“真备先生，你差不多该告诉我们那件事了吧。”

    松月老房主开口问道。他的声音很沉闷，好像卡在喉咙里。

    “隆三雕刻的火头神——为什么会流血？而且，你那时候对火头神做了什么？”

    大家都纷纷抬起头，好像都在等待这个问题。当然，我也是。

    “那——不是血。”

    真备说话时，似乎有点不敢正视我们的目光。

    “乌枢沙摩明王庙旁不是种了一棵石榴树吗？石榴树叶掉落时，从裂缝掉进空洞里。树叶上的东西在空洞内生长，目前正在里面过冬。”

    过冬。几个人喃喃自语着：“没错，寄生在石榴上的叶螨正在佛像的内部过冬。”

    这个字眼和眼前的情景实在太格格不入了，大家都没有立刻作出反应。

    “神泽叶螨——别名叫红蜘蛛，是寄生在树木上的一种鲜红的螨虫。今天，我一个人冲出宿房时，首先去看了那棵石榴树。果然不出所料，所剩不多的叶子上爬满了许多像蜘蛛网般的白丝，那是神泽叶螨大量寄生时的特征症状。神泽叶螨具有聚集在树叶背面过冬的习惯——我的确看到了很多，多得不计其数。”

    真备说着皱起了眉头。

    “螨虫？可是真备先生，从火头神额头的龟裂处流下来的——是一滴一滴地，像血一样的东西——而且，你用装在银壶里的红色物体洒在上面……”

    或许是觉得有太多疑点了，松月老房主没有继续说下去，他以一脸疑惑的表情靠近真备。真备瞥了我一眼。

    “我从你的包包里拿了暖暖包。”他说。

    “——我的暖暖包？”

    “你不是有很多暖暖包吗？我借用了一下。”

    原来是真备翻过我的包包。但是——

    “你要暖暖包干什么？”

    “拿来贴在乌枢沙摩明王的背后和后脑勺，提升佛像内部的温度，可以让叶螨从冬眠中惊醒。神泽叶螨即使在冬眠时，也很容易惊醒，只要对叶子吹气，就会清醒过来。我只是利用了这种特性。虽然我不确定会不会成功，但幸好很顺利。老实说，我也没有想到效果会这么好，那看起来简直和真的血一模一样。”

    “但是——那天的情况又是怎么一回事？我独自住在这里的晚上，拍到的那张流血的照片，又是怎么回事？”

    难道是有人在黑暗中，在乌枢沙摩明王上贴了暖暖包吗？

    “那应该和阶梯窑有关。烧窑时产生的热能传到了那座庙，让佛像的内部变温暖了，所以，叶螨就跑出来了。”

    “烧窑的热能？但阶梯窑和庙不是隔了一条石子路吗？相隔这么远，热能怎么会传过来？”

    “那是因为移建宿房时偷工减料的工程造成的。只要去调查一下就知道，当宿房从原本位在中央的位置移到目前的地方时，负责排水设备工程的工务店并没有移动地底下的下水道管线。之前唐间木先生不是说，移建工程施工到一半时，竹吉工务店就倒闭了，因此，那些等于做白工的下游承包业者也就偷工减料——今天搭出租车时，我问了司机樱川先生，他告诉我这一带只有两家业者在做排水设备。我用查号台查了那两家公司的电话，试着打电话过去。我报出瑞祥房的名字，问：‘我发现贵公司二十年前承包的工程偷工减料’时，第二家竟然就露出了马脚。董事长从女职员手上抢过电话，大声咆哮说：‘隔了这么多年还在提这件事，你也不想想看，当年我们可是在做白工啊！’。”

    我还是没听懂。

    “于是，我一边安慰对方一边旁敲侧击，果然不出我所料。那家业者在移建宿房时，没有移除地下旧有的下水道管线。”

    “——那为什么阶梯窑的热能会传到乌枢沙摩明王的庙？”

    “移建前，宿房建在阶梯窑所在的那个斜坡上，而且和目前的格局完全相同。当时的厕所就是目前乌枢沙摩明王庙的地方，所以，阶梯窑的位置应该刚好是走出玄关的地方——我没说错吧？”

    瑞祥房所有人都点点头，我也曾经听他们这么说。

    “通常连结建筑物内排水口的下水道管线会在玄关前聚集，就好像扇子的扇轴部分一样，然后经由很粗的下水道管线通往公共的人孔盖——我向业者确认后发现，他们只把那个部分封住而已。就算他们做了白工，但如果那个部分没有做好，之后可是会后患无穷，早晚也会被人发现。你们知道这代表什么意思吗？就是瑞祥房的中央埋着独立的下水道管线，我相信里面应该已经积满了雨水。阶梯窑刚好位在扇轴的位置。”

    “真备先生，难道——”松月老房主发出沙哑的声音。

    “当阶梯窑点火后，积满的雨水因此被加热……？”

    “就是这么一回事。”真备点头说，“加热后的水沿着地下的下水道管线传递，其中一条下水道管线通往以前厕所的位置。结果会怎么样？就是下水道管线的前端会产生水蒸气。”

    那天看到的雾霭——乌枢沙摩明王周围的白色雾霭。

    “当然，下水道管线也通往以前的厨房和浴室的位置，前端也会产生水蒸气，但水蒸气很快在空气中扩散后，就消失不见了，因为水蒸气的量很少。不过，只有一个地方——也就是以前厕所的位置，因为那里建造了乌枢沙摩明王的庙，所以那里会充满水蒸气。小庙内部的温度上升，惊动了在佛像中冬眠的叶螨。我想应该是从阶梯窑开始焚烧的傍晚，乌枢沙摩明王就开始流血了。”

    听着真备的解释，我感受到韮泽隆三这名佛像师的怨念。死后成佛的他凭着怨念，让自己雕刻的佛像额头上流出鲜血，结果，杀死了夺走自己性命的三个人中的两个人，为自己报了仇。

    “可是真备，第二天早晨，我和唐间木先生曾一起去看过那尊佛像，当时没有看到红色的螨，那时候阶梯窑还在烧。”

    “我猜是因为下雨的关系。你不是说，那天晚上有下雨吗？叶螨对气候的反应很敏锐，一定是因为感受到雨的气息，所以又躲回裂缝中。”

    “因为下雨躲回去……”

    我觉得被叶螨耍了。

    “老师，那尊乌枢沙摩明王像在宿房移建后的二十年期间，只要每烧一次阶梯窑，额头就会流血吗？”

    听到凛的问题，真备摇摇头。

    “不是，因为那尊佛像额头上的龟裂是在一年前才产生的。唐间木先生，是不是这样？”

    “对，我记得刚好是去年的这个时候。而且，阶梯窑也差不多有一年的时间没有点火了——”

    “所以，这次是那尊佛像的额头第一次出现流血的现象。因为从额头产生龟裂之后，阶梯窑一直没有烧过。”

    “是吗？原来是这样。”凛说道，然后突然拍了一下手。

    “老师，一年前佛像的额头裂开难道也和阶梯窑有关？”

    “我想应该是。一年前刚好现在这个时期，阶梯窑的热能产生的水蒸气将庙内加温，急剧的温度变化导致佛像额头产生了龟裂。之前每到冬天，当阶梯窑焚烧时，佛像都是处于外冷内热的状态，去年木头终于无法承受，导致佛像裂开了——也许是因为使用了比较容易裂开的桂木的关系。”

    “真备，我不是告诉你，拍摄乌枢沙摩明王照片的那天晚上，我在庭园内还看到了蛇。难道也是因为这个原因吗？”

    “也许吧。蛇原本在冬眠，却发现地面变热了，就从泥土里爬了出来。”

    连蛇也上当了。

    “——话虽这么说，但关于阶梯窑和下水道管线的事件上，其实我自己也有一点疑问。”

    真备抱着双臂，眉头紧锁。

    “通常下水道管线和地面至少有八十公分的距离，即使阶梯窑的温度再高，照理说热能应该很难传达到这么远的地方。”

    这的确是一大疑问。我也学真备的样子，抱着双臂思考起来，结果，突然想起一件事。

    “真备，我知道了，会不会是受到地震的影响？”

    “地震——你是说阪神淡路大地震吗？”

    “对，我听唐间木老爹说，八年前发生地震时，那里的斜坡坍塌了，而阶梯窑的位置整个往下移。可能是那个时候缩短了窑炉和下水道管线之间的距离，所以，热能才会传入下水道管线。”

    真备立刻同意这种想法，“喔，原来是这样。”他发出满意的声音。我发现我好像是第一次积极解决了真备的疑问。

    “这个问题解决了——真备，现在可以告诉我们，你刚才到底做了什么了吧？”

    在乌枢沙摩明王脸上倒了红色物体，那个魔术，到底是怎么回事？

    真备的回答极其简单。

    “我只是消灭了叶螨而已。”

    “你在唬人吧。如果你消灭了叶螨的话，那些虫子应该会掉下来。我以前在乡下时，也曾经看过消灭害虫的样子。”

    刚才乌枢沙摩明王的血和真备倒的红色物体一起消失了，好像被吸入了额头的龟裂处。

    “我没有唬人，我使用的驱虫剂是害虫的天敌，也就是生物农药的方法。就好像瓢虫可以用来消灭蚜虫一样，在消灭神泽叶螨时，经常使用这种生物农药。市面上有一种有现成的商品叫‘死败敌’，是装在瓶子里贩售的，里面装的是专门捕食神泽叶螨的智利捕植螨。”

    “又是螨虫吗？”

    ——以血攻血。

    所以，是以螨攻螨吗？

    “因为那毕竟是螨虫，所以，我冲出宿房时，搭了出租车去镇上的园艺店买了‘死败敌’回来。然后，向隔壁的咖啡店借了方糖罐，倒了进去。”

    “方糖……”

    “倒在乌枢沙摩明王的头上前，我用双手为容器加热，是为了增加里面螨虫的活动性。当温度太低时，会降低智利捕植螨的活动性——道尾，我不是悄悄告诉你，‘等一下的是假的’这句话吗？”

    “我不知道，我完全没听到。”

    “我不是说‘圣亚努里亚乌斯的血’吗？”

    “喔……”那句话是什么意思？

    “真备，你为什么这么做？虽然最后成功地阻止了摩耶小姐自杀，但你应该没有料想到会发生这种事吧？”

    他为什么要用我的暖暖包让佛像流血，还去买生物农药？

    “嗯，我的确没有预料到会发生这种事——老实说，我原本根本没打算请所有人在那里集合，只想请摩耶小姐和慈庵住持去那里就好。首先，要检查废弃业者的小货车车斗，确认我的想法正确——然后，再请摩耶小姐和慈庵住持去那里。我想当着摩耶小姐的面，用生物农药消除乌枢沙摩明王额头上的血。我希望可以藉由这个过程，消除盘踞在她内心的‘父亲的怨恨’——道尾，你想想看，即使我知道了真相，也不可能突然拉着摩耶小姐，直接告诉她说：‘妳看到的血不是妳父亲的怨恨，其实只是叶螨，妳是因为误会而杀了人’，因为这么一来或许会使她崩溃。”

    “对——的确有可能。”

    “虽然看起来像在玩把戏，但我认为这是我能够做到的最有效的手段。因为，当初是那些血让她走上犯罪之路，所以，或许也可以利用这种方法平静她的心情——没想到当我从瑞祥寺回来时，听到唐间木先生说，他的鎌刀不见了。我立刻察觉到摩耶小姐已经加快脚步，她试图用杀害她父亲相同的凶器完成最后的犯罪。所以，为了避免发生无可挽回的结果，我请所有人都去那里集合，立刻向大家说明一切。”

    “结果，发生了那种情况——你玩的把戏最终成功地阻止了摩耶小姐的自杀。”

    “这完全出乎我的意料。”

    “如果我最后没有做出那么愚蠢的举动，或许事情可以更顺利……”

    我无法消除内心的后悔。

    “没想到摩耶小姐为了杀鸟居先生，不惜挟持人质——虽然我并不是完全没有想到，但我以为就算她会采取这种行动，也一定会挑选体力比她差的人。我这么说或许有点失礼，我真的完全没想到，她会把你当人质。”

    真备一脸歉意地看着我：“真的很抱歉，那时候我没有在干漆房门口向你解释清楚。”

    “这不怪你，而且其实你已经有提醒我了。”

    ——道尾，你陪摩耶小姐一起去……

    在当时的情况下，他一定只能点到为止。真备提醒我要注意摩耶的行为。

    对了，真备在干漆房看到摩耶时，发出松了一口气的声音，一定是因为确认了她还没有行凶吧。

    事后听谷尾刑警说，当时，她随时都在找机会用藏在身上的鎌刀杀害鸟居。

    傍晚的餐厅再度陷入沉默。这是在场所有人的各种感情在空气中混合后，所产生的凝重的沉默。

    “啊，对了，”真备突然抬起头，“我要把那个容器还给咖啡店。”

    “最好彻底洗干净……”我看着朋友的脸，在内心轻声说道。