李红棠像是挨了当头一棍，懵了。

    缓过神来后，她一步一步往后退，浑身颤抖，神情惊惧，喃喃地说：“为甚么会这样，为甚么会这样——”

    上官文庆浑身赤裸，面目狰狞，黝黑的皮肤变成枯树的皮一般。

    他沙哑地喊叫着：“红棠，红棠——”

    李红棠停住了后退的脚步，苍老的脸扭曲着，撕心裂肺的痛楚。

    上官文庆地痛苦挣扎，头皮爆裂开来。

    李红棠听到了上官文庆头皮爆裂的声音。

    上官文庆又在蜕皮。

    李红棠看着他痛苦地蜕皮，感觉有个无形的人手持一把利刃在剥上官文庆的皮，刀法是那么的纯熟，不会伤到皮下的任何一条血管。

    她突然想起那个饥饿的春天，父亲李慈林剥癞蛤蟆皮的情景。李慈林抓了很多癞蛤蟆回家，游四娣吃惊地说：“你捉癞蛤蟆回家干甚么？”李慈林说：“吃！”游四娣说：“癞蛤蟆能吃吗？”在唐镇人眼里，癞蛤蟆不同于青蛙，是有毒的，不能食用的。李慈林说：“怎么不能吃，有癞蛤蟆吃就不错了！”李红棠看到癞蛤蟆的皮就害怕，躲在了母亲身后。李慈林抓起一只癞蛤蟆，左手的拇指和食指掐住癞蛤蟆的肚子，右手拿着锋利的小刀。他用小刀在癞蛤蟆的头上轻轻地划了一下，癞蛤蟆头上的皮就裂了开来。紧接着，他用手捏住癞蛤蟆头上裂开的皮，用力地往下撕，一点一点地，李慈林剥掉了癞蛤蟆身上难看的皮，露出了鲜嫩的肉。剥掉皮的癞蛤蟆还在动，李慈林就用小刀挑开了癞蛤蟆的肚子……

    上官文庆蜕皮的过程，就像李慈林剥癞蛤蟆的皮。

    可上官文庆不是癞蛤蟆，也没有人剥他的皮，他身上的皮是自己蜕掉的。

    像蛇蜕那样。

    上官文庆蜕皮样子残不忍睹。

    他痛苦地挣扎，嘴巴张着，就是发不出声音，身体波浪般在地上翻滚……他身上枯槁的黑皮一点点地蜕下来，一直蜕到脚趾头。

    李红棠看到这样的情景，心中充满了恐惧。

    蜕变后的上官文庆浑身上下光溜溜的，很快就长出了一层粉红色的新皮，他停止了挣扎，闭上了眼睛，像个熟睡的婴儿。

    蜕过皮的上官文庆又小了一圈。

    如果说被李慈林剥了皮的癞蛤蟆还会动弹，那么，蜕皮后的上官文庆像是死掉了一样，一动不动。

    蜕下一层皮，耗尽了他所有的精力。

    李红棠真的以为他死了。

    她又恐惧又悲伤。

    眼泪情不自禁地流淌下来。

    如果上官文庆不跟着她，怎么会蜕皮死掉呢，他以前是个多么快乐的小神仙！

    李红棠努力的让自己接受这个现实，梦幻般的现实。她站在那里，心里的恐惧感被一点点清除，渐渐地生发出对上官文庆的怜爱之情。她缓缓地朝上官文庆走过去，心里说：“文庆，你这么好的一个人，为甚么会遭到如此厄运？这不公平，老天，这太不公平了！”

    李红棠弯下腰，抱起了婴儿般的上官文庆，凝视着他的脸，轻柔地说：“文庆，我不会放弃你的，无论如何，我会带你回家！你就是死了，我也要带着你的尸体回家，我不会把你丢在这个山洞里！”

    这时，黑漆漆的山洞深出吹出一股阴冷的风，火苗飘摇，火堆里飞出纷乱的火星。

    山洞深处仿佛传来呼吸的声音。

    那里面似乎隐藏着一个恶鬼，随时都有可能把他们拖进一个万劫不复的世界！

    李红棠抱着上官文庆，浑身瑟瑟发抖。

    她轻声地说：“文庆，我不怕，不怕——就是死，我也会和你在一起。”

    其实，她的话也是对自己说的，让自己不要怕。

    上官文庆突然睁开眼，无力地说：“红棠，我冷——”

    李红棠又惊又喜，上官文庆竟然活着，只要活着，就有希望！

    上官文庆的身体轻微抽搐了一下，又说：“红棠，我冷——”

    李红棠说：“文庆，别怕，我抱着你呢，火也生好了，，我不会让你受冻的！”

    上官文庆的眼角渗出了泪水。

    他的皮肤渐渐地变黑，就像是被氧化的铜，失去了表面的光泽。

    李红棠见状，心想，一定是因为寒冷，他身上的新皮才会如此变化。

    她轻柔地说：“文庆，你先忍耐一下，马上就好了！”

    上官文庆睁开了眼睛：“我没事，我忍受得了，再大的痛苦我也可以忍受，只要和你在一起，死又何惧！”

    李红棠把他轻轻地放在了地上的衣服上，然后脱下了自己身上的棉袄，铺在地上，接着，她又抱起了他，把他黑乎乎的小身体放在了棉袄上，裹了起来。李红棠往火堆里添了干柴，干柴噼噼叭叭地燃烧，火越来越旺。李红棠重新抱起了用棉袄裹着的上官文庆，把他搂在怀里。

    李红棠坐在火堆旁边，凝视着上官文庆黑炭般的小脸，心尖尖在颤抖。

    泪水从她眼角滑落，滴在了他的脸上。

    上官文庆的眼睛有了些许的亮光。

    他轻声说：“红棠，不哭，我死不了的，我是唐镇的活神仙哪。”

    李红棠哽咽地说：“我没哭，没哭。你当然不会死，不会的，你会好起来的，会像从前一样健康快乐的！”

    上官文庆脸上漾起了一丝笑意：“红棠，我蜕皮，你害怕吗？我在蜕皮时，什么也不怕，就担心你看着害怕。”

    李红棠说：“我不怕，我不怕！你现在是我最亲近的人，我怎么会害怕！”

    上官文庆说：“蛇每蜕一次皮，都会长大一圈，为什么我蜕皮，却越来越小呢？”

    李红棠说：“文庆，你会长大的，我看着你长大。”

    上官文庆说：“红棠，说真的，我现在死也甘心了。能够在你的怀里死去，是我的福分！也许上天根本就不让我得到你，就惩罚我，让我慢慢变小，然后从尘世上消失。我不怕，只要能够和你在一起，那怕是一刻，死又如何！用我的生命换你的情，我心甘情愿！”

    李红棠抽泣起来。

    她紧紧地抱着这个可怜的人，内心充满了爱意和感激。

    ……

    因为给赵红燕画过一个头像，胡文进因此改变了自己的命运。他给李公公画完一幅简单的肖像后，就被认可了，李公公认为他有这个能力给自己画好一幅像老佛爷那样的画像。李公公把他从鼓乐院阴暗的房间里解放出来，让他可以自由的在李家大宅行走，重要的是，每天要有一个时辰和李公公在一起，给他画像。

    胡文进给李公公画像时，冬子就坐在一边看着，眼神怪怪。

    胡文进捉摸不透冬子的心情。

    每次给李公公画完像，李公公就要到卧房里去休息。李公公进卧房后，冬子就会对胡文进说：“你为甚么会画画？”

    胡文进很难回答他这个古怪的问题，只是淡淡地说：“你喜欢画画吗？”

    冬子摇了摇头：“我为甚么要喜欢？如果我会画画，我绝对不会给皇爷爷画的。”

    胡文进心惊肉跳，要是被李公公听到这样的话，会不会把冬子吊死？胡文进还是好奇地问：“为什么？”

    冬子觉得这个人和自己一样拥有强烈的好奇心，于是，对他有了些好感。冬子叹了口气，悠悠地说：“我要是会画像，谁也不画，就画我阿姐，我要把阿姐美丽的模样画下来，天天看着她，就像阿姐天天陪着我。”

    胡文进说：“你阿姐很美？”

    冬子黯然神伤地点了点头。

    胡文进的眼睛里焕发出了难得一见的光彩：“比赵红燕还漂亮？”

    冬子点了点头说：“她怎么能够和我阿姐比？阿姐是天下最美丽的女子。”

    胡文进兴奋地说：“能给我讲讲吗，你姐姐如何美丽？”

    冬子说：“可以，但是有个条件，你要给我阿姐画一幅画像，不要像皇爷爷的那么大，一小幅就可以了。”

    胡文进笑着说：“没有问题！”

    冬子瞟了瞟李公公房间紧闭的门，轻声说：“你到我卧房里来吧，我讲给你听。”

    胡文进说：“好的好的！”

    他们进了卧房后，冬子把门反闩上了。吴妈阴沉着脸，走到冬子的门外，把耳朵贴在门上，眯着眼睛，在偷听什么，可是，她什么也没有听到，不一会，就悻悻地离开了。

    冬子讲叙姐姐李红棠的时候，胡文进的目光痴迷，他的脑海里幻化出很多美丽的景象：带露的兰花的花朵，山林里清澈的泉水，轻柔的风在池塘里吹拂出的涟漪，月光下的草地，雨后的彩虹……这个世界上所有的美好事物仿佛都和她有关，最让胡文进心动的是，她不依不饶地寻找母亲的故事，他的眼睛里闪烁着泪光。

    胡文进听完后，激动地对冬子说：“皇孙，我一定会把你姐姐画好的！”

    冬子突然哀怨地说：“可是，可是阿姐现在变丑了……”

    胡文进也黯然神伤：“怎么会这样呢？皇孙，你莫要伤悲，你姐姐在你心中永远美丽，对不对？”

    冬子点了点头，突然觉得胡文进是一个善良的可以信任的人。他说：“我叫你画阿姐的事情，你不能告诉任何人，好吗？”

    胡文进认真地说：“我答应你！”

    正月初六这天，按唐镇的老规矩，要把土地公公和土地娘娘的神像抬到镇上游街，接受唐镇人的祭拜，保佑唐镇一年风调雨顺，唐镇人乞求土地神带给他们平安和福气，灾祸疾病远离。

    李公公在这天早上对前来请安的李慈林说：“慈林，我一大早醒来，右眼一直不停地跳，不知道是不是有什么事情要发生。今天这个日子有点不同寻常，我看要加强警戒呀！”

    李慈林笑了笑说：“皇上，你是洪福天子，不会有什么事情的，你就放一百个心吧！”

    李公公皱了皱眉头说：“话不能这样说，小心行得万年船，千万不能掉以轻心哪，一定要防范于未然！我看这样，今天这个日子不同寻常，你多派些人手出去，加强警戒，特别是对外来的人口，要……”

    李慈林点了点头：“臣明白！”

    李慈林受命而去后，李公公还是坐立不安。

    ……

    小街上人山人海。很多人在街两旁摆了香案，香案上放着香炉和三牲祭品。就是不是住在街上的那些人家，也来到街旁摆上香案，每年的这一天，都是他们祈福的最重要的日子。

    这天，多云的天上有了些日影，天气也温暖了许多，吹起了南风，有些春意了。那些残留在瓦塄上的积雪开始溶化，屋檐上淅淅沥沥地滴下珍珠般透亮的雪水。雪水自然地落在人们的头上和身上，可他们并不在意，虔诚地等待土地神的到来。

    晌午时分，有人大声吆喝：“土地公公和土地娘娘出巡啦——”

    街上的人就准备接神，他们手拿焚香，翘首以盼。

    土地公公和土地娘娘的神像分别由四个系着红腰带的壮汉抬着，缓缓地从东门走进唐镇的小街。前面有个老者在鸣锣开道，后面跟着一群嘻嘻哈哈吵闹的孩子。

    土地神到一处，都要稍作停顿，接受街两旁的人祭拜，而且祭拜的人除了焚香烛，都要放一挂鞭炮。顿时，鞭炮声嘈杂声响成一片。

    李骚牯带着几个兵丁在人群里钻来钻去。

    他们的目光在人们的脸上掠来掠去。李骚牯的心理特别复杂，他出来时，又看到李慈林往浣花院去了。他想，老子给你卖命，你自己却去找女戏子快活，真是不够意思！如果李慈林给他一个女戏子，他就会心安理得了。内心充满了欲望的李骚牯实在没有办法，只好频繁回家和老婆王海花做那事情，他和王海花的夫妻关系也空前的良好，他们夫妻生活达到了最高潮部分。

    李骚牯希望在摩肩接踵人群中发现陌生人的面孔，这样，就可以到李公公那里去邀功领赏；可他又不想陌生人出现，因为内心还是有种恐惧感，这些日子里，那些死人的面容总会不时地在他的眼前浮现，令他毛骨悚然，心惊肉跳，他做不到忘乎所以，在这一点上，李慈林的心理承受能力的确要比他强大。

    这个时候，真的有个戴着一顶破毡帽背着一个包袱的中年男子，从东城门挤了进来，钻到了人流之中。如果这个人不煞有介事地走进胡喜来的小食店，或许李骚牯就不会那么快发现他。陌生人走进胡记小食店时，土地神还没有抬到店门口，胡喜来一家人还在等待，不时地往土地神的方向眺望。

    陌生人坐在一张桌子旁，把包袱放在桌子上，大声说：“老板，有什么吃的吗？”

    胡喜来回过头，朝他笑了笑：“客官，你稍微等一下，我拜完神就来招呼你！”

    陌生人大大咧咧地说：“好吧！”

    胡喜来心里一沉，又回过头看了陌生人一眼，这可是个外地人哟！他突然想起了过年前来到唐镇后莫名其妙失踪的外地人，特别不安。现在这个外地人和那些莫名其妙失踪的外乡人不一样，那双暴突的牛眼有股杀气，举手投足间有种唐镇人没有的特别的神气，好像不是一般的客商或者过路人，尽管他的穿着打扮看上去十分寒酸。

    无论如何，胡喜来还是替这个陌生人的命运担忧。

    李骚牯来到了胡记小食店门口，胡喜来心里徒然一惊，觉得大事不好。

    李骚牯发现了这个陌生人。

    陌生人也发现了带刀的李骚牯。

    他们四目相碰，火花四溅。李骚牯心里发寒：这个陌生人不简单！李骚牯没有进去，而是找了个他可以看见陌生人的地方，监视着他，陌生人却看不见他了，陌生人脸上挂着一丝冷冷的笑意。

    ……

    陌生人吃完饭，唐镇街上的人也渐渐散去了。陌生人的饭量十分惊人，竟然吃下去了九碗白米饭，还有三盘红烧肉，外加一盆鸡蛋汤。陌生人吃饭的时候，问了胡喜来很多问题，胡喜来支支吾吾的，没有全部回答他。让胡喜来心惊的是，陌生人问到的一个人，好像就是年前在他小食店里吃过饭的一个收山货的客商。陌生人付了饭钱，就在对面的雨来客栈住了下来。

    阿宝无心和其他孩子一样跟在土地神后面凑热闹。他独自地来到了河滩上，南风暖暖地吹拂过来，潮湿中夹带着些许暖意。河滩上水柳树下的一块块积雪渐渐地溶化，变成一滩滩水迹。阿宝坐在溪边的一块石头上，从口袋里掏出那块白手帕，放在鼻子下深深地呼吸着，仿佛闻到了一股幽香，他眼前浮现出赵红燕回头那悲凄的一瞥，阿宝深深地为她担忧，和担忧在外面寻找母亲的李红棠一样，却又有些不同。

    就在这时，有个人朝河滩这边跌跌撞撞地跑过来，他目光迷离，脸色铁青。

    他就是王海荣。

    早上，李慈林把他拖到了大和院的一个角落，微笑地问他：“海荣，你考虑好没有哪？都那么长时间的。”

    这一天终于到来，本来就心怀恐惧的王海荣吓得瑟瑟发抖，牙关打颤，一句话也说不出来。

    李慈林没有表露出凶神恶煞的样子，轻声说：“海荣，你只要回答我一句话，答应还是不答应，我不会强迫你的！”

    李慈林越是如此平静，王海荣心里就也不安，战战兢兢，不知如何回答李慈林：“我，我——”

    李慈林笑了笑说：“你是不是嫌红棠现在变丑了？”

    王海荣吞吞吐吐地说：“不，不——”

    李慈林突然冷冷地说：“那是为甚么？”

    王海荣额头上冒出了豆大的汗珠，他吓坏了。

    李慈林目露凶光，咬着牙说：“你这个软蛋！滚——”

    王海荣抱头鼠窜。

    他感觉到大难临头。他走出了李家大宅，茫然四顾，天仿佛要塌下来，地也好像要陷下去。他仓皇地朝李骚牯家走去。一路上，每个碰到他的人都仿佛向他投来鄙夷的目光，都好像在说：“你这个软蛋，活该被李慈林千刀万剐！”他来到了李骚牯家，直接就闯了进去。

    王海花刚刚拜祭完土地神回来，正准备做午饭，见到王海荣脸色铁青地走进来，没好气地说：“你来做甚么？”

    王海荣木呐地说：“阿姐，救救我——”

    王海花用鄙夷的目光盯着他：“到底发生甚么事情了？”

    王海荣想到凌迟约翰的情景，心中想像的那句话脱口而出：“李慈林要活剐了我，我完了，完了——”

    王海花冷冷地说：“你是不是拒绝了娶红棠？”

    王海荣慌乱地是：“是，是……不，不——”

    王海花叹了口气说：“你真是个没出息的东西，多大一点事就把你弄成这个鬼样子！我要是你，还不如自己找个清静的地方死了算了！你走吧，我救不了你，你姐夫也救不了你！”

    王海荣的目光变得迷乱：“阿姐，你真的救不了我？你真的让我去死？”

    王海花气得咬牙切齿，“是，我救不了你，谁也救不了你，你去死吧，去死吧，死了你就安生了，就没有那么多麻烦了！”

    王海荣木然地转过了身，朝门外走去。穿过巷子，走到了街上，他喃喃地说：“好，好，我去死，去死——”

    李骚牯看见了他，叫了他几声，他都充耳不闻。李骚牯正带人监视那个神秘的外乡人，王海荣的样子让他十分恼怒：“你是不是发癫了？”

    王海荣根本就感觉不到他的存在，也感觉不到任何人的存在，喃喃自语着朝西门外走去。路过李驼子寿店门口时，李驼子抬起头瞄了他一眼，目光中充满了悲悯。

    阿宝听到了脚步声，赶紧把手中的白手帕塞进了口袋里，这是他的秘密，不能让任何人知道的，连同自己的父母亲也不能知道。他回过头，看见了神经病一般的王海荣。

    阿宝也听到了他口中重复着的那句话，“好，好，我去死，去死——”

    阿宝听到他的话，顿时毛骨悚然。

    死是一个令人恐惧的字眼。

    这些日子里来，唐镇总有人死去，阿宝一听到死子，就不禁浑身冰冷。他对王海荣没有什么好恶感，只是觉得他是个平常得不能再平常的人，就像河边的一块石头或者是一蓬枯草。阿宝还是动了恻隐之心，站起来，迎上去，对他说：“你不要想不开呀，快回去吧——”

    王海荣停住了脚步，愣愣地用可怕的目光盯着他。

    阿宝嗫嚅地说：“你不要这样，不要这样。”

    王海荣铁青的脸抽搐着，突然抽出腰间的佩刀，用刀尖指着阿宝的鼻子，声嘶力竭地喊叫道：“你给我滚开，不要阻挡我去死——”

    阿宝惊呆了，站在那里什么话也说不出来，一动不动。

    他不明白，是什么事情让王海荣如此绝望，而且，他连死的决心都如此坚定，为什么还怕活着呢？

    王海荣手中的刀低垂下来，拖着寒光闪闪的钢刀朝那片水柳丛中走去。

    水柳丛中传来了死鬼鸟凄厉的叫声。

    不一会，阿宝听到了一声惨叫，随即传来钢刀掉落在石子地上的“哐当”声。他心里哀鸣了一声：“王海荣完了——”

    阿宝想都没想地朝唐镇跑去，边跑边喊叫：“王海荣自杀了，王海荣自杀了——”

    王海荣用手中锋利的钢刀抹了自己的脖子。

    他倒在水柳丛中的石子地上，血从他的脖子上喷涌而出，抽搐了几下，瞳孔便放大了……那时，太阳钻出了云层，发出惨白的光亮。

    王海花没有想到弟弟真的会死，就因为自己的一句气话。

    她哭得死去活来。

    李骚牯对她说：“你哭有甚么用，人都死了！”

    王海花说：“都是我害了他哇，都是我害了他哇——”

    李慈林听说此事后，对李骚牯说：“让张发强给他打一副上好的棺材，将他厚葬了吧！这可怜的东西！”

    这天晚上，住在雨来客栈的那个外乡人没有到胡记小食店吃饭。

    入夜后，胡喜来看到余成走出来，就迎上去对他说：“那位住店的客官走了？”

    余成慌慌张张地说：“没有呀，还在楼上的客房里吧。”

    不远处两个兵丁朝雨来客栈探头探脑。

    余成发现了他们，就轻声对胡喜来说：“喜来，你不要问东问西了，多一事不如少一事，明白吗？”

    胡喜来茫然地摇了摇头：“我不明白。”

    余成叹了口气说：“以后你会明白的！”

    胡喜来傻傻地说：“奇怪了，为甚么住进客栈的人都会不见了呢？”

    夜深沉。

    朦胧的月光使唐镇更加的诡秘莫测。

    几个蒙面人出现在雨来客栈的门口。

    门悄无声息地打开了，蒙面人鱼贯而入。

    他们摸上了楼，在一间房间外停了下来。

    房间的门缝里透出微弱昏红的光线，其中一个蒙面人，把眼睛凑近门缝，往房间里窥视。

    床上的被子隆起，像是有个人在蒙头大睡。

    蒙面人用刀轻轻地挑开了门闩，朝房间里扑过去！

    领头的蒙面人用刀挑开了被子，惊呼：“我们上当了，床上根本就没有人，只有一条板凳！”

    他们在房间里搜寻，根本就没有找到人的踪影，窗户门也关得好好的，难道此人会插翅而飞？

    ……

    李骚牯提着灯笼，匆匆地来到浣花院的圆形拱门口，心里骂了一声：“狗屌的李慈林，这个时候还有心情睡戏子！就晓得让我们去给你卖命！甚么东西！”

    他对一个手下说：“给我敲门！”

    那个兵丁有些犹豫，迟疑地看着李骚牯。

    李骚牯低沉地说：“我让你敲门，你听见了没有？”

    兵丁只好伸出手，敲起了门。

    李骚牯又说：“你是不是三天没有吃饭了，就不能用力掉敲，你这样敲门，李丞相能听得见吗？”

    兵丁就使劲地用拳头砸门，砸得“咚咚”作响。

    过了一会，李骚牯听到了脚步声。

    他知道是李慈林出来了。

    李慈林来到门前，说：“谁在敲门？吵死人了！”

    李骚牯说：“丞相，不好了，那个外地人跑了！”

    门开了，李慈林阴沉着脸走出来，一把拎起了李骚牯的衣领，“你说什么？人跑了？”

    李骚牯说：“丞相，你放，放开我，勒得太紧了，我喘不过气来。”

    李慈林狠狠地推了一下，李骚牯一个趔趄，倒在地上。

    李慈林恶狠狠地说：“你说，到底怎么回事？”

    李骚牯的屁股摔得很痛，龇牙咧嘴地爬起来，战战兢兢地说：“丞相，那个外乡人不见了！”

    李慈林恼怒地说：“你们这帮饭桶，连一人都盯不住，你们还能干甚么大事！你们晓得吗，要是被他跑掉了，到官府去告了状，我们都得被诛九族！看来唐镇今夜不会太平了！骚牯，你多带些人去挨家挨户的搜，就是挖地三尺也要把那个人给我找出来，我就不相信他长了翅膀，能飞出唐镇！我坐镇皇宫，保护皇上！”

    李骚牯皱了皱眉头，带着人走了。

    李慈林冲着他们的背影，恼怒地骂道：“这些吃屎的狗东西，要是抓不住他，看我不活剥了你们的皮！”

    这的确是个不安稳的夜晚，李骚牯带着兵丁，挨家挨户地搜人，把唐镇弄得鸡飞狗跳。

    唐镇大部分人家都比较配合，开门让他们进去搜查，搜查完后，李骚牯就会对屋主说：“如果你们发现有什么情况，赶紧向我们报告，否则十分危险，这个人是杀人不眨眼的江洋大盗。”

    听了他的话的人唬得面如土色，大气不敢喘一口。

    那些唐镇的王公大臣也十分配合，让他们搜查，李骚牯在他们面前说得更堂皇了：“我们是为了你们的安全作想，否则在家睡大觉多舒服！”

    李骚牯带着人从朱银山家出来时，朱银山还客气地把他们送到门口。

    李骚牯说：“朱丞相，实在抱歉，打扰你一家休息了！”

    朱银山说：“哪里，哪里，你们是为了我们好，辛苦了，辛苦了！”

    朱银山家的下人把大门关上后，李骚牯觉得有人在自己的耳垂上吹了口冷气：“你不得好死！”

    李骚牯大惊失色，要不是有那么多手下跟着他，给他壮胆，他会没命地跑出青花巷的。

    他们来到了沈猪嫲的家门口。

    听到兵丁的喊叫和敲门声后，沈猪嫲穿着睡衣睡眼惺松地开了门，当她看到李骚牯的时候，浑身颤抖了一下，马上就清醒过来，眼睛放出亮光，可是，她发现来的不是他一人，心里有些失落：“李将军来了，请问有何贵干？”

    李骚牯的目光在她半露的奶子上瞟了一眼，说：“我们唐镇进了个江洋大盗，我们奉皇上之命捉拿，看看有没有潜到你们家里来！”

    沈猪嫲吃惊地说：“江洋大盗呀，吓死人了，吓死人了，你们可一定要捉住他哟！”

    李骚牯挥了挥手，兵丁门就涌了进去。

    他们没有在沈猪嫲家搜到陌生人。

    沈猪嫲偷偷拉了李骚牯的手一下，朝他抛了个媚眼：“李将军好走，有时间来呀！”

    李骚牯挣脱了她的手，二话不说地带人走了。

    沈猪嫲关上门，双手放在胸前，自言自语道：“我的心跳得好厉害哟，该死的李骚牯，你害死我了，看来，这个晚上我又睡不好觉了！”

    唐镇也有人不配合他们搜人的。

    他们遭到了李驼子的抵制。无论他们怎么敲门，怎么说，李驼子就是不打开寿店的门。李驼子在里面生气地说：“我们家没有江洋大盗，只有一些烧给死人用的东西，你们要的话，改天我烧给你们！”因为李驼子和李骚牯是本家，辈份又比李骚牯大，开始时，李骚牯还是好言相劝，让他开门。李骚牯怎么说，李驼子就是不理他。

    最后，李骚牯火冒三丈：“老不死的驼背佬，老子好歹也是掌管御林军的将军，让你开个门就那么难！老实告诉你，今天你开也得开，不开也得开，要是被老子发现你窝藏江洋大盗，你吃不了兜着走！”

    李驼子也火了：“你是什么狗屎将军！你就是一个无赖！你要怎么样，我奉陪到底，我就不相信没有王法了！我看你们才是江洋大盗！”

    李骚牯气得发抖！

    他气急败坏地说：“弟兄们，给老子把这老东西的门撞开！”

    门很快被撞开了。

    李驼子站在那里，仰着头，对进来的人怒目而视。

    李骚牯斜斜地瞥了他一眼，一脚把他踢翻，用刀指着他说：“你这个老不死的，要不是看在本家的份上，我一刀剁了你！”

    李驼子躺在地上气得瑟瑟发抖，什么话也说不出来。

    他们搜查完后，李驼子才愤怒地憋出一句话：“你们作恶多端，会遭报应的，老天总有一天会开眼的！”

    ……

    他们折腾到快天亮，几乎把唐镇翻了个遍，也没有找到那个陌生人。

    这个神秘的陌生人成了李公公他们的一块心病！

    也就在这个晚上，冬子毫无睡意，他不知道唐镇被李骚牯他们闹得鸡犬不宁。

    下午余老先生教他读书时，他一直在想着胡文进会把姐姐李红棠画成什么样的一个人，根本就读不进去，老是走神。这让余老先生十分生气，让冬子伸出手掌，用戒尺狠狠地抽打了一阵，打得他钻心的痛，手掌很快地红肿起来。一上完课，冬子就飞快地回到藏龙院，发现胡文进还在给李公公画像，于是心急火燎地坐在一旁，等待着。李公公今天的兴致好像特别高，坐在那里让胡文进画了很久也不说累。要不是李慈林匆匆走进来，和他有要事相商，李公公或许要让胡文进画到黄昏。

    李公公他们进入房间后，冬子也把胡文喜叫进了自己的卧房。

    冬子反闩上门，就迫不及待地说：“我阿姐的像画好了吗？”

    胡文喜笑了笑说：“看把你急的，画好了。”

    说着，他就从怀里掏出一块白绸布，递给了冬子。

    冬子把白绸布摊在桌面上，吃惊地睁大了眼睛：“啊——”

    白绸布上画着一个美丽女子的头像，冬子一眼就认出来了，这不就是姐姐李红棠病前的模样吗！简直太神奇了，胡文进连姐姐的面都没有见过，竟然画得如此传神。

    胡文进有点得意地说：“冬子，画得如何？”

    冬子兴奋地说：“太好了，我阿姐就是这样的！”

    胡文进微微叹了口气说：“如果我见过她真实的容貌，会画得更好的！可惜呀，今生不知道能不能见到这个唐镇最美丽的女子！”

    听了他的话，冬子的心弦被拨动了，顿时黯然神伤，“阿姐不晓得现在在哪里，也不晓得找到妈姆了没有，可怜的阿姐——”

    胡文进说：“冬子，你对你姐姐的感情真的很深，我想，她会好的，你不要如此伤心。你是个善良的重感情的孩子，你姐姐有你这样的弟弟，是她的福份！你和这里的人都不一样，真的不一样！我实在想不出来，他们为什么会如此残暴，一个个都像恶魔。像我们戏班的人，真是生不如死哇！”

    冬子的脑海里突然浮现起戏台上蒙面人吊死那个清瘦汉子的情景，心想，也许胡文进知道这个秘密。于是，冬子轻声问道：“你晓得戏台上吊死的那个人是谁吗？”

    胡文进变了脸色：“这——”

    冬子拉了拉他的手，他的手冰凉冰凉的。

    冬子凝视着他惊恐的眼睛，“你一定晓得的，对不对？”

    胡文进抽回了手，慌乱地说：“冬子，我该走了。”

    冬子诚恳地说：“你告诉我，好吗，我不会说出去的，我发誓！如果我说出去，被雷劈死！”

    胡文进叹了口气说：“你真的想知道？”

    冬子点了点头：“真的！”

    胡文进说：“那你真的不能说出去，否则我就必死无疑，下一个被吊死的人就是我了！”

    冬子的好奇心被他的话撩拨得难于忍受，心里痒酥酥的，“你放心，我一定不会说出去的，我会把这个秘密烂在肚子里的！”

    胡文进往门那边瞟了一眼，冬子明白了什么，蹑手蹑脚地走过去，打开门，往外面看了看，然后又关上门，回来对他说：“鬼影都没有一个，你就放心说吧。”

    胡文进十分紧张，压低了声音说：“我们来到唐镇，是大错特错的事情。如果不来唐镇，就什么事情都没有了。可是，我们唱戏的人，就像浮萍一样，没有根，漂到哪里算哪里。我们如此辛苦奔波，只是为了一口饭吃，不敢奢望什么荣华富贵，这世上，就是这样的不公平。八月十五那天，我们来到唐镇后，李公公，不，是皇上，他对我们还是很客气的，我们都以为碰到了一个好东家，他让我们吃好住好，还答应给我们丰厚的报酬！我们戏班的班主叫林忠，是一个很好的人，他还和我们说，李家如此厚待我们，我们一定要尽最大的力气唱好戏，可不能偷工减料。我们都是通情达理的人，你敬我一尺，我们还你一丈，戏班上上下下都充满了热情，要把最好的功夫展现给唐镇人。是的，那个晚上，我们都尽了十二分的力，也博得了唐镇人的喝彩！我们心里也很高兴。那天晚上唱完戏，皇上设宴请我们，很难得有东家和我们这样的人一起吃饭，而且宴席是那么的丰盛。可是，我们万万没有想到，事情会一下子变得不可收拾。我记得酒宴快结束的时候，皇上对我们班主林忠说：‘你们是不是可以长久地留在唐镇？’林忠多喝了两杯，如果他听赵红燕的话，不要那么高兴的贪杯，或许事情不会变得那么糟。对了，赵红燕是林班主的新婚妻子，他们相好了几年，才在夏天结婚。林忠听了皇上的话，反问他：‘你这是什么意思？’皇上说：‘老夫这一生没有什么爱好，就是喜欢听戏，以前哪，也没有好好地听过几场戏，都伺候别人了。所以呀，老夫想，把你们留下来，老夫什么时候想听，你们就唱给我听！老夫包你们衣食无忧，你们也免了四处奔波之苦！你意下如何？’林忠这个人是个好人，平常十分照顾我们，把我们当亲兄弟，可是，他的脾气不好，特别是酒后，更难控制自己的情绪，如果他好好地和皇上说，说不定皇上就放过我们了。林忠听了他的话后，就把心里话直说了：‘你是要我们单独为你一个人唱戏？这恐怕办不倒，况且，我们四处流浪惯了，要在一个地方长久呆下去，更办不到！我不是怕你养不起我们，而是我们不习惯被包养，你就不要打这个主意了！’当时，皇上十分难堪，脸色都变了，我看出他的眼中露出了凶光。皇上冷冷地说：‘我现在想办到的事情，就必须办到！’林忠的倔脾气一下就上来了，赵红燕拉都拉不住他。他冲着皇上吼道：‘这事恐怕由不得你，要我们留下来伺候你，没门！你想都不用想！我们马上就离开唐镇！’皇上的手在哆嗦，我感觉到要发生什么事情，强龙难斗地头蛇哪！果然不出我的所料，皇上并不是那么简单的一个人。只见他从桌子上抓起一个碗，砸在了地上。我们还没有缓过神来，外面就冲进来十几个蒙面人，把刀架在了我们的脖子上。皇上凑近了林忠，冷冷地说：‘老夫说过了，现在老夫想做什么事情，没有人可以拦得住我，顺我者昌，逆我者亡，你现在明白了吗？你现在答应老夫还来及，你想想吧！’林忠是个刀架在脖子上也不会服软的人，他愤怒地朝皇上脸上吐了一口唾沫，大声吼道：‘你就是杀了我，我也不会留下来的！我不伺候你这个阉人！’这下真的把皇上惹恼了，他阴笑着用手帕擦掉脸上的唾沫，挥了挥手，就走了。那些蒙面人就把我们捆了起来，带到了鼓乐院，我们看着他们把林忠吊死在戏台上……我们知道，这是杀鸡给猴看哪，我们还敢再说什么？听从命运的安排……”

    冬子听完他的讲叙，脸色苍白，喃喃地说：“原来是这样，原来是这样——”

    这时，房间里阴风四起，仿佛有人在悲凄地喘息。

    那该是林忠悲凄的喘息。

    ……

    这个晚上，冬子一直在想，李公公为什么会如此残忍，他的心为什么如此歹毒。冬子在床上翻来覆去，就是无法如眠。他甚至想，哪天李公公要是不喜欢他了，会不会把他也吊死在戏台上？……冬子想到了床底下的地洞，他翻身下床，点起蜡烛，钻进了床下。

    冬子进入了地洞。

    他在通往未知方向的那个地洞爬过去。

    不知爬了多久，他终于来到了地洞的终点。冬子发现头顶上有一块木板，他站起来，推了推那块木板，有点松动，他断定这是一个出口。他想出去，可是很快打消了这个念头，因为现在是深夜，出去了会不会有危险？他觉得，此时的唐镇，危险无处不在！以前不是这样的，一切都是因为李公公的到来而改变。李公公不知道会把唐镇祸害成什么样，冬子深深地担忧。

    冬子原路返了回来。

    到地洞分叉处时，他看到密室那边的门缝里透出亮光，那个密室里点着长明灯，他什么时候进来，都可以看见门缝里透出的亮光。李公公在不在里面？如果在，他又在干什么？冬子的好奇心又驱使他爬了过去。他把眼睛凑在门缝上，往里面窥视。里面没有李公公，也没有其他人，门缝里只是透出一股腐朽的气味。

    冬子十分好奇，密室的神龛上供奉的那个红布蒙着的陶罐里装的是什么？

    他伸手使劲推了一下密室的木门，那木门竟然被他推开了，他不明白，为什么李公公不在里面上锁或者门闩。也许是为了从任何一个地方进去都方便吧，这个解释让冬子停止了对这扇杉木门的想象。

    密室的空气沉闷，弥漫着腐朽的臭味。

    他走到神龛边，眼睛死死地盯着那个蒙着红布的陶罐。

    冬子伸出了双手，抱起了那个陶罐。

    他的心莫名其妙地颤抖，仿佛陶罐里装着某个死者的鬼魂，那个盛装的雍容华贵的老女人在画像上冷冷地盯着他，她仿佛是这个陶罐的守护者。

    就在这时，冬子听到身后传来一声惊叫：“你给我放下——”

    冬子回过头，睁大了惊恐的眼睛。