在宛如深海海底般的寂静中，最先发言的是唐间木老爹。

    “住持，为什么？你为什么……？”

    他已经完全慌了神。身穿蓝色和服的慈庵住持没有回答，只是回望着老友的脸。

    真备开口说道：

    “慈庵住持，我们来这里的那一天，你在放置所内对着千手观音唱诵入魂经对吧？”

    那天我们从后门的木门走进工房时，慈庵住持的确在千手观音面前诵经，而且和对着小佛牌诵经时的感觉差不多。

    “那是因为在锯下千手观音的左手时，你曾经为佛像移魂。为佛像解体之前必须移魂，虔诚的你在那天晚上也没有忘记这件事，之后却一时疏忽，忘了入魂。所以那天你刚好想起这件事，便再度为千手观音唱诵入魂经，结果被我们撞见了。”

    慈庵住持不置可否，迎接着真备的视线。

    “最先认为你是杀害冈嶋先生凶手的是松月老房主。老房主从道尾口中听到乌枢沙摩明王庙那里反覆传来‘摩哩’的声音，就想到那是你的声音，他认为是你基于某种理由杀了冈嶋先生后，在乌枢沙摩明王面前唱诵真言，消除污秽。”

    真备瞥了松月老房主一眼。

    “老房主，当警察在搜索小屋时，你曾经在小屋外给过我们一个提示。”

    ——我告诉你们一件事——

    当时，松月老房主说了一句很奇妙的话。

    ——直呼那孩子“茉莉”的——只有我、松月和隆三而已。我和松月已经很久没有提起那个名字了——

    ——你们了解其中的意思吗？——

    “那时候，你想告诉我们，道尾听到的是‘摩哩’，而不是‘茉莉’。除了你和松月房主以外，只有韮泽先生会直接叫‘茉莉’的名字，但韮泽先生早就从瑞祥房失踪了，所以，道尾听到的‘摩哩’是代表其他的意思——你是不是想要这么告诉我们？但因为你有所顾忌，所以没有明确地说明。”

    松月老房主并没有否认。

    真备再度看着慈庵住持。

    “慈庵住持，还有另外一个理由让老房主认为你就是杀害冈嶋先生的凶手。那天晚上，老房主在小屋里看到你扛着巨大的头陀袋，摇摇晃晃地从后门走出去——老房主，我没有说错吧？”

    松月老房主在轮椅上面无表情地点点头。

    “我刚好——从拉门的缝隙往外看。”

    “真备，你的意思是，老房主亲眼看见了监视摄影机拍到的画面吗？”

    我问道。真备回答说：

    “正是。当时，老房主应该并没有起疑，以为他把什么大型垃圾或是其他东西带回寺院——应该只是这么想而已。但是八天后，老房主在放置所的天花板上看到了血迹，又从道尾口中听到了冈嶋先生失踪的那天晚上所发生的奇妙事件——千手观音竟然笑了、连续好几次听到‘摩哩’的声音、房间里有人走动。而且，老房主也得知警方在搜索了整个工房内后，还是没有找到冈嶋先生的尸体。于是，老房主立刻回想起冈嶋先生失踪的那天晚上自己看到的情景，得出一个结论——慈庵住持基于某种理由杀害了冈嶋先生，换掉了千手观音的左手，把尸体搬去寺院——老房主，你曾经对我们说，不要让任何人看道尾照的那张乌枢沙摩明王的照片，也不要把那天晚上的所见所闻告诉任何人。”

    没错，老房主曾经说过这番话。

    “那应该是这么一回事吧——当你听说道尾拍到乌枢沙摩明王像额头流血的照片时，你认为那是被害人冈嶋先生的血。也就是说，你认为慈庵住持在杀害冈嶋先生时，他也沾到了冈嶋先生的血，所以他在向乌枢沙摩明王祈祷时，把一部分的血擦在佛像身上，象征消除污秽。因为，除此以外，你想不出乌枢沙摩明王像为什么会在那天晚上流血。所以，你才会说那种话。否则，如果有人看到那张照片，听了道尾说的那些事，和你得出相同的结论，就会识破慈庵住持是凶手这个事实。”

    “对——你说得对。”松月老房主无力地说道，“事到如今，再隐瞒也没有用。没错，我立刻就发现住持杀了聪一，但我不忍心看到住持被警方抓走。住持不是坏人，他在我手下当佛像师时，为人处事都很耿直。最重要的是，住持从事僧职后，无论是弘法还是思绪都很有条理。所以我认为既然他杀了聪一，一定有什么很深刻的原因。即使现在，我仍然这么认为——听了作家先生的那番话的那天晚上，我就独自去了瑞祥寺，直接问了住持。”

    原来轮椅胎轮沟里夹到的枯杉叶就是那个时候卡进去的。

    “但住持还是守口如瓶，什么都没有告诉我。”

    松月老房主用疲惫的双眼看着慈庵住持问：“我没说错吧？”慈庵住持仍然默然不语地回望着对方。慈庵住持为什么要杀冈嶋？到底是什么原因？

    “老房主——你误会了。”真备静静地说道。

    “我——误会了？”

    “你误会了两件事。”真备露出同情的表情回答说：“首先——冈嶋先生遇害的那天晚上，你看到的头陀袋里装的并不是冈嶋先生的尸体，而是小佛牌。”

    “小佛牌……？”

    “没错，是那天来不及开光的小佛牌。慈庵住持带回寺院，在第二天早晨之前完成了入魂——还有一件事。”

    真备直视着松月老房主的脸。

    “杀害冈嶋先生的并不是慈庵住持。”

    包括我在内，好几个人同时张嘴想要说话，但真备及时继续说道：

    “老房主，慈庵住持只是协助凶手而已——慈庵住持可能是去厕所或是从其他地方回来的时候，偶然撞见了凶手在放置所内杀了冈嶋先生后不知所措的样子。”

    我想起我们三个人来瑞祥房的那天也遇到了这种情况。当我们在放置所欣赏佛像时，慈庵住持刚好去外面上厕所回来，我记得当时他曾经自言自语说：

    ——如果工房内有厕所，就不会发生这种麻烦事——

    难道是他对自己离开工房的时候发生了一件命案感到懊恼，所以才会那么说吗？

    “我认为慈庵住持看到了冈嶋先生的尸体刺在千手观音的长戟上，而凶手整个人愣在前方的情景——凶手把情况告诉了慈庵住持。至于到底说得多详细，只能凭各自的想象，至少慈庵住持得知凶手不是临时起意杀了冈嶋先生。于是，慈庵住持决定协助凶手。”

    松月老房主看着慈庵住持问了一句：“是这样吗？”然而，慈庵住持仍然没有开口。

    “慈庵住持所做的工作只是搬动冈嶋先生的尸体、把千手观音转一个方向——也就是说，都是一些需要劳力的工作。慈庵住持从凶手口中了解情况后，认为首先必须把冈嶋先生的尸体拿下来。然而，一旦把尸体从长戟上拔下来，血就会大量喷出。于是，只能设法让冈嶋先生的尸体继续刺在长戟上，把长戟从千手观音的手上拔除。但我刚才已经说了，由于长戟距离天花板太近了，冈嶋先生的遗体无论如何都会碰到天花板，所以这种方法并不可行。慈庵住持和凶手讨论解决的方法——终于得出锯下千手观音左手的结论，他们也确实这么做了。慈庵住持为千手观音移魂后，由凶手锯下左手。接着，慈庵住持把千手观音转了一个方向，避免别人发现千手观音少了一只手，然后，就把冈嶋先生的遗体搬到瑞祥房内的某一个地方。”

    冈嶋的遗体果然在瑞祥房内的某个地方吗？

    “慈庵住持搬完冈嶋先生的尸体后，前往乌枢沙摩明王庙，在庙前唱诵真言，消除自己身上的污秽。在道尾拿了照相机离开后，慈庵住持回到放置所，扛着装了小佛牌的头陀袋离开瑞祥房。慈庵住持和之后换佛像的手这件事应该没有直接的关系。因为那天晚上，松月老房主看到他精疲力竭地离开瑞祥房的样子，监视摄影机也拍到了。慈庵住持应该是在第二天早晨把千手观音又转了过来。”

    真备停了下来。

    我脑筋一片混乱，仍然努力思考着。这次在瑞祥房发生的匪夷所思的事，在真备刚才的说明下，已经真相大白，但仍然有未解的谜。比方说，隐藏冈嶋尸体的地方、失踪的魏泽，以及——

    “真备，到底是谁杀了冈嶋先生？而且你说魏泽先生已经死了，他也是被同一个凶手杀害的吗？”

    我不顾一切开口问道，所有人好像约好似地同时抬头看着真备。

    ——不，只有慈庵住持抱着双臂低着头，好像石头般文风不动。他知道谁是凶手，而且担心凶手被人发现。我不明白，他为什么要包庇杀人凶手？

    “杀害冈嶋先生和魏泽先生的是同一个人。”真备口齿清晰地说道：“凶手是韮泽先生和茉莉小姐的孩子。”

    ——茉莉的肚子里已经怀了一个男孩——

    就在这时——

    一个人影沿着石子路从工房的方向跑了过来。

    “啊，原来大家在这里，我刚才去工房看了一下，发现没有半个人——”

    他顿时停下脚步，彷彿被眼前的气氛震慑住了。

    “呃，请问发生了什么事？”