北千住站附近的马马亭的店主，似乎已经不记得武泽了。

    “以前的海报在哪儿？”

    以前贴海报的地方，现在已经没有了。武泽火急火燎地问店主。

    “海报……啊，剧团的？在这儿。”

    留着一小撮胡子的精瘦店主似乎被吓了一跳，从收银台旁边拿出一张黑白印刷的纸。武泽一把把它抢过来，举到眼前。剧团的海报。据说一直没什么人气，眼看就要解散的剧团。名叫“Con游戏”的剧目标题。标题下面是剧团成员照片。七个男人一个女人。女人很年轻，五官端正，长得很是好看。男人这边，一胖一瘦两个男人，满脸横肉的肌肉男，大眼睛的矮子，大脸男人，高个子，还有个脸长得像是冰激凌勺一样的无精打采的老头。

    这些人全都见过。

    新宿之家电梯里见过的女子。火口事务所里的两个年轻人。大猩猩一样的男人是野上。大眼睛的是整理人。高个子是火口。脸很大的是“搞怪警察”。还有脸长得像是冰激凌勺的是那个老蚕豆。

    “这些人都在哪儿？”

    店主胆战心惊地当即回答说，剧团成员现在可能是在排练地点吧。排练地点好像是借的附近某个公民馆的会议室。

    武泽冲出马马亭。一边回想，一边向店主告诉自己的地方飞奔。无数偶然。许多巧合，好些矛盾。

    ——那个手机还是别再用了，最好关机。

    让武泽换手机的是老铁。那是为了防止有人给武泽打电话，告诉他公寓的火灾其实是放的有烟火。

    ——老武，这次去荒川那边怎么样？靠近河边的地方。

    选定搬到哪块地方的是老铁。住处也是老铁找到的。正因为住在这里，真寻才会那么容易搬来。因为距离她住的公寓并不远。

    ——喂……喂……中村先生？

    某个早晨房东打来的电话。

    ——而且我家里也接到好几次奇怪的电话。那个人说话带着嘶嘶的声音，非要我告诉他你在什么地方。

    ——是的是的，是一个叫火口的人。

    那也不是房东，是老铁雇的剧团成员当中的某个人。一上来就用“中村”这个名字称唿自己，自己便毫无疑心地认定对方就是房东了。因为知道自己用这个名字租了公寓的只有房东。但实际上还有一个人：老铁也知道。

    ——帮忙开一下这个箱子吧。钥匙丢了。

    贯太郎请老铁帮忙打开放气枪的箱子的时候，老铁拒绝了。贯太郎缠着求了半天，老铁终于没办法，答应帮他开锁，但最终还是没能打开，那是为什么？因为从一开始老铁就不会开锁。因为他不是锁匠，拜托业内人士动过手脚的锁之外，就没办法打开了。

    住处的后院被人放火的时候，老铁说他看到了整理人的脸。

    ——那张脸我忘不了。永远都忘不了。到死都不会忘。

    但是以前老铁在豚豚亭讲述自己过去经历的时候，关于欺骗自己的债务整理人，不是这么说过吗？

    ——长相已经记不清了……

    坐出租车跟踪野上和整理人的白色轿车的时候，途中司机错过了拐弯的路口，只得停在路边，幸好后来轿车很快又回到原来的路上，因而得以继续跟踪。但那也不是偶然吧，是老铁偷偷告诉轿车司机自己在哪儿，所以轿车再回开回来。为了让自己继续跟踪。

    打到老铁手机上的那个电话，——现在那辆车……哎呀，跟丢了。突然拐了个弯，嗯。现在出租车就停在继续往前的地方。

    那时候打电话的不是贯太郎，而是走散了的轿车打来的电话。

    武泽他们到达商务宾馆的时候，贯太郎好像这么问过：——找到他们的车了吗？

    如果贯太郎真给老铁打过电话，应该不会那么问的。至于原因，因为老铁在电话里这样说过：——好你个‘肥肉’！多亏你的电话，敌人又回来了！

    穿过公民馆正面的玄关，跑上二楼，正要冲进出租会议室的时候，们从里面打开了，走出来的男子看到武泽，刹那间显出吃惊的神色，然后立刻又垂下肩，叹了一口气。

    “……露馅了啊。”是老铁。

    “你——”

    武泽等待自己的唿吸平稳下来。要问的事情堆积如山，想说的东西都要溢出来了。但是，从哪里问起才好？怎么开头才好？

    “老铁，你——”

    武泽终于说出了第一句话。

    “是乌鸦吗？”

    老铁微笑点头。

    “对，是老武的同行，不过已经干了二十多年了。”

    “老前辈啊……”

    虽然都是乌鸦——老铁可是只老乌鸦。武泽是在他的手心里跳舞。真寻也是。八寻也是。贯太郎也是。

    “你雇了剧团的人？”

    武泽看看老铁背后的门。里面隐约传来戏剧台词一般的声音。

    “嗯，雇了。我出钱。请他们帮忙。有一回在马马亭和你一起吃面的时候，看到海报，我就在想是不是找他们。去跑中介，去买东西的时候，都是和他们谈生意。”

    “付了多少钱？”

    武泽疑问，老铁爽快地告诉了他金额，那是个比武泽预想的大上许多的数字。差不多都可以买一处便宜的住宅了。

    “他们梦想能有一个属于自己的舞台小屋。我就给了他们相应的资金。”

    “你……哪儿来那么多钱？”

    “老武你不是也看过周刊吗？喏，就是半年前那个新闻。”

    那个订货诈骗的案子。骗了某建筑公司六千万的大生意。

    ——我们也得干点这样的大事业才行啊！

    ——是啊。不过，大事业需要有大经验啊！

    “那个……是你干的？”

    “这次的诈骗需要足够的资金嘛。”

    老铁垂下似乎有些疲惫的眼睛，然后催促老武出去。

    “咱们去说会儿话吧。”

    出了公民馆的正面玄关，老铁悠然前行。来到一棵大樱花树下，停下脚步回过身。樱花树上的花朵都掉光了，枝头上生出绿绿的树叶。

    “我的真实身份，你已经知道了吧。”

    “啊……刚才出来不久。”

    被老铁从正面凝视，武泽情不自禁垂下视线。老铁是七年前被武泽杀害的女性的前夫，是被武泽赶入不幸境地的两个女儿的父亲。

    “我一直以为她们两个的父亲是个大个子男人。”

    武泽这么一说，老铁颇显意外地挑起一只眉毛。

    “哎，为什么？”

    “八寻这么对我说的。父亲是个大个子的人。”

    “啊……”

    老铁像是叹息般地唿了一口气。

    “对于七岁的孩子来说，没有小个子的大人啊。只有她在长大。和章鱼烧的道理一样。”

    说着，老铁抬头仰望春日终结的天空。

    “在这世上，没什么真的大东西。”

    天空中不知何处传来小鸟的鸣啭。

    “老铁……你，为什么这么做？”

    “是在问我的目的吗？”

    老铁鼻子里轻轻笑了一声。敞开双臂。

    “目的，就是这个啊。”

    武泽一开始没有理解老铁的意思，不过终于明白“这个”是指“现在”的意思，武泽的“现在”。真寻和八寻的“现在”。

    “干得不错吧？让真寻和八寻都从自甘堕落的生活方式中毕业，开始新的生活。老武你呢，长久以来盘踞在心头的阴影，还有和高利贷组织的关系也都可以切断了。真寻也好、八寻也好，也都不再仇恨让母亲自杀的人了。老武你也不再害怕火口的影子了。”

    确实如此。确实干得很不错。

    “真是……你也不嫌麻烦啊，绕这么大的圈子。”

    “我只能这么干啊。”

    空虚的、寂寞的神色。

    然后，老铁把一切都告诉了武泽。

    十九年前——

    被妻子知道自己是靠诈骗为生之后，老铁离开了家。然后以骗子的身份开始孤独的生活。经过了漫长的岁月。五年。十年。十五年。终于，在大约一年前，老铁下决心不再行骗了。

    “身体呢，不行了啊。据说是肝癌。已经没多少日子了。医生明确告诉我。”

    老铁轻轻指了指小腹右侧。和夺取雪绘生命的是同一种疾病。

    “临死之前，我想和妻子再见一面。然后，要是可以的话，也想见见两个女儿。”

    于是老铁调查前妻琉璃江的下落。然而，到这时候他才第一次知道，原来她已经在七年前死了。被高利贷所苦，自己了断了生命。

    “我雇了做生意的时候经常打交道的侦探，让他搜索自己女儿的下落。我很担心。虽说一直以来都没管她们。”

    老铁让侦探搜索的不单单是真寻和八寻。同时还让他搜索逼死自己前妻的人。没过多久就全找到了。女儿们在足立区的公寓生活。杀死前妻的男人则是在阿佐佐谷的公寓，用中村这个名字租的房子。

    “那个侦探——是高个子的男人？”

    武泽试探着问。老铁点点头。

    “那家伙找人虽然拿手，但是实在没大脑。直接跑去找豚豚亭的店主问老武的情况，又跑去女儿们的公寓附近蹲点，还被她们看到好几回。”

    向豚豚亭的店主询问武泽情况的、在真寻和八寻公寓周围转悠的，原来都是老铁雇的侦探。

    “我本来打算让那个侦探去调查女儿的现状，还有逼死妻子的人的来历，但是那家伙太蠢了，我只好自己来。”

    老铁开始调查女儿们的生活，还有武泽的过去现在，彻底调查。

    “我知道了很多事。”

    两个女儿的生活，实在不能称之为正常。姐姐不工作，只靠妹妹偷钱度日。

    “老武的过去，在你坦白之前，我也都已经全知道了。”

    逼迫妻子自杀的人，在做行骗的勾当——他过去之所以在高利贷组织力做催债的工作，是因为自己也为欠债所苦，而他之所以落到那样的困境，是因为做了朋友的借款保证人。那个人不是为了一己私欲，而仅仅是想回复正常的生活，想要和唯一的女儿平稳度日，才不得不受组织驱使。组织解散以后，那个人后悔自己过去的所作所为，不断给自己相依为命的两个女儿送钱。但是女儿们拒绝使用那些钱，仍然过着艰难的日子。

    “我得知这一切的时候，伤心得不能自己。因为啊，老武，你想想看，这些全是我的错啊。妻子的自杀，不是老武的错，是因为我在干诈骗的事——是因为没办法和我一起生活，她才不得不一个人拉扯两个孩子。所以生活才会那么辛苦，才会去借高利贷，才会苦于还债，才会不得不去自杀。”

    “老铁——”

    “因为我的错，女儿们也才会不得不过那样一种荒唐的生活。那样的日子过久了，最终就会沉沦下去，再也浮不上来了。我见过太多这样的人了。在紧挨着地面的地方飞啊飞的，然后稍微擦到一点石头树枝什么的就掉下去了。我想啊，老武，临死前怎么也要把两个女儿就上来才行啊。我也想帮老武一把。照原来那样下去，我就算死了也不安心。”

    所以老铁才煞费苦心做出那样一场庞大的诈骗吗？

    “而且，老武，这一次的生意，也是对我自己的诈骗。”

    “对你自己的？”

    “喏，老武一直都这么说的吧：能让生意成功的不是演技，而是真正成为其中的人物——因为自己真的是过了一场很废物的人生啊。没有家人，没有朋友，什么都没有。所以，临死的时候也想要一点能够带去那个世界的回忆啊。和家人，和朋友一起生活，齐心协力做点什么事情。我也想要一个那样的故事啊。”

    清风吹拂，樱花树叶间滤过的光芒在小个子男人肩头荡漾。

    “你是把那场作战命名为信天翁对吧。”

    老铁有点不好意思地笑了。

    “信天翁这种鸟，虽然在日本叫呆头鹅，在国外却是很受欢迎的鸟。不是连高尔夫球里也借用了它的名字吗？比老鹰球（高尔夫球比赛中，比标准杆少两杆称为老鹰球，少三杆称为信天翁球。杆数越少成绩越好。）还厉害的。宽阔的翅膀乘着风，一天能飞一千公里。”

    像是追随天空中飞过的那只鸟一样，老铁的视线探向蓝天。

    “要让女儿们最终原谅老武，在真正的意义上各自开始新的人生，需要让她们两个真正了解老武的为人才行。所以我学布谷鸟，让女儿们和老武住到一起。要是没有这一段同居的生活，她们两个肯定一辈子都不能原谅逼母亲自杀的人，也接受不了这个世界的荒诞无稽，更不可能长大成人了。”

    事情正是这样。也许正是那段胡闹一般的同居生活，改变了自己和两个人之间“杀母之仇”的关系。

    那之后的经过，一切都按照老铁的剧本展开。高利贷组织的攻击。武泽他们的复仇。信天翁作战——火口他们的事务所和隔壁的一〇〇二号室，都是特意借的，其中的家具之类也都是事先买好的。

    “那幢大楼实际上计划是要爆破的。只剩下两三家，其他人都搬走了。我就是在找这样的地方哟。因为你看，计划实行的中途，要是有其他人在走廊大门之类的地方转来转去，会比较棘手吧。”

    难怪那幢楼里面人那么少。武泽终于明白了。怪不得除了火口他们，自己只遇到过从电梯里出来的年轻女子，然后再也没有遇到过别人。武泽本来也一直觉得有点奇怪。至于入口处的邮箱上差不多没有一个写名字的原因，这时候也明白了。

    然后是实施。最终，老铁的计划成功了。“现在”的状况，一切都圆满了。

    老铁设下了他人生最后的骗局。

    这是武泽之辈全然不能望其项背的大手笔。老铁撒了巨大的谎。在一切的场景。在一切的瞬间。但是，撒谎的动机却是真实的。没有比之更真实的了。

    “老武，还记得有一次在套廊，我和你说过手指的事情吧？”

    “爸爸指、妈妈指——是这个吗？”

    “对，就是这个。那时候，我说自己是大拇指的吧？”

    老铁确实那么说过。

    “我那么说是有两个意思。一个当然就是说我是父亲的意思。另外一个意思，老武你知道吗？”

    武泽想了想，但是没想出来。老铁摊开自己的手掌，一边看一边告诉他答案。

    “只有拇指可以从正面看到其他的手指。所有手指当中，只有拇指知道其他手指的长相。”

    瞧——老铁把五根手指的指尖合在一起。

    “原来如此……”

    老铁确实是是拇指。只有老铁才知道所有人的真实面目。

    片刻的沉默笼罩了周围。武泽深吸了一口气。

    “今天，那三个人寄了明信片过来。”

    明明刚看过不久，但总觉得仿佛是久远的往事了。

    “你这笔生意好像很成功啊。真寻也好、八寻也好，都在努力工作。还有贯太郎也是。”

    武泽把明信片的内容说给老铁。老铁听着武泽讲述，时不时应上一句。

    “有件事情能问问你吗？”

    武泽问。老铁点点图。

    “明信片里写着鸡冠转生的事。说那只小猫和鸡冠很像，只是头上那撮毛是黑的——其实那就是鸡冠吧？”

    是鸡冠，老铁回答说。

    “原本头上就是用染色发胶喷成白色的，现在只是把那个发胶洗掉了而已。本来就打算等这生意昨晚之后再让真寻和八寻养的。像那样子的分别，太残酷了。”

    难怪鸡冠头上的毛有点发硬。原来使用发胶喷成白色的。

    看来老铁一开始就准备好了鸡冠。

    “最开始是开玄关门的时候奔进来的，其实那也是你动的手脚吧？”

    应该是准备了笼子，预先在门外让鸡冠待命的吧——难怪鸡冠和老铁那么亲。因为在所有人当中，只有老铁是它以前见过的。

    “着火的那天，鸡冠不见了，也是你藏起来的？”

    “嗯，我藏起来了——后院起火的时候，大家都忙着救火对吧？我在那时候装出用桶装水的样子，其实是把在家里的鸡冠放进纸箱，藏到玄关旁边斜坡的草丛里去了，然后剧团成员过来把它抱走了。”

    这样说来，那时候救火，最后老铁提着桶跑到后院来的时候，桶里是空的。回想起来，确实是很奇怪。灭火的时候提个空桶过来没有意义啊。

    “那个鸡冠的尸体到底是什么？我们埋在树下的那个？”

    对于这个问题，当武泽听到答案的时候，不禁张大了嘴。

    “夹娃娃机里弄到的毛绒玩具，吃过几口倒在水池的贯太郎特制鸡肉方便面，还有大西红柿。”

    “这都是什么……”

    “人在紧张感之中很容易受骗，而且又是夜晚，光线又暗——那个塑料袋里的东西是在洗手间里弄的。本来倒是想趁大家睡觉之后慢慢弄，不过你看，那天晚上真寻一直坐在玄关，老武你也没睡觉对吧。所以我只好装作喝茶去了厨房，把水池的垃圾和西红柿罐头一起装进塑料袋，然后把它藏在睡衣的肚子里，进了洗手间。再然后，把老武丢在洗手间的那个毛绒玩具的肚子割开来，塞进塑料袋，接下来再搞得黏黏煳煳的，最后放进鸡冠的项圈，说起来有点自卖自夸，不过那个确实很像真的吧？”

    “很像真的啊。”

    看上去真像是鸡冠的尸体。

    “但是老铁，你在洗手间做的那个，怎么放到玄关外面的？”

    那时候的老铁，应该立刻就去客厅睡觉了。他从洗手间出来的时候，说是贯太郎的面条有问题，一直按着肚子，恐怕就是把放了假尸体的塑料袋藏在里面的吧，武泽想。

    “没什么复杂的。我就偷偷开了客厅的窗户，扔到玄关那边去了。正好是路过的车辆开来的时候。”

    确实是很简单的方法。

    坐吗，老铁朝旁边的长椅探了探下巴。武泽和老铁并排坐到褪色的塑料长椅上。

    “会说吗，对我女儿？”疲惫的声音，老铁问。

    “你做得这些事情？”

    嗯，老铁点头，又问了一遍。

    “——会说吗？”

    “不想我说吧？”

    老铁神色寂寥地点点头。

    “既然这样……我就不说吧。”

    武泽这么回答，老铁感激地望了武泽一眼。

    “喂，老武。”

    老铁捡起一片落在地上的樱花叶，用手指夹着叶柄转圈。

    “老武……今后还打算继续诈骗吗？”

    这个问题让武泽哑口无言。

    这七年里，武泽一直靠着不断对自己说“我是无赖，我是无赖”生活。不这样的话，他害怕自己立刻又会沦落到受骗者的那一边去。但是此刻，继续过那种生活的情绪依然稀薄了。差不多已经完全消失了——真寻、八寻、贯太郎，如今正在开始认真地生活。自己继续这样下去，还好吗？

    “老武，你知道我为什么给女儿起名叫‘真寻’吗？”

    武泽沉默着等待老铁继续往下说。

    “她出生的时候，一开始想给她起名叫‘真云’，就是‘洁白’的意思。那是希望她不要像我一样，而是成为一个心灵洁白如纸的人。但是，转念一想我又觉得不好。这个世界，不是心地太过洁白的人可以生存的地方。因为有无数我这样的人正在像蛆虫一样蠢动。多多少少也需要存着几分对人的戒心。所以我改了一个字，给她起名叫‘真寻’。比起洁白的心灵，还是有着宽广的心灵要好一点吧。要在这个世上生存的话。”

    老铁抿起嘴。视线在自己的膝头梭巡了半晌，像是在思考什么事情。他再度开口说：“骗子啊，其实都是废物。”

    静静的语气，却如针一般尖锐。那针尖向着武泽胸口的中心直直刺去。

    “会不得好死啊。最后肯定是一个孤苦伶仃，身边一个人都没有，就这么死了。骗子这种东西，是罪浑蛋的废物。可惜我发现这一点的时候已经太迟了。”

    老铁像是要吐掉嘴里的沙子一样。“太迟了”，他又说了一次，然后把垂下的脸转向武泽。

    “人若是不能信任他人，就无法生活下去。一个人绝对活不下去。到了快死的时候，我终于明白了这一点。人必须相信他人。而利用这一点赚钱，是不会得到拯救的最浑蛋的行为。和黑社会、和放高利贷的没有任何区别。别人的罪行很容易看见，但是自己的罪因为背在自己背上，很难看见。这样的生活持续得太久，就像吞噬自己尾巴的蛇一样，自己追赶自己，迟早会一个人干涸而死。”

    其实这也是一直存在武泽心头一角的想法，是他迄今为止一直拼命装作不去思考的事实。所以心中更有一份痛彻。自己必须说些什么，武泽想。然而什么也说不出来。老铁也陷入了沉默，双手放到膝盖上，慢慢地摊开、握紧，不断重复。

    最终从武泽嘴里说出来的，是孩子一般的、犹如寻找逃跑道路的话。他一边说，一边也感到自己的可怜。

    “可是你……和我一起干了那么多事情，对吧？银行检察官、当铺卖香炉什么的……”

    老铁轻轻摇头。他的回答让武泽非常意外。

    “没有哟。”

    “没……有？”

    他不明白老铁的意思。

    “可是，我们不是拿到钱了吗？不是拿到现金了吗？”

    “那是我自己的钱。”

    刹那间，武泽想起来了。自从和老铁搭档、让他去做最后收钱的工作之后，生意便是连接不断地成功。武泽一直以为，这是因为老铁的性格能让对方放心的缘故——

    “你……是拿了自己的钱？”

    武泽怔怔地打量过去搭档的脸。老铁抿起嘴，点点头。

    “我一直都把钱偷偷带在身边。给你的就是那些钱。”

    难怪那么古典的诈骗都会不断成功。

    那时候也好、这时候也好，被骗的还是武泽。

    “这样说来，有一回你说要去撬锁，后来拿了不少钱回来——嗯，就是我们五个人一起住，眼看生活费快不够的时候。那时候也是——”

    “只是在外面晃了一阵，然后就回来了。”

    老铁飘然回答。武泽盯着他看了好半晌，然后，他感觉到自己的嘴角慢慢扬起，像要浮起来一样。老铁耸肩的身影，和周围的风景慢慢融合在一起。