那之后过了大约一个月。

    临近夏天，映在公寓狭小窗户里的天空清澄得近乎透明。在房间一角盘腿而坐，仰望天空的时候，身后传来摩托车发动机的生硬。接着，咔、咔几声，是邮件掉在信箱底部的声音。

    和平时一样，武泽立刻站起身，出了玄关的门。这次租的房子是在一楼，走到邮箱只需几秒钟。武泽带着淡淡的期待，打开铁制的小门。没有从前那种不安在心中徘徊的感觉。自己已经没有敌人了。相反，却有也许会寄信或是明信片来的朋友。

    “……哦。”

    看到邮箱里的是一枚明信片，武泽情不自禁发出了轻叹。

    河合八寻。河合真寻。石屋贯太郎。三个名字写在上面。似乎每个都是各自的亲笔签名。

    之前也有收到过一次三个人寄来的明信片。那时候仅仅是通报自己新的住处，内容很简单，其他什么都没有写。但是这回不一样。工工整整的纵行文字，简直就像是听校长大人训话的小学生们一样。文字以适当的等分间距排列在白纸的表面。那是贯太郎的字。被迫写的吧。

    明信片上首先是常识性的节气寒暄，完全不像那三个人的作风。然后是八寻开始作为商社的事务员上班的事，真寻从本周开始在快餐食品店做店员的事，贯太郎也将去制造魔术道具的工厂工作的事。再然后，以一种让人感觉很生硬的说法，贯太郎顺便还提了一下自己的阳痿也正在变好。“正在变好”这个词算是一种什么状态呢？武泽有点不好的感觉，决定还是不去想象了——贯太郎是不是从火口那件事上，终于重新发现自己身为男子汉的自觉了呢？所以阳痿也一定因此变好了吧，武泽想。

    方便的时候来玩吧，明信片上这样写着。

    最后还写着一个小小的新闻。那是真寻的字。几天前，三个人住的公寓里出现了一只小猫。晚上正在吃中华凉面的时候，听到咯吱咯吱挠门的声音，出去一看，就见一只小猫待在那里。那绝对是鸡冠转生的，真寻写到。那只小猫和死去的鸡冠非常像。但是没有头上那撮硬硬的毛，也就是当初起“鸡冠”那个名字的硬毛。取而代之的是黑色的毛，原来如此。也许真是转生来的。在那个世界，神明改变了它头发的颜色，又把它还回来了吧。

    真寻说她们偷偷在公寓里养那只小猫。买了红色的项圈，在上面挂上了鸡冠的遗物，那个骰子。

    站着把明信片读了三遍，然后武泽才回到房间里。

    当初没有逃走，真是做对了，武泽想。

    如果那时候从火口他们那边逃走，会变成什么样子呢？火口的游戏必然一直都不会结束，到现在这个时候自己也一定心力交瘁了吧。说不定老铁以及真寻她们三个都会在那时候分别，并且还会出于各自人身安全的考虑，约定相互不再联系。

    幸好武泽选择了不逃。

    然后——失败了。

    回想起来，那场作战没有成功也是太好了。如果成功的话，如果从火口他们那边弄到大笔金钱的话，八寻和真寻她们一定无法开始新的生活吧。钱这个东西就像药一样。量少的时候会有效果，超过限度就会产生副作用了。两姐妹必定又会返回到从前那种自我堕落的日子去。武泽也是。如果火口没有揭穿自己，恐怕自己还会继续把过去所做的事情一直向两姐妹隐瞒吧。还会一直欺骗下去吧。然后，两姐妹也一定是到现在也还在扮演被骗的角色，继续悲哀的演技。

    把明信片放到矮桌上，武泽轻轻出了一口气。

    这一连串的事情，简直就像小说或者电影一般。与老铁的相遇。与真寻的相遇。鸡冠。八寻和贯太郎的闯入。火口。信天翁计划。然后，三个人的再出发。还有鸡冠的转生。

    很好。

    真的很好。

    ……

    某种幻觉一般的东西，数秒间在武泽的头脑里飞速通过。那是这一连串事件的无数断片。简直就像是自己这些人作为主人公的电影一样，描绘出一个动人的故事。

    完美的故事。

    然而紧接着，武泽在头脑中发现一点小小的不自然。实际上那种不自然感并非第一次发现。那种小小的不自然感，是从何时开始的呢？自己是在什么时候产生这种感觉的呢？

    稍稍考虑了一会儿，武泽找到了答案。

    从一开始。

    刹那之间，武泽漫无边际的思想之中，忽然被人插入了一把看不见的钥匙。咔嗒一声，钥匙旋转的瞬间，一直以来在脑海的各个角落暧昧漂浮的种种事物开始排列在一起，呈现出某种不可思议的规律性。那所谓的规律，是基于某种假说而出现的。

    “难道……”

    哈哈，武泽试着轻声笑了笑。他有一种很想把这个十分无聊的假说否定的情绪。那些都是偶然。一定都是偶然。但是终于，像是要把那种情绪推开一样，有些别的想法在心中开始冒头——他想弄清楚。想要确定自己想到的这一假说真是错的。

    几乎是下意识地，武泽伸手取过手机，拨通查询电话号码的地方，一个女性的声音应答道：“感谢来电，一〇四号木下为您服务。”

    “那个……阿佐佐谷的豚豚亭。拉面馆豚豚亭。”

    “杉并区阿佐佐谷的豚豚亭是吗？请稍等。”

    人声切换到电子合成音，播放了电话号码。武泽挂断电话，重新拨打。

    “您好，这里是豚豚亭。”

    “经理，是我。还记得吗，喏，就是以前经常来您这儿吃面的。”

    “经理？”

    对方一听这种称唿，似乎立刻就想起了武泽。

    “啊啊，记得记得。最近不常来了呀。”

    “有件事情想问问您。”

    武泽单刀直入地说：“有一回，我和另外一个人来吃面的时候，你说过店门口有很么东西在烧，对吧？”

    “啊？啊啊，是有那么件事。”

    “那个到底是怎么回事？”

    肯定回答说是火灾。那是公寓在烧吧，肯定这么回答。因为事实如此。因为武泽的房间烧起来了。

    “客人，您没读报纸吗？”

    店主回答的声音里混着苦笑。

    “那其实是个恶作剧。”

    “恶作剧？”

    “嗯，恶作剧。住在附近公寓里的一个男的，好像是弄了个带定时的烟花。旁边的人以为是火灾，喊了消防队来，消防员开了门冲进去一看，结果发现只是烟花。住在那里面的人后来就不知道消失到哪儿去了。真是莫名其妙的家伙。”

    不是火灾。是烟花。是某个人弄的带定时的烟花。是谁弄的？

    “带定时的……”

    武泽回想当时的情况。想起来了。

    为什么自己认定是火灾？是因为刚好在返回公寓的时候看到消防车聚在门口，房门又有烟再往外冒的缘故。那幅景象不是火灾还能是什么？但如果回家的时间稍有一点不同，自己就会知道那只是烟花搞出来的恶作剧了吧。这是显然的。比如说，稍稍晚点回家，消防队员在武泽眼前冲进房间，就会变成“什么啊，这不是烟花吗”。或者早一点回家的话，定时器还没开始点燃烟花，没有烟出来，武泽就会进房间了——那么，为什么自己会在那个时间点回公寓？那是因为在豚豚亭吃拉面的缘故。提议去豚豚亭的是谁？说“差不多该回去了”的又是谁？还有，明明应该不是火灾，而是烟花。

    ——昨天那场大火，报纸上只写了五行字……

    是谁那么说的？

    “不会吧……”

    接下来武泽又想到做那些预付费手机的假传单，还有自己这些人的假名片的事。

    ——你说你有认识的复印店，是吧？

    ——嗯。

    复印店。传单。

    “假传单……”

    武泽再次掏出手机，拨的号吗是那时候的复印店。

    “您好，这里是昭和印刷。”

    “您好，我以前在您这儿印过预付费电话的销售传单，还有三个人的名片。”

    “预付费电话的传单和名片？”

    电话那头的男子似乎在脑海中搜索了一阵。

    “啊，那时候的事。嗯嗯，我记得。因为传单的数量不多，价格定的不是很好，不好意思。印刷品这种东西就是这样，数量越多——”

    “我想问件事。那个时候，我记得是我们公司的人去的——嗯，就是脸长得有点像海豚的一个男的。”

    “啊，嗯，是那个人。”

    “他在您这儿印传单，那是第一次吗？”

    “不，不是第一次。”

    纸张摩擦的声音。是在翻阅顾客的记录吧。

    “第三次了。以前也曾经来印过两次传单。”

    武泽咽了一口唾沫。

    “以前的传单内容，是不是——”

    压抑内心的焦急，武泽问：“一张写了‘lock key 入川’的锁店传单，还有一张珠宝店的打折甩卖传单？”

    “啊，是的，是的。我们这里还留着底板。”

    武泽木然挂断了电话。

    他想起了和真寻的偶遇。为什么时隔七年，自己会再度和真寻相遇？那是因为那一天的真寻忽然要去上野车站附近的珠宝店。被一张传单引诱去的。

    ——那家店今天打折大派送，传单上这么写的。

    然后，武泽他们偶然刚好也在现场，于是再度和她相遇了。

    那天早上，是谁说去上野买手机的？不对，不但是上野这个地点，时间应该也很重要。武泽他们必须在真寻动手偷那个“搞怪警察”的时间点上经过珠宝店前面才行。为了遇上真寻，这是必不可少的条件。为什么武泽他们会在那个时间点经过珠宝店？因为之前刚刚在当铺做过一笔生意。老铁说想再做一笔。那时候的老铁，半天都没从当铺出来。自己还担心是不是被当铺的店主看穿了，还问过他。那——

    那该不会是为了调整时间吧？

    是不是他在店里联系了某个人，调整双方去珠宝店的时间？

    武泽和老铁的相遇，塞在邮箱里的锁店传单。锁孔和万能胶——那天晚上，武泽看破了老铁的伎俩。但真是那样的吗？自己会不会还是中了圈套？仔细想来，那场相遇中有好些处不自然的地方。如果真的和老铁坦白的一样，是用万能胶和传单来赚点小钱儿的话，为什么非要挑邮箱里塞满传单的房间下手？不对，这之前还有个问题，为什么老铁要挑公寓的房间作为目标？那个时候的武泽正为自己看穿了老铁的伎俩沾沾自喜，没有仔细想过对方说的话。他只顾着看老铁在自己面前摆弄门锁，但换了别人应该不会那么做。一般说来，要是被告知必须换锁的话，首先应该联系房东才对。就算不知道联系方式，也应该去问问隔壁，打个电话什么的。

    为什么老铁会那么做？

    答案只有一个。

    他知道那是武泽的房间，所以才故意演了那一场戏。为了和武泽相遇。

    为什么，老铁要和武泽相遇？

    为什么，要让武泽和真寻相遇？

    “那家伙……”

    武泽再次按下手机的按钮。拨的是真寻的号码。

    “哎呀老武，好久没联系了呀。”

    很开心的声音应道。好像八寻和贯太郎也在旁边，真寻对她们说是武泽来的电话，立刻传来“哇”“哦”的欢声。不过尽管是许久未曾听见的三个人的声音，但眼下并非浸泡在怀念中的时候。

    “我想问几个有点古怪的问题，行吗？”

    突然被单刀直入这么一问，真寻似乎有点不知所措，不过还是应了一声“行啊”。

    “真寻和八寻——你们两人的姓，都是河合吧？”

    “对，河合，虽然并不可爱。”

    “这是母亲的旧姓吧（日本法律规定，男女双方结婚之后必须改成同一个姓氏，哪一方不限，不过除非男方入赘女方，否则多为女方改姓）？”

    这一点武泽以前从没问她们两个。一直是这么认为的。母亲和丈夫离婚之后，应该回复旧姓吧。父亲应该是别的姓，但是——

    “嗳，不是哟。”真寻干脆地回答，“是父亲的姓啊。离婚的时候，母亲说姐姐已经是小学生了，再改姓氏太可怜了，所以就没有回复旧姓。”

    河合是父亲的姓。

    “还有一个问题，”对与真寻会回答什么，武泽基本上心里已经有数了，“真寻——或者是八寻，你们两个当中的某一个，以前是不是用过一个阿拉蕾的杯子？”

    武泽听到对面传来惊讶的一声吸气。

    “两个人都用过。我那时候还小，不记得了，不过姐姐到现在还会是不是提起那个杯子。就是个塑料杯子。结果还搞的那么喜欢。好像不知道什么时候不见了。”

    从真寻搬进来的那天开始，老铁就不用那个杯子了。说是因为被看到用那种杯子会不好意思。至于以前为什么会时常悲伤地凝望那个杯子，老铁想武泽解释的时候说，那是“死去妻子从小就很喜欢的东西”。但仔细想想就会觉得奇怪。老铁的妻子还是孩子的时候，应该还没有那部漫画才对。

    老铁不是因为不好意思，才藏起那个杯子的。

    是因为被看到就不妙了，才藏起来。

    父亲离家的当时，真寻还是个婴儿。八寻差不多七岁左右。七岁的时候分开，然后整整十九年没有再见的父亲，若是在某处相遇，她会意识到那是自己的父亲吗？——不会，一定不会意识到的。如果对方一开始就报个假名字，那就更没可能了。

    真寻旅行包里的父亲的信。写给妻子的分手信。那份笔迹，武泽一直觉得在某处见过。

    “辞典……”

    老铁的那本辞典。写了很多字的英语辞典。写在上面的细细的注解文字，的确和那封书信上的字迹一模一样。

    八寻姊妹的父亲名叫河合光辉。老铁的名字是入川铁巳。

    ——文字游戏。

    她们母亲的名字是河合琉璃江。老铁说，自己死去的妻子名字叫入川绘理。

    KAAIMItUtERU。（是日语河合光辉的发音。）IRUKAAtEtUMI。（是日语入川铁巳的发音。）

    KAAIRURIE。（是河合琉璃江。）IRUKAAERI。是（入川绘理。）

    “浑蛋……”

    和老铁一起度过的日子在头脑中犹如走马灯一样流转。如同电影和小说般的种种经历。登场的人们。对了，那些登场的人们——

    武泽离开公寓房间。