着那个银色的十字架。
枣红马在奔跑。
李慈林在马上狂笑。
突然，枣红马又仰头长嘶，前蹄收起，直立起来，身体剧烈地抖了一下，把李慈林的身体摔了出去。
冬子惊呆了。
所有在场的人都惊呆了。
突然间，狂风四起，风声尖锐地呼啸，旷野上漫起滚滚的黄尘，天地之间，一片迷茫。
枣红马嘶叫着，扬起四蹄，在旷野中飞奔，身上罩着一圈迷人的光环。
仿佛有种苍凉的声音破空而来，召唤着枣红马。
不一会工夫，枣红马就消失在滚滚的黄尘之中，再也见不到它的踪影。
就像一个美丽而伤感的梦，留在了冬子的记忆之中。
李红棠背着上官文庆，在坎坷的山路上行走。
上官文庆的头无力地耷拉在她的肩膀上。
他轻轻地在李红棠的耳边说：“红棠，你放我下来，我自己能走。”
李红棠柔声说：“你刚才都昏过去了，全身都软软的，怎么走哇！文庆，你放心，无论如何，我会把你带回家的！”
上官文庆流下了泪水：“红棠，我真没用，给你添麻烦了。”
李红棠笑了笑说：“文庆，莫哭，谁说你没用了，你在我心中就是个大英雄！你晓得吗，我心里只有两个男人配称得上英雄，一个是舅舅，另外一个是你！”
上官文庆哽咽道：“我不是英雄，我是唐镇的侏儒，是这个世界上最丑最没用的人。”
李红棠又笑着柔声说：“你是英雄！你心地善良，而且又十分勇敢，敢于担当！你不丑，真的，你在我眼里，最英俊了！莫哭，文庆，你不是我们唐镇的活神仙嘛，神仙是不会哭的，快乐的。你晓得吗，我最喜欢看你微笑的样子，看到你的微笑，我心里特别安稳。”
上官文庆含泪地微笑了一下。
李红棠轻声说：“文庆，我感觉到你笑了，真的感觉到了。我们都是苦命的人，我们不能哭，我们要笑着活下去，再苦再难也要笑着活下去！”
上官文庆重复了一遍她的话：“再苦再难也要笑着活下去！”
这又是一个黄昏，他们却离唐镇还很遥远。
苍茫的群山显得那么的寂静，那么的不谙世事，不顾人间的冷暖。
上官文庆说：“红棠，又一天过去了，我们找个地方过夜吧。”
李红棠说：“这前不着村后不着店的，找什么地方过夜呢？”
上官文庆艰难地抬起了头，在山上寻找着什么。
不一会，上官文庆说：“红棠，前面那山底下好像有个山洞。”
李红棠说：“在哪里？我看不见。”
上官文庆说：“往前走点，不远的，到了哪里我会告诉你的。”
李红棠说：“好的，你的眼睛要放亮点，不要错过了。”
上官文庆说：“我一直盯着呢，放心。”
那里果然有个山洞，李红棠背着他走了进去。
山洞很大，里面黑乎乎的，不知道有多深，也不知道隐藏着什么危险的东西。
她不敢走得太深，把他放了下来。
上官文庆挣扎着要起来。
李红棠说：“你要干么？”
上官文庆说：“我去找些干柴回来，生火，否则晚上会冻死的。”
李红棠按住了他：“你身体这样虚弱，还是好好躺着休息吧，我去！听话，一定在这里等我归来，我没归来，你千万不要乱动！”
上官文庆躺了下来，他实在是没有气力了，弄不清楚自己为什么会如此疲软，像是被抽去了筋一样。
李红棠关切地问道：“伤口还痛吗？”
上官文庆说：“不痛，真的不痛，你莫要担心。”
提起他的伤口，李红棠心里十分难过，觉得很对不起他。那个伤口本来应该是在她身上的，是上官文庆替她挡住了那条恶狗的进攻。在那个村子里，李红棠挨家挨户地问，有没有见到过一个叫游四娣的女人。就在要离开那个村子时，一条恶狗狂吠着朝李红棠扑过来，她惊叫着，吓得站在那里不知所措。千钧一发之际，上官文庆跳跃过来，挡在了她的前面，恶狗照着他短小的大腿上狠狠地咬了一口，恶狗尖锐的牙齿穿透了他的裤子……
李红棠说：“文庆，我走了，你一定要乖乖的等我回来。”
李红棠走出了山洞。
山上很多枯枝败叶，要找到干柴并不是困难的事情。
李红棠抱着一大捆干柴进入了山洞，喊了声：“文庆，你在吗？”
没有人回答她。
山洞里很黑，她看不到上官文庆。她想，也许他睡着了，得先把火生起来，让他暖和点，然后再出去找干柴，她必须找到足够的干柴，度过这个漫漫长夜。李红棠点燃干柴后，就开始在山洞里寻找上官文庆。
上官文庆的衣服散落在地上。
李红棠看到那个角落里，有一团东西。
她走近了那个角落，顿时惊叫了一声：“啊——”